“你這趟帶回來的那幾個人，我都見過了。”沈鳳鳴正皺著眉。
    “你覺得怎么樣？”君黎道。
    沈鳳鳴聳肩，“不怎么樣，沒一個認識的。”
    “你當然不認識了――你來的時候，他們早就不在黑竹會了，而且――我聽說凌大俠與他們當年也非同一派系，只怕自他以降，都是不會提起這些人的。”
    “我跟凌厲也不是一派系啊。”沈鳳鳴笑道，“不過話說回來，黑竹會里凡稍有幾分出頭的，多都有代號，有些與本名接近，比如我代號依舊是‘鳳鳴’，馬斯之代號亦念作‘馬嘶’，并無出奇；但有些就全然不搭著邊了，比如‘凌厲’――他這代號太過出名，以至于本名早已沒人知道。你這幾個人嘛，名姓我是不識，不過也說不準代號說出來，便要如雷貫耳。”
    他停頓一下，又道，“其實――他們那一支也不是沒人提，我初入會時都有所耳聞，大家伙兒這些年躲到南面來的時候，也都知道徽州有那么一個曾經的落點，雖然從沒打過交道，卻也習慣在那附近集著。這些都不去管它――我現在最擔心的倒是――你讓他們保護刺刺，沒事么？我聽那幾個人說，當年他們那一支是叫青龍教給毀了的，你確定他們不會找刺刺的麻煩？”
    “你拉我出來，是為了說這個？”君黎反而笑起來。
    沈鳳鳴大感奇怪，“……你不擔心？”
    君黎笑意微斂，“我心里……也不是沒有過猶豫，但黑竹會的任何人――我眼下一樣都不了解，又能比他們更值我信任到哪里去？他們至少還肯開誠布公地將心里那點往事講出來，總好過那些……那些心機深沉之輩――那些不聲不響在背后插你一刀的小人吧？”
    “倒是也對……”沈鳳鳴想了想，忽道，“你什么意思，你懷疑我的人？”
    “我自不是說你……”君黎道，“我的意思你應該明白，比如――阿合，你若不說，我毫看不出來他年紀輕輕就是個銀牌了，而且他曾是馬斯的手下――他的來歷，你也不十分了解吧？雖則以你的識人，你覺得他堪值信任，也許時日久了，我也會覺得他堪值信任――可現在，于我來說，信任我自己帶回來的人才更自然，不是么？”
    “我當然懂這個理，我只是提醒你一句――我看那些人絕非心懷坦蕩，先不論他們不交代自己的代號――能在一個地方枯等十八年的人――可沒有幾個。”
    “真是等了十八年想報仇的話，就更不會對刺刺動手。那件往事與刺刺分毫沒有關系，他們敢動她，打草驚蛇了不說，青龍教怕還并不痛著，只反惹惱了我和黑竹，于他們又有什么好處？”
    君黎說話間余光瞥見了堂里的刺刺――她才剛來，正與秋葵坐了說話，阿印則小心地坐到另一張桌邊看著她。
    “再說，我容了在刺刺身邊的，也不過一個阿印。”他又加了一句，“就算我不相信那些人，我還是――愿意相信阿印。”
    “為什么？”
    君黎沒有回答。也不知他是相信了刺刺的直覺――或者，是相信了自己的直覺。他想起那天早晨，覺得――一個能看得到刺刺的溫柔的孩子，不會傷害她。
    “進去吧。”他不想再多言，往堂里走了回去。
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    秋葵果然是猜錯了――沈鳳鳴如果要大驚小怪，又豈會對君黎一個人竊竊私語，當然是要當著她的面大肆而談的。
    “還是道士厲害，竟然把湘夫人打朱雀的眼皮底下給我帶了出來！”沈鳳鳴回進了一醉閣，面色就變得興高采烈。
    君黎搖頭。“我又不是‘給你’帶出來的――我怎么帶出來的，回頭還得怎么帶回去。”
    沈鳳鳴便有意露出些涎色來：“什么時候能帶出來不帶回去就好了啊……”
    “那我可辦不到，你自己去求朱雀試試。”
    秋葵咳了一聲，似很不喜歡君黎非但不阻止，竟還縱容沈鳳鳴胡說。幸好身后已傳來阿合的聲音：“來來，各位！”阿合喊著。原來后廚里正給幾人端了吃的出來――四份粥與幾碟咸菜，一盤子蒸餅，一碗子豆栗黃，都冒著騰騰熱氣。
    尋常老掌柜是不做早點生意的，不過打從黑竹會要在這長駐之后，想來往后的早點活計是不可免了。好在有好幾個“小二”給他使喚，似阿合這樣的竟很是有一手，是以做出來的吃食還不算差勁。反是這張破舊方桌被這許多碗碟一放，一下顯得過于擁擠了些。
    “不是路遠急著要走嗎，還得悠閑細嚼食飯。”秋葵冷眼道。
    “就是因為路遠，總得吃飽了吧。”沈鳳鳴挾了個肉餅給她。“你們這么早就出了來，想來是空了肚子？”
    秋葵卻毫不給面子地站起來，“我去那邊坐。”她冷冷然說了一句，便待要走。
    “秋姐姐。”還是刺刺將她拉了，“難得――難得能一起吃點東西，一會兒你又要走啦，你都不陪我一陪嗎？”
    “是啊秋姑娘，趕著做起來的，這好不容易做好了，姑娘將就吃點。”一邊阿合也道。
    秋葵被刺刺拉得緊，終是無奈，又坐了下來。
    四個人能坐在一起吃一餐，這仿佛還是第一次。君黎等三人大多不言語，只有沈鳳鳴邊吃邊說個不停，“現如今平日里，”他笑道，“我想見湘夫人見不著，只能在此陪陪小姑娘；道士倒是想見小姑娘，可屋檐底下偏偏住的是湘夫人。你說這世道是不是――就喜歡捉弄人？”
    秋葵不快，將他瞪了一眼，他越發說得起勁，“怎么著，湘夫人，今天你總不能往這一醉閣的桌上也插把刀子？”
    秋葵還真的當下里便伸手要摸刀子，沈鳳鳴見狀忙起身道，“好了好了――我不說，我什么都不說。”
    總算和和平平地吃完，時辰已不算早。那壁廂阿合領了幾個小二、阿印、秦氏與那掌柜的也一并吃了早點，見君黎三人要走，忙立了起來。
    沈鳳鳴向他交待了幾句，末了笑道：“都給我看著點，‘大嫂’若出了什么紕漏，小心我回來收拾你們。”
    幾人連忙應了。雖然沈鳳鳴平日里說話也便是這般，不過他們依舊看得出來――他今天的仿佛格外地高興些。君黎倒是看不出什么喜怒，只單向阿印道：“記得我的話。”
    阿印拍胸脯道：“我知道，大哥不在的時候，我保護單姐姐。”
    君黎笑了笑，不再言語。
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    他這一早上雖然沒能與刺刺說上什么，可是有些感覺大概本也不需要用言語才能點通，心情便是莫名地爽利，全沒有前幾日的滯悶，與沈鳳鳴、秋葵離了一醉閣，三人一徑出了西南清波門，往山嶺間而行。
    “泥人嶺后厚土庵。”君黎道，“正西面的石人嶺我知道，西南泥人嶺卻沒聽說過。”
    “我也是頭次去那地方。”沈鳳鳴道，“你呢？”他轉向秋葵。
    “我怎會去過。”秋葵怏怏應道。
    行走約一個時辰光景，方到了泥人嶺下。只見這嶺雖稱“泥人”，但一目前望，卻也林木森密，并非泥土荒丘，只是人跡確是稀少，植被蟲鳥肆生，想來比起臨安城湖山北面香火旺盛，南面大道通途，這既無官路也不適耕種之所便少人問津。
    厚土庵乃在泥人嶺西南面山腰，三人便自山腰繞行過嶺，只見這一面山坡深翠，遠眺中隱隱約約露出半爿黃色土垣的影兒來。
    走近些，倒見這庵廟附近頗多堅實高大的紫竹，不失為一處鬧中尋幽的所在，占地并不在小，想來初建時也曾寄以興旺之念，只是如今門墻蕭然，土垣殘破，連那門楣也磨損了大半，勉勉強強能看出“厚土庵”三個字的模樣，顯得灰敗敗的。
    庵門開著，卻不見人影，地上仿佛剛掃過未久，只有兩三片新落竹葉隨了風在地上不生根地行躍。沈鳳鳴喊了聲：“有人嗎？”才有一個身著灰舊法衣的中年比丘尼自偏殿后快步踅出，見有生人，忙拋了手中掃帚合十道：“不知有客到訪，失禮了。敢問幾位施主是來……”
    她本要問是來上香拜謁或是布施還愿，忽見來客中分明有個道家之人，不由心生猶豫。沈鳳鳴忙還以合十之禮，道：“打擾師太了，我們是凈慧師太的朋友，得知她落足于此，特來拜訪。”
    中年比丘尼方恍然道：“幾位是來尋凈慧師伯的――快快請進。”
    三人進了庵內。厚土庵正殿供奉的觀音，乃有土木構結，稍顯齊正；后殿卻空具雛形，不見佛尊，不知建造中途因何故耽擱，竟空置至今，一些木材堆疊年久已現出糜態，立柱橫梁也不曾刷漆，曠曠然的甚顯枯朽凄涼。除此二殿外，偏殿庵室并寮房客堂等行止之所多為竹舍草廬，十分簡樸，即使經樓也不過一間土屋，整個厚土庵里最扎眼的反是幾大片空地。