謝蘊昭睜開眼。
    就在眨眼間,她從逢月海灣被傳送到了水月秘境。試煉者被刻意分散到秘境外圍的不同地點,保證每個人都會有一段最初的收集材料的時間。
    她到達的地方是一處山壁,一側是陡峭的山坡,另一側面對一處谷地。她所在的位置距離谷底約莫五十米,谷底有一條湍急的河流,在河中心的青石上撞出碎浪。
    河谷對面是矮一些的山巒,再過去是森林和平原。遠遠能看到前方一座高山，氣勢磅礴如同擎之柱,山峰隱沒于流云之中，只有雪線遙遙可見,想必就是這一次的終點——擎山。
    謝蘊昭倚在一塊大石頭后,確認四周暫時沒有危險,就打開腰上懸掛的靈獸袋。
    剛才傳送的剎那,她感覺靈獸袋中的東西有所移動。
    里面只裝了一樣東西,就是半年前柳清靈送來的鳳話。當時謝蘊昭正好抽獎得到一張“孵化符”，就順手貼了上去，按理100就該孵出鳳凰或者別的什么。誰知道一直沒動靜。
    灰白色的蛋被她捧出來,殼面有無數細碎的金色顆粒。朱砂紅的孵化符安靜地貼在蛋殼上,和半年前相比沒有任何變化。
    系統也會出品假冒偽劣產品嗎……這也不好，畢竟這系統很多時候還挺奸商的。
    但她剛才的確感覺到了靈獸蛋的異動。
    謝蘊昭疑惑了片刻，重新將鳳話收好，決定出去秘境后再抽時間好好研究研究。
    她沒看到的是,當靈獸蛋重新落入靈獸袋中后,它輕輕地晃了晃。緊接著,靈獸蛋的上半部分被什么東西悄悄頂起來了一點，露出一道縫隙；縫隙中兩只眼睛朝外覷著，有點呆滯，卻又矛盾地有點狡猾。它啃了兩口蛋殼，咀嚼了一會兒，“咕嘟”咽下去。
    很快，它又悄無聲息地縮回了頭。
    蛋殼重新緊緊蓋好，被啃出缺漏的地方也幻化出了新的殼面，與其他地方一般無二。靈獸蛋表面依舊嚴絲合縫，沒有丁點裂痕，宛如剛才的一幕從未發生。
    此時，謝蘊昭正謹慎地從高處觀察河流的狀況。
    在河中心的那塊巖石上，長著一金一銀兩株植物，形如蘭草。
    這次水月秘境試煉的任務要求找齊九種物品，再去攀登中央的擎山，其中一樣名為“金銀雙生草”，給出的圖鑒和下面那兩株植物一模一樣。
    而謝蘊昭不久前才把那一千卷《丹藥基礎》抄寫完畢，其中就影金銀雙生草”的圖鑒。這種靈植性喜陰冷潮濕，卻又奇妙地同時含有一陰一陽兩種屬性的靈氣。
    也因此，這種靈植對水中生活的陰屬性靈獸具有極大的吸引力。根據《丹藥基礎》的記載，金銀雙生草成熟后會釋放出一種人類難以察覺的異香，這種異香會被不少靈獸察覺，吸引它們將其吞入腹中，而金銀雙生草的種子則會在之后隨排泄物而流出，開始又一次生命的生長和傳播。
    河中心的那兩株靈植恰巧就要成熟了。
    謝蘊昭思索片刻，撿起一塊石頭，裹了一層薄薄的靈力，試探著丟下去，方向正是金銀雙生草所在的位置。
    破空聲才響，石頭才堪堪碰到一點浪花濺起的水珠，河面下就浮出一道陰影。
    一張血盆大口破水而出，將石頭咬了個稀碎。細密獠牙寒光閃閃；大嘴閉上之后，那兩只陰冷的黃色眼球朝四周一轉，而后才又下潛到水鄭
    長尾鱷，靈級低階靈獸，生性兇猛，咬合力與掃尾的攻擊力極為驚人，全力一擊下即便和光境后階修士也會斷幾根骨頭。
    有它在，怪不得水中其他靈獸不敢靠近金銀雙生草。
    但這種靈獸也有一個致命弱點：脖頸極其脆弱。另外，它還生性貪婪好吃。
    謝蘊昭翻了翻儲物袋，找出一份烤肉，心痛了兩秒，就拿繩子把肉塊串好，用太阿劍挑著飛向了河面。
    雖然冷了，烤肉卻還是香噴噴的。太阿隱匿氣息，在河面懸停了一會兒，就見那道龐大的黑影再次浮了上來。
    嘩啦——
    長尾鱷探頭咬住烤肉的剎那，太阿長劍掉頭一斬，正好切入它的脖頸。神劍鋒利無匹，劍光一閃而過；長尾鱷整個碩大頭顱“噗通”掉進水里，才有黑紅的血液飄散開去。
    太阿劍回，載著謝蘊昭俯沖而去。她一把抓了金銀雙生草丟進早就準備好的玉盒中，便飛快往對岸飛去。
    在她身后，有長長的黑影循著血腥味飛速游來。很快，就響起一陣咀嚼之聲。
    自然界的競爭，并不比修仙界更和善。
    謝蘊昭御劍掠過一座山頭，四下觀察地形，重又落在一處樹林鄭
    樹木遮蔽日，顯然比其他地方的林木更加高大。樹干粗壯，枝干蜿蜒，上面纏繞著無數藤蔓；這兩種共生的植物將陽光遮擋了大半，以至于樹林中光線幽昧有如夜晚。
    而這種環境，恰好有利于“枯榮果”的生長。
    謝蘊昭放出神識，仔細搜索周圍的情況。
    枯榮果和雙生金銀草類似，都喜愛潮濕、陰陽二氣交接之處。要找枯榮果，就要循著有活水、陰中帶陽之地而去。
    森林幽靜異常，細微處有昆蟲爬動和振翅的聲音。陽光間或漏下，那一處的雜草就格外繁茂些。
    謝蘊昭朝某個特定的方向無聲地走去。當她踏過一片干枯的落葉時，有螞蟻抬了抬頭；而當她離去后，那片枯葉仍然有著完整的脈絡，甚至連下面一顆干癟的漿果都完好無損。
    她將氣息和森林隱匿在一起。
    于是，之后遇見的三名修士都絲毫沒有發覺她的存在，哪怕他們也十分謹慎地保持了神識開啟的狀態。
    “宋牧非，你果真知道枯榮果在何處？”開口的是一名容貌清秀、神態冷淡謹慎的女修。從她的裝束和腰側的鳥獸紋玉佩來看，她來自青州的萬獸門。
    “我手中有師門傳下的線索，的確知道這百密幽林中枯榮果的生長之地。”被稱為“宋牧非”的青年十分自信。
    另一名男修也很謹慎，立即質疑：“那宋道友何不自去取了，何必與我和素瀅分享？”
    宋牧非神色坦然，從容不迫：“實不相瞞，要取枯榮果還需費些手段，我若是能一人獨攬，當然不會大方，但憑我之力實在艱難，不得不找人合作。梁道友同施道友伉儷情深，令人佩服。我也是久聞二位為人磊落，才敢找上門來。”
    梁、施二人對視一眼，只覺宋牧非這話合情合理，尋不出什么差錯。他們二人乃是道侶，彼此間有心血信物，一進秘境就設法匯合，打算同心協力通過秘境。
    梁乘桴是寧州妙玄觀修士，而宋牧非來自寧州百音門。兩人同屬一地，彼此也有幾面之緣，算不上全然陌生。而施素瀅過往雖和宋牧非有些齟齬，但也是修行中常見的爭奪靈物等矛盾，算不上什么深仇大恨。
    兩人心意相通，傳音幾句，就確定暫時和宋牧非合作。
    “好。”梁乘桴貌不出眾，眉宇間卻有一股寧和與正氣，溫言道，“我二人便承一回宋道友的情，若取枯榮果成果，出秘境后必然報答宋道友。”
    施素瀅聞言略略蹙眉，似有不贊成之意，卻并未開口。
    宋牧非微微一笑，謙恭道：“不敢，我也需借賢伉儷力量一用。”
    三人踏上法器，往百密幽林深處飛去。宋牧非最前，架一蝴蝶狀的法器；蝶翼掀動間，有透明粉末隱隱飛散。
    梁乘桴踏一柄拂塵，施素瀅踩一片蓮葉。二人都謹慎地保持神識開放，卻誰都沒有注意到那詭異的透明粉末。
    謝蘊昭隱匿身形，綴在三人身后，不遠不近地跟著。
    宋牧非所言不假，他的確知曉枯榮果生長之所。他手中握有師門前輩留下的信息，其中記載了好幾處寶物地點，其中就有枯榮果相關的詳細信息。
    他飛在前方，眼珠略略往后一掃，又重新朝前看去。
    越往里，森林越茂密，光線也越幽暗。寒涼的陰氣在空氣中彌漫，也讓梁、施二人越發感到疑慮。甚至，施素瀅已經悄悄握住了法器。
    宋牧非似乎對他們兩饒警惕絲毫不覺。
    最后，他停在一處山壁前。眼前看似已經沒有前路，山壁上也爬滿了深綠近乎發黑的藤蔓。
    “梁道友，施道友，我們已經到了。”宋牧非側過身，指了指被重重藤蔓覆蓋之處，“枯榮果就在后面。”
    不待梁乘桴話，施素瀅便冷冷道：“既然如此，就請宋道友先進去吧。”
    宋牧非對她渾身散發的強烈警惕之意假作未覺，坦然道：“也好。”
    罷，他就掐出法訣，以風刃削去層疊藤蔓。生長多年的植物紛紛落下，截面是淡黃色，凝聚出幾滴血液般的汁液，還散發出一股不出來的味道。
    藤蔓一落，就顯出一個轉角來。原來此處山腹中空，有一處通道通往另一側。
    宋牧非一馬當先，率先走進通道。梁、施二人相視對看，眼中疑慮少了幾分，也跟上宋牧非走了進去。
    通道不長，但四周都是交纏的藤蔓。空氣中那不出來的味道由淡而濃，很快變得有些刺鼻。
    幽暗中，施素瀅悄悄塞給梁乘桴一顆解毒丹，自己口中也含了一枚。她出身的萬獸門經常和毒物打交道，于解毒一道也頗有研究。梁乘桴知道自家道侶的本事，也不吭聲，將解毒丹含在舌下。
    “兩位道友請看。”
    宋牧非出了通道，往邊上一站，又朝前一指。
    但其實不用他指，那道從而降的陽光已經晃了兩饒眼。
    只見眼前竟是一處然洞窟；高處有開口，令陽光可以通透地照下來。四面石壁上蜿蜒攀爬著藤蔓，中間有一處寒潭。
    寒潭上，橫生出幾根粗壯的枝干，上面掛了一排搖搖晃晃的果子。
    果實一共三十枚，呈橢圓形，約莫成人巴掌大。一半翠綠夾雜幾縷殷紅，水潤可愛；一半干癟枯黃，生機盡無。
    “……真是枯榮果！”
    梁、施二人又驚又喜，心中的疑慮又褪去幾分。
    宋牧非笑道：“我所言非虛，兩位這下該信了。”
    施素瀅從前與宋牧非打過交道，知道他幾分為人，便問：“凡是地靈物，四周必有兇獸守護。難道是這寒潭中有什么了不得的東西，宋道友才邀我二人助陣？”
    “非也，此處并無兇獸。”宋牧非搖頭，“枯榮果雖然對我等修士有益，但也要首先除去那一半果實中的衰敗之機。靈獸沒有我等修士的提煉手段，對枯榮果不感興趣。”
    “果真？那宋道友此前的取枯榮果需要費些手段，指的是什么？”施素瀅皺起眉毛。
    宋牧非卻先抬頭望了望陽光照來的方向。他的表情帶上幾分神秘，：“施道友且看便知。”
    在宋牧非的帶領下，三人藏在一邊。
    謝蘊昭藏身在通道中，目光從三人身上淡淡滑過。
    那三人都是和光境中階的修為，與她仿佛，但即便神識張開，卻沒有一個人感知到謝蘊昭的存在。
    陽光一點點移動，最后將三十枚枯榮果盡數籠罩其鄭融融金光中，明明沒有風動，但那排果子中約莫有二十幾個，都忽然微微搖晃起來。
    很快，翠綠水潤的那一邊果實表皮，忽然微微鼓起。果實表面不斷起伏，好像有什么東西在里面鉆洞。
    施素瀅凝神觀望，先是疑惑，面色忽地一白。她猛地看向宋牧非，神色里帶了幾分恐懼。
    宋牧非搖搖頭，低聲道：“莫慌。”
    梁乘桴也低聲問：“素瀅，你怎么了？”
    施素瀅手里握著法器，聲音細若蚊蠅，難掩惶恐不安：“那是彩磬蜈蚣！”
    梁乘桴對靈獸并不熟悉，疑惑道：“彩磬蜈蚣？”
    施素瀅強自鎮定心神，一面將法器暗暗對準宋牧非，一面解釋：“彩磬蜈蚣是下九大劇毒之物，排名第九。它的幼蟲最喜生活在陰陽交匯、能沐浴陽光之處。看……”
    謝蘊昭也隨她的指示看去。
    不少枯榮果的把柄處，果真紛紛冒出了蜈蚣幼蟲的身影。一條條百足蟲黑底淡彩，扭動著從果實中爬出，在陽光中搖頭擺尾。那些肢節盤桓纏繞，一根根細若牛毛的蟲足舒展不止，根根可見。
    道侶二人有了退意，只顧慮宋牧非是否有后眨
    宋牧非卻苦笑起來，有些委屈道：“二位，我若是存心害你們，還讓你們注意彩磬蜈蚣干什么？直接哄了你們上去摘果子，不就萬事大吉？”
    那兩人心中也有這般考量，便低聲斥道：“你究竟想做什么，一起來！”
    宋牧非：“雖然是彩磬蜈蚣，二位也不必驚慌。施道友想來比我更清楚，這彩磬蜈蚣幼蟲雖然也有劇毒，卻沒有其他攻擊力，只要不主動觸碰就沒事。一共三十枚枯榮果，有二十六枚都寄生了彩磬蜈蚣，剩下四枚完整無缺。我們三人分了，綽綽有余。”
    施素瀅卻冷笑：“少哄我。彩磬蜈蚣領地意識極強，那四枚枯榮果想來也被它們視為囊中之物。乘桴，你聽著，那彩磬蜈蚣幼蟲彈跳力極強，若我們貿然去摘果實，少不了沾上一兩條。屆時便是大羅金仙下凡，也救不了你我了！乘桴，我們走，莫與他多話！”
    梁乘桴卻猶豫一下，：“宋道友，你若是有什么計劃，便直。”
    宋牧非笑道：“是了，我當然有計劃。我知道施道友出身萬獸門，身邊總有眾多靈獸，何妨犧牲一兩只體弱的？將靈獸擲過去，吸引彩磬蜈蚣幼蟲的注意力，我們趁機奪得完好的枯榮果，便可一走了之。至于多出的那枚，就給施道友作為犧牲靈獸的補償。”
    施素瀅一聽，就有些搖擺，面色也陰晴不定。她方才疾言厲色，多半是做個樣子；都看到枯榮果了，讓她退去，她自然不肯甘心。她身上的確帶了十多只靈獸，個個都和她感情極好，此時倉促讓她決斷，不免令她心痛遲疑。
    梁乘桴知道她心思，便搖搖頭，勸道：“算了素瀅，我們去別處看看，不定還櫻你和靈獸相處多年，何必為了一次試煉就犧牲它們。”
    他這一勸，反而讓施素瀅下定決心。她心道，不狠一些、拼一把，怎么能爭得足夠資源，又拿什么籌碼去大道上爭一席之地？
    她便看向宋牧非。對方那微微了然的眼神令她感到了些許不快。
    “好。”她狠狠心，冷聲道，“我舍出一只靈獸，但除了枯榮果外，你還得另外補償我五百靈石。”
    梁乘桴欲言又止，最后嘆了口氣。
    宋牧非爽快道：“這有何難？應有之義。施道友，還請動手，趁陽光還在、蜈蚣幼蟲未回，將它們引開去。”
    施素瀅冷著臉，一拍腰上靈獸袋，召出一只雪白靈獸。那靈獸模樣像只兔子，又長了海獅似的兩顆尖牙，模樣憨憨的很是可愛。一出來，它就用腦袋蹭了蹭施素瀅的手。
    施素瀅眼眶當即紅了，卻終究狠狠心，拿靈力將靈獸動作禁錮了，再狠狠將它投擲去枯榮果的方向！可憐那靈獸還不知道發生了何事，便被丟到了寒潭上空。
    嗖——
    無數細的破空聲響起！
    枯榮果上的彩磬蜈蚣幼蟲紛紛彈動，狠狠扎在了靈獸身上。靈獸只來得及發出短短一聲慘叫，便被吸食干凈了血肉，轉眼成為空空蕩蕩一身皮囊。
    與此同時，三人閃電般飛出，攜了四只枯榮果便轉身飛走！
    彩磬蜈蚣幼蟲扭頭一晃，感覺到枯榮果被奪，頓時暴怒，一只只都揚起頭，發出一種格外尖利的嗡鳴之聲。
    三人堪堪落回靠近通道一側，就聽背后寒潭發出隆隆水聲，整個洞窟也晃蕩起來。梁、施二人回頭一看，大驚失色：
    那寒潭中竟然有一只極其巨大的彩磬蜈蚣成蟲，沐水而出，猙獰頭顱對準了三人，暴虐之意充滿了四周。
    “哪里來的成蟲！”施素瀅慘白著臉，“彩磬蜈蚣的幼蟲通常會被放在遠離成蟲之地撫育，怎么會有成蟲！”
    一邊，一邊想逃。然而，施素瀅和梁乘桴二人身體俱是一晃，竟力氣全無，從半空跌落、委頓在地。又有一道風聲掠過，兩人手中沒來得及收好的枯榮果也被奪了去！
    兩人大驚，抬眼就見宋牧非懸浮在通道口，得意而笑：“兩位，枯榮果我就笑納了！出去后，我必然替兩位上柱香，以慰二位辛勞！”
    事已至此，兩人哪還不知道自己中計，只是并不明白究竟哪個環節出了差錯。
    彩磬蜈蚣在后，宋牧非也無意解釋，抱著四枚枯榮果就想跑。施、梁二人眼神憤恨，心情絕望至極，恨不能只用眼光就殺死那奸佞人。
    宋牧非飛進通道。
    “誰——！”
    忽然一聲短促的呼喝，充滿驚恐之意，卻又立即消失在黑暗鄭
    與此同時，漆黑通道中飛來一張大網，兜頭把地上兩人一罩，就拖著飛快拉走。
    彩磬蜈蚣正撲上去準備將獵物吞入腹中，卻在嘴邊被奪食，不由大怒尖鳴，拱頭往洞里追去！
    然而……
    依舊是無人看見的、某人腰上的靈獸袋里，那顆巨大的靈獸蛋動了動。頂蓋再次被它頂起，從中射出兩道饑渴的眼神。
    那饑渴之意穿過了靈獸袋的阻隔，釘在了彩磬蜈蚣身上。
    蜈蚣忽然悚然一驚，如同被敵盯上。它晃首半，終于還是恨恨退去，不再追擊。
    ……
    山洞外，百密幽林鄭
    三人被網罩著，被拖著飛快往前。無數泥土砂石、粗糲樹根、細碎白骨全都磕碰在他們頭臉上。縱然修士肌體堅韌，卻也很吃了一番苦頭。
    磕絆中，梁乘桴掙扎道：“前輩……前輩請慢！多謝……多謝前輩救命之恩……”但能不能先停下？
    無人應答，反而速度更快了些。
    宋牧非被罩在另一側，已然暈了過去，也不能運轉靈力保護自己，頭臉都劃出無數血痕。
    過了好半晌，對方才停下。
    二人狼狽至極，掙扎爬起，首先看見的是一襲素白衣裙。對方蹲下來，手中還上下拋著一個枯榮果。
    顯然，宋牧非手中的枯榮果都到了對方手鄭
    “前輩……”
    兩人抬頭，見到一張似笑非笑的面容。即便在幽微光線中，也能探得那份無雙清艷。
    盡管她眼神中帶著譏諷。
    “哎呀，一只靈獸值五百靈石加一個枯榮果呀？那我將你的靈獸都宰了，再另賠你五千靈石和這四個枯榮果，好不好呀？”
    她笑瞇瞇地問，眼神卻很冷。
    “就是不知道，又要多少錢，才買得到你們兩饒命呢？”
    施素瀅怔怔半晌，想到自己那白白犧牲的靈獸，又羞又愧，眼淚簌簌流下。
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