第二十四章中立的北海
    秋天來臨的時候，庫吉特人登上了德赫瑞姆高地。()
    戰局發展與人們預料到的差不多：庫吉特是有備而來，斯瓦迪亞則沒有任何防備。
    在這種情況下面，庫吉特人捷報頻傳不是什么稀奇的事情。
    凜冬降至，這對庫吉特人和斯瓦迪亞人都是一個不小的挑戰，但是人們在心中卻偏向于認為庫吉特人受的影響會比較小，畢竟在草原上冷酷惡劣的氣候可不是斯瓦迪亞那溫暖的平原能比得上的。
    每天，碼頭上的水手都會從南部沼澤甚至是南海的碼頭上帶來新消息。
    庫吉特人王據說已經率領可汗衛隊的精銳騎兵進入了斯瓦迪亞。同時，庫吉特人征召的附屬部落也陸陸續續的越過了邊界。
    這些中立部落絕對不會去參與攻堅行動的，在庫吉特人開始進攻的時候，這些部落消極的躲避著一切征召---他們只是默默的注視著局勢。現在，眼看庫吉特人做的很不錯，這些中立部落一下子就變成了庫吉特人的堅強后盾了。
    庫吉特王的西進被認為是庫吉特進攻的最**：庫吉特王帶來了超過四千名騎兵和幾乎同樣多的仆從軍，這支軍隊裹挾著侍從、民夫、騾馬、牛羊進入斯瓦迪亞的時候，很少有人會質疑這支軍隊的戰斗力。
    不過當局勢一邊倒的時候，有一個地方卻讓人們意外，那是一個叫做倫迪亞堡的斯瓦迪亞要塞。這個小小的據點一直沒有放棄。
    一開始，諾德人津津樂道的說一旦這個堡壘被庫吉特人攻陷，那里面的居民一定會被全部處死的；
    不久，諾德人沒有了笑容，只是有些關切的討論這個要塞什么時候就會淪陷；
    到了最后，當秋風開始逼迫人們換上厚墩墩的衣服之后，人們對這個要塞已經有了肅然起敬的情感。
    與此同時，吉爾的病正在一天天的好轉，若娜每天都會來告訴吉爾外面的事情。
    “昨天那個醫生說了，你恢復的很好。你的臉色好了很多，這是好兆頭。一定要多吃飯，按時服藥”，若娜把散亂在額頭的頭發捋到耳朵上，然后用一個湯匙把她新煮的濃湯舀出來，“醫生說你很幸運，得的不是最嚴重的那種肺病，嘖嘖，不過也夠嗆，看你現在瘦的這樣，比得病之前瘦了不知道多少了。來，把湯喝了```”。
    “對了，若娜”，吉爾端著碗、吹著上面冒著的熱氣問道，“倫迪亞堡壘是誰在里面守衛來著？我讓你去問問，你打聽了嗎？”
    “我問了馬汀大哥”，他說他也不知道”，若娜歪著頭想了一會，“不過一個領航員知道，他當時在和馬汀大哥喝酒呢。他說是一個叫做克萊德將軍的人。”
    “克萊德？”
    “恩，那個領航員說這個克萊德在十多年前還在咱這里打過仗呢”。
    “哦，是北海戰爭。”
    “你知道那場戰爭？”
    若娜的話讓吉爾一下子想到了自己的家史。
    “哦，知道一些的```戰爭來了之后總會有人受苦的，誰都一樣```誰都得不到好處，身份越是低微處境就越糟糕。”
    “是的，這個事情我知道。我小時候聽我哥哥說，那些年的光景壞極了---本來是鄰里的斯瓦迪亞人和諾德人突然就變成仇人了。戰爭還沒有來呢，諾德人的村子就和斯瓦迪亞人的村子打起來了，我小時常聽人說那時路邊的樹上常常掛滿了人，一路掛過去，可怕極了```”
    “恩，我聽過一些```對了，當年你怎么沒有選擇回南方呢？那時有很多斯瓦迪亞人回南方的吧。”
    “那個時候我們家已經衰敗了。本來聽說在維基亞有一家親戚挺有錢，本來準備去投奔的，結果后來維基亞也亂了，我們就沒有去了。我在那里還有一個表姐呢，她的眼睛藍汪汪的，可漂亮了，現在也多年沒有下落了。”
    “哦，維基亞那邊我倒是沒有什么了解，下次等馬汀先生去的時候讓他幫你打聽一下。”
    看見吉爾好轉，若娜很開心，她告訴吉爾，現在很多豪紳家都和白鴿交易所合作了，這些人把生產出來的貨物交給白鴿交易所，讓交易所負責運送到碼頭、聯系貨源銷到南方去。
    白鴿交易所的收購價格很合理，并沒有壓低收購價格，豪紳們現在只需要把貨物生產出來就有交易所的人上門收走，雖然依然有少數豪紳在覬覦著在碼頭上做生意的厚利，但是已經形不成集中的挑戰力量了。
    現在在碼頭上，諾德商人名義上是中立的，但是這些人在行動上還是偏向庫吉特人一些的。
    庫吉特或者薩蘭德的商人看上的物資很容易就能買到，而斯瓦迪亞人的物資采購員卻時常被百般刁難。
    諾德人也大都很樂意看斯瓦迪亞人被庫吉特人狠狠的教訓，所以庫吉特人采購的藥品、武器，糧食一路順風，而斯瓦迪亞卻只能拿到質量差、價格貴的東西。
    如果斯瓦迪亞人想要糧食，那么諾德人就會把倉庫里面已經陳了很久的糧食拿出來敷衍斯瓦迪亞人；
    如果斯瓦迪亞人要藥物，那么諾德人會讓斯瓦迪亞人繳納定金，然后把交貨時間一再的拖延；
    當斯瓦迪亞人希望購買諾德人精良的戰斧或者鎖子甲的時候，諾德人就會攤攤手：“不好意思，賣給庫吉特人了”。
    偏見如此之強，以至于鎮長對這些消息向來都是低調處理，不讓吉爾知道。因為鎮長隱隱約約的知道，吉爾似乎與斯瓦迪亞關系不淺，在話語間吉爾也對庫吉特相當的冷漠。
    豪紳的那位新首領---那位在前些時遭了厄運的老頭已經沒有精力處理商業上的事情了。這個可憐的老頭把生意處理了一下，然后招來了幾個子侄幫忙接手。
    伊萬告訴吉爾，那幾個年輕人都是浪蕩公子哥，做起生意來一塌糊涂，不出幾年那個老頭的產業就會被折騰的一塌糊涂的。
    吉爾只是說，“知道了”。
    現在在小鎮上做毛料生意很賺錢。
    諾德在北海附近的草場很適合畜牧業，這里出產的羊毛也是大陸上最優質的，每年諾德人都會出口大量的羊毛、羊絨制品。受這種產物的影響，諾德人的紡織業也是一枝獨秀，幾乎可以比肩斯瓦迪亞蘇諾地區的同行了。
    這一方面是因為北海地區的紡織業本來就有斯瓦迪亞人建立的基礎；另一方面也的確是這個地方的氣候得天獨厚，在卡拉德時代，北海還被稱為羊毛海岸過的。
    在芬德拉，一個優秀的工匠一天可以縫制一件皮質鎧甲，這些皮料在需要消耗七整張羊皮。
    這種鎧甲的成本大概是三十個銀幣，但是轉手賣給斯瓦迪亞人的時候，諾德人往往索價超過一百個銀幣。
    對于賣給庫吉特人的鎧甲，諾德人會在里面加一層羊毛氈子內襯。而給斯瓦迪亞人的則只是用破布糊弄一下就過去了。
    這種諾德鎧甲的設計很優秀的，據說是南方的一個斯瓦迪亞領主的設計---這是那個領主在多年前的北海戰爭中發明的。
    那位領主在當年相應了國家的號召，積極的備戰了大半年。在那個過程中，那位領主和自己的工匠仔細的分析的大陸各國的皮質鎧甲，從而總結出了一整套制作鎧甲的工藝，最后生產出了上百套制作精湛的鎧甲。
    后來由于機緣巧合，這批鎧甲最后被一群幸運的諾德士兵和平接收了，也算得上是物盡其用。
    正是這批鎧甲讓諾德人的造甲師大受啟發。經過改良，諾德人的工匠現在生產出的鎧甲已經可以與當年那些斯瓦迪亞鎧甲一較高低了。
    其實拋開偏見，斯瓦迪亞人和諾德人的交流還是很有意義的，一位諾德人的專家就曾說過，“通過研究斯瓦迪亞人的造甲技術，我們的工藝至少進步了十年”。
    這種學習精神在諾德蔚然成風，諾德人高明的學習技巧和仿造工藝讓斯瓦迪亞人大為頭疼，“見鬼，我們的士兵只要和諾德人打過幾仗，那群諾德人就會穿著一樣的鎧甲卷土重來了”
    若娜走后不久，馬汀來了。
    “先生”，馬汀在門外通報吉爾，“您要見得那些斯瓦迪亞人我給您帶來了。”
    “恩，讓他們過來吧。”
    馬汀在外面招呼著幾個人，那些人疑惑的左右看著這間小小的房舍，然后坐到了擺放在門口的幾個凳子上。
    “幾位先生遠來辛苦”，吉爾在里面說著，“不是我怠慢各位，只是我身上還患著病，不好出來見你們”。
    “這個不妨事”，一個斯瓦迪亞人說著，他的面容有些擔憂，“只是我聽說您可以為我們提供足夠的東西，是嗎？”
    “恩，你們要什么我們都能提供。我的人觀察你們好多天了，你們已經在碼頭一個多月了，但是似乎沒有進展，如果我沒有估計錯，你們還沒有進到貨吧```”。
    幾個斯瓦迪亞人互相看了看，心想這個人估計早就盯上自己了，現在要價肯定也特別兇。
    “也不能這么說”，一個斯瓦迪亞人謹慎的說，“我們其實已經有了足夠的貨物，但是還希望能夠繼續留在這里促進一下和貴港的貿易，這樣也方便日后我們長期合作。我在這里觀察到了一個令人遺憾的現象，就是諾德人似乎非常的原意幫助庫吉特人，對于一個合格的商人來說，我認為這是沒有道理的，商人應該只關注金幣，別的東西都是干擾。”
    “唔```商人要是只關心金幣的話”，吉爾淡淡說，“那會釀成悲劇的。”
    “呵呵，先生，我只是說我自己的想法，您說的也一點都沒錯”，那個斯瓦迪亞人干笑了兩聲，“好吧，先生，我明白的告訴您吧，我們現在需要的東西主要就是糧食和武器以及盡可能多的鎧甲。這些東西如果你們能夠弄到，我們就能大批的收購，而且如果價格合理的話，我相信我們的合作不僅僅是這一次。”
    “糧食？我們聽說蘇諾地區可是大陸上最大的糧倉，那里沒有遭受戰禍，就算是整個東斯瓦迪亞都淪陷了，斯瓦迪亞也不應該缺少糧食吧？”
    “先生”，那個斯瓦迪亞人說，“我只是一個小小的采購員，只負責把貨物運回斯瓦迪亞，至于為什么要收購這些東西，我是不知道的。”
    這位采購員說的沒錯，他只是執行著上級交給他的任務。
    在戰爭之中，哈勞斯公爵一直在緊張的忙碌著。
    公爵通過幾次貴族會議獲得了皇室的采購權，這個權利讓哈勞斯每年都能撥出巨額款項去為國家購進所需的一切。在平時，這筆款項使用起來相當的困難，要通過層層的審核，并且有額度限制。但是戰爭時期就不一樣了。哈勞斯公爵雷厲風行的簡化了審核條件，同時大舉的撥出款項去收購戰備資源---包括斯瓦迪亞不缺少的糧食、紡織品、藥品等等。
    有一個海關檢查員曾經上書給皇室。那位正直的年輕人聲稱哈勞斯公爵常常提出一百個金幣，但是最后買回來的東西只價值八十多個金幣，而且很多采購計劃是很無謂的。
    皇室沒有回復這位海關檢查員，因為皇室的內外交通已經被哈勞斯的部下鬧鬧的把持住了。
    不久，這位檢查員就調任了。有人后來發現他被調去山區當看林員去了。
    吉爾當然無從得知這些事情，他只是看出了寫蹊蹺，有些疑惑斯瓦迪亞人的采購計劃。
    吉爾最后打發走了這些斯瓦迪亞人，讓他們回去等通知。
    送走了這些客人，馬汀好奇的過來問道，“先生，我不明白，反正有錢賺，賣給斯瓦迪亞人又能怎么樣？我看這仗打不了多久了，據說蘇諾城能一下子動員出數萬的男人呢，庫吉特人啃不動這么硬的骨頭的。”
    “嗯嗯”，吉爾贊賞的點了點頭，“我的預期和您一樣，馬汀先生。不過賣不賣斯瓦迪亞人東西倒真的不是商人愿不愿意的事情。你沒聽到那個商人說嗎？對優秀的商人來說，做生意就是做生意。但是現在和斯瓦迪亞人做生意是要擔風險的，諾德王看起來是中立的，但是誰都知道諾德王心里想著什么，他手下的那些官員當然也會這樣想。現在真正弱小的是庫吉特一方，只有大力的支持庫吉特，這場戰爭才會繼續的打下去。而給斯瓦迪亞的每一柄武器、每一袋糧食、每一件鎧甲都在縮短戰爭的時間，諾德王是不會容忍戰爭因為自己的幫助而提前結束的，這就決定了我們與斯瓦迪亞人的生意可以有，但是絕對不可能像和庫吉特人的那樣大規模。”
    “商人們怎么知道諾德王怎么想？”
    “哈哈，鎮長這些天開了那么多的商業會議，那些魚一樣狡猾的商人能聽不出鎮長的意思嗎？”
    “那我們怎么辦？”
    “斯瓦迪亞人要什么就給什么。”
    “啊？那```”
    “唔，馬汀先生，鎮長也是商人呢，他只是不準別人和斯瓦迪亞人做生意嘛```”
    “明白”。
    “去吧”。
    在芬德拉喧鬧的碼頭上面，無數被打包的貨物開始被堆砌在岸邊，被碼頭工人們一點點的打包裝船。
    這個時候，秋意漸濃，氣溫漸漸的降低了，但是碼頭似乎不受影響。
    每天晚上，下工的碼頭工人們都會在碼頭上新建的酒館里面歡聚一番。在芬德拉港口周圍，越來越多的建筑工人、泥瓦匠、木工開始出現了，這里似乎又變成了一個大工地：大片大片的商鋪、倉庫、居民區開始被規劃和修建，碼頭成了一顆強勁有力的心臟，它正在一下下的把充滿活力的血液泵入整片大地。
    斯瓦迪亞人從吉爾這里得到了他們想要的貨物，他們大腹便便的商船的吃水線漸漸的下降。終于有一天，斯瓦迪亞商人樂嘻嘻的告訴吉爾，“可以回國了”。
    “謝謝你，幫了我們大忙了。您的價格很合理，我想我回去之后還會給您帶來新的生意的。”
    吉爾的病差不多已經全好了。
    這么久以來，吉爾第一次走出了房間。
    午后的陽光溫暖而干爽，吉爾深深的吸了一口久違的新鮮空氣，看著明媚在陽光里的小院子，感到一陣陣的舒適從周身傳來。
    吉爾笑著對斯瓦迪亞商人說，
    “這些貨物是我的心意，不光是對你的”。
    吉爾頓了頓，
    “更是對斯瓦迪亞的”。
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