父親總是覺得有些奇怪。
    在他被扎依采夫領(lǐng)到了一個(gè)巨大的花園里面后，他就知道今天接見他的人絕對不是一般人。從寺廟里面一路出來，人們紛紛的對他指指點(diǎn)點(diǎn)，人們似乎一夜之間都知道了在頭一天的決斗中，這個(gè)年輕人的驚人舉動(dòng)。
    扎依采夫看見父親時(shí)的微笑是內(nèi)容豐富的，“很高興你活著”。這是扎依采夫?qū)Ω赣H最大的祝賀，那個(gè)時(shí)候父親也已經(jīng)精疲力竭，在腿上還受了不小的傷。
    回到寺廟之后，就有專門的醫(yī)師給父親做了簡單的包扎。醫(yī)師囑咐了父親這段時(shí)間需要注意的事項(xiàng)，然后對扎依采夫表示沒什么大問題，安心休養(yǎng)就是。扎依采夫掏出了一只看起來沉甸甸的錢袋丟給了這個(gè)醫(yī)師，醫(yī)師留下了足夠兩周用的藥膏就退了出去。
    扎依采夫沒有多待，他讓父親好好養(yǎng)傷。
    第二天中午，扎依采夫就找到了我父親，說晚上就有宴會(huì)。父親覺得傷口非常的不舒服，問能不能推遲幾天。扎依采夫說：“這點(diǎn)疼痛你忍不了？選擇不去容易，但是選擇去可就不是什么容易的事情了。”
    父親無奈之下只得答應(yīng)。在下午的時(shí)候就跟著扎依采夫乘上了馬車，一路奔著城南去了。馬車走走停停，隔著窗紗，父親看見馬車經(jīng)過了層層崗哨，很多武裝精良的士兵警惕的檢視著這架馬車。越到后來，士兵的人數(shù)和認(rèn)真程度就越高，這讓父親感覺，接見他的人絕對不是一般人。
    最后，父親在幾個(gè)仆人的引領(lǐng)下走進(jìn)了飯廳，扎依采夫隨后也跟了進(jìn)來。
    當(dāng)父親走入飯廳的時(shí)候，立馬就被這里奢華的裝修所震撼了：盛著水果的水晶盤，萬點(diǎn)蠟燭，絲綢委地如同幻境。一邊的閣臺可以看見外面的花園，花園里面有一個(gè)明亮的池塘，周圍種植著棕櫚樹和一些父親不認(rèn)識的奇異植株。從這里看去，充滿了野趣。
    當(dāng)扎依采夫安排父親坐下來的時(shí)候，父親注意到整個(gè)桌子上還有三個(gè)人，除了扎依采夫以外，還有一個(gè)陌生的男人和一個(gè)用白巾裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的女子。
    薩蘭德的女子裝束父親一直有些不習(xí)慣，不過既然是薩蘭德人的習(xí)慣，父親也無意置喙。在南方的某些黑種民族里面，有些婦女以高頸為美，為此那些民族的女人從小就往自己的脖子上套上套圈，經(jīng)過多年的捆綁，這些女人的脖頸往往可以高的驚人，與那些人比起來，薩蘭德人的風(fēng)俗實(shí)在算不得什么驚世駭俗。
    但是父親覺得很奇怪，他感覺到這個(gè)白衣女子不同尋常。從他進(jìn)來開始，這個(gè)女子就散發(fā)出了一種很熟悉的氣息。正在父親疑惑之間，那個(gè)陌生的男子在關(guān)注了父親半天之后，終于開口，
    “阿卡迪奧先生？”
    父親一愣，“是的，先生。我叫霍.阿卡迪奧第二。現(xiàn)在是薩蘭德蘇丹國的俘虜。”
    “恩，這個(gè)我知道。你昨天的表現(xiàn)很```讓人印象深刻。”
    “唔```迫不得已罷了，我現(xiàn)在傷口還隱隱作痛，但是扎依采夫先生說您想見我，我還是來見你了。”
    “年輕人嘛，一點(diǎn)小傷無所謂的。我曾被人用繩子拴著雙手走過沙漠呢，那種感覺你能想象嗎？”
    “呃，先生，我經(jīng)歷過。那是在蘇諾平原上了，我和我的女仆還有一個(gè)同伴遇上了劫匪，也被人牽著到處走。”
    “哦？這我倒是想不到。手綁著是什么感覺？”
    “被綁著到?jīng)]什么，就是松綁之后手和木頭一樣。”
    “哈哈，對，就像木頭一樣”。陌生男子點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好把，你也應(yīng)該知道，我今天要你來可不是僅僅為了和你討論一下被俘心得的。”
    “我知道，先生。我也對為什么來此滿心懷疑，我希望您能告訴我這一點(diǎn)”。
    “恩。話說起來，你能來這里見我的面，還得感謝你自己呢？”
    “這```我不明白。”
    “昨天的那場決斗，是我安排的。其實(shí)我是把那當(dāng)成了你來參加我的晚宴的入場券，如果你能勝利，自然會(huì)得到我的接待。如果輸?shù)舻脑挘憔蜁?huì)和我的侍衛(wèi)哈桑一樣，現(xiàn)在還在接受著幾個(gè)外科醫(yī)生的搶救呢。”
    “哈桑是您的侍衛(wèi)？”
    “是的。”
    “哈桑是皇家侍衛(wèi)，您是```！”
    父親看見對面的這個(gè)男人微微的笑了笑，用一個(gè)女仆抵過來的毛巾潤了潤手，“我是薩蘭德蘇丹、沙漠之主、東疆的帝王，桑卡拉夫.瓦希德七世。”
    聽著陌生男人的身份，父親瞪大了眼睛，一邊的白衣女子似乎也驚訝萬分，扭頭看著這個(gè)男人。在場的只有扎依采夫絲毫不為所動(dòng)，仿佛這種威嚴(yán)無比的自我介紹在他看來毫無力度一樣。的確，過于接近帝王的人總會(huì)在最后發(fā)現(xiàn)帝王不過是普通人，曾經(jīng)的敬仰之情會(huì)慢慢的淡薄，這種心理落差會(huì)讓人遐想萬分，無數(shù)的政變和陰謀大都起源于帝王最親近的人，這不是沒有原因的。
    “薩蘭德蘇丹```”，父親喃喃自語道，“你為什么要見我？”
    “呵呵，昨天我的主持應(yīng)該給你講過為什么你會(huì)卷入這場決斗吧”。
    “是的，他說這是我父親年輕的時(shí)候在戰(zhàn)場上結(jié)下的世仇”。
    “對，是因?yàn)槟愕母赣H。你的父親當(dāng)時(shí)俘虜了可憐的哈桑，并且割下了他的耳朵，這就是為什么哈桑一定要與你決斗的原因。”
    “那您呢？”
    “這個(gè)嘛，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)你父親的俘虜里還有我。”
    “啊？！這```？”
    “恩，我剛剛跟你說過的，雙手被拴著，松綁后就感覺手像是木頭一樣，這可都是在說你父親的杰作啊。哈桑要報(bào)割耳之仇，所以要與你決斗；而你的父親也曾經(jīng)讓我遭到被俘之辱，所以我必須要讓你經(jīng)過試煉。這很公平，不是嗎？”
    “```是的，陛下，非常公平。”
    “你做的不錯(cuò)，我沒有看錯(cuò)人。當(dāng)然，你風(fēng)父親雖然俘虜過我，但是卻于我有恩。我曾對他說，‘在他見到他的敵人之前，他的名聲就會(huì)四處傳播’，如果我的消息準(zhǔn)確的話，你們家現(xiàn)在的封地在白鴿谷吧。你知道嗎，現(xiàn)在在薩蘭德的很多城鎮(zhèn)里面，人們都知道斯瓦迪亞白鴿領(lǐng)主的威名呢，正因?yàn)槟愀赣H的榮譽(yù)，我可以告訴你，在我的國土之上，你永遠(yuǎn)是貴賓，你們家族的人也永遠(yuǎn)都是。”
    “```”。
    扎依采夫似乎對這種帝王術(shù)感到很乏味，這個(gè)時(shí)候便聳了聳肩膀，“小子，快點(diǎn)表示一下你的忠心感謝吧”。
    “陛下```”。
    “對了，我還聽說了一件事情，就是你的父親在獲得領(lǐng)地之后沒有驅(qū)趕原來的領(lǐng)主家人，而是收留了他們。這種做法非常的值得尊重，現(xiàn)在我要給你同樣的機(jī)會(huì)。在都庫巴綠洲的南邊，有一塊水草豐腴，土地肥美的土地。那里的莊稼長勢良好，人民溫馴勤勞，每年收下的糧食要足足的用上三個(gè)打谷場和六十頭牛才能在稻米爛掉前把它們處理完。現(xiàn)在，這片土地歸你了，不過呢，你要娶下這位女士，她的父親死于前線。她白皙如同牛奶，可口如同草莓，芬芳如同薔薇，只要你點(diǎn)頭，你就能成為我的領(lǐng)主，并且抱得美人歸。你愿意嗎？”
    父親覺得自己正在聽一個(gè)天方夜譚里的故事，他皺了皺眉頭，“陛下，您在開玩笑嗎？”
    “開玩笑？”，蘇丹一幅認(rèn)真的表情，然后搖了搖桌子上的手鈴，“來人。”
    一個(gè)白衣仆從低著頭走了出來，拿著一份材料。
    其實(shí)這件事情上面，蘇丹沒有撒謊。那片領(lǐng)地的領(lǐng)主支持大王子，在政變中已經(jīng)殞命，他的大兒子逃到了邊疆，剩下的四個(gè)孩子全部被處決，那天父親在競技場看見的腦袋被砸碎的人就是那位領(lǐng)主的小兒子。現(xiàn)在那片領(lǐng)地上的領(lǐng)民人人自危，期待著蘇丹不會(huì)懲罰他們，給他們盡早派去一位新領(lǐng)主。
    蘇丹把那份材料遞給了父親，那是用三種語言寫成的一份契約，父親看見中間部分是用卡拉德語寫成的：這是一份領(lǐng)地任命書。
    在父親的小時(shí)候，他曾經(jīng)看見過祖父的任命書。經(jīng)過時(shí)間的流逝，那份白鴿谷的任命書已經(jīng)開始發(fā)黃。父親記得上面的字樣：“茲授予霍.阿卡迪奧蘇諾平原白鴿谷地為封地，其領(lǐng)地以山谷```命令簽署人```”,在簽署人的后面，燙著一枚戒指的凝漆燙印，上面是斯瓦迪亞皇帝的名字縮寫。
    而這一份蘇丹的文件與父親印象里的那份完全相同。只用父親簽署姓名，蘇丹再蓋上自己的印戳，那么這片封地就會(huì)與幾千里外的白鴿谷共同歸于一個(gè)家族的名下了。
    “我可不是隨便許諾的人，但是這次的附加條件就是你必須迎娶這位女士。我想，對于一個(gè)男人來說，這可以說是天大的好事了把，取一個(gè)貌美的妻子，然后得到一片富得流油的莊園，還能得到在蘇丹國的貴族地位，有什么比這還強(qiáng)呢？你是什么意見？”
    扎依采夫這個(gè)時(shí)候才來了興趣，他非常愛看人們在各種交易之中的表現(xiàn)。特別是這種交易涉及忠貞、正義的取舍時(shí)，扎依采夫尤其愛看。
    父親這個(gè)年紀(jì)應(yīng)該已經(jīng)有了自己的未婚妻，而且自家還是忠于斯瓦迪亞的領(lǐng)主。所以一旦父親接受了迎娶美人，受封領(lǐng)地的邀請的話，自己的未婚妻和家族都會(huì)蒙受恥辱。雖然對有些人來說，這種虛名上的恥辱算不得什么。
    其實(shí)在大陸上，一個(gè)家族的人同時(shí)擁有兩國領(lǐng)主的情況并不少見。特別在斯瓦迪亞和羅多克，這種情況尤其突出。一個(gè)領(lǐng)主往往在接受了別國領(lǐng)地之后就會(huì)重組家族，這種新分支即使落戶在敵國，也不會(huì)對原來家族造成什么影響，在群國林立的時(shí)代，人們對這種情況顯得比較寬容。所以真的說起來的話，即使父親接受了薩蘭德的領(lǐng)地，除了家族在榮譽(yù)上會(huì)蒙受一點(diǎn)點(diǎn)損失之外，實(shí)質(zhì)上對整個(gè)個(gè)家族來說，其實(shí)是大有裨益的。
    現(xiàn)在的關(guān)鍵是，父親愿不愿意為了眼前的這位美人放棄自己的未婚妻。
    思考了一會(huì)，父親說：“不，陛下，我無法接受您的好意”。
    父親說這話的時(shí)候，能夠明顯的感覺到那個(gè)白衣女子微微失望的氣餒，她的肩膀明顯的縮了下去。
    “哦？”
    “我是蘇諾的貴族，我是亞倫的軍官，更重要的是，我在維魯加有一個(gè)美麗賢惠的未婚妻。戰(zhàn)爭一結(jié)束，我就要回去與她結(jié)婚。陛下，我無法負(fù)她。”
    “你```”，白衣女子忍不住哀呼一聲。
    一開始的懷疑全部迎刃而解，這聲音是```
    “小葵？！”父親叫道。
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