當(dāng)阿迪勒將軍在糧倉廢墟前看著縷縷黑煙的前一個月，亞倫港口，一艘維基亞商船正在靠岸。
    維基亞這個國家的外交政策很簡單：與它接壤的國家除了屬國，全部敵對；與它不接壤的除了敵國，全部盟友。
    一心擴(kuò)張的維基亞在本質(zhì)上是沒有盟友的，一旦它的國界延伸到了某個國家的邊上，它的下一步行動肯定就是磨刀霍霍的準(zhǔn)備侵吞領(lǐng)土。而現(xiàn)在，維基亞與羅多克以及薩蘭德同時保持著友好的睦鄰關(guān)系。維基亞這種中立國，是對交戰(zhàn)雙方都極為重要的一個存在。比如這一艘不起眼的商船，就幾乎萬鈞一線的擔(dān)當(dāng)起了羅多克與薩蘭德的外交希望。
    商船上有一位來自沙瑞茲的薩蘭德使臣，更準(zhǔn)確的說，是一位薩蘭德二王子的使臣。二王子在海軍出動后不久就租用了這艘船，那個時候，加米奇堡甚至沒有遭到圍攻。
    羅多克人對此相當(dāng)?shù)闹匾暎檀瑒倓偵习叮陀幸魂犑勘谴痪眠@些人便簇?fù)碇粋€表情淡然的人下了船。這個人已經(jīng)度過了人生中字年富力強(qiáng)的歲月，身體狀況正在漸漸惡化，頸椎的疼痛更加頻繁的出現(xiàn)，讓他心煩意亂。這一次，他出使羅多克是受到二王子的委托：二王子希望未來作為一名不那么合法的新蘇丹時，能夠擁有一位支持者。
    這個人在亞倫碼頭登上了等他很久了的馬車，奔著市中心去了。伊諾爾將軍和加西亞將軍的密者已經(jīng)回到了亞倫，這兩個人將會參與一個由他們、大公、薩蘭德使者四人參與的秘密會議。其實羅多克參戰(zhàn)之前就已經(jīng)開始接受到了來自薩蘭德內(nèi)部的不同接觸，二王子在很早之前就已經(jīng)在背著老蘇丹與各國政府偷偷的交易。
    對于這次戰(zhàn)爭，薩蘭德參戰(zhàn)對于蘇丹國是有利的：薩蘭德人能夠在斯瓦迪亞人與庫吉特人兩虎相傷之時坐收漁利；而戰(zhàn)爭對于二王子也是有利的，戰(zhàn)爭能讓蘇丹的親軍盡可能的調(diào)往邊疆，留下了一個空空的首都。
    在過去，薩蘭德的京城都庫巴有九千名士兵護(hù)衛(wèi)，在周圍的行省中，還有一萬余人的軍隊可供調(diào)遣。而如果蘇丹真的到了緊要關(guān)頭，算上迅速的武裝起地方上的屯軍的話，都庫巴三天之內(nèi)就會有超過三萬名士兵武裝完畢，枕戈待旦。當(dāng)然，這些士兵大多數(shù)訓(xùn)練不精，打不起硬仗，只能在短時間內(nèi)救急。
    蘇丹真正讓外敵膽寒的是他的一支叫做馬穆魯克的私人衛(wèi)隊。這支超過九百名重裝騎兵組成的精銳大多來自庫吉特和維基亞－－－這兩個國家常年與群山以東的部族作戰(zhàn)，每年都會帶回數(shù)百個病得奄奄一息的孤兒，薩蘭德人的使節(jié)會出高價購買這種孤兒。這些孩子在經(jīng)歷了最慘烈的痛苦之后，在薩蘭德就會得到蘇丹父親一樣的關(guān)懷，這些孩子被蘇丹親自賜予光鮮的衣服、可口的食物、在稍大大一些之后還有妖嬈的美姬。
    蘇丹在給他們極其優(yōu)渥的生活環(huán)境的同時，還派出了軍中最優(yōu)秀的教練嚴(yán)酷的訓(xùn)練這些孩子。這些孩子在蘇丹的溫情和極端殘酷的訓(xùn)練下長大，他們成年之后大多數(shù)都成了“蘇丹的好兒子，敵人的奪命鬼”。這支軍隊的士兵在平時被切斷了一切與外界的聯(lián)系，在他們自己的小圈子里面享受著天堂和地獄交織的生活，他們的世界只有蘇丹，他們與蘇丹的心跳完全一致。
    當(dāng)然，這些人對于二王子來說，是極大的障礙。王子知道，這支馬穆魯克一旦視自己為蘇丹的威脅的話，即使有十倍于他們的軍隊，都有可能被其擊潰。為了調(diào)走這支軍隊，二王子的門客在戰(zhàn)前掀起了輿論，所有人都開始傳遞著一個傳聞：“外國唯一害怕的只有馬穆魯克，一旦蘇丹國的馬穆魯克出現(xiàn)在戰(zhàn)場上，只有斯瓦迪亞帝國的皇家騎士敢一試鋒芒”。
    這種傳說讓馬穆魯克的未來主人－－－大王子聽得熱血沸騰。這位耿直的王子找到了老蘇丹，要求親自帶領(lǐng)馬穆魯克去前線服役。
    老蘇丹的十指握在一起，靜靜的注視著自己的大兒子，輕輕的說：“這些士兵是留著給你護(hù)衛(wèi)王宮的”。老蘇丹不動聲色的警告著自己的兒子。
    “不用不用，現(xiàn)在國家安康的緊，倒是邊疆大有可為”，大王子咧嘴一笑，繼續(xù)勸說著自己的父親，“讓我?guī)е@些小子們?nèi)ゴ蛘贪桑∥乙训潞杖鹉返氖サ罱烫貌鸪缓蟀衙恳粔K磚頭都帶回都庫巴，在這里我會建立一座寺廟供奉真主，然后讓阿訇們在您死后把您追認(rèn)為圣人！”
    老蘇丹很喜歡自己這個沒有心機(jī)的兒子，雖然二兒子更像他自己年輕的時候。
    在王子們小的時候，有一次南方的莊園給蘇丹進(jìn)貢了一籃子鮮嫩的草莓。蘇丹挑出了一枚最大的草莓讓兩位王子自己決定誰得到這枚草莓。蘇丹有自己的計策：如果有哪位王子主動的禮讓這枚草莓，他就把剩下的一籃子草莓都給他。見到這枚草莓時，二王子快速的瞥了一眼蘇丹藏在身后的籃子，大王子則樂呵呵的伸手去向蘇丹討要。
    當(dāng)蘇丹說只有一枚的時候，大王子馬上嘟嘟囔囔的說自己很愛父親，每天都會為父親祈禱云云，蘇丹笑著說：“哥哥不應(yīng)該讓著弟弟嗎？”，大王子當(dāng)即坐在地上說他要當(dāng)?shù)艿堋?br/>     這個時候，二王子拉起了哥哥，對蘇丹說：“給哥哥吧”。
    蘇丹笑著給了大王子那枚最大的草莓，然后把剩下一籃子草莓都給了二王子。
    當(dāng)大王子嚼著大草莓傻傻的盯著弟弟和父親，兩眼滿是快樂和少許疑惑的時候，蘇丹看見了小兒子兩眼一閃而過的狡黠的笑意。這個眼神讓蘇丹心中一驚。
    當(dāng)十多年后，二王子已經(jīng)在各處結(jié)交軍官、拉攏權(quán)貴的時候，大王子卻在想著去邊疆為蘇丹國開疆辟土，想要把自己背部毫無保留的暴露給自己那位帶著狡黠的微笑的弟弟。
    蘇丹拒絕了大兒子的要求，但是派大兒子在都庫巴的將軍府中擔(dān)任要職。大王子隨時可以節(jié)制軍隊。這種保護(hù)被大王子理解成了父親的偏袒，因為二王子幾個月前就被蘇丹派往海邊熟悉軍隊去了。就在大王子自暴自棄的終日設(shè)宴飲酒的時候，二王子不斷的操縱輿論，要求薩蘭德軍隊更多的調(diào)出去支援他們的盟友庫吉特人。
    十三位長老中的九位聯(lián)名要求蘇丹增兵去“奉行真主的意愿”；首都的軍官們紛紛要求率部前往前線建功立業(yè)；市井小民竊竊私語老蘇丹畏敵如虎，不敢讓薩蘭德的兒郎們放手一搏。
    老蘇丹最終迫于壓力開始調(diào)派首都和周圍幾個行省的駐軍，聽到這個消息大王子開開心心的跑去各個遠(yuǎn)征軍的集結(jié)地幫忙調(diào)度、慷慨勞軍。那個發(fā)明過紙張的東方民族有一句俗語，叫做：“遭遇出賣，幫人數(shù)錢”，這句俗語用在大王子身上最合適不過了。
    就這樣，經(jīng)過三次對前線增兵，都庫巴和周圍地區(qū)的守軍已經(jīng)不足一萬人。馬穆魯克之中則有六百人被皇室成員帶領(lǐng)前往駐站。這個時候，二王子已經(jīng)完成了對海軍以及沿海省份軍隊的整頓，在手中握有七千多名對自己忠心耿耿的士兵。王子握有兵權(quán)之后并不急于增援加米奇堡，而是派出了一介使臣去試探加米奇守軍的心思，當(dāng)?shù)弥思用灼娴陌⒌侠諏④姷拇饛?fù)之后，薩蘭德的海軍從海面上消失了，大海上空空一片，二王子向阿迪勒展示了自己的實力和善意，但是既然阿迪勒不愿意成為他的盟友，那么王子便不再過多的爭取這位潛在的盟友。
    二王子的軍隊開始返回沙瑞茲，并在那里集結(jié)。等待著派往羅多克的使者的回歸。
    當(dāng)阿迪勒將軍看著廢墟上冉冉升起的黑煙的時候，薩蘭德二王子殿下在沙瑞茲的府中迎回了自己的使節(jié)。
    “王子殿下”，未作休息便歸來的使者向二王子鞠了一躬。
    “羅多克人是什么態(tài)度？”
    “羅多克大公托我向未來的薩蘭德蘇丹表示誠摯的慰問”。使者面無表情的站直了身體。
    就在阿迪勒將軍在加米奇堡壘中四處的搜查奸細(xì)的時候，一隊輕騎兵從沙瑞茲啟程前往加米奇堡壘，命令如下：“立即停止與羅多克人的一切對抗，否則便視加米奇堡為叛變地區(qū)，屆時加米奇的守軍將成為薩蘭德人與羅多克人共同的敵人”。這對輕騎兵中有四名劊子手，他們的屠刀藏在袖中，一旦阿迪勒將軍拒絕執(zhí)行命令，這些人便會斬殺阿迪勒將軍取而代之，并會在第一時間與加西亞將軍取得聯(lián)系。
    于此同時，五千多二王子近衛(wèi)收拾起了行裝，在夜晚潛出了城墻，這些人在沙瑞茲的郊外集結(jié)完畢，然后迅速的北進(jìn)，直撲首都。
    拱衛(wèi)首都的薩蘭德軍隊之中，不少軍官接到了信號，這些人的神經(jīng)開始緊繃起來。他們悄悄的找來了各自部隊中的親隨者，告訴這些人：國家正在被昏聵的蘇丹和無能的大王子帶入深淵，現(xiàn)在應(yīng)該像一個男人一樣站出來拯救祖國，并讓她回到正軌上。
    所有的人都知道這只是說辭，拯救祖國？這只不過是一個華麗的理由罷了。但是想一想吧，在過去，即使辛苦一生也得不到的爵位、田產(chǎn)、美貌的女人，現(xiàn)在有一個機(jī)會讓它們變得唾手可得了，有什么比這個誘惑更大呢？
    第三天的傍晚，正當(dāng)阿迪勒將軍在加米奇堡壘的要塞中皺著眉頭讀著一份署名為蘇丹的文件時，都庫巴的守軍看見了天邊揚起了灰塵。
    “那是什么？”一名薩蘭德士兵好奇的指著天邊對自己的伙伴說。
    他的伙伴用手做了一個眉檐看了看，“不知道，沒有聽說最近有什么軍隊要上都庫巴來啊。你等著，我去找頭兒來問一下”。
    不一會，一個城門官小隊長嚼著檳榔懶洋洋的登上了城頭。一看見遠(yuǎn)處的景象，他就瞪大了眼睛，吐了檳榔。這個薩蘭德低級軍官曾經(jīng)在海軍干過，視力極好，能在陽光的籠罩中看見遠(yuǎn)處敵艦的桅桿。這個時候，他兀自嘀咕道：“這足足能有三千多人啊，是哪個將軍回來了？”
    正在這個城門官疑惑的時候，一隊士兵登上了城墻。城門官一瞥之下，知道來了大人物，馬上正了正頭盔走上前去，謙卑的鞠了一躬，“塞拉姆！大人！”
    “恩”，來者臉色蒼白，看著遠(yuǎn)處揚起的灰塵。“守備工作做得怎么樣？”
    “沒問題，大人。”城門官回答道：“就是從昨天夜里開始，信使出城了就沒有回來了，可能是路上的橋梁壞了還是怎么樣，今天早上也不見南方村寨的農(nóng)夫進(jìn)城來趕集，沒平時那么熱鬧。還有大人，我不能多聊了，您瞧，那邊的軍隊似乎是在調(diào)度上出了問題，我沒有收到有軍隊靠近的消息，我得去報告一下上司”。
    “很好”，來的這個貴族用手帕擦了擦他臉上的冷汗，好像有些慌張，然后從懷里掏出了一份文件，“蘇丹命令，迎接將士入城休息。這些人馬上就要開拔前線了，蘇丹要親自的慰問他們。去下面把城門打開、拒馬挪走。不用擔(dān)心，那些人是蘇丹招來的。”
    城門官看了看那份文件，簽署部門不是平時的城防署，簽字的人也不是他熟悉的人。
    “大人，‘武夫滿千不入城’，這是城門官的老規(guī)矩了，恐怕沒有蘇丹的親自命令，我不能給您開城。我可以等到命令來的時候再開門，但是現(xiàn)在這批人來得唐突，我得去關(guān)閉城門了，請您讓開。”
    “怎么，你想抗命嗎？呀，你看，蘇丹的使者來了”，這個貴族驚訝的指著城門官的身后失聲道。哪料城門官紋絲不動，站在原地牢牢的盯著來者。
    “果然，果然，居然被我猜到了”，這個城門官低低的說，趁著貴族還在假裝看著身后的時候，城門官一腳踹倒了這個貴族，“哼！爺爺在軍隊中這樣詐新兵蛋子的時候，你還在吃奶呢！”
    貴族帶來的侍衛(wèi)見狀紛紛拔出了彎刀逼了上來，城門官的手下士兵不知所措，茫然的看著彼此。還有一些士兵聽見響動后從城垛中走出來一看究竟。城門官后跳一步，大聲的叫道：“關(guān)閉城門！點燃煙火！快點！笨蛋！”
    城門官一邊跑一邊叫道，那個貴族爬了起來，示意手下的人結(jié)果這個不知趣的小人物。城門官的背上很快挨了一刀，他一邊流血一邊跑著叫道：“關(guān)閉城門啊！你們這群笨蛋！快點出來，別睡了，敵人來了！放煙火，啊`````”
    隨著城門官叫出最后一個字，他被一個貴族親兵用長矛扎翻在地，他還在扭動：“關(guān)門啊```啊```關(guān)門”
    貴族鄙夷著走了過來，一刀割斷了城門官的喉嚨，轉(zhuǎn)身命令士兵們?nèi)デ謇碜叱窍骂B固抵抗的士兵。城墻之上很快就出現(xiàn)了零零星星的打斗。
    城門官的幾個士兵聞訊馬上跑到樓下，費力的推著厚墩墩的城門想要關(guān)上它。
    這時，南來之軍中騎兵的先遣隊已經(jīng)突入到城樓之下。
    幾名騎兵在城門關(guān)閉的最后時刻沖了進(jìn)來，斬翻了幾名為保護(hù)首都不惜一死的士兵。這之后，貴族的士兵打開了城門，不多時，成隊成隊的騎兵和步兵蜂擁入城。
    蘇丹跪坐在一片荷塘邊上，安靜的看著這汪明凈的水，快到夏天了，荷花又要盛開了。但愿蘇丹國的前程如荷花一樣明媚，但愿蘇丹國的美德如荷花一樣芬芳。
    這時，走廊中傳來了使者們驚慌失措的大喊大叫，響動由遠(yuǎn)及近。蘇丹抬頭看了看城南冒起了黑煙，表情顯得很平靜：“弟弟來搶哥哥的草莓了啊”。
    蘇丹搖了搖同，閉上了眼睛。
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