老太太打量了他一番，便與他攀家常，聽他說(shuō)著他祖父母、爹娘的一些事及旁的一些家事，感慨了幾句。
    “怎的不早些上門？府里好藥有的是。你這孩子就是客氣。”
    又問(wèn)了他如今在哪做事，有沒(méi)有在讀書，又是如何生活的。
    “我如今在青風(fēng)書院就讀。六爺把我安排在一個(gè)鋪?zhàn)永镒魇拢嵭┦憽３院壬?，有祖上留的一棟小宅子及幾畝薄地，倒也能過(guò)活。”
    老太太拍了一下大腿：“你這孩子，既然在書院讀書，就該安心讀書備考，哪有那時(shí)間去鋪?zhàn)永镒鍪拢恳粫?huì)我就讓人知會(huì)那鋪?zhàn)拥墓苁陆Y(jié)清你的工錢讓你再不要去了，沒(méi)得影響你讀書。還委屈了你?！?br/>     周耀祖大急。
    這份鋪?zhàn)拥幕钣?jì)正是他目前需要的，不僅能掙些銀子，他在市井里也能看到人間百態(tài)，對(duì)他以后頗為益處。況且他現(xiàn)在定了親，正該存些銀兩以備成親之用。
    “回老太太，小侄在那處鋪?zhàn)幼鍪虏⒉晃?，反而能學(xué)到不少東西，且并不會(huì)影響小侄的學(xué)業(yè)。請(qǐng)老太太放心?！?br/>     老太太眼睛轉(zhuǎn)了一圈，往他臉上看了看，又道：“那哪成啊，我周家的子弟既然讀書上有天賦，就該日夜苦讀，豈能為了賺那兩個(gè)工錢，倒費(fèi)時(shí)費(fèi)神耽誤了學(xué)業(yè)。林媽媽……”
    在一側(cè)的林媽媽忙應(yīng)了一聲。
    “你去，親自往那鋪?zhàn)幼咭惶?。跟掌柜的說(shuō)，耀祖從明天開始不去了。他要在家好生讀書。”
    周耀祖大急，忙起身拉住正欲往外走的林媽媽，也顧不上規(guī)矩不規(guī)矩了。
    “老太太，小侄真的需要這份工作！再說(shuō)這份活計(jì)還是六爺幫忙牽線的，不好辜負(fù)了六爺?shù)囊环靡狻！?br/>     老太太聽了笑了起來(lái)：“你這孩子，原來(lái)是怕你六爺怪你。別怕，有我在呢，你六爺不敢說(shuō)什么。你在那鋪?zhàn)右辉履艿靡粌晒ゅX吧？以后我會(huì)讓人每月給你送去二兩。供你讀書之用。你正好安心在家讀書?！?br/>     周耀祖朝老太太拱了拱手，道：“耀祖謝過(guò)老太太的一番好意。小侄并不全是為了那一份工錢。學(xué)里的先生也說(shuō)過(guò)了，讀萬(wàn)卷書不如行萬(wàn)里路，耀祖現(xiàn)在不能往外游學(xué)，正好需要這份能閱盡世間百態(tài)的活計(jì)。若是不能在周府鋪?zhàn)永?，小侄也是要另往他處尋一份活?jì)的?！?br/>     周老太太面上微惱。這人實(shí)在是讀書讀迂了。
    這等好事都不想領(lǐng)受。白得的銀子還不要。
    林媽媽看了看老太太微惱的神色，身子往一旁挪了挪。
    老太太本是想以他安心讀書為由，再給他尋處房子，讓他在周府的皮底下安心讀書的。
    一來(lái)可斷了與那喬家的來(lái)往，避免六爺通過(guò)他再藕斷絲連了。
    二來(lái)一番探查下來(lái)，這周耀祖在讀書上確是有幾分天賦。小小年紀(jì)已是有秀才功名了，將來(lái)沒(méi)準(zhǔn)能走得更遠(yuǎn)。周府把他籠絡(luò)好了。將來(lái)也能為自家所用。
    林媽媽偷偷抬頭看了老太太一眼，只見老太太兩眼一瞇，又緩緩說(shuō)道：“罷了罷了，我原是一番好意。既然你另有想法，就照你的想法去做吧?！?br/>     “謝過(guò)老太太。”
    老太太看了他一眼，又說(shuō)道：“我聽說(shuō)，你如今把你家的宅子租出去了?，F(xiàn)在可是有地方??？咱周府還是有好些空院子的，到時(shí)你擇一處住進(jìn)來(lái)。也好安心攻讀?！?br/>     周耀祖起身朝老太太道謝：“謝過(guò)老太太了。如今小侄還有地方住，就住那書院旁邊，正好來(lái)回方便。”
    周老太太后槽牙咬了咬，又笑著說(shuō)道：“哦？如此正好。住在書院附近，正好讀書方便些。不過(guò)以后休沐或是有閑空了，就過(guò)府來(lái)玩，我會(huì)吩咐下人給你留一間院子以備你隨時(shí)來(lái)住的?！?br/>     周耀祖聽了又連聲道謝。
    老太太看了他一眼，舒了口氣。又拿眼示意林媽媽，林媽媽會(huì)意，便對(duì)周耀祖說(shuō)道：“耀祖少爺……”
    “媽媽就叫我的名字吧，我哪里是什么少爺。”
    “禮不可費(fèi)。耀祖少爺雖不是咱周府出來(lái)的，但也是周家正正經(jīng)經(jīng)的少爺，自然該是這么叫的?！?br/>     周耀祖聽了也只好隨她去了。
    他祖父母還在的時(shí)候，他們家確實(shí)殷實(shí)，小時(shí)候他還有兩個(gè)小廝伺候。
    “老奴看耀祖少爺儀表不凡，又年紀(jì)輕輕就有了功名，真是前程不可限量。”
    周耀祖忙謙虛了兩句。
    那林媽媽看了老太太一眼，又兀自說(shuō)道：“可憐少爺年紀(jì)輕輕家里親人就不在了。想必以后的婚事也沒(méi)個(gè)長(zhǎng)輩操持，可是苦了耀祖少爺了。我們老太太心善，想著都是一家人，她本想著把耀祖少爺接來(lái)家里住，不過(guò)耀祖少爺既然有了妥當(dāng)?shù)淖√?，這也便罷了。老太太先前正好在替族里三老太爺家的兩個(gè)孫兒相孫媳婦，正好約了青川城里好些閨秀過(guò)幾天來(lái)家玩，到時(shí)且讓老太太也給耀祖少爺好生挑選一個(gè)。”
    林媽媽說(shuō)完與周老太太對(duì)視了一眼。
    周老太太愜意地倚在榻上。
    話說(shuō)到這個(gè)份上，聰明的就該認(rèn)清形勢(shì)。
    若是有那福份讓老太太幫著擇一門親，將來(lái)老太太自然也會(huì)念著他。若是真是個(gè)上進(jìn)的，以后周府出錢出力，在仕途上再拉他一把，還怕沒(méi)有好日子過(guò)？
    聰明的人聽了都知道如何選擇。
    退親還不是極容易的？
    老太太可不想他家六爺再跟那家人再打什么交道。等過(guò)幾個(gè)月六爺回來(lái)，只怕是有的牽扯。
    周耀祖聽了林媽媽這一番話，有些詫異。
    難道老太太請(qǐng)他來(lái)，就是想幫他做媒的？
    與周府巴結(jié)上，自然是好的。將來(lái)他一個(gè)人，若是想走仕途，自然是要有人幫襯的。若有周府的財(cái)力及京里那位族叔的人脈，他自然要比別人少走些彎路。
    族里多少人想巴結(jié)京里那位坐上高位的族叔，可是也只是周府這一支與他來(lái)往密切。
    若他得了老太太的提攜自然是好的。
    只是他已定過(guò)親了，若是對(duì)方人不堪，他還能舍了。
    只是他對(duì)喬家的二姑娘明瑜很是中意。未來(lái)的岳家雖然只是普通的農(nóng)戶，但對(duì)人忠誠(chéng)，對(duì)他這個(gè)未來(lái)的女婿也是極好的。
    現(xiàn)在他和兩個(gè)舅子住在一起，處處都有岳家安排妥貼了，事事都不需他操心。
    他不是那等見異思遷見利忘義之人。
    將來(lái)就是授了官，恐也會(huì)遭人詬病。
    周耀祖思慮清楚后，起身說(shuō)道：“謝老太太愿意費(fèi)心為小子張羅。只是小侄已是定過(guò)親了，還是六爺牽的線。未來(lái)的岳家對(duì)小侄是極好的，小侄女對(duì)那位姑娘也很是中意，斷不能做出反悔退親之舉。喬家姑娘若是被小侄退了親，將來(lái)她的婚事只怕要難了。小侄不能行那等小人行徑。小侄在這多謝老太太費(fèi)心了。”
    這真真是不識(shí)抬舉了。
    周老太太錯(cuò)著牙，對(duì)著周耀祖烏黑的腦門，面目猙獰。
    一個(gè)旁支破落戶。竟敢，竟敢拒絕！
    林媽媽朝老太太看了一眼，忙打圓場(chǎng)道：“呀，耀祖少爺已是定過(guò)親了？這真真是可惜了。前些日子老太太接了娘家的侄女來(lái)家玩，林家小姐正是容顏正好，氣度又庸容。老太太得了娘家的請(qǐng)托，正在族里幫著尋一位可配得上的青年才俊呢。挑來(lái)挑去才選中耀祖少爺。這，這真是……”
    聰明的，聽了這番話也該知道如何選擇了。
    老太太的娘家侄女啊，林家那是什么人家？家里雖比不得周家，那也是差不了多少。
    這要選了林家女，得了岳家的錢財(cái)支持，又有周家在后面提攜，還怕將來(lái)不能榮華富貴了？
    周耀祖有一剎那的掙扎。
    不過(guò)也只是一剎那。
    這段日子，明瑜就是不來(lái)，也讓人給他捎來(lái)她自己親手縫制的衣裳鞋襪。一針一線，件件用心。
    他已經(jīng)好多年沒(méi)人管過(guò)他了，更沒(méi)人在意料理他的生活。如今有一個(gè)人不顧他的貧窮困頓愿意跟隨著他，他還有什么不滿足的？
    “小侄多謝老太太費(fèi)心了，小侄無(wú)以為報(bào)。若是將來(lái)有能力了，一定報(bào)答老太太的費(fèi)心操持。只是小侄已向?qū)Ψ较逻^(guò)聘了，婚期也大致定了，小侄只能報(bào)憾了。今后但凡老太太有任何差遣，小侄一定不敢辭?！?br/>     老太太看他果真一副油鹽不進(jìn)的樣子，瞇了瞇眼，良久才道：“罷了罷了，我也是白白操心了?！?br/>     林媽媽忙道：“真真是可惜了，若不是耀祖少爺，我們老太太還舍不得她娘家侄女呢?！?br/>     周耀祖聽了忙忙作揖。
    老太太這會(huì)憶沒(méi)有心氣跟他閑扯了，不咸不淡扯了幾句，就打發(fā)他出去了。
    周耀祖出了周府大門，回頭看了看，重重舒了一口氣。
    有一段時(shí)間沒(méi)見到明瑜了，正好昨日發(fā)了工錢，給她買朵珠花戴吧。腳下不停，興沖沖往那大街去了。
    花廳里，老太太砸了一個(gè)杯子，正倚在榻上生悶氣。
    “老太太，要不要讓人……”
    周老太太疲憊地?cái)[了擺手：“且隨他去！不識(shí)抬舉！我看他沒(méi)了我周家的扶持，能走到什么地步。當(dāng)寒門學(xué)子那么好出頭的？不知天高地厚！過(guò)幾年就該悔青腸子了。這年頭恩義能抵什么用？”
    “那六爺那……”
    “有我在，她們喬家還翻不出什么花來(lái)。磨墨，我給京里再寫一封信?！?br/>     “是。”(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來(lái)投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。)
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