鐵拐李成仙之后，過不慣仙界的太平日子，仍喜游歷人間，葫蘆一個，解憂治病；鐵拐一根，打抱不平。一具乞丐身骨，一副俠義心腸。
這一天，鐵拐李來到湘江邊上，遠遠看見一群漁民圍成一團，聽得有人戟指痛罵，有人放聲哀哭。鐵拐李走近前來，見地上躺著一人，已無半點生氣，忙向人打聽這是怎么回事。
漁民哀嘆道：“我等以打魚為生，早出晚歸，雖一向奔波勞苦，倒也能清貧度日。但三年前此地來了一個漁霸，糾集一群惡棍，橫行霸道，搶魚搶錢，還要收打魚稅、曬網稅、出海稅、停船稅。我等只要說半個不字，他們便一哄而上，拳打腳踢，這一次竟打出人命來。”
鐵拐李怒道：“漁霸不懲，天理不容。”他轉身對眾漁民說：“你們可到魚市上、熱鬧處，逢人便講：‘有個叫花子，叫賣點金術，只要有人能出一罐子錢，就能學到點金術。’等漁霸來喚我去，我定會替你們討回公道。”說著，他從葫蘆中變出一個陶罐，托在手中。陶罐雖小，可比葫蘆口大多了，眾漁民見狀深信不疑，奔走相告。
果然不多時，消息就傳到了漁霸耳中。漁霸命人把鐵拐李喚到跟前，問道：“一罐子錢我有，點金術你有嗎？”
鐵拐李答：“我有。”
漁霸呵斥道：“你有個鬼！你要是有點金術，豈不是遍地黃金？你還會要一罐子錢？你當我是草包肚子、木魚腦袋嗎？來人，把這個瘸腿叫花子的另一條腿打斷！”
鐵拐李不慌不忙回話：“且慢。傳我點金術的仙人說了，此術被下了咒，我用一次，便折壽十年，我雖然愛財，可是更惜命，除非……”
說著，他一手托起陶罐，一手指著：“除非有人能用錢裝滿這個罐子，才能解了咒語。那我定將點金術傾囊相授，從此一起發財，坐擁金山。”
“好一個坐擁金山！看我來裝滿這個罐子。”漁霸高聲招呼隨從，“拿錢來！”
漁霸從錢袋里抓了一把銅錢，撒向陶罐，只見銅錢一枚一枚落入罐中，卻聽不見一聲響動，又撒了幾把銅錢進去，仍不聞半點聲息。漁霸心急，索性拎起錢袋，將一袋子銅錢盡數倒進罐中，仍然如泥牛入海，音信皆無。
漁霸湊上罐口張望，只見錢幣油光發亮，離鋪滿罐口還有一指來長，心中一喜，忙將另一袋銅錢倒了進去，再定睛觀看，離鋪滿罐口還是一指來長。漁霸一口氣又倒光了三袋銅錢，一共五袋銅錢裝進去，離鋪滿罐口總是差一指來長。
鐵拐李笑道：“快滿了，快滿了，再裝一袋就滿了。”
漁霸心知這陶罐必有古怪，不敢再試，暗暗尋思：“我且服個軟，看他究竟搗什么鬼，再作打算。”計議已定，當下面露難色：“不裝了，不裝了，再裝就沒命了。”
鐵拐李哈哈一笑：“可惜啊，可惜啊，差一點就坐擁金山了。”說著話，輕輕拎起陶罐，倒轉罐口，將罐中錢幣嘩嘩倒了一地，招呼四周的漁民道：“這些原是你們打魚賣魚的辛苦錢，你們來拿回去吧。”
漁霸見漁民紛紛拿回錢幣，心中有了主意：“我只怕你帶了我的錢一走了之，不怕你分給這些窮鬼，稍后再搶回來就是。”當下吩咐隨從道：“把家中的銀兩盡數拿來，我再試上一試。”
等裝滿銀元寶的兩輛車子推來，漁霸對鐵拐李說：“銅錢太小，不知裝到幾時才能裝滿，銀元寶個大，不多時就能裝滿。你只說用錢裝滿罐子，沒說非銅錢不可，銀元寶自然也行。不過，你的罐子太小，我這兩車子銀元寶，它能裝得下嗎？”
“裝得下，裝得下。”鐵拐李一邊說著，一邊將陶罐放在地上，口中念念有詞，“人心不足，巴蛇吞象，罐子開開，銀子進來。”
話音剛落，只見兩輛推車漸漸變小，眨眼間變成銅錢大小，滾入罐中。
這下漁霸慌了神，令人捉拿鐵拐李，別叫他溜了。
可是鐵拐李真的溜了。眾惡棍撲過來時，他搖身一晃，化作一陣青煙，溜進了罐中。
“幸虧寶貝罐子還在！”漁霸一手搶過陶罐，倒轉罐口，往下猛倒。可是什么都沒有倒出來，沒有銀元寶，沒有鐵拐李，連一陣青煙都沒有。
漁霸大怒，將陶罐高高舉起，狠狠摔下，“啪”的一聲，陶罐碎了一地，竟是空空如也，什么都沒有跑出來，沒有銀元寶，沒有鐵拐李，連一陣青煙都沒有。
漁霸眼前一黑，險些氣暈過去，忙令人追趕鐵拐李，可是蹤影全無，去哪兒追啊？
惡棍們正六神無主時，忽聽得東邊有人嘿嘿而笑，等他們追到東邊，笑聲又從西邊傳來，等他們撲到西邊，北邊卻出現了鐵拐李的身影，好不容易形成了合圍之勢，在北邊把鐵拐李團團圍住，眾惡棍只覺眼前一花，鐵拐李又樂呵呵地閃到了南邊。
漁霸見捉不到鐵拐李，又生一計。他令人捉拿剛才取了銅錢的漁民，將他們一一捆綁，揚言送去見官，告他們盜竊之罪。鐵拐李不愿連累漁民，當即現出身形道：“一人做事一人當，你把他們放了，我跟你去見官。”
漁霸暗道：“有道是，衙門日日開，無錢莫進來。我才不要見什么官。”當下說道：“要我放人也不難，你只要先給我看一看點金術。用你十年壽數，換他們性命，你愿是不愿？”
鐵拐李道：“那也只好如此。”說著，選定路邊一塊大石，右手鐵拐輕敲三下，左手食指輕觸大石，口中念道：“人心不足，巴蛇吞象，食指點點，金光燦燦。”話音剛落，大石就從指尖觸及處由上至下，漸漸變成了金子。漁霸目不轉睛地盯著，心花怒放。
漁霸心想：“點金術口訣不難，難在這根點石成金的手指，我若有這根手指，真的是從此坐擁金山了。”轉念間又有了鬼主意，對鐵拐李說：“要我以后再不找漁民麻煩也不難，你只要再給我看一看點金術。用你十年壽數，換他們從此無憂，你愿是不愿？”
鐵拐李道：“那也只能如此。”說著，選定路邊一塊更大的石頭，右手鐵拐輕敲三下，左手食指輕觸大石，口中念道：“人心不足，巴蛇吞象，食指點點，金……”