守孝的日子是單調(diào)，卻也很充實(shí)的。

　　本朝延續(xù)到現(xiàn)在，官員選拔已經(jīng)自有一套標(biāo)準(zhǔn)了。空缺留置的官位本來就少，一般舉人考中后，要么繼續(xù)讀書，考取更高的功名，要么在官府那兒記掛個(gè)名字，每天領(lǐng)點(diǎn)錢，等哪天有官職了，就立刻走馬上任。

　　方孝義選擇了繼續(xù)考取功名，也就意味著這么些年里面，他是不會(huì)去當(dāng)“官老爺”的。村里面人人都不富有，高興完就過去了。而因?yàn)楸娝苤囊恍┰颍總€(gè)月的經(jīng)補(bǔ)也總是少東少西的。

　　是以，守孝的日子依舊艱苦。

　　方孝義每天讀書作文，花惠惠操持家務(wù)。平時(shí)雖然也會(huì)給富貴人家抄書寫字換些家用，但是為了不耽誤正事，做的也少。如此，三年一晃而過。

　　出了孝，還有一年就要去京城考貢士了。金錢的緊迫要比時(shí)間的緊迫來的磨人。去京城，要路費(fèi)，還要住宿。這些年來，他們家的日子都是過一天是一天的，很少有存下來的錢。現(xiàn)在將家底翻過來，再賣些家物，估計(jì)也就只能湊夠一吊錢。

　　“唉。”夜里，方孝義翻來覆去睡不著，又重重的嘆了口氣。

　　“你別急，會(huì)有辦法的。”雖然沒有說過，但是花惠惠很早就察覺到丈夫的焦慮，“我會(huì)有辦法解決的。”她安慰道，其實(shí)自己的心里面也在擔(dān)心，既為錢發(fā)著愁，又擔(dān)心丈夫因?yàn)檫@件事影響了考試。

　　但無論準(zhǔn)備的好不好，時(shí)間都是推著人走的。每次考貢士的人，一個(gè)省也就十來個(gè)人，都是要在衙門提前一年記錄，屆時(shí)統(tǒng)一安排船只去。衙門也會(huì)發(fā)一些錢，以示父母官對(duì)大家的愛護(hù)。今年也不列外。

　　本來說宋先生要自己陪著方孝義去的，但是冬去春來的一場末雪，讓他起了風(fēng)寒，本以為過了一陣子就能好，沒想到卻是加重了，現(xiàn)在竟是只能臥于床榻。宋夫人咋咋呼呼的嗓門都變小了。平日里宋家也是安靜的，但那種安靜是靜謐而美好，不顧時(shí)間流失而怡然自得的閑適。現(xiàn)在卻涼的人心口有些發(fā)麻。

　　方孝義覺得自己進(jìn)入衙門登記時(shí)，小吏讓他再堂下坐著等會(huì)而，此時(shí)一切都還是好好的樣子。隨后一切就有些不對(duì)勁了。

　　“這位公子，我們大人有請(qǐng)。”小吏堆著滿臉的笑說道。方孝義不疑有他，便跟著小吏走去。卻見小吏是將他往外帶。隨后，他被帶到了一輛馬車旁。

　　“這是去哪？”方孝義著實(shí)有些不解了。

　　“大人有些事要與公子詳談。”小吏有些擠眉弄眼地，“就是咱們的天老爺，公子啊，你要不一樣嘍。”

　　方孝義一聽是知府讓他過去，頓時(shí)恨不得轉(zhuǎn)身就走。但是想到自己的處境，為了不耽誤了科考這件大事，他還是咬著牙上了馬車。

　　馬車一路搖搖晃晃地，方孝義一個(gè)人坐在馬車?yán)铮挥X得怒氣在心口盤旋。他緊緊地攥住腿上的布料。“也許怪不得這位大人”方孝義心里反復(fù)想著，“也許他根本不知道，是我爹瞞著人家娶了人家的女兒，是我爹對(duì)不起我們，那自然也是對(duì)不起人家家的女兒的，不能遷怒他人，心懷怨懟。不能遷怒他人。”

　　沒一小會(huì)兒，馬車便停了下面，車簾拉開，一個(gè)老管家樣子的人站在車外。方孝義連忙下車，便站在了一棟氣派華美的大門前。

　　老管家看見方孝義，忙過去招呼著，把他帶了進(jìn)去。

　　門內(nèi)更是精巧，花草樹木，無一不精心修飾。他們沿著一道修好的長廊向里面走著。方孝義越走越不自在。他的一身補(bǔ)丁讓他羞澀于出現(xiàn)在這個(gè)地方。

　　他又想起了三年前中舉的場景。

　　放榜的那天人潮擁擠，各家的馬車把路堵的嚴(yán)實(shí)。紅榜前擠著很多的腦袋。到處是“讓一讓！”“別擠！給我看看！”嘈雜的吵嚷灌進(jìn)耳朵里。

　　方孝義也被人群裹著向前推。他本來不想和他們擠在一起的，從早上放榜開始他就站在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地方看著，這眼看到了中午了，也還是無休無止的樣子，只好硬著頭皮走上前去，然后就被卷進(jìn)了人群中。幾經(jīng)推搡，湊到了榜單前。

　　“第一許川穹...第三方孝義！”方孝義皺著眉頭看著榜單，“第三嗎...”“看完了沒啊你！看完了就回去告訴你家公子...”身邊的一個(gè)穿著整齊的人扒著方孝義的肩膀,正要罵人，卻在看見方孝義的臉后頓了一下，似乎是覺得這個(gè)人頂著一張小白臉，不像是和他們一樣，做人家奴才的。

　　方孝義又被人群推搡著出去。他捋了捋衣服，想把剛剛被人群揉搡出來的褶皺給撫平。鞋子也都被踩的都是印子。剛剛站穩(wěn)，就被后面沖過來的人撞得一個(gè)踉蹌，只見那人小廝打扮，邊跑邊沖茶樓上喊道：“少爺！少爺！恭喜少爺高中解元！恭喜少爺高中！”

　　方孝義抬頭望去，只見二樓的窗口隱隱約約可以看見一襲白衣，而后白衣翻動(dòng)，一位面容俊朗的男人出現(xiàn)窗口，手一揚(yáng)，丟下一塊銀子砸在了小廝懷里。

　　“謝謝少爺賞！”小廝叫喚的更快活了。周圍的圍觀者也被不由資助的笑了起來，仿佛這是自己家的喜事。

　　他就是許川穹嗎？方孝義看著那抹白衣想道。不知怎么的，突然很想走開，不愿意自己在置身于一片與自己毫無干系的快樂中。

　　下午，吃完縣里面的拜鰲宴，方孝義就收拾收拾行李準(zhǔn)備回去。走在大街上的他很明顯有些心不在焉。科考告一段落，生活的本來面目漸漸回歸，他不知道這段時(shí)間的離家，母親身子有沒有好些，又想，自己都不在身邊照顧，最好就是不要更壞了吧？地也空了有兩個(gè)月了......

　　一輛馬車駛過他身邊，突然停下了。

　　“敢問閣下可是方兄？”方孝義抬頭一看，是位俊朗的男子，掀開車簾，正看著他。不是許川穹是誰？再看伺候著的小廝，也正是上午得了賞錢的。

　　方孝義站定回了個(gè)拱手禮。上午在茶樓上隔著那么多人撇了一眼。中午的拜鰲宴倒是坐的近，兩人雖互敬了酒，可是方孝義喝的匆忙。算起來，這算是兩人第三次見面了。

　　“方兄這是要回去了？”許川穹從馬車上下來，看著方孝義的包裹，驚訝地問，“下午中舉的學(xué)子在茶樓有小聚，大家以后相互也能有個(gè)照應(yīng)。方兄要不然晚些走？”

　　“不了，我不善與人交談。”方孝義溫和地拒絕道，“家住的遠(yuǎn)，還有臥病的母親，這幾個(gè)月一直心里掛念，放心不下，還是早些趕路吧。”

　　“著實(shí)可惜。這次以茶會(huì)友聽說縣令都會(huì)來呢，而且是縣令出的錢，好讓各位都能盡個(gè)興。”許川穹似乎很是遺憾，著急地補(bǔ)充道。

　　聽見許川穹說是縣令出錢，方孝義有些惱怒，以為許川穹懷疑他是怕花錢才不去的。雖然是有這個(gè)原因，但是光天化日之下被點(diǎn)破還是夠叫人不爽快的。

　　“確實(shí)可惜。但是我還是不太喜歡與人交談，就這樣吧，不耽誤許兄了，小生先告辭了。”方孝義又不卑不亢地拱手。許川穹連忙回禮。

　　許川穹站在原地，默默看著方孝義離開的背影。

　　“少爺?咱們也走吧！”小廝不明所以，提醒了一句。

　　“他師從何人？”許川穹突然問道。

　　“啊？”小廝被這冷不丁的一問，有些反映不過來

　　“一個(gè)窮村子里面出來的人，也有這身氣度了？”

　　“少爺，要不安排人呢查查？”小廝揣摩著心思提議道。

　　“嘶......這倒是不必大費(fèi)周章了。走吧，去茶館。”許川穹一收扇子，跨上了馬車。

　　......

　　長廊走到頭，是一個(gè)小亭子，一個(gè)衣著富貴的男人正坐在亭子的石桌前喝茶，旁邊兩個(gè)嬌媚的丫鬟伺候著。看見方孝義，他揮退丫鬟，抖了抖衣服，站了起來：“方舉人。”

　　這知府姓周，天啟年第一批科考的進(jìn)士。考中時(shí)已經(jīng)三十有九了。在京城沒待幾年，就分到了這兒來做縣令。大抵是享受到了天高皇帝遠(yuǎn)的福，整個(gè)人像個(gè)油光水滑的黃鼠狼。

　　方孝義默默念著“不干他的事”，面上規(guī)規(guī)矩矩地行了禮:“不知大人讓小生來這兒，是有何要事要商嗎？”

　　一聽這話，周知府心里先笑了：“要事？幾分能耐還敢張口閉口要事？”手上卻是虛扶了一下方孝義。

　　“方舉人客氣了。你們都是些有大才的才子，找你來呢，那自然是有些事想商量的了。”縣令示意方孝義坐下，“這以后啊，可都是一家人了，別那么拘著。琳兒，來，給方舉人倒壺茶水。”

　　等候在后面的粉衣丫鬟上前，白皙的小手撫上茶壺，拎著手腕給茶杯倒?jié)M水，遞到了方孝義面前：“公子。”

　　方孝義忙強(qiáng)行鎮(zhèn)定的接過杯子，就聽見縣令半是訓(xùn)斥半是調(diào)笑地訓(xùn)斥著丫鬟：“琳兒這聲公子叫得客氣了！以后可能就就要叫姑爺了！”

　　方孝義心下一驚，強(qiáng)做鎮(zhèn)定地說：“大人今日還邀了周小姐的夫婿前來？”

　　“順瑾啊，有道是遠(yuǎn)在天邊，近在眼前。”周縣令又打量了一下方孝義，滿意似的點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“有道是自古佳人配才子。本官呢，有位侄女。從小聰明乖順，長大后《女德》《女訓(xùn)》讀的也好。”說著，周縣令有朝方孝義擠眉弄眼的一笑，“這孩子呢，從小也是千嬌百寵著長大。一直也不知道該許配了什么人家好。唉，咱們做長輩的，就是盼著孩子們好嘛。好好一個(gè)漂亮娃娃，自然想找一個(gè)德才相配的丈夫才好。這前不久及笄后，看著正是好看鮮活的年紀(jì)，我們啊，是越來越操心了。”

　　方孝義聽著，冷汗便下來了，巨大的憤怒幾乎要沖垮他的克制，他死死地握住手上的茶杯。

　　“哈哈哈！瞎操心啊我們。”周知府伸過手來拍了拍方孝義的肩，“早知道有順瑾你這樣的才子在這，本官也就不必憂慮至此了啊。”

　　“大人厚愛，”方孝義起身行禮。

　　一絲尚未燃盡的理智牽扯著他，母親的病容，一貧如洗的家，一顆紅薯他和母親抱著熬一天的冬夜...走馬觀花般的在他腦海中跑過。他只感覺渾身所有的血液都沖上了頭，腦門上的青筋被撐的直蹦。他努力地用著平靜的毫無感情的語氣說道：“小生家中已有賢妻，只怕大人美意，”方孝義感覺每個(gè)字都是從牙齒里擠出來的，“是小生無福了。”

　　“嗯...”周知府沒有看站在一旁方孝義，他轉(zhuǎn)頭望了望著長廊兩側(cè)的花木，它們被照顧的精美這都是他的財(cái)富，沒有人能拒絕的財(cái)富。他的手有一下沒一下地敲著茶杯壁：“方舉人這是，不識(shí)本官的好意了？還是說。”周縣令喝了口茶。

　　“本官的侄女，你看不上啊？”