“最近家里面都在收谷，學堂下午就不要來了。”宋先生放下書說道。

　　村子里面教書，不興那些條條教教。時間跟著五谷跑。束修收的少，這有一搭沒一搭的讀書，有一搭沒一搭的念書，沒人非得求個什么功名，也不指望念出個名堂，倒是染上了陶冶情操的味道。明明只是幾個村子湊出來的一個破爛學堂，卻感覺像書里才有的世外桃源般灑脫。

　　但也有人除外。

　　比如兩年前通過府試的方孝義。

　　方孝義把剛剛上課的書撫平，放進自己的布包里，又在籃子上面好好的蓋了塊破爛的藍布，放在了一邊。當年跟著先生后，先是每天都用先生的書上課。不久后的一天，先生把他叫回家里考學。問考了很多，一直考到晚飯才結束。他正要行禮離開，卻被師娘攔住了，按在桌子面前吃了一頓飯。他吃的小心翼翼，唯恐自己吃的太多，討人嫌的很。晚飯后，師傅又拿出了一塊洗的有點舊的藍布遞給他。他接過打開，卻見是一本新書。

　　宋先生頂著夫人的白眼買了紙墨，給方孝義重新謄了一本書。

　　從那以后，每一年，方孝義都會從他的老師手里接過一本書，打開是新鮮的墨水味。

　　放好書后，方孝義又拿起了掃帚，幫先生打掃。有人幫忙，宋樵樂得偷閑。坐在講學的臺子前悠悠哉哉地：“孝義，今天學的可都明白？”

　　聽見先生問話，方孝義停下了動作：“大多都能理解了，只是有一點學生不太明白。”

　　“嗯？過來和先生說說。”宋先生來了興致。方孝義這孩子很是聰慧，書上的東西往往都領會的很快，但也總是有各種奇怪的想法，聽一聽很是有些意思。

　　“先生講學的時候說，我朝選官選的是品性高尚的君子。可是，科舉考的卻只是在紙上考這些禮儀品性。這樣方式，真的能選出品性高尚的君子嗎？如果選出的人紙上寫的是君子之言，這是現實中卻完全是背道而馳，那么，我們且不是恰恰選了個表里不一的小人嗎？”方孝義問道。

　　宋樵看著方孝義。孩子的臉上還是稚嫩的神情。他摸了摸胡子，沒想到方孝義這次問出的是這么個棘手問題。這個問題讓人很難不想起這個孩子的父親。

　　實話實說，他其實不想這個孩子這么小就開始想這個問題。他還太小了。沒有經歷生活的諸多風雨，沒有和人真正的打過交到，更沒有接手、完成過一件大事。

　　所以他不明白，很多時候道理是道理，是事實是事實。紙上談兵易，縱橫萬軍難。大家不是不知道弊端，看不見缺口，而是即使知道，卻也沒有更好的解決方式。有了解決方式，難道人人就都愿意舍棄一己私利去完成嗎？每個人都有著自己的難處，自己的私心，自己的環境。況且人心最難測，最不可琢磨。

　　即使有了好的方法，能選出本性高潔，善良正直的人，又怎么保證他以后也能一直保持？檢測是否保持的標準又是什么？這個標準就不能偷奸耍滑嗎？

　　選人的方式，確實過于形式，理想。有什么辦法呢，想一想難道自己就能夠一生都沒有要求的人，要私下隱瞞的事嗎？罷了罷了，只能睜一只眼閉一只眼，粉飾太平，就當是大家都按照自己的做了吧！

　　只能在紙面上多說幾遍，多念幾遍，總能聽進去一點吧。

　　可是他不能告訴他的學生這些，他的學生還太小了。他應該相信一些什么，再被自己打破。或保持初心，或潛移默化的改變。

　　“你呀，操心！”宋樵摸著胡子，漫不經心地先評價一句，似乎這是個手到擒來的小問題似的。

　　方孝義知道先生這是想好要知道他了，端端正正地洗耳恭聽。

　　“我們從小就是讀圣家名言長大的。可這圣言，是讀在了心里面還是含在了嘴里面，是只有你自己知道了。孝義，你說說，你是讀在了哪里呢？”

　　“這...學生也不知道。”方孝義沉吟，“應該是讀進了心里了吧。學生是想讀進心里的，但是不知道進沒進去。”

　　“那就是讀進去了。”宋先生溫和地笑了一下，“大多數學子，這書都是往心里讀的。開始的時候，誰不是抱著報國立業的心往上走的。科舉考也就不對著學生設防，都還是赤誠的孩子們。可是。”

　　宋樵頓了一下，“任何地方，都會有品行不正的人，有渾水摸魚暗度陳倉的人。有些時候是無法避免的。但他們也是走不長遠的。即使一時靠著那點拿不出手的小聰明躲了一次，以后，也一定會還回來。”

　　“還有一些事，我說了你現在也不會太理解，先生本來也不希望你過早的知道這些。”宋樵幾乎不可見的停了一瞬，“有些人的赤誠，是假赤誠，仁義，也是假仁義......但這種人總歸是長久不了，會在以后顯出端倪，不必盯著他們目前靠歪門邪道得到的東西而憤懣。”

　　方孝義行了個禮：“學生受教。”

　　宋樵看著收拾著學塾的方孝義。

　　這個孩子小小年紀就要當一半的家，自然而然的就有些少年老成，行為舉止都有這個年紀不應該有的穩重溫和。正是抽條的年紀，褲子一天要納上一天的褲腿，層層疊疊的圍了好幾圈，看著不太像話。

　　即使如此，也沒耽擱他長的筆挺條順，十余歲的年紀已經看出以后列松如翠的好樣貌，在一群泥娃子里面卓卓如野鶴之在雞群。

　　“這里學生已經收拾好了，就先回去了。”方孝義擰干擦桌子的布，晾在窗臺上。

　　“哎等等，你師娘讓你晚上就在這吃了，你就先晚一會兒再走吧。”宋樵站起來，拍了拍莫須有的塵土。

　　“謝先生，”方孝義連忙拒絕，“學生還是回家吧，要收谷呢，收谷后家里面也有吃的，有夠吃的了。”

　　宋樵明白方孝義的性格，這是不可強留了，便索性擺了擺手，讓他走了。

　　回到家，發現妻子正在織布機前，鍋里飯已經燜上了。看見宋樵一個人，于是停了下來：“孝義呢？不是讓你帶回來吃飯了嗎？”

　　宋樵手按在妻子的肩膀上，給她捏起了肩：“不愿意，我就讓他回去了。”

　　“他不愿意你就不能留一留？你也不想想，他家就一塊地，就收的那些谷能吃幾天啊？這么些年了，哪年他家的口食不是買的？家里就娘倆個，一年到頭靠他娘每天接的那點活，你說這孩子咋長大的，還怪高的。”

　　王慧芳把線又纏上了一圈，“讓人心疼啊這孩子。我上次還看見他背著他娘，在那里幫人運東西。唉，我怕他看見我，也是個半大小子了，誰還沒個臉皮呢是吧？我就趕緊走開了。唉，這事啊......下次你可得給我把人帶回來啊，趕明個我給他做的鞋也納完了，正好讓他來試試。”

　　“好。”這個一向溫潤儒雅的男子向往常一樣應下。

　　“娘，我回來了。”方孝義回到家。方母正坐在門口，手里拿著一條條荊條在編制籃子。她家不多的谷子都曬在這里了，她要自己看著才放心。

　　方孝義回屋里放下書籃，就開始收谷。

　　“聽宋先生說，你能去考童生了？”方母問道。

　　“嗯，先生讓我去試試。”方孝義邊翻谷邊說道。

　　“那就去吧，也讀了幾年的書了。對了，今天宋先生留你飯了沒？”

　　“留了，我沒去。”

　　“那就好。宋先生一家子好人，可我們總不能麻煩人家太多。這幾年宋夫人心善，總是留你，我也沒攔著。可如今你長大了，到了能吃飯的年紀了，就不能去了...哎呦！”手一個沒使上勁，荊條回抽，差點抽到了方母眼睛上。

　　“娘！”“方孝義馬上過來看，只見方母臉頰上一道紅痕。

　　“唉，娘這兩年越來越不中用了，”方母捂著臉上的紅痕說道，“但凡能干些，也不用你來收谷，浪費你學書的時間。當年你爹，我就沒讓他干過這些...”方母看見兒子面色不善，忙止住話頭，“我沒想他，也懶得恨他了，我說這個，是心疼你。”

　　方孝義手扶在方母臉上，紅痕火辣辣的，他覺得幾乎要燙傷他的手心：“娘，都是小事，沒什么大礙的。”

　　秋天的陽光烈的不火辣，平平整整的鋪在谷子上。散出的光暈開了邊界，無休無止的蔓延開來。

　　到底還是秋高氣爽啊。

　　六年后

　　“順瑾今年能試試考舉人了。”宋先生放下書摸著自己干枯的胡子。

　　時間在一次次寒來暑往過去，麥子金黃了一遍又一遍，宋先生也變成了宋老先生。方孝義十五了，今年幾個大村里一起舉行了冠禮，把他也算了進去。

　　他現在在各家村戶里也是大大小小算是個名人。前幾年考中了秀才，雖說成績排名不太如人意，但是宋先生十分的滿意，覺得小小年紀過了就好。可方孝義卻沒辦法釋懷。當年的第一名，卻也只比方孝義小兩歲而已。這讓方孝義感到了十分的羞愧。這些年里面，他愈發努力勤勉了。

　　“可是先生，我娘她的身體實近年來越來越不好了，我也不知道......”

　　“就是方夫人來找我提的這事。”宋樵接上了話頭。他拿起茶喝了一口，“唉，你娘的身體，我們都是知道的，你考學這件事，我覺得對你娘也是十分看重，記掛在心。慧芳今天去方家村，我讓她去看看你娘。”

　　“先生。”方孝義知道老師說去看看，那絕對不僅僅是看望。這么多年師娘總是先生的恩情這么多年，一層一層的鋪墊在他的心里，墊出了一條讓他安安穩穩平和長大的路，“先生，學生這幾年感覺自己文章進步并不大，能考中嗎？”

　　這還不算大？要不是知道方孝義的性格，宋樵幾乎以為他在耍京城那套“明著貶低自己，實際夸耀，等著對方來恭維”。

　　“依著老夫的意思，今年是可以的了。其實吧。”宋老先生頓了一下，“你這孩子。小小年紀想的擔心這擔心那。其實很多事情想多了都是無益，你大可以去試試嘛。落榜了就再來。以后你就會明白了，成功失敗都正常的很，這都不是什么大事。”

　　下學回到了家，方孝義掀開門簾。屋內混混沉沉的，一個女人坐靠在床上。面色青白，嘴唇也毫無血色，頭發還是整齊的。她手里面繡著些什么。看見方孝義進來，就放下了手里面的東西。

　　“回來了啊。”方母看見他，笑了笑。

　　“娘，這么暗，你又繡東西，上次不是說好了，只能白天繡一點嗎？你和宋先生說鄉試的事了？”方孝義走到床旁，拿起放在床旁邊的水壺，到了一碗水，遞給她，“娘，你又一上午沒喝水？”

　　“宋先生說你有那個能力，你就不要等著。你看看，總是覺得自己沒有準備好，但又有什么是你準備好才來的呢？又到什么時候你才能方方面面準備好的呢？時間來了就去做吧。”方母從善如流的放下手里的繡品，接過水喝了一口。

　　方孝義沉默了。其實他又何嘗不想去考呢。只是這些年被不斷地吹捧著，十里八鄉的眼睛都長在他身上，既是夸贊與喜愛，又是等著看戲找樂子的。他想每一步都走的好好的，好不讓人在他身上找笑話，但是很多事情的發生根本就是不講道理的。

　　母親的身體緩慢的向著不可挽回的方向滑落。這是他眼睜睜看著的，其中原因也分明的很，不就是操勞過了嗎！他的母親，一個纖細的女子，一輩子為了丈夫操勞，后來又為了自己的兒子操勞，忙忙碌碌卻一無所得，她那個人渣丈夫拋棄了她，她不爭氣孩子也不能帶她過上好日子。如今臥病在床，都不能放下手中的活。而自己已經加過冠禮，卻還是讓母親為了他勞累至此。

　　“我可真是個沒用的人”他心里想到。

　　“好。”方孝義接過母親喝完水的木碗，又將被子壓好，“我就是不參加，先生估計也是不會答應的了。”

　　“你還真瞧上花家的那個姑娘啦？”劉大娘便說著，邊把今天要納花的衣服一疊一疊的擺在方母的床上。“你家方小子不是去考...考那什么鄉試了嗎？這才走幾天就開始張羅了。你看你，孩子在家你怎么不說呢？”

　　劉大娘又順手把屋子里的地打掃了一下：“花惠惠這姑娘怎么說吧，也到底是沒爹沒娘的，情況不大好看。你家小子以后指定能有大出息。要不然還是等孩子回來再問問孩子怎么想的吧。”

　　方母放下針，揉了揉干澀發痛的眼睛。這活費眼睛的很，但是她現在也就只能做這些小活了。一想到這個，她就經不住的心里一陣焦躁。自己的身體是一天比一天差了。這兩個月越發感到胸悶氣短，晚上整宿整宿的睡不著。她是快不行了，但兒子的路還長著呢。

　　她有感覺，自己的日子不遠了。可兒子怎么辦？

　　“花家的那個姑娘從小就是個勤快人，身子也好，我一直喜歡的緊，能不能要來做媳婦還不是一定的事，但我是真的喜歡這個姑娘。”她說到。她的聲音一如既往的含著笑意，溫溫柔柔的，仿佛這么多年的苦難生活都和她擦肩而過，沒有傷她分豪。

　　“你呀，一向是這個樣，心眼忒好。你放心，人在干天在看，以后有你的福氣呢。”劉大嬸說著抬頭看了一眼床上的女人，心里面一陣唏噓。都說天有好報，實際上世事無常啊。

　　方母看著手里的繡花，下一針卻怎么也刺不下去了。

　　好報？她早就不求這個，也不盼著這個了。人心是會在路上改變的。想當年，她在家里盼左盼右，卻只盼來丈夫另娶的消息。抱著年幼的孩子，看著四壁空空的家，那時候她多恨啊，白日夜里都憋著這股恨勁干活，似乎生活也就靠著這股勁才能繼續似的。這些年卻也漸漸的恨不動了。

　　曾經聽宋先生說自己的兒子是個讀書的好苗子時，夜里滿心歡喜的抱著兒子，發誓一定要好好的養大他，讓孩子出人頭地，叫大家看看她是個有福氣的女人。

　　她那時心里面發誓，她一定不會讓她的兒子成為他父親那樣的人。她的兒媳婦一定會過上不一樣的生活。她向來是個善良的人，自己有些苦咽下去太難了，就見不得后來的人也沾上。可是現在...她顧不上了，她的心也在床榻上慢慢麻木，慢慢涼了。

　　兒子就是她的全部，她唯一的親人。實際上，她從來沒有想過要靠著兒子享什么福，也沒想過能有什么回報。她也不想在糾結什么出人頭地，只要兒子能過好，能永遠過的好好的。

　　針慢慢穿過錦布，牽著線劃出微弱的“沙沙”聲，像極了筆落在了紙上。

　　“這是為了兒子，”方母在心里默默說著，“為了兒子，一切都是值得的。沒關系的。”一針又一針麻木的穿回刺出，“有報應就沖我來好了，反正我已經沒有什么能失去的了。”