看著妮娜腳步輕快地跑上樓梯，鄧肯一時間還沒明白怎么回事，只是有些困惑地抓了抓頭發(fā)：“這孩子傻笑什么呢……”
    然后他便聽到莫里斯老先生的聲音從柜臺旁傳來：“老實說，你和我印象中的大不一樣，鄧肯先生。”
    “大不一樣？”鄧肯抬了抬一側(cè)眉毛，“你對我印象是怎樣的？”
    一邊說著，他一邊從柜臺后面繞出來，去將“暫時休息”的牌子掛在門口，又搬了一把椅子放在柜臺旁邊——在確認(rèn)了對方是來家訪的老師而非普通客人之后，再讓人家站著顯然就不合適了。
    “謝謝，”莫里斯點頭道謝，坐在椅子上之后看著鄧肯的方向，臉上帶著溫和儒雅的笑容，“我沒見過你，但我從一些渠道聽說過……妮娜的家庭情況。恕我失禮，但據(jù)我聽到的傳言，妮娜有一個酗酒、濫賭且暴躁的叔叔，那孩子生活在惡劣的家庭氛圍中，以至于她在學(xué)校甚至幾乎沒有朋友——其他學(xué)生都不太愿意和她打交道?！?br/>     鄧肯正在一旁沖泡咖啡，聽到莫里斯的話之后他的動作下意識停頓了兩秒，隨后才不緊不慢地完成手中活計，他端著兩杯咖啡回到柜臺前，將其中一杯推給老人：“希望你不介意我這里只有這種便宜貨——下城區(qū)最好的咖啡也就這水平。”
    他在老人對面坐了下來，一人捧著一杯熱氣騰騰的咖啡，那柄古舊的匕首放在他們中間，但現(xiàn)在雙方的注意力顯然都暫時沒在它上邊。
    “嚴(yán)格來講……這些傳言都是真的，”鄧肯慢慢說道，“我之前生了場病，好吧，比較嚴(yán)重的病——止痛藥不管用的情況下只能依靠烈酒來麻痹神經(jīng)，那是一段頹廢的日子，不幸的是那段日子也正好是妮娜青春期中的關(guān)鍵幾年，現(xiàn)在看來這對她的影響比我想象的還嚴(yán)重?！?br/>     莫里斯認(rèn)真觀察著鄧肯，良久才若有所思地開口：“”是這樣么？但我卻感覺你不像是剛剛從頹廢中走出來的人——而更像是一位從未陷入頹廢，一直都很積極樂觀的紳士，你與人交談時的機敏與幽默可不像被酒精影響過。
    說著，他品了一口杯中的咖啡，沒有對咖啡作出任何評價，只是仿佛隨口提了一句：“我覺得我看人還是挺準(zhǔn)的?！?br/>     “或許只是我心態(tài)調(diào)整比較快，”鄧肯笑了起來，語氣格外坦然——他必須承認(rèn)這位老人確實看人很準(zhǔn)，但他相信再準(zhǔn)的眼神也看不出自己這副軀殼中的秘密，所以壓根不慌，“妮娜已經(jīng)快成年了，我是她唯一的監(jiān)護人，我得拿出點責(zé)任感來?！?br/>     “……不管怎么說，這對那孩子而言是好事，”莫里斯深深看了鄧肯一眼，“她正在學(xué)業(yè)的關(guān)鍵階段，雖然很多人都說公立高中畢業(yè)出來也只能去工廠中擰螺栓，但他們總是忽略掉一點：知識本身就是一筆寶貴的財富，它總會在你人生中的某一天突然展現(xiàn)出意義來，而那往往是在你已經(jīng)沒有機會返回校園之后?！?br/>     老先生說著，搖了搖頭：“可惜我打過交道的大多數(shù)家長都不認(rèn)同這一點——他們的注意力放在讓自己的孩子盡快畢業(yè)并找到工作上?！?br/>     鄧肯一聽到這里就頓覺親切：老先生這番話他熟啊！類似的話他當(dāng)老師的時候也經(jīng)常跟學(xué)生或者學(xué)生家長說，但沒人聽他的……
    不過很快他便收斂起了這種“同行相見”的心態(tài)，思索了一下自己當(dāng)前所處的環(huán)境之后，他微微搖頭：
    “因為這里是下城區(qū)，莫里斯先生——你的看法確實智慧而充滿遠(yuǎn)見，但這里的大多數(shù)人是真的很需要盡快還上上個月的賬單，你不能因此就說他們的目光不夠長遠(yuǎn)?！?br/>     “確實如此，很多人其實也想往遠(yuǎn)處看，但生活中的高墻總會擋住我們看向更遠(yuǎn)處的視線，”老先生感嘆著，“抱歉，在書本里泡久了，就總會忽略掉生活中的實際問題……你是一個很善于思考的人，看樣子我的一些擔(dān)心是沒必要的。”
    “擔(dān)心？”鄧肯皺了皺眉，“說起來，是妮娜最近在學(xué)校里出什么問題了么？她的成績退步了？”
    “她的成績一向很好，但最近……她確實是有些心不在焉，”莫里斯斟酌著詞匯，“她在課堂上走神，自習(xí)的時候睡覺，實驗課的時候還會分心——上周的化學(xué)課上，她甚至點燃了實驗臺。這在以前都是從未出現(xiàn)過的情況……至少在她身上從未出現(xiàn)過。”
    說到這，老先生頓了頓，又補充道：“前兩天的測驗中，她的成績倒是沒出現(xiàn)什么下降，但如果這種狀態(tài)繼續(xù)下去，就很難說她畢業(yè)時的成績會怎樣了——雖說公立高中畢業(yè)之后能選擇的出路確實有限，但在下城區(qū)的工廠里組裝機器和在上城區(qū)的教堂里維護蒸汽核心還是不一樣的。作為妮娜的監(jiān)護人，你應(yīng)該重視起來?！?br/>     “妮娜最近經(jīng)常在上課的時候走神分心？”鄧肯皺了皺眉，“她倒是沒跟我說過這方面的事……”
    “這個年紀(jì)的女孩，肯定不會跟你說太多的，”莫里斯搖搖頭，“我一開始還以為是因為家中出了什么事情，或者是她那‘酗酒的叔叔’最近做了什么，才影響了她在學(xué)校的狀態(tài)，因此才來做這次家訪，但現(xiàn)在看來……不是這方面原因。”
    鄧肯一時間沒有開口，只是認(rèn)真回憶著這幾天妮娜在自己面前是否有表現(xiàn)出什么異常，回憶著妮娜平日里的作息起居，莫里斯則在過了幾秒種后又問道：“你是最了解她的人，那孩子最近有什么異常么？比如休息不好，身體不好之類的？”
    鄧肯尋思了半天，只能攤開手：“……說來慚愧，我想不出答案?！?br/>     他是想不出答案——一個禮拜前他甚至還不認(rèn)識妮娜呢！他哪知道那孩子最近和以前比起來有什么變化？
    莫里斯對鄧肯的回答好像也不怎么意外，這很可能是因為他來之前就根據(jù)坊間傳言調(diào)低了對“妮娜的叔叔”的期待，所以這時候也只是習(xí)慣性說了一句：“你應(yīng)該對她多一點關(guān)注——尤其是對于這個年齡的女孩而言，僅僅物質(zhì)生活上的支持是不夠的。”
    鄧肯一聽這個，腦海里頓時冒出個想法：“她會不會是談戀愛了？”
    坦白說，這想法多多少少有點出于“周銘”作為人民教師的經(jīng)驗了……
    莫里斯聽到這句話之后卻露出了有點古怪的表情，老人眼神怪異地看了鄧肯一眼：“那是一座女?！?br/>     鄧肯想了想，一臉認(rèn)真：“女校也是可以的?！?br/>     莫里斯微微睜大了眼睛。
    這位一貫醉心于學(xué)術(shù)的老先生大受震撼！
    “咳，好吧，我只是隨口一說，”鄧肯一看老人家的反應(yīng)就知道這個話題可能有點超綱了，趕緊干咳兩聲把尷尬打斷，“我會好好跟妮娜談一談的……她應(yīng)該愿意跟我說。”
    “啊……哦，當(dāng)然，”老先生這才反應(yīng)過來，他似乎仍沉浸在某種震撼中，說話給人的感覺都慢了半拍，“據(jù)我了解……妮娜是一個很坦誠、很老實的孩子，你好好跟她說，她應(yīng)該不會太抗拒。”
    鄧肯點點頭：“此外還有什么情況么？妮娜最近在學(xué)校里還有別的不對勁么？”
    “除了走神分心精神恍惚之外倒也沒什么，”老先生想了想，搖搖頭，“今天我來其實主要就是為了說這件事的，順便了解一下她的真實家庭情況……對了，說起這個，妮娜的父母是因為……”
    “十一年前的事故，”鄧肯說道，“官方記錄有這次事件，第六街區(qū)的化工廠泄露。”
    “原來是這樣，”老先生嘆了口氣，“我記得這次事故，當(dāng)時我和我的女兒正好在十字街區(qū)附近，化工廠泄露的時候動靜很大，受到影響的人群甚至一度沖到了上城區(qū)的邊緣……事后調(diào)查還說當(dāng)晚有很多邪教徒在趁機作亂，化工廠也是他們破壞的……”
    鄧肯心中一動，不動聲色地隨口說道：“當(dāng)天晚上下城區(qū)是不是還發(fā)生了一場大火來著？”
    “大火？我不記得有什么大火，”莫里斯皺了皺眉，“你記錯了吧？”
    “……看樣子是我記錯了，”鄧肯按了按額頭，笑著說道，“我真的應(yīng)該遠(yuǎn)離酒精?！?/p>