在鄧肯把太陽護符拿出來的一瞬間，現場便出現了數秒鐘的安靜——他那句“自己人”平平淡淡地飄散在空氣中，所帶來的是十幾雙眼睛意外又謹慎地互相對視，隨后那個看上去像是小頭目的、高高瘦瘦的男人才突然壓低聲音語氣急促地說道：“快收起來！小心有教會的眼線在附近！”
    這護符還真管用？這玩意兒在太陽教徒中間如此有說服力么？
    鄧肯心中一樂，表面卻還維持著面無表情遮著半張臉的神秘姿態，一邊把護符收起來一邊淡淡說道：“如果這里附近真有教會的眼線，你們這么一大群人聚集在一起可比我的護符醒目。”
    他話音剛落，對面就有個胡子拉碴的男人下意識開口：“不會，我們聚一塊頂多把治安官引來，給按擾亂社會治安……”
    “閉嘴！”那個高高瘦瘦的首領立刻喝止了手下的瞎逼逼，緊接著目光便落在鄧肯身上，“這是必要的謹慎——畢竟這座城市現在很不安全。你走過來，不要有多余舉動。”
    鄧肯坦然朝對面走去，對方則上上下下仔細打量著他，看了半天之后，高瘦男人才低聲問道：“你是住在這座城里的信徒？”
    鄧肯想了想，點點頭：“是。”
    這具身體的原主人確實是住在城里的，他現在也住在城里，在這些顯而易見的問題上，他決定實話實說。
    他的計劃很簡單，想辦法渾水摸魚湊到這幫邪教徒中間，然后看能不能打聽到什么消息，不暴露就多聽多問，暴露了就讓艾伊變身把他們全給鴿了。
    高瘦男人絲毫沒有察覺到眼前這個“教會同胞”心里在轉什么危險念頭，而是又緊接著問道：“據我所知，深海教會在幾天前襲擊了……”
    “下水道中的集會場，當時那里正在進行一次太陽祭祀，儀式失控了，我們損失很多人——但我逃了出來，”鄧肯毫無心理負擔地說著，同時關注著周圍那些太陽教徒的反應，他能感覺到這些人身上緊繃的氣氛明顯已經放松下來，而只有他面前這個高高瘦瘦的小頭目仍然維持著謹慎，“和我一起逃出來的還有三個人，但我們走散了，現在我完全聯系不上教會——直到遇上你們，太陽給了我指引。”
    高瘦男人不置可否地嗯了一聲，緊接著目光便落在鄧肯的肩膀上：“這是什么？”
    “我養的寵物，”鄧肯隨口說道，“看不出來么？就是一只普通的鴿子。”
    艾伊適時地晃了晃腦袋，發出響亮的“咕咕”聲。
    “這鴿子嗓門真大……”高瘦男人似乎終于放松了警惕，大概是潛意識也覺得教會那幫恪守清規戒律的家伙不會有頂著個鳥滿城亂跑的習慣，他點了點頭，“跟我來，在外面說話不安全。”
    鄧肯心中頓時松了口氣，他覺得渾水摸魚的第一步似乎成功了。
    隨后他便跟在這群邪教徒身后，跟著他們向小巷的更深處走去。
    這巷子比他想象的還深，它似乎通往了這片破落城區最被人遺忘的陰暗腹地，一群邪教徒帶著鄧肯七拐八拐，途中經過了不斷釋放出蒸汽的舊管道系統，穿過了污水橫流的小路，最后又繞進一片低矮破舊的建筑群里，而越是往其深處走去，這座繁榮的蒸汽之都那更加陰暗殘破的一面便越是在鄧肯面前展露無疑。
    他原以為自己和妮娜所住的地方就已經是這座城市的底層社區了，但現在他突然意識到，原來那落魄的古董店竟已經是下城區中的“體面之地”。
    道路兩旁的破舊房屋中大多數都死氣沉沉，看上去已經被廢棄了有一段日子，但少數房屋的陰影中卻仿佛能感受到或麻木或陰沉的注視，似乎有無家可歸者躲在這片被人遺忘的城區中，在冷漠地看著闖入此地的不速之客們。
    但最終，這些陰惻惻的視線都很快收了回去——那個高瘦男人帶著的十幾個人顯然足以讓這里蝸居的流浪者們心存畏懼。
    “看到了嗎，這就是無垠海上最繁榮的城邦，普蘭德，”最初引起鄧肯關注的那名黑衣男人咕噥起來，似乎是自言自語，又好像是說給鄧肯聽，“哪里都一樣，倫薩也是這樣，冷港也是這樣，甚至精靈們那座號稱‘和平與公正樂土’的輕風港也是這樣……他們宣稱那所謂的‘太陽’公平地照耀世界，為萬物帶來光明秩序，但這些陰溝里還有多少陽光可談？”
    鄧肯沒有回應，只是抬頭看了一眼，他看到從上城區以及工業城區蔓延過來的蒸汽和燃料管道在頭頂的建筑上空縱橫交織，巨大的閥門和整壓結構就好像許多光怪陸離的巨獸般盤踞在周圍低矮破舊的建筑頭頂，陽光透過這些管道的縫隙灑下來，讓建筑物之間的污水散發著難聞的臭氣。
    那些污水大多是附近管道泄露出來的蒸汽冷凝而成，隨著城市的運作，這些污水混雜了工廠里的化學藥劑，日復一日地堆積在下城區里。
    不必在這城市里住多久，鄧肯看一眼也能大致猜測到這種“城市膿瘡”是怎么出現的。
    鄧肯默默地看了那憤憤不平的黑衣男人一眼，表情仍舊淡然。
    被太陽的子嗣蠱惑也好，被惡劣的生活逼迫也罷，這些邪教徒的誕生確實有其原由——但那又如何呢？
    這些自認為被城邦逼迫而不得不生活在陰溝里的邪教徒最終還是到這下城區來，去抓捕那些無依無靠的貧民做了活人獻祭——那處洞穴中無數衣衫襤褸的人，可沒有一個是上城區的體面人。
    作為一個還不夠了解這個世界的“異邦人”，鄧肯覺得自己沒必要對這座城邦做過多評價，但至少作為一個曾經的祭品，他覺得這些邪教徒挺不是東西。
    在沉默中，他終于抵達了這些邪教徒的據點。
    據點在一處廢棄工廠的地下。
    這些在陰溝里鉆來鉆去的邪教徒，似乎總有辦法找到合適的陰溝，改造成他們的聚集地，亦或者這座繁榮的蒸汽之都本就有數不清的陰溝，適合用來滋長一些黑暗褻瀆的東西。
    一群人越過了工廠外圍半坍塌的院墻，打開了通往地下結構的鐵門，鄧肯原本還打算好好觀察一下那座工廠里的情況，滿足一下自己對于“蒸汽時代”的好奇心，結果也沒找到機會，他直接被帶到了一條傾斜著通往地下的階梯，并來到了邪教徒們的“秘密基地”。
    這里曾經或許是工廠的倉庫，也可能是機械間之類的設施，但現在顯然已經被搬空了，偌大的空間中只剩下屋頂上殘留的管道系統和墻壁上已經無法再點亮的瓦斯燈具——黑暗的空間很危險，連邪教徒也知道這點，所以他們在地下各處點亮了用鯨魚油脂為燃料的油燈，而在大量油燈帶來的光亮下，鄧肯看到竟還有十幾個邪教徒聚集在這里。
    在教會重創了一處獻祭場之后，竟還有這么多太陽信徒聚集在一起？這些邪教徒是哪冒出來的？難不成跟蘑菇苔蘚一樣，但凡有個陰溝自己就長出來了？
    鄧肯有些詫異地看著這寬闊的地下室中聚集的人影，而那些邪教徒也在好奇又戒備地看著他這個突然出現的陌生人，隨后那名高高瘦瘦的男人又走了過來，幾名看上去頗為強壯高大的教徒緊隨其后，站在鄧肯四周。
    鄧肯皺了皺眉：“怎么，進來之后還得再搜一遍身不成？我不知道有這個規矩。”
    “如果你真是教會的眼線，搜身可沒什么用，”高瘦男人說著，從懷里摸出了一根布條樣的東西，遞給鄧肯，“放松，一次更嚴謹的驗證而已，只是必要的謹慎——我們這些年因為各種各樣的原因已經損失很多同胞了。拿著它，然后跟著我念。”
    鄧肯看了一眼對方遞過來的事物，看到這就是一根臟兮兮的布條，甚至像是從舊衣服上撕下來的東西，其表面還有黑褐色的污跡，仿佛干涸的血液。
    這是太陽信徒們驗證同胞的另一種道具？
    鄧肯心中有點詫異，感嘆這真不愧是一幫成天被追殺的專業人士，戰斗力雖然沒看出多少，但這外防滲透內防內鬼的技能確實是點滿了的。
    隨后他便接過了對方遞過來的事物，并聽到那高瘦男人開始低聲咕噥一些句子：“以日之名，惟愿主的光輝普照……”
    鄧肯一聽頓時就覺得分外耳熟——前不久他才聽一個邪教徒跟自己念叨過這個！
    那個邪教徒還送了他個護身符來著。
    鄧肯不動聲色地抬了抬手指，一簇無人察覺的綠色火焰隨即滲入他手中那根看似平平無奇的布條中，隨后他便板著臉，有樣學樣地跟著眼前的高瘦男人把那幾句禱詞念了一遍。
    那根仿佛浸過血跡的布條老老實實地待在他手上，看起來毫無反應。
    高瘦男人的目光落在布條上，良久，他終于輕輕點了點頭，一邊伸手將布條從鄧肯手中收回一邊微笑著說道：“歡迎回到主的榮光中，同胞。”