午飯之后，鄧肯看著妮娜收拾好了餐桌，他本想幫忙洗碗，卻被對方以“叔叔身體不好醫生說了要少接觸涼水”為由強行攔了下來，于是便只好靠在樓梯口附近，一邊看著早上買來的報紙一邊看著女孩在廚房里忙忙碌碌。
    這種仿佛普通人家的日常景象讓他心中不禁有些怪異的感覺。
    就在這時，妮娜的聲音從廚房傳來：“鄧肯叔叔，報紙上有什么新聞么？”
    鄧肯低頭看了報紙一眼，首先看到的是“新城邦歷1900年8月14日”的日期，隨后便是那教會審判官帶隊抓捕了幾十個邪教徒的新聞：整份報紙上，這應該是最有分量的頭版消息了。
    “這上面說審判官帶隊抓了幾十個太陽異端，”他隨口說道，“還說這是近四年來教會成功破獲的規模最大的異端集會活動，后面還有一些提醒市民注意夜間安全、注意甄別身邊異端信仰的東西。”
    “啊，我在來這邊的路上也聽說了！”妮娜手腳麻利地將洗干凈的碗放進碗櫥，“真嚇人，我以前就聽老師說過，那些崇拜太陽的邪教徒甚至會干出把活人獻祭給太陽神的事……你說誰會那么喪心病狂地信仰這種教派啊？”
    鄧肯一下子不知道該說點啥，因為不管說啥他都感覺這事兒過于微妙——是該說自己前不久還在那祭臺上沉浸式體驗了一下獻祭套餐呢，還是該說你叔叔就是這么個喪心病狂的邪教徒？
    不過有一點倒是很明顯，從妮娜的反應來看，她顯然不知道自己的“叔叔”是太陽異端的事實——她甚至有著普通人一樣正常的三觀，認為太陽神信仰那種活人祭祀是一件可怕的事情。
    她視角中的“叔叔”，只不過是因為生病而有些脾氣暴躁，有些酗酒，還有一些“奇奇怪怪的朋友”罷了。
    自己所占據的這具身體或許曾經是個滿手血腥的爛人不假，但至少，他確實將妮娜撫養到了今天，并且到目前為止都將這女孩保護在太陽神的信仰之外。
    或許未來的某一天，某個名叫“羅恩”的邪教徒真的會墮落到最后一步，把自己在世上最后的親人也拖入到這個無盡深淵中，但至少在今天之前，這一切尚未發生。
    未來也不會發生了。
    “叔叔？你怎么突然不說話了？”妮娜對身后的沉默有些好奇，她回頭看了一眼，眼神中帶著關切，“又不舒服了？”
    “不是，只是有點走神，”鄧肯反應過來，搖了搖頭，“你說的不假，那確實是喪心病狂的事情……報紙上還提到了讓市民注意安全，及時舉報身邊的異端行為，這陣子你也盡量不要在學校和家之外的地方亂跑了。”
    妮娜點了點頭，但緊接著便“啊”了一聲，臉上露出有些猶豫局促的模樣：“可……可我還約了同學，過兩天要去博物館參觀……”
    “博物館？”鄧肯隨口問道，“什么博物館？”
    “就是在學校附近那個，靠近上城區邊緣的海洋博物館，”妮娜解釋著，“我聽說那里最近在展出近海礦物標本……可以么？”
    “想去就去吧，”鄧肯想了想，點頭說道，“現在到處都是教會守衛者和城邦治安官的巡邏隊，那幫邪教徒想來也不至于膽大包天到這兩天就跳出來。”
    妮娜開心地點了點頭：“嗯！”
    “你下午還要去學校么？”鄧肯又問道。
    “嗯，下午是歷史課，莫里斯老先生的課我可不想錯過，”妮娜點頭說道，“那可是歷史領域很有名氣的專家……不過也真奇怪，像他那樣有名的老先生，為什么不在上城區的大學講課，而要來下城區的公辦學校呢？班上一大半的同學都不喜歡歷史課，老先生上課的時候他們都在睡覺……”
    鄧肯坦然地搖搖頭：“我哪知道。”
    笑話，別說那位教歷史的莫里斯老先生了，他連妮娜都是剛認識的——妮娜上學的那所公辦學校在哪他都得倒騰幾個鐘頭的記憶才能想出來……
    而且即便是這具身體的原主人，對自己侄女近況的了解恐怕也沒強多少——在鄧肯接管他的人生時，他顯然已經在太陽的異端信仰里陷得太深太久了。
    妮娜下午還有課要上，所以午飯之后她并沒在古董店里待多久，匆匆收拾過東西，帶上了那本被她落在家中的課本，女孩便一路小跑著離開了家——從古董店到那所下城區公辦學校有將近一個小時的路程，她要不浪費每一分鐘，才能避免在莫里斯老先生的課上遲到。
    當然，城市里有公共交通，哪怕是在較為落后的下城區，蒸汽機關驅動的有軌機車和無軌巴士也會駛過街頭，但這些需要四至六比索的車票費用。
    妮娜笑著告訴鄧肯，多跑跑步對健康有好處。
    如果有一輛自行車，她的上學路就會輕松很多——鄧肯在下城區的街頭看到過有人騎著這種交通工具。
    在一個已經發展出蒸汽機械的社會，自行車這種工業產物還不至于昂貴到普通人難以承擔，但對于下城區的居民而言也絕對算不上便宜，一輛最普通的自行車可能需要一個三口之家半個月到一個月的生活費……算得上是一筆負擔。
    鄧肯不知道自己目前所占據的這套身份在未來會走向何處，但看著妮娜一路小跑著消失在街頭拐角，他總覺得……在有余力的情況下，自己似乎應該對這個姑娘好點。
    哪怕是為了之前的蔬菜湯和咸煎餅。
    更何況，她還是個勤奮好學的學生。
    或許自己應該好好思索一下在這個“文明城邦”賺錢的門路。
    心中轉著各種各樣的念頭，他放下手中報紙，慢慢踱步來到了二樓走廊的盡頭，打開那扇狹窄的窗戶之后，有些出神地望著陽光照耀下的城市街頭。
    在這個世界，“異常”與“異象”早已和文明進程相伴相生，不管是當局還是教會，都沒有對民眾隱瞞超凡領域的事情，甚至連妮娜這樣還在上學的姑娘，都能從課本上直接學習到跟異常、異象有關的內容。
    她甚至知道古代克里特王國留下的、沿用至今的異常與異象分類標準，還知道一部分已被探明規律的異常和異象的公開編號與名稱。
    是的，這部分知識甚至是向全社會公開的——雖然并非全部。
    各個城邦的當局與教會皆認可著一份名單，在這份名單上，那些最有名或最危險的異常、異象都有著自己的特殊編號，這些編號并非永久不變，在特殊情況下，會有某些異常、異象因各種各樣的原因而消滅或轉化，其編號也可能會發生轉讓或空置，但不管其怎么改變，總體上有一點是確定的：
    能夠擁有獨立編號與名稱的異常、異象，一定有著自己特殊的危險或強大之處。
    當局公開了其中一部分異常和異象的名錄，一方面就是為了確保每一個公民都能知道這些特定的危險，做到全民具有自保常識，另一方面……則是因為某些異常和異象實在是離人們的生活太近了。
    這些東西甚至已經浸入普通人生活的每一個角落，浸入到社會運轉的每一個環節中，人們隨時就可以看見，無法隱瞞，也沒有隱瞞的必要。
    鄧肯抬起頭，默默地注視著天空。
    異象001，太陽。
    在天空運行的巨大光體，于深海時代主宰天空的偉大異象，誕生于克里特古王國崩潰之后的第二天清晨。
    影響范圍——全世界，影響單位——無限，自行運轉并移動，無法被人力干涉，符合異象定義。
    歷史記錄，古王國崩潰之日海水洶涌，城邦碎裂，初代王朝全員在黑暗中慷慨赴死，其鮮血浸滿大海，于是異象001自大海中升起，從此之后，無垠海上才有了白晝的安寧。
    克里特古王國，深海時代開啟之后由幸存者們建立起的第一個城邦文明，持續時間短短百年，卻留下遺產無數，福澤至今。
    “克里特”三個字，在古代語中的意思就是“永夜”。
    那是持續了一個世紀的夜幕。
    這一切，就寫在妮娜的歷史課本中。