雖有秦姨寬慰, 但面相之學終究無稽，小霞心中忐忑, 吃了晚飯，卻是睡不著, 輾轉反側良久，心中暗自嘲笑自己不知天高地厚，陛下九五之尊，又怎輪得到自己一個小宮女操心。但她自幼便進了深宮，也知陛下若是一病不起，朝中的人擔心政事，宮中的人擔心會不會被新主厭棄, 而真正關心陛下的, 或許絕無僅有。
    她心知如陛下那般強硬冷酷之人，自是不必自己垂憐，但不知怎的，一念及此, 便不由自主地怔怔落淚。
    但站立了一天, 十分疲倦，她流著眼淚睡了過去，醒來時淚痕已干，卻是到了輪值之時，當下匆忙洗了洗，換了衣裳，便趕去當值。
    彼時天色已黑, 正是戌時三刻。宮中燈火早已燃起，照亮了屋檐廊角。先皇在位時極愛奢靡，陛下登基后，立時便將這火燭之費削減了一半，由十步一燈改做二十步一燈，在這夜涼如水的深夜宮中，只勉強照亮道路而已。
    她撩著裙子，踮著腳尖小跑到寢宮前，同來當值的宮女都已到了，相互間只是頷首點頭，不敢喧嘩，魚貫入宮。
    太醫吩咐過，每隔一個時辰，便讓陛下進些參湯，以之續命。此時御膳房已將參湯熬好，放在桌邊，冒著熱騰騰的熱氣。
    初春季節，仍然帶著冬天冰冷的余溫。她走到龍床之前，將手輕輕呵暖了，慢慢掀開帳子，掛在鳳鉤上，瞧見床上的男子干裂的薄唇緊抿，氣色極差，不由又是落淚。
    她想著秦姨白日與她說的話安慰自己，悄悄擦去眼角淚痕，用勺子舀了參湯，吹了吹，給男子喂了下去，參湯卻是順著唇線滑過唇角，她慌忙用絲帕擦去，碰到男子面頰時，只覺指尖一陣滾燙，登時怔住。
    陛下重病如此，怕是不易好轉過來。
    “賤婢！你在作甚？怎么喂個參湯也喂不好？沒看到落到陛下身上了？”
    她吃了一驚，轉過頭時，卻見是內務總管太監湯成墨，登時跪下來：“奴婢知錯！請湯總管責罰！”
    這湯成墨猶自十分惱怒，喋喋不休地罵個不停，湯成墨在宮中的勢力極大，有江妃為他撐腰，江妃有一子雖只得三歲，但皇后已薨，難說不再廢太子另立。她嚇得渾身發抖，連湯成墨說些什么也沒聽清。
    “是誰在喧嘩？”
    這聲音雖然十分疲倦，卻是不減威嚴。她心中怦然直跳，只聽湯成墨已匍匐在地，哽咽說道：“陛下，你終于醒了……老奴日夜憂心，寢食難安，所幸天佑我朝，教陛下醒轉過來……”
    “湯成墨，你忠君體國，很好。”皇帝點了點頭，讓湯成墨又是一陣阿諛奉承。她有些厭惡，卻又不敢，想到湯成墨還要罰她，又是十分害怕。
    然而此時湯成墨心中懼怕也不下于她。當時他的確沒想到皇帝還能醒轉過來，因此毫無顧忌，而他那時正思量著陛下若是再醒不過來，皇后已薨，宮中無人主持大局，便攛掇江妃在那無依無靠的太子食物中下毒。今上只得兩個皇子，太子一死，江妃之子登基，則他湯成墨一生榮華富貴，享之不盡。然而皇帝終于醒轉過來，說的第一句話乃是“誰在喧嘩”，若是有心之人進幾句讒言，說他視人君為無物，竟敢在寢宮中責罵宮女，他項上人頭必是不保，當下狠狠瞪了小霞一眼，若不是這個賤婢抖抖索索的辦事不利索，他也不會因為一時得意而犯了大戒。
    皇帝卻似乎沒看到他的驚訝恐懼，只道：“現在是什么時辰了？”
    “現在是亥時正，陛下。”
    “朕睡了多久？”皇帝扶著床坐了起來，斜斜靠在床頭，順手端起茶幾上的參茶，用盞輕輕撥了撥，喝了一口。
    “啟稟陛下，已有兩天兩夜。”
    “怪不得腹中如此饑餓。湯成墨，你到御書房將這兩日的奏折呈上來，小霞，你去看御膳房還有些吃的沒有，熱一熱便成。”
    小霞被皇帝叫到名字，歡天喜地地退了下去。那湯成墨卻在遲疑：“陛下龍體欠安，此時仍然憂心國事，圣恩浩蕩，蒼生有幸……但老奴以為，陛下不如等痊愈了以后再……”
    對于湯成墨的阿諛奉承，皇帝既不首肯也不大怒回絕，只意味深長地看著他道：“不必了，你速去將奏折拿來，若你覺得累，早些歇息便是。”
    皇帝未安寢，卻叫主事太監去歇息，這天下自是從無這等規矩。湯成墨一時冷汗之流，低下頭不敢觸碰皇帝的目光，連忙告罪。別的小事遣了小黃門去自然也可，但湯成墨卻知此事非同小可，于是親自去取了來，又在門外候著。心中只是忐忑不安。
    其實湯成墨早在一年之前就已調任總管一職，但在數月之前，不知為何忽覺皇帝凜然之氣不如以前的重，心中只道是自己久居人上，自也不覺皇帝有何威嚴，而三個月前，皇帝殺伐決斷，手法狠辣，將有逆心的皇后處死，毫不顧及夫妻之義，知道實情的寥寥幾人無不膽戰心驚。自那時起，湯成墨便發現自己再也不敢與皇帝目光對視。
    這是殺人的威嚴，那也沒什么了不起的。湯成墨雖然明知如此，但見到皇帝時，不知怎的，又如老鼠見了貓一般。這幾日皇帝忽然口吐鮮血，連續兩日昏迷不醒，湯成墨已死的心登時又活絡了，卻是不料皇帝又醒轉過來。
    湯成墨一顆心起起落落，端是筆墨難以形容，只得候在外面，冷汗涔涔，不停地用袖子擦汗。
    也不知過了多少時候，皇帝忽然開口道：“快到早朝了罷？湯成墨，你速去準備。”
    “陛下不歇息一陣么？”
    “已歇了兩天，不必再歇了。”皇帝冷淡地道，“新科便要開考，這是朝中大事，還要與眾卿詳議，豈可拖延？”
    湯成墨只得應承，退了下去。
    蕭鈞天將其中幾份奏折挑出，隨手扔在一旁，自語道：“連朕的家事也要管，都活膩了么？”
    這幾份奏折上奏的便是后宮空懸，恐江山社稷不穩，奏請冊封江妃為后之事。這兩日他重病不起，想必朝中已是一片混亂。鳳笙已死，棠兒年幼，若是有個意外，則非社稷之福。于是還有人奏請他納八位嬪姬，以安天下之心。
    竟是將他當做種馬了。蕭鈞天冷笑一聲，披了衣裳便要下床，打算上朝將這幾個老匹夫都罵一頓。不料一時頭暈目眩，竟是晃了一晃，旁邊自有宮女來扶，被他大怒推開，喝道：“都以為朕會駕崩么？滾！”
    那宮女便是小霞，她渾然想不到竟會遇到遷怒之事，立時雙膝跪倒，顫聲說道：“賤婢不敢……”
    蕭鈞天坐在床沿上，余怒未消，道：“朕不會如你們的意，你們死了這條心罷！”
    小霞只是哽咽，卻是哭不出聲。蕭鈞天哼了一聲，說道：“你哭什么？”
    “賤婢心中難受……是以哭泣……”
    蕭鈞天看了她半晌，不由想道：這小宮女倒心疼得緊，比那人強出甚多。那人寧可隱逸江湖之中也不肯屈就，便是如今重病，他也不曾前來探望一眼。但如今自己窘迫至此，出行起臥，均是要人服侍，實是不想教他看到這般模樣。那人不回朝，實是再好不過。
    他心中絞痛難當，看著眼前跪在腳邊低聲哭泣的女子，卻是溫言說道：“你且平身。”
    小霞戰戰兢兢地起身，臉上淚痕未干，皇帝哈哈一笑，拉過她的手，說道：“你叫藺朝霞，是不是？”小霞含淚點頭，皇帝微微頷首，說道：“很好。從今日開始，你便是昭容了。”昭容是九嬪第六等，位在昭儀之后。今上后宮乏人，除了二妃之外，便是今日金口冊封的昭容。小霞“啊”了一聲，跪了下來，連謝恩的話也不知怎么說，眼睜睜看著皇帝束了衣冠，昂然大笑而出。
    都說伴君如伴虎，今上喜怒無常，卻又更甚。小霞咬著下唇，竟是呆了。
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