清如隨著翊坤宮的人款款而行，一路上心念電轉(zhuǎn)，無奈她與貞嬪交集實(shí)在不多，想不出是何事引得她要著人來請(qǐng)。
    貞嬪尚居?jì)逦唬o資格成為一宮之主，她現(xiàn)在所居之處位于翊坤宮西側(cè)殿，謂之“飲雪軒”。
    在經(jīng)過重重宮門后，清如頭一回跨入了貞嬪的寢宮，里面的擺設(shè)并無甚出奇之處，早已在里面等著的貞嬪正拿著一把手指長(zhǎng)的金鎖把玩著，見清如進(jìn)來她舉眉一笑，揮手命宮人們?nèi)ネ饷婧蛑锩嬷皇Ｏ滤齻兌恕?br/>     “清如給貞嬪娘娘請(qǐng)安，娘娘吉祥！”清如彎腰施禮，她對(duì)貞嬪的印象僅止于結(jié)網(wǎng)林中，佟妃身邊那個(gè)不出挑卻叫人無法忽視的女子。
    貞嬪端坐不動(dòng)，抬手虛扶道：“貴人無須拘禮，來，坐下陪我說說話！”
    謝了恩，清如局促地沾了凳邊坐下，水楊木桌上鋪著錦緞桌面，一尊小小的青白釉博山爐，裊裊的煙霧從鏤空的兩行六瓣花形孔中升起，四散開來，細(xì)嗅之下聞不出是何種香，似混合了百花的香味，又似含有其他香料，只覺得出奇的好聞。
    “不知太后所托夕貴人一事，你可有查到些許頭緒？”貞嬪和顏道。
    清如心中沉了一下，果然如她所料是為了日夕之事，今日雖就此事有了些許眉目，但尚未明確，且貞嬪的態(tài)度也不明確，想了想，她還是隱住了今日之事，只是將先前的事說了，其中包括蠟中混有七星海棠之事，在說到太醫(yī)院記錄書冊(cè)被人撕去的時(shí)候，仔細(xì)留意了一下貞嬪的反應(yīng)，望能瞧出些端倪來，然結(jié)果卻讓她大失所望，貞嬪依舊是那副淡然若水的模樣，下垂的眼瞼恰好遮處她的眸子，清如什么也沒瞧出來。
    貞嬪等清如將話全部說完后方抬起眼，微嘆道：“再有一日，我就要和佟妃一道審理此事了，若這罪名落實(shí)，于夕貴人實(shí)在是大大不利啊，原想你多少已查得些頭緒，現(xiàn)在看來也只是一鱗半爪，于事毫無幫助，唉，難道夕貴人命該如此？”瞧著她的模樣，竟似不愿日夕有事。
    聽著她這話，清如又窘又傷，一下子不知如何回答是好，正當(dāng)她為難之際，貞嬪卻將一直拿在手中把玩的金鎖還有鑰匙一并遞于清如面前，緋紅的衣袖襯著那執(zhí)金鎖的手，顯得凈白無瑕，清如不明所以地望著貞嬪，手遲疑著不敢接。
    “這鎖名曰：赤金合意；相傳是唐明皇送給楊貴妃的一件小玩意，其奇特之處就在于，當(dāng)時(shí)唐宮里只有得金鎖的楊貴妃一人能開此鎖，其他人想盡辦法也無法找開，故名‘赤金合意’，合的正是帝妃之意。
    我手中這只應(yīng)是后人仿制的，只不知皇上是從何處得來，我擺弄了半天也未能發(fā)現(xiàn)其中奧妙，如貴人不如你來試試？”
    清如這才依言接過，因是純金所鑄，所以入手極沉，擺弄之下，才發(fā)現(xiàn)這金鎖上下竟無一絲拼接的痕跡，倒像是用整塊金子鑄成，邊上還有一個(gè)橢圓形的孔，相較之下鑰匙要更復(fù)雜些，匙首上為手執(zhí)蓮花的合和二仙，蓮花延著匙首蜿蜒而下，紋路布滿整個(gè)匙身，變化繁雜。
    清如毫無阻礙地將鑰匙插入了孔中，然怎得也扭不動(dòng)，里面如生了根一般，試了幾將均是如此，清如原就心不在焉，見此便放下金鎖向貞嬪告了個(gè)罪，只盼著貞嬪能早些讓她回去，她急切地想知道子矜是否已有消息傳來。
    貞嬪如覷破了她的心意一般，唇畔微彎，起身繞到清如身后，一只青蔥玉手悄然搭在她的肩頭，側(cè)頭望去，貞嬪小指上套的那只玳瑁嵌翠玉葵花護(hù)甲印入眼簾，同時(shí)聽得悠遠(yuǎn)的聲音從頭上垂下：“這世間打不開的鎖何止一把，原不是什么要緊的事，端得要看這鎖，鎖住的是自己還是別人！”
    “娘娘？”清如被她說得迷糊，欲起身問個(gè)究竟，卻被肩上的手按住了身子，只聽貞嬪又接下去說道：“這宮里從來就不是什么清靜地兒，一夕之間扶搖直上又或者獲罪被貶的屢屢皆是。這鎖鎖得若是別人，那于已身自是無礙，但若是鎖了自己，解不開又不愿別人幫著解，那就是愚昧了，如貴人，我這樣說你明白嗎？”
    貞嬪話中含糊不明的透出欲與她站在同一邊的意思，雖不明其何以要如此示好，但清如此刻別無選擇，待貞嬪將手從她肩上移開，趁勢(shì)直起身子，雙手搭于腰際欠身拜下：“娘娘教誨，清如當(dāng)銘記于心中，日后但凡娘娘有所差遣，清如一定盡心竭力！”她只是一個(gè)無寵的貴人，雖在太后那里有幾分寵愛，然不得圣心，與她一道進(jìn)宮的幾人中，水吟受了日夕之事的牽連禁足宮中，月凌又向來無寵，她一人孤掌難鳴，在這種情況下，也只能這般回答了。
    貞嬪聞言眼中閃過一絲嘉許，時(shí)有宮女端了新鮮的蓮藕片上來，上面澆了一層薄薄的蜜汁，甜脆爽口。貞嬪招呼著清如吃了幾片后，不經(jīng)意地問著：“聽說前日里姐姐曾招了你去她的承乾宮，不知所為何事？”
    聽到這句話，清如剛拿起藕片的手僵在空中，好不容易壓在腦后的事又因此話而飛入心中，手緩緩縮回，將藕片送入口中，其味卻如嚼蠟一般。
    迎著貞嬪探究的目光，她強(qiáng)撐起笑顏應(yīng)對(duì)：“有勞娘娘掛心了，皇貴妃招清如去，乃是因其關(guān)切夕貴人，叮囑了幾句，又問了些瑣事！”
    貞嬪哦了一聲倒也不追問，停了一會(huì)又道：“我最近新得了一把扇子，瞧著不錯(cuò)，如貴人你也來看看！”言罷，她從袖中抽出一把折扇遞到清如面前，眼中含著一絲莫名的期待。
    在看到扇子那一刻，清如整個(gè)人就呆住了，沉香木，還有扇墜上貓眼大的珍珠，這不是日夕描繪過的那把扇子嗎？
    遍尋不至，幾欲放棄，想不到今日竟在這里見了，想來這才是貞嬪將她找來的主要目的吧？只是這扇子如何會(huì)到了她手里。
    不待她詢問，貞嬪已先聲回答：“那日我隨眾人一齊到了瑯房，在離開的時(shí)候發(fā)現(xiàn)地上扔著這把扇子，可能是宮里哪位姐妹一時(shí)大意拉下的，我看著不錯(cuò)就順手撿了回來，咦？如貴人你那么吃驚可是知道這為何人所有？”
    猶自沉浸在激動(dòng)之中的清如對(duì)貞嬪的問題充耳不聞，顫抖著打開折扇，只見上面舉的是銀河曉光圖，右下角還題了首《鵲橋仙》
    纖云弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。
    金風(fēng)玉露一相逢，便勝卻人間無數(shù)。
    柔情似水，佳期如夢(mèng)，忍顧鵲橋歸路，
    兩情若是久長(zhǎng)時(shí)，又豈在朝朝暮暮。
    最后的落款是：荷衣二字，這個(gè)名字陌生的緊，但只要是宮里的人，內(nèi)務(wù)府里就一定有登記，稍捺了激蕩的心情，她滿懷感激地朝貞嬪跪下，以叩謝其恩：“清如已尋了這扇子數(shù)日，原以為找不到了，不想?yún)s在娘娘這里見了，此扇極有可能是證明夕貴人有罪于否的一個(gè)有力證據(jù)，娘娘大恩，清如若此次能求得夕貴人脫險(xiǎn)，全得益于娘娘之福！”不論貞嬪是真不知還是假不知，單看她肯拿出這扇來就說明她確有心相助。
    “原來是這么一回事”聽了清如的解釋，貞嬪方明白過來，接著欣然道：“想不到我無意中的一個(gè)舉動(dòng)竟幫了夕貴人的忙，既是如此，你就將此扇帶去吧，盼能在審訊到來之找出事件真相，待到此間事了后，你與夕貴人陪我一齊去看戲，現(xiàn)在這個(gè)戲班可是圖賴大人專程從江南尋來的，他們的《西廂記》唱的極好，可惜那日出了事未能看全。”
    圖賴是佟妃之父，戲班竟是他尋來的？
    隨著這一層關(guān)系的揭開，以往諸多應(yīng)明未明的事一下子全從記憶中跳了出來，既有著這層關(guān)系，那戲班會(huì)否與佟妃有著某種聯(lián)系，還有這扇子
    荷衣宮中的主子里似無此名，宮女又不太可能，一則宮女不會(huì)有如此貴重的東西，即使有也不會(huì)帶在身上，二則從各種跡像上，當(dāng)日的宮女分明是男人裝扮，那么，這么人會(huì)不會(huì)就是戲班里的人呢？
    帶著無盡的疑問，清如出了翊坤宮，順著鵝卵鋪就的小道漫無目的地走著，她逐一將從各處得來的線索拼接在一起，捋順了以后，才真正明白到這張網(wǎng)張的有多大多深，而佟妃無疑成了里面最關(guān)鍵的一個(gè)。
    然現(xiàn)在她手上并無能直接證明與其有關(guān)的證據(jù)，單憑推測(cè)實(shí)在無法教人信服，看來此事還要從折扇主人身上下手，可是戲班所在的暢音閣后院是宮中妃嬪的禁地，即使有太后的金令也不見得有用。
    正想得入神，前方突然有人攔住了她的去路，還是個(gè)男人的聲音：“貴人請(qǐng)留步，沒有皇上的旨意任何人不得入永壽宮半步！”
    抬眼望去，原來她在不知不覺中竟來到了永壽宮門口，攔住她的正是守宮的侍衛(wèi)。清如微一點(diǎn)頭，止住了腳步，越過侍衛(wèi)的頭頂，宮門上那“永壽宮”三字在她眼中逐漸化做一張嬌俏可愛的容顏。
    “妹妹”檀口輕逸出聲，折扇被牢牢地握在手中，毅然回身往重華宮行去，不論成與不成她都要試過才甘心。
    清如尚不知她這些日子的作為，正在為她以后的宮廷生涯埋下一個(gè)極大的隱患，直至后來，她成為皇帝身邊最得寵的宛卿后，險(xiǎn)些被其毀去了好不容易得到的寵愛。
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