西北尚是安寧的，秦霄賢只比孟鶴堂晚了五天。
    兩人走在鄴城的街巷中，看著往來商販聽著販賣叫喊聲兒。
    幾年前，這座城還在蠻人手里。原以為會沾著蠻族氣息，不曾想，不過幾年光景就沒有半點兒曾被蠻族統領的痕跡。
    果然啊，骨血里的東西是改不掉的。
    走在街巷中的兩人，有秦霄賢一位，另一個可不是咱們堂主大人。他作為欽使，暗下又是秘密領兵的主將，麻煩事兒一堆接著一堆，哪里有空閑出來。
    左不過是秦霄賢才到，沒事兒好忙的，拉上劉筱亭就出來走走了。
    這里看著和其他城鎮并無多大不同，只是北境氣候干燥些，就算入了冬也是一沙漠苦寒的份兒，沒有盛京隆冬大雪的潮濕。
    “你怎么就來了。”劉筱亭不是愛吵鬧的人，平日也是一副正兒八經的樣子，背手慢行走在他身邊。
    嬉皮笑臉這詞兒從不沾邊兒的。
    “師父怕我想不開唄。”秦霄賢拖了尾音兒，語氣有些慵懶。
    他在一小攤前停下，抬手勾起橫竹排上掛著的小布偶，這是哄孩子的玩意兒，他逗弄起來還覺得有趣。
    “你也想開些。”不知為何，聽著他吊兒郎當的回答，劉筱亭就覺得心里頭不是滋味兒。
    怎么想的呢，心里頭明明悶得很，說起話來還像沒事兒人一樣吊兒郎當的。可他要真是想通了，怎么會讓人有一種“魂不附體”的感覺。
    道:“人，皆有一死。”
    早晚而已。
    “誒，你看。”秦霄賢打斷了他的話，拿著玩偶在他面前晃了晃，笑得眉眼彎成半月。
    劉筱亭白了他一眼，轉過身去接著往前走。
    道:“走吧，該回了。”
    他們也不是真的閑的發慌，這一趟來西北又不是來游山玩水的。蠻族有異，他們不能不上心；孟哥是明面兒上的欽使，多少人明里暗里地盯死了他，那些個兒只能埋在地底下的事兒可不就得他們去挖了。
    黃昏前，他們得領上一隊人馬扮作平民去秣陵城。
    當年二爺養傷就在那里，算是邊境少有的熱鬧小城；往來北境的往來貨貿交易就在那里，他們得去找幾個隱秘的線人問一問當年的事，如果可以再找出當年被蠻族首領滅掉的親王一黨的知情人。
    他國內政，實難追查。
    從鄴城去秣陵城倒也不遠，只不過畢竟人多，再者邊境一向魚龍混雜，保不齊行家一瞧就能看出他們幾個都是練家子，似敵非友地豈不是白白打草驚蛇。
    黃昏正是一幫販貨人回城的時候，也是他國商販進城歇腳的時候，人多些倒也說得過去。
    二爺書信中提起得那個人就在秣陵城一家酒館里當掌柜，是個機敏的人但可惜沒有底線的人，是給錢就辦事兒的墻頭草。
    倒不是說人不好，只是這樣的人知道得多也同時嘴巴太緊了，生怕一句話說錯就引來殺身之禍，殃及全家。
    劉筱亭過來的路上就琢磨著怎么和人談，咱德云書院走出來的人，要是讓人在嘴皮子上給占便宜了，那也太沒面兒了。
    兩人進城時正趕上黃昏，人潮涌動。不多做拖延，按著事先知曉的酒樓名兒就尋了過去。
    伙計說掌柜的不在酒樓，回家去了。
    問明了地址幾人就散在人群里，各自往那掌柜的私宅去了。
    地方不偏，就在鬧市后邊兒的民巷里，拐個角兒就到了。
    宅子看著挺不錯，但再靜也該有點兒人氣兒才是。他們到時，敲了半天的門無人理會，幾人對視一眼推門而入。
    大門不上鎖，這小院子的屋門也是半掩著的，里頭靜的不像話。
    幾人在院子里站定，都嗅出了一絲不對勁兒來。護衛側首撫上腰間刀劍，警惕四周。
    劉筱亭眉頭一皺，眼眸輕掃打量著屋門，緩步靠近；屋門底有一不顯眼的血跡！
    腳步一頓，未等及推門而入；秦霄賢一把推開了他，轉身掃袍，背手拔劍！
    刀劍銀光閃過，幾聲交錯。
    黑衣人數名從屋內閃出，正與秦霄賢等人廝殺意欲逃走；黑衣人身上衣物皆有破損，看樣子是在他們來之前就血戰了一場，越發得沒氣力了。
    屋里的還沒來得及解決，高墻處翻下了幾名粗布衣蒙面人，領頭的一看就是女子的身形。
    這女子倒不像來殺人的，越墻而來就與屋里的黑衣殺手對上了眼神，短暫掙扎時，一個收拾幾人上前幫忙。
    混亂之中突圍而出。
    秦霄賢揮劍追了出去，劉筱亭自然就是留下收拾殘局了。
    調虎離山計可萬萬中不得。
    粗布衣的女子只帶了四人，還帶照顧著那兩三個受了重傷的黑衣人，論腿腳實在是敗而無愧。
    秦霄賢的人都是陪著二爺想過戰場的精兵，幾人沒有受傷又都是健將，上了房頂幾身翻轉，就把他們堵死在巷口了。
    秦霄賢落地時，幾名粗布衣蒙面人扛著黑衣殺手正從一旁的拐角處逃去。
    女子停下了腳步，看著他；不知是發愣，還是打算留下拖住他們，讓那幾名受傷的黑衣人有機會逃走。
    護衛追著那逃走的黑衣人去了。
    秦霄賢身邊兒還有一個近身侍衛，拔刀側身正欲擒人。
    女子身邊兒還有兩名素衣蒙面人護著，把她護在了中間兒，手上握著的劍緊了又緊，一副寧死也要護她周全的架勢。
    她看著瘦弱，腳步虛度無力甚至有些雜亂，看著像是重病在身，但這步子手法不可否認也確實是練過兩日繡花拳的。
    黑衣人再如何也就是刺客，能俘則審，否則死要見尸。
    秦霄賢沒想分心去尋那些黑衣人，這女子被人護在中間兒才是最有價值的；就算不是他們要找的人，也一定和他們找的人有關。
    秦霄賢握劍相向，指著她。
    她的眼睛。
    “你是誰。”
    她看著他，說不出半句話來，指尖兒在衣袖里顫抖著。嗓子一腥，忍不住捂住心口咳了幾聲。
    血跡滲透過蒙面的麻布，星點紅。
    就是這幾聲咳。
    女子身旁的人似乎急了，連忙扶住她；沒等反應過來，余光一勺便看那秦霄賢瞳孔一縮，揮劍上前而來。
    五個人刀劍交錯，衣裳破裂聲隨之而來，巷子里刀光劍影，石墻上刀紋錯落。
    一名蒙面人與秦霄賢的護衛廝殺，拖住了腳步，另兩人則是護在女子身邊兒不離半步，死死擋住了秦霄賢的劍。
    寧可中劍也不愿躲過，不給他半點機會近身而來。
    秦霄賢的像是中了邪似得，不像一開始的耐心，劍劍殺招就是要破他二人的防護。眼看就要只撐不住了，蒙面人胸中一劍，喊了一句蠻族話。
    應當是讓女子先走的意思；女子捂著胸口，眼里水霧正濃，看著廝殺的幾人猶豫不決，秦霄賢一劍刺進一名蒙面人胸口時，她終于轉身逃走。
    秦霄賢并不戀戰，拔劍抬腿一掃，側踢在蒙面人脖頸上；凌空一翻就攔在了她身前！
    女子氣息不穩，扶著墻有些搖搖欲墜，他氣息微亂，抬手刺劍！
    她揮袖側身，偏頭一轉勉強躲過；殺手都沒能躲過，何況是她，障眼法罷了。
    轉身躲劍那一瞬，劍鋒改向，利劍穿過發絲兒，秦霄賢手腕兒轉動，刀刃一側，耳旁一旋，面紗落地。
    她堪堪站定，長發散落，耳旁斷發落地。
    她的眼睛還是很靈動，伶俐中帶著溫柔，淚珠子斷了線一般地一串一串地往下落。
    怔在了原地。
    秦霄賢手一松，刀劍落地清脆冰冷。
    他的腳步像灌了鉛一樣沉重，像是在做夢一般看著那雙眼睛流水潺潺；溢出眼角兒，滑過臉頰，在傷疤上翻了幾個浪最后從下巴滴落在地。
    她眼睛猛地一縮，袖口滑落出一把短匕首，銀光刺眼。
    短匕朝他眼眸刺來，他猛從呆愣中驚醒，隨即轉身躲避，一把控住了她握著短匕的手。
    一轉一側，兩人掉了個站位。
    秦霄賢這一轉身，身后原本刺向他的劍來不及收回，銀光一閃，力收不及，重重地刺進了她的手臂里。
    “老秦！”劉筱亭的喊聲兒從巷子外傳來，聽著只有幾步之遙。
    他把她抱在了懷里，側身抬腿踢開了身前的蒙面人。
    她卻推開了秦霄賢，在他側身之時就勢溜了個空，滾倒在地。三名蒙面人死了一個，另兩名向她幾步跑來，護在身后。
    秦霄賢上前，似乎要把她搶回來。
    蒙面人撒了一把粉末，霎時一片霧蒙蒙，幾片飛鏢過來，護衛揮劍幾轉替他擋下；粉末有毒，來不及屏息，刀劍難擋。
    “老秦！”
    劉筱亭的聲音恍如在耳，只是他太無力了，眼皮子霎時沉重得就磕了下來。想和更多志同道合的人一起聊《{?$article_title?}》，微信關注“優讀文學”，聊人生，尋知己~
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