除夕夜。
月窮歲盡，除舊迎新，無(wú)論外界有什么紛擾，在絕大多數(shù)人看來(lái)，這一日都該家人團(tuán)聚，開開心心的度過(guò)。
而皇宮內(nèi)，在可容納數(shù)萬(wàn)人的大慶殿中，正在舉行隆重的正旦大朝會(huì)。
按照禮儀，一大清早，身為大宋天子的趙佶就起身上朝，虔誠(chéng)祭天，是為“為蒼生祈百谷于上穹”。
在繁復(fù)的祭天禮儀后，應(yīng)該給太后拜年：“元正啟祚，萬(wàn)物惟新，伏惟皇太后陛下，膺時(shí)納佑，與天同休。”
正常情況下，太后會(huì)回皇帝：“履新之祐，與皇帝同之。”
但趙佶沒(méi)媽，這個(gè)步驟就省掉了，直接進(jìn)入下一步，文武百官向天子拜年：“元正令節(jié)，不勝大慶，謹(jǐn)上千萬(wàn)歲壽。”
趙佶臉色略帶蒼白，雙手平舉：“履新之吉，與公等同之。”
而后是各國(guó)的使臣祝賀，包括遼國(guó)、西夏、高麗、交趾、大食、阇婆、三佛齊等等，進(jìn)行“排正仗”。
相比起前唐惠澤四海的影響力，宋朝是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及的，但維護(hù)華夷秩序的主觀意愿依然存在。
或者可以這么說(shuō)，在對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)中沒(méi)有占到什么便宜的宋廷，更寄望于通過(guò)海外朝貢，來(lái)壯大自身的國(guó)際影響力。
所以對(duì)前來(lái)覲見的海外使臣，大宋在政治與經(jīng)濟(jì)上都實(shí)行“厚往薄來(lái)”的原則，政治上的冊(cè)封大都華而不實(shí)、徒有其表，但物質(zhì)上豐富的回贈(zèng)，吸引了大量海外使臣頻繁入貢，也讓國(guó)家的財(cái)政背上了更沉重的負(fù)擔(dān)。
但沒(méi)關(guān)系，苦一苦自己國(guó)內(nèi)的百姓可以，不能苦國(guó)外的人，畢竟當(dāng)海外使臣一次次臣服于大宋天子腳下，那種異邦慕化的自豪感，是無(wú)以倫比的。
只是以往面對(duì)人傻錢多的宋廷，各國(guó)使臣都是順?lè)翗O的，可今年這些使臣的神色，未免有些怪異。
尤其是西夏使臣，瞟向端坐在龍椅上的九五之尊時(shí)，流露出幾分戲謔之色。
西夏國(guó)君的德行，實(shí)在是一言難盡，李元昊就不必說(shuō)了，那真是除弒父外，其他天家倫理要素都聚齊了，其子李諒祚也是十三歲時(shí)靠著睡嫂子奪權(quán)，后來(lái)御駕親征，被宋軍一箭射成重傷，以致于二十一歲就駕崩。
在宋人口中，對(duì)于西夏君王向來(lái)是不齒的，結(jié)果現(xiàn)在，你們的官家也不怎么樣么~
眼見各國(guó)使臣表情古怪，對(duì)于坊間流言也有了解的大臣們，面色也不禁難看起來(lái)。
以致于到了飲酒賦詩(shī)，拍彩虹屁的環(huán)節(jié)，今年的詩(shī)詞都明顯少了許多。
所幸接下來(lái)，是由上廳行首帶隊(duì)，教坊司精選的官妓，開始表演歌舞雜劇等文娛節(jié)目。
在春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)的氛圍下，氣氛才漸漸變得自然，看到精彩之處，官家撫掌稱贊，臣子們也跟著叫好。
以前身為端王時(shí)，趙佶對(duì)于這種節(jié)目，其實(shí)是最感興趣的，也喜歡偷偷帶著侍從，去勾欄瓦市觀看，但此時(shí)他只是呆板的做出回應(yīng)，引導(dǎo)氣氛，更多的注意力放在觀察旁人身上。
比如除了簡(jiǎn)王趙似外，還有三位親王，都是神宗所出，現(xiàn)在這三位好似根本不敢看自己……
可惡！不會(huì)真的認(rèn)為，簡(jiǎn)王是被他謀害的吧？
再看著以韓忠彥、曾布為首的群臣，這些臣子的視線表面上放在歌舞上，但眼神交流得異常頻繁。
可恨！不會(huì)在謀劃著伊霍之事，年后就要逼迫自己退位吧？
至于那些外邦使臣，幸災(zāi)樂(lè)禍，似笑非笑的模樣，更令趙佶火冒三丈，恨不得大手一揮，將他們統(tǒng)統(tǒng)拖下去砍了。
可惜砍不得……
放眼望去，每個(gè)人的目光都令他感到居心叵測(cè)，唯獨(dú)一道看向自己目光，滿是忠誠(chéng)。
那個(gè)人是高俅。
高俅以前位卑權(quán)重，在大朝會(huì)這樣的場(chǎng)合，席位是相對(duì)靠后的，趙佶都根本看不到這位，但自從升任提舉皇城司，又特賜緋袍后，所坐的就靠前了。
這反倒令趙佶更難受起來(lái)。
怪罪吧，人家忠心耿耿，不怪罪吧，自己心口又堵得慌……
下意識(shí)的，趙佶冷冷瞪了眼高俅，然后移開視線，思索起來(lái)：“高俅與皇城司只能吸引文臣的敵視，略加制衡，想要朝局穩(wěn)定，朕需要一位手段高明，真正能壓制群臣的相公！”
且不說(shuō)趙佶做賊心虛的反應(yīng)與沉吟，天子的一舉一動(dòng)，其實(shí)都在群臣的關(guān)注中，尤其是坐在前排，能夠觀察到神色的重臣。
對(duì)于趙佶瞪了高俅的細(xì)節(jié)，韓忠彥有些奇怪，曾布不動(dòng)聲色，蔡卞輕輕撫須，吳居厚和趙挺之目光一動(dòng)，都看到了對(duì)方眼中的蠢蠢欲動(dòng)。
轉(zhuǎn)機(jī)來(lái)了？
等到守歲結(jié)束，群臣魚貫走出大慶殿，分散著出宮，回歸自家府邸。
而在一處小巷中，吳居厚和趙挺之的馬車默默地停靠在了一起。
寒風(fēng)里，兩位紫袍老者走了下來(lái)，暗暗商議。
趙挺之率先開口：“官家對(duì)于高俅的態(tài)度轉(zhuǎn)變了，饒是此人大奸似忠，包藏禍心，終究還是露了破綻，被官家所厭。”
吳居厚微笑道：“揚(yáng)清抑濁，官方有序，多士聿興，此乃圣明之舉。”
皇城司是皇權(quán)的延伸，自然需要官家的大力支持，此前幾起幾落，都是與官家的直接態(tài)度有關(guān)，其中不乏向文臣集團(tuán)的妥協(xié)。
所以在吳居厚看來(lái)，肯定是近來(lái)的風(fēng)波，促使了趙佶準(zhǔn)備通過(guò)打壓皇城司，來(lái)?yè)Q取文臣的支持，既然對(duì)方服軟，那態(tài)度是要給到位的。
趙挺之同樣是作此猜測(cè)，但還是詢問(wèn)了關(guān)鍵：“開封府衙處，可有高俅的罪證？”
吳居厚皺了皺眉頭。
那高俅雖然居心叵測(cè)，沽名釣譽(yù)，可所作所為，確實(shí)挑不出毛病來(lái)，近來(lái)皇城司甚至都開始抓捕敵國(guó)暗諜……
所以吳居厚思索片刻，還是不改初心：“高俅行事謹(jǐn)慎，罪證難查，依老夫之見，依舊要從丁潤(rùn)處下手。”
趙挺之有些不樂(lè)意：“丁潤(rùn)乃小惡，高俅才是大害，何必打草驚蛇？”
吳居厚搖頭：“丁潤(rùn)雖是小惡，卻是高俅臂膀，此人已決意卸去判官一職，重回皇城司，可見本性難遏！”
趙挺之露出厭惡：“既同流合污，那便拿下！”
吳居厚沒(méi)找到高俅的罪狀，丁潤(rùn)的黑材料早就準(zhǔn)備好了：“此人制造的冤假錯(cuò)案，按律當(dāng)誅，若是能定高俅罪證，倒也可以網(wǎng)開一面，刺配流放！”
趙挺之頷首：“正月十五之前，不宜動(dòng)手，元宵節(jié)后，即刻除賊！”
“好！”
兩人約定之后，馬車分開，向著各自的家中而去。
一整日的朝會(huì)禮節(jié)，再加上一路思考后，當(dāng)吳居厚走下馬車，已是難掩眉宇間的倦色，但看著大門處的“接福”位置，還是打量了一下。
逢年過(guò)節(jié)，會(huì)有親朋好友前來(lái)投刺賀年，人數(shù)多了難以接待，便會(huì)在大門旁掛一個(gè)紅紙袋，上書“接福”二字。
此時(shí)吳府的“接福”設(shè)立了五處，前四個(gè)都被塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，第五個(gè)還是半空的。
吳居厚看了，很不滿意，但想了想，又期待起來(lái)。
早在厚將行會(huì)會(huì)首葉季長(zhǎng)抄家的那一晚，他和趙挺之就達(dá)成了對(duì)付高俅的同盟。
一方面是文臣絕對(duì)不會(huì)容許皇城司這種監(jiān)察百官的機(jī)構(gòu)壯大，另一方面也是因?yàn)閮扇硕嫉搅艘粋€(gè)不進(jìn)則退的關(guān)鍵位置上。
距離宰相只有一步之遙，但偏偏就是這一步，往往是咫尺天涯，永遠(yuǎn)也邁不出去。
而相比起其他政績(jī)，高俅和皇城司無(wú)疑是更大的靶子，只要拿下高俅，打壓下皇城司的氣焰，在士林中的威望就能大振，到那個(gè)時(shí)候，吳府的府門前，接福怕是設(shè)十個(gè)，也不夠放了！
想到這里，吳居厚走入府內(nèi)，面對(duì)成群的妻妾和十一個(gè)兒子的歡迎，露出團(tuán)團(tuán)圓圓的笑容。
……
“吳居厚和趙挺之就說(shuō)了這些？”
丁潤(rùn)手持烏木棍，歪著腦袋，打量著眼前之人。
那人正是吳居厚的馬車車夫，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回道：“丁判官，小的絕無(wú)虛言，阿郎和趙中丞說(shuō)的就是這些，求求你把我家人放了吧……”
丁潤(rùn)摩挲了一下大腦袋，打量著這個(gè)車夫：“宰相門前七品官，吳居厚近來(lái)得勢(shì)，你也沒(méi)少縱容家人四處侵田，區(qū)區(qū)一個(gè)車夫，在鄉(xiāng)內(nèi)可是橫行霸道啊，你家人早就在獄中被收拾了，你下去陪他們吧！”
說(shuō)罷棍影一閃，車夫吭都沒(méi)吭一聲，直接飛了出去，腦漿迸裂，鮮血蔓延。
丁潤(rùn)也不處理尸體，將一個(gè)箱子抬出，里面是早已換成交子的財(cái)物，還有師父?jìng)飨碌奈锲贰?br/>
“老頭子，對(duì)不住了！”
他嘆了口氣。
丁潤(rùn)很清楚，自己和師弟公孫昭不一樣。
公孫昭辦案注重證據(jù)，沒(méi)有證據(jù)哪怕再是懷疑，也不會(huì)胡亂抓人，所以許多官員雖然厭惡公孫昭，卻抓不住把柄，莫須有的套路還不至于對(duì)個(gè)小小的判官使用。
而丁潤(rùn)的斷案就全憑主觀了，再加上有些權(quán)貴的親屬豪奴犯事，收受起好處起來(lái)，亦是毫不客氣，所以對(duì)于老百姓的閻羅之稱，他自覺是受之有愧的。
但閻羅另一方面的含義，倒是能夠貫徹一下。
此時(shí)將烏木棍放下，從箱中取出寶刀，丁潤(rùn)輕輕擦拭，想著吳居厚和趙挺之的謀劃，不禁笑出聲：“正月十五之前不抓人？真是迂腐……”
笑著笑著，雪亮的刀身上，就倒映出一雙煞氣畢露的眼眸：“老子正月初一還要?dú)⑷四兀 ?/p>