“冬至來(lái)了！”
    繼天寧節(jié)的紛紛擾擾，慘淡收?qǐng)龊螅麄€(gè)汴京再度因?yàn)檫^(guò)節(jié)而歡騰起來(lái)。
    對(duì)于古代來(lái)說(shuō)，冬至無(wú)疑是個(gè)極為重要的節(jié)日，冬至一陽(yáng)生，這天的到來(lái)，代表了世間陰氣漸收，陽(yáng)氣轉(zhuǎn)盛，又是一年循環(huán)的開(kāi)始。
    正因?yàn)檫@樣，朝廷中安排了明堂大典，自從仁宗年間，每三年還要固定舉行郊天之禮，被稱(chēng)為“三歲一親郊制”，是泰山封禪之后，國(guó)家最重大的祭天典禮。
    民間更是熱鬧，百姓們紛紛穿著新衣裳上街，哪怕窮困潦倒的貧寒子弟，也會(huì)花去微薄的積累，甚至是向人借貸，在這一天更易新衣，備辦飲食，享祀先祖，稍有余財(cái)?shù)模菓c賀往來(lái)，享用美食，大如年節(jié)。
    看著雜技隊(duì)伍敲鑼打鼓，行走街上，再見(jiàn)各種關(guān)撲開(kāi)辦，行人涌入，歲安醫(yī)館的孫掌柜收回目光：“林醫(yī)師和安醫(yī)師，今日是不會(huì)來(lái)了。”
    幾個(gè)伙計(jì)也確定了學(xué)徒們的動(dòng)向：“其他人也去街上慶祝，我們可以祭拜明王了！”
    說(shuō)到最后幾個(gè)字的時(shí)候，他們的眉宇間明顯流露出虔誠(chéng)之色，孫掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，親手從藥柜的暗格里，捧出了一尊精致小巧的木像，放到臺(tái)前。
    那木像乍一看上去，就是普通的佛像，兩尺高大，寶相莊嚴(yán)，慈祥示人，只是色澤稍顯古怪，雙手一黑一白，佛像身上又有四條詭異的紋路。
    黑白是暗合摩尼教的明暗二宗對(duì)立，通過(guò)由明轉(zhuǎn)暗，從暗歸明的斗爭(zhēng)，還原太初天地未開(kāi)之際，明暗各自獨(dú)立存在的平衡情況，由此明王降世，帶給世間純凈的光明，再無(wú)任何邪惡。
    四條紋路則是明王賜予凡人的清靜、光明、大力、智慧四種力量，也是信徒所能祈求的庇護(hù)。
    此時(shí)汴京其他百姓在祭祀先祖時(shí)，明尊教徒同樣在舉行對(duì)明王的祭拜，孫掌柜帶著五六個(gè)他親自發(fā)展出來(lái)的信徒，拜倒在明王像前，口中喃喃低語(yǔ)，發(fā)出不同的祈愿：“愿明王賜予我全家光明之力，無(wú)病無(wú)災(zāi)，壽福永享……”“愿明王賜予我兒智慧之力，金榜題名，光宗耀祖……”
    相比起清閑自在的“清靜”和擅于習(xí)武的“大力”，“光明”和“智慧”更受普通人青睞，尤其是孫掌柜，想到自己的小兒子，好不容易求了個(gè)嵩陽(yáng)書(shū)院的入學(xué)名額，那可是天下八大書(shū)院，若能得明王保佑，考中進(jìn)士，讓他再供奉多少錢(qián)，都是心甘情愿的。
    不過(guò)一想到這里，孫掌柜的眉宇間不禁浮現(xiàn)出一抹陰沉。
    近來(lái)林醫(yī)師來(lái)醫(yī)館的時(shí)間少了，安醫(yī)師也不再天天坐診，聽(tīng)說(shuō)是去了另一座同樣是以歲安為名的書(shū)院。
    而沒(méi)了這兩位，尤其是看病速度極快的林醫(yī)師，醫(yī)館的收入陡降，供奉給教中的錢(qián)頓時(shí)少了，上次交接之人就明顯表達(dá)出不滿(mǎn)，孫掌柜心中也是又氣又急。
    “嘩——”
    正想著怎么讓兩位醫(yī)師專(zhuān)務(wù)正業(yè)，讓醫(yī)館的收入恢復(fù)前幾個(gè)月的水平，外面突然傳來(lái)喧鬧聲。
    孫掌柜趕忙起身，將明王像收回柜中，伙計(jì)則踮著腳到了窗前，往外看去。
    片刻后，他們放松下來(lái)：“原來(lái)是賊人巡街！”
    孫掌柜舒了口氣，想到上次巡街還是無(wú)憂(yōu)洞的賊子，被憤怒的百姓打死的場(chǎng)面，篤定地道：“得明王開(kāi)眼，無(wú)憂(yōu)洞才能掃平，此次肯定又是明王降罰，令賊人被抓！”
    話(huà)音剛落，伙計(jì)們的臉色卻變得古怪起來(lái)：“你們聽(tīng)見(jiàn)那捕快的呼喝聲沒(méi)有？”“聽(tīng)……聽(tīng)到了……那被抓巡街的，是我教中人啊！”
    孫掌柜臉色劇變，三步并作兩步到了窗前聆聽(tīng)，果然就聽(tīng)到開(kāi)封府衙的快班弓手，對(duì)著兩側(cè)的百姓高呼：“今擒獲明尊教賊子，巡街示眾！巡街示眾！”
    “我教弟子，得明王庇護(hù)，怎會(huì)被開(kāi)封府衙擒住？”
    孫掌柜先是不可置信，然后五官扭曲起來(lái)：“明王定會(huì)降下神罰，懲罰這些罪人！”
    伙計(jì)們的臉色更是極為難看，主要是兔死狐悲，他們可不想成為被巡街中的一員，下意識(shí)地看向藥柜，生怕那明王像被搜出來(lái)。
    孫掌柜其實(shí)也有恐懼，但心中的神明被觸犯的怒火，壓過(guò)了對(duì)自身安危的擔(dān)憂(yōu)，咬著牙道：“入教者皆是兄弟姐妹，他們?cè)谑芸啵覀冐M能躲在一旁？”
    說(shuō)罷，他推門(mén)而出，在一群伙計(jì)敬佩的注視下，向著街邊而去。
    但凡游街，無(wú)論是好的進(jìn)士游街慶賀，還是壞的犯人游街示眾，都會(huì)匯聚海量的人群，再加上今天本來(lái)就是冬至，街上人潮洶涌，都往這邊擠了過(guò)來(lái)。
    孫掌柜匯入人群時(shí)，那押送囚犯的隊(duì)伍都看不見(jiàn)了，只能聽(tīng)到周?chē)说淖h論：“這些明尊教徒怎么穿的那么古怪？”“是啊，個(gè)個(gè)衣袍寬大，戴著面具，平日怎么分辨？”“他們以前也是這般穿著么？”
    孫掌柜怔了一怔，明尊教徒倒是有穿寬袍的，為了遮掩身材，以防被抓，但面具是不戴的，教內(nèi)有身份的高層，會(huì)佩戴不同色澤的頭冠，象征著明王的賜福。
    “莫非不是我教中人？”
    他想到這里，不禁笑了笑，往前面擠去。
    那巡街的隊(duì)伍走得極慢，倒是很快被孫掌柜趕上，然后就發(fā)現(xiàn)確實(shí)如其他人所言，押在囚車(chē)?yán)锏姆溉耍瑐€(gè)個(gè)身穿寬袍，戴著冰冷的面具，打扮出奇地一致。
    旁邊的百姓替他問(wèn)出了疑惑：“這些人連長(zhǎng)相都看不出來(lái)，到底是不是明尊教徒啊？”“哼！公孫判官不在了，誰(shuí)知道他們會(huì)不會(huì)用無(wú)辜者充數(shù)！”“噓！小心皇城司！”
    諸如此類(lèi)的困惑，一直持續(xù)到人群里有人突然吼了一嗓子，才得到答案：“這不是之前通緝的朝廷大逆‘佐命’么？”
    包括孫掌柜在內(nèi)的百姓先是一靜，然后竊竊私語(yǔ)，眼神交流：“是啊！”“對(duì)對(duì)，‘佐命’就是如此打扮！”“怎的會(huì)有這么多？”
    提到“佐命”，就不得不提及之前那沸沸揚(yáng)揚(yáng)的弒母?jìng)髀劊呐陆鼇?lái)太學(xué)舞弊案關(guān)乎科舉的公正，更加牽動(dòng)大家的心，但那件事的記憶是不可能輕易淡忘的。
    可奇怪的是，“佐命”與明尊教為什么扯到了一起，還出現(xiàn)這么多相同打扮的人？
    兩側(cè)維護(hù)秩序的捕快笑了起來(lái)，隨意地回應(yīng)起來(lái)：“這有什么好奇怪的，這些賊人不都是誰(shuí)更強(qiáng)大更有名氣，就扮成誰(shuí)么？明尊教羨慕強(qiáng)者，扮成‘佐命’再正常不過(guò)！”
    四周的百姓哦了一聲，露出恍然之色：“聽(tīng)說(shuō)那江湖好漢也是這般，誰(shuí)的名氣大就聽(tīng)誰(shuí)的！”“沒(méi)想到這明尊教居然如此追捧‘佐命’？”
    孫掌柜臉色凝固，心中狂吼：“胡說(shuō)八道！胡說(shuō)八道！我教有明王降世，是得神明庇佑的，‘佐命’又算什么？這些人根本不是我教中人，都是假扮的！”
    那個(gè)大嗓門(mén)則再度提出質(zhì)疑：“既然是這般，又怎么知道他們是明尊教徒？”
    捕快笑道：“去前面看吧，他們被緝捕時(shí)的證物，都在衙門(mén)前堆著呢！”
    孫掌柜聞言拼了命地往那邊擠去，就見(jiàn)開(kāi)封府衙門(mén)前，確實(shí)堆了不少箱子，里面正是衣袍面具，更有一尊一人高大的明王像屹立。
    換成之前，孫掌柜看著雕像的目光會(huì)十分崇敬，但此時(shí)與那些箱子擺放在一起，卻覺(jué)得有股莫名的諷刺感。
    四周?chē)死锶龑油馊龑拥娜耍苍诘吐曊務(wù)摚粫r(shí)傳來(lái)輕笑聲：“今日可開(kāi)眼了，一群邪教弟子居然崇拜另一位反賊，齊齊扮成別人的模樣？”
    “‘佐命’可是大逆，相比起來(lái)，這明尊教又算什么，和無(wú)憂(yōu)洞的賊子一樣，躲躲藏藏的老鼠罷了，可不羨慕人家么？”
    “真是可笑！”
    這里畢竟是汴京，去大相國(guó)寺崇佛的人和在各大道觀信道的百姓很多，明尊這種被朝廷明令取締的信仰并不根深蒂固，出了這等事情，反倒令他們油然生出一股自豪感。
    而不僅僅是孫掌柜，還有不少明尊教信徒被吸引過(guò)來(lái)，怔怔地看著這一幕，呂師囊麾下的卓萬(wàn)里同樣藏在人群里的，驚怒交集地聽(tīng)著旁人的議論，恨不得撕爛他們的嘴。
    但隨著議論和嘲笑聲越來(lái)越多，他再想到汴京內(nèi)傳播消息的速度，臉色已是慘變：“大哥，這次我們怕是要搬起石頭砸自己的腳了！”
    令他安慰的是，并不是所有人都相信官府的說(shuō)辭：“這些犯人全都戴著面具，到底是不是邪教徒？”“是啊，你們不會(huì)抓了別人冒認(rèn)吧！”
    自從公孫判官一事出了后，眾人對(duì)于開(kāi)封府衙的信任一降再降，懷疑的聲音也是不絕于耳，可等到人群圍得足夠多了，丁潤(rùn)走出衙門(mén)，先是對(duì)著四周抱了抱拳，然后干脆了當(dāng)?shù)匾粨]手：“將他們的面具揭開(kāi)！”
    捕快們上前，把面具揭下，人群陡然一靜，之前懷疑的人頓時(shí)閉上了嘴。
    因?yàn)槊婢呦碌囊粡垙埬橗嫞炖锒祭p著布帛，但只要是清醒的人，眼神都極為兇狠，那種一旦恢復(fù)自由，馬上會(huì)點(diǎn)火焚燒身軀的決絕，絕對(duì)不是抓了無(wú)辜百姓冒領(lǐng)功勞，而是真的被朝廷明令禁止的邪教中人！
    沒(méi)錯(cuò)了！
    同樣確定的孫掌柜雙腿一軟，哆嗦著向后退去，因?yàn)樗踔量吹搅俗约赫J(rèn)識(shí)的幾個(gè)人，其中一位還是收了供奉的上使。
    朝廷沒(méi)必要為了污蔑明尊教，特意準(zhǔn)備這么多衣服和面具，那么看來(lái)是真的了，教內(nèi)的兄弟居然如此崇拜“佐命”，就因?yàn)槟俏淮竽骘L(fēng)頭更甚么……
    而他的腦海中渾渾噩噩，似乎還聽(tīng)到洪亮的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)：“……不錯(cuò)，殺害太學(xué)生的兇手，極有可能是明尊教中人扮成的……這些賊人唯恐天下不亂，大伙兒一定要明辨是非……我丁潤(rùn)身為開(kāi)封府判官，也將秉公斷案，將這群賊人繩之以法！”
    “啪啪啪！”
    在百姓們的歡聲叫好中，孫掌柜失魂落魄地回到醫(yī)館，一群伙計(jì)們紛紛圍了上來(lái)：“掌柜，怎么樣了？那些是教內(nèi)兄弟么？還是府衙隨便拿些人充數(shù)？”
    孫掌柜張了張嘴，慘笑一聲：“那些人是真的，但不是我們的兄弟，他們不配信奉明王！”
    伙計(jì)們見(jiàn)他臉色蒼白如紙，不敢言語(yǔ)，退到了一旁，就見(jiàn)孫掌柜怔怔地呆立片刻，突然道：“那些人對(duì)明王不忠！明王像在醫(yī)館不安全，必須得藏好！藏好！”
    說(shuō)罷，他來(lái)到藥柜前，哆哆嗦嗦地抱起了明王像，然后就聽(tīng)“啪”的一聲，明王像砸在地上，一條猙獰的裂縫，頓時(shí)在那寶相莊嚴(yán)的佛面上綻放開(kāi)來(lái)。