“薛神醫(yī)……薛神醫(yī)……豈會(huì)如此……啊啊啊!”
福寧宮內(nèi),向太后躺在榻上,干嚎了一陣,無力地躺倒下去,氣色灰敗。
身邊的宮婢和內(nèi)侍涕淚交加:“圣人!圣人一定要保重鳳體啊!”
這份哭泣以前是對(duì)主子的忠心,現(xiàn)在則是對(duì)自身處境的憂心。
他們都是向太后昔日宮中的老人,從皇后時(shí)期就跟來的,隨著向太后掌權(quán),自身地位當(dāng)然也水漲船高,在宮內(nèi)威風(fēng)起來。
可惜好景不長(zhǎng),僅僅半年的時(shí)間,局勢(shì)就急轉(zhuǎn)直下,兩位郡王遇害不說,現(xiàn)在太醫(yī)院內(nèi)居然傳來薛神醫(yī)的噩耗,據(jù)說是頭疾發(fā)作,直接病故了。
這對(duì)向太后的打擊極大,不僅是因?yàn)樗钕嘈胚@位御醫(yī)的醫(yī)術(shù),還在于身邊親近的人連連離去,不由自主地生出一個(gè)念頭:“莫非……天要收我?”
離得最近的宮婢聽到了這句話,險(xiǎn)些癱倒在地,但凡有這個(gè)想法的,那就真的離死不遠(yuǎn)了。
正在這時(shí),宮外傳來稟告:“開封府衙公孫昭求見太后。”
向太后頓時(shí)氣憤起來:“老身不想見那個(gè)開封判官……抓不住兇手的都是廢物……虧得老身還賜他五品服緋……廢物!廢物!”
貼身內(nèi)侍眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)道:“圣人,這公孫判官還是首次主動(dòng)求見,不妨喚他進(jìn)來,聽聽他說什么,若是再有胡言,扒了他的官袍便是!”
向太后又哀聲起來:“老身早就想這么做了……可他們一個(gè)個(gè)都陽(yáng)奉陰違……不愿意聽從啊……”
內(nèi)侍不敢吱聲了,因?yàn)樘罂谥械乃缘乃麄儯际歉吖伲绕涫且哉聬㈨n忠彥、曾布、蔡卞為首的四位重臣。
如今朝堂上圍繞著無憂洞之事爭(zhēng)論不休,新黨舊黨互不相讓,唾沫亂飛,唯獨(dú)來福寧宮的次數(shù)越來越少。
向太后的威望遭到了前所未有的打擊,大權(quán)旁落之勢(shì)已經(jīng)非常明顯,所以就連內(nèi)侍都知道,面對(duì)一個(gè)主動(dòng)湊上來的朝臣,至少應(yīng)該見上一見。
但向太后主要還是聽進(jìn)了后半句,才同意一見,勉強(qiáng)振作精神,說話倒是連貫起來:“讓他進(jìn)來,若是再滿口推脫之詞,開封府衙就不需要判官了!”
片刻后,公孫昭跟著內(nèi)侍走入殿中,行禮拜下:“臣拜見太后!”
向太后在宮婢的攙扶下緩緩起身,直視著這個(gè)全靠自己提拔的年輕官員:“公孫判官,老身對(duì)你何其優(yōu)厚,你卻屢屢令老身失望,今日又想到什么新的借口了?說吧,老身聽著!”
對(duì)于這種話,公孫昭起初據(jù)理力爭(zhēng),結(jié)果被罵得更狠,此時(shí)他不再做解釋,直接道:“回稟太后,臣已經(jīng)抓住了無憂洞的兇手。”
向太后不喜反怒:“你敢像那韓修那般,在郡王府門前抓個(gè)閑漢,拿入牢中屈打成招,就來冒認(rèn)兇手?”
公孫昭斬釘截鐵地道:“臣任開封判官八年以來,緝捕犯人時(shí)從來都是慎之又慎,從不做屈打成招之事,還望太后明鑒!”
他知道太后不會(huì)明鑒,所以毫不停頓地說下去:“臣所確定的案犯,是鐵薛樓掌柜梅千。”
向太后怔住:“鐵薛樓?這名字老身似乎聽過……”
身側(cè)的宮婢低聲提醒,向太后這才反應(yīng)過來:“汴京正店的掌柜,豈會(huì)是無憂洞的賊子?”
公孫昭沒有再讓太后看案卷,而是自己取出案卷,將上面的證詞列舉:“從紹圣三年起,鐵薛樓陸續(xù)給無憂洞提供食糧多達(dá)上萬石,掌柜梅千對(duì)于罪行供認(rèn)不諱,并且指認(rèn)樓內(nèi)上下侍員,知情參與者十九人,包括另外的三位掌柜,由此可見,這不是個(gè)人所為,而是樓內(nèi)都有參與的勾結(jié)行徑。”
向太后不解:“鐵薛樓為什么會(huì)做這樣的事情?”
公孫昭道:“據(jù)掌柜梅千交代,他們受命于厚將行會(huì),糧食的儲(chǔ)備絕非一家正店能夠辦到,此事牽連甚眾,臣不敢打草驚蛇,故而稟明太后,請(qǐng)?zhí)蠖▕Z!”
向太后很喜歡臣子請(qǐng)命讓自己定奪,但對(duì)于這件事卻又有著忌憚,七十二家正店背后,都有著千絲萬縷的關(guān)系,何況是排名前列的鐵薛樓和六大行會(huì),她臉色難看,喃喃低語:“可這些人,也不是殺害郡王的兇手啊!”
公孫昭心頭一冷。
無憂洞每年殘害多少無辜的百姓,難道不是殺害你兄弟的兇手,就不要抓捕了嗎?
他深吸一口氣,壓抑住情緒,開始嚴(yán)格按照兄長(zhǎng)的指點(diǎn)應(yīng)付太后:“稟告太后,這些賊人雖然沒有直接謀害郡王,但正是他們的支持,才讓無憂洞內(nèi)的兇徒更加狂妄,這群賊子必須要一網(wǎng)打盡,統(tǒng)統(tǒng)誅之!”
向太后接受這個(gè)說法,眼眶大紅,露出濃濃的悲傷與恨意:“不錯(cuò),如果沒有他們供應(yīng)糧食,那無憂洞的兇賊都活不下去,談何謀害老身那可憐的兄弟?該殺!都該殺!”
趁著這個(gè)機(jī)會(huì),公孫昭又道:“而鐵薛樓一案,還與薛御醫(yī)被害案有關(guān)。”
向太后驚住:“薛神醫(yī)也是被害的?可太醫(yī)院不是傳出,薛神醫(yī)是由于腦疾病故的么?”
“太醫(yī)院的其他御醫(yī),果然對(duì)薛御醫(yī)十分不滿,幸好兄長(zhǎng)沒有出手為太后醫(yī)治,否則禍患無窮……”
公孫昭心中念頭轉(zhuǎn)過,開始解釋道:“臣已經(jīng)緝捕兇手,正是薛御醫(yī)的侍妾惜奴,此女出身小甜水巷,忘恩負(fù)義,謀害恩夫,天理不容!”
“更重要的是,她所在的桃夭坊,也被掌柜梅千供認(rèn),與無憂洞存在著聯(lián)系,背后同樣是厚將行會(huì)支持!”
向太后理了一下其中的關(guān)聯(lián),緩緩?fù)ζ鹧骸肮珜O判官,依你的意思是?”
公孫昭道:“薛御醫(yī)遇害,目的正是太后,無憂洞不希望有一位堅(jiān)持除賊的太后在位!”
向太后身軀顫動(dòng),發(fā)出震怒:“區(qū)區(qū)一群賊子,殺害郡王、謀害御醫(yī),現(xiàn)在連老身都……他們還有什么不敢做的!反了!反了!!咳咳!!”
眼見太后激動(dòng)得連連咳嗽,宮婢趕忙上前給太后順氣,公孫昭則繼續(xù)道:“無憂洞多年未得清剿,早是無所顧忌,而朝中眾臣只為黨爭(zhēng),遲遲不真正動(dòng)手,助長(zhǎng)了他們的囂張氣焰,更何況還有那利欲熏心,與無憂洞勾結(jié)的賊人……”
殿內(nèi)的內(nèi)侍和婢女都聽得驚心動(dòng)魄,他們也見過不少朝臣,但除了章惇章相公外,哪個(gè)臣子敢像這般,每一句話,都是在狠狠地得罪人啊!
但公孫昭從來不怕得罪人,他以前的所作所為,得罪的人豈非更多?
只是那時(shí)是單純的得罪別人,各方都不喜歡他這種誰的面子都不給的武人直臣,所以才屢遭排擠,現(xiàn)在公孫昭則在得罪人的同時(shí),獲得相應(yīng)的支持:“與朝中群臣相比,唯有太后真正想要滅賊,無憂洞自然視太后如眼中釘肉中刺,我等則視太后為兇賊的克星!”
向太后頓時(shí)恨聲道:“不錯(cuò)!區(qū)區(qū)一群賊子視朝廷如無物,不滅無憂洞,老身便是去了,也不瞑目,更無言見列祖列宗!”
此言一出,她更是支棱起來,準(zhǔn)備以無憂洞作為切入點(diǎn),重新掌控朝政。
人活在世上,一定要有一個(gè)念想,向太后不久前就是萬念俱灰,離死不遠(yuǎn),此時(shí)此刻重新昂揚(yáng)了斗志,精氣神頓時(shí)有所改變,看向公孫昭臉色也舒緩起來,態(tài)度大為轉(zhuǎn)變:“公孫判官,老身沒有看錯(cuò)你,你果然是真正的忠臣!”
公孫昭抿了抿嘴,不喜反悲,他骨子里很討厭這個(gè)自私自利,又愚蠢無能的太后,但為了搞好國(guó)家,又不得不借助掌權(quán)者的力量。
所幸在剿滅無憂洞這點(diǎn)上,雙方的觀念是一致的,他定了定神道:“請(qǐng)?zhí)蠓判模家欢ú晃菲D險(xiǎn),掃蕩群賊,還汴京一個(gè)真正的安寧!”
向太后道:“好!老身賜你詔書,搜查鐵薛樓和桃夭坊,一旦證據(jù)確鑿,立刻對(duì)厚將行會(huì)動(dòng)手,將與無憂洞勾結(jié)的賊子統(tǒng)統(tǒng)剪除!”
公孫昭振聲道:“是!臣還有一請(qǐng)!”
向太后態(tài)度和藹:“說吧!”
公孫昭道:“臣請(qǐng)內(nèi)官隨行,將案情所見,及時(shí)稟于太后。”
向太后有些詫異,自從永陽(yáng)郡王和永嘉郡王死后,她在外朝就沒有什么徹底信得過的臣子了,剛剛也萌生出了讓身邊內(nèi)侍跟著的想法,只是遲疑著要不要馬上說出來,沒想到對(duì)方主動(dòng)提出,頓時(shí)大悅:“公孫判官考慮周全,就依你所言!”
福寧宮內(nèi)的內(nèi)侍則眼前一亮,目光和善,主動(dòng)給他們立功掌權(quán)的機(jī)會(huì),這樣的官員誰不喜歡呢,待會(huì)兒得在太后面前多說好話。
而等向太后擬定詔書,蓋上印璽,賜予公孫昭后,一位較為熟悉的內(nèi)侍也跟著他出殿,正是之前去開封府衙,帶走韓判官的內(nèi)官:“少監(jiān)郭開,見過公孫判官!公孫判官不鳴則已,一鳴驚人,將來必定遠(yuǎn)程遠(yuǎn)大,還望多多照拂啊!”
公孫昭不置可否,但當(dāng)他帶著郭開走出皇城,落入一個(gè)個(gè)有心人的眼中時(shí),很快發(fā)現(xiàn),一切又變得不同了。
消息飛速傳開。
群臣震驚不已。
這個(gè)出了名的只會(huì)埋頭干活,不會(huì)當(dāng)官的老實(shí)人,居然成了太后親信?