短暫的對(duì)峙之后，在嚴(yán)嵩的主動(dòng)退讓下，嚴(yán)府空置出來(lái)，家眷被帶出安頓。
不是抄家，勝似抄家。消息在極短的時(shí)間內(nèi)傳遍京師，一時(shí)間嚴(yán)黨人心惶惶，清流額手稱(chēng)慶。
而有心人則瞄準(zhǔn)了一個(gè)位置。內(nèi)閣首輔！自明太祖廢除宰相制，到永樂(lè)年間，內(nèi)閣正式成型，再到朱祁鎮(zhèn)奪門(mén)之變后，命親信為首輔，最后到本朝，內(nèi)閣首輔的地位日益突出，擁有了專(zhuān)斷票擬的資格，與普通的宰相已經(jīng)沒(méi)有太大的區(qū)別了。
而政事從來(lái)就不該倉(cāng)促為之，尤其是重要的職位變更，都要考慮好下一任繼承者是誰(shuí)，偏偏此次嚴(yán)嵩倒臺(tái)，很是倉(cāng)促。
再加上如今的內(nèi)閣，無(wú)論是次輔呂本，還是閣老徐階，實(shí)際上入閣都沒(méi)有幾年，威望并沒(méi)有到達(dá)讓百官心服的程度，首輔之爭(zhēng)，是存在著相當(dāng)大的變數(shù)的。
于是乎，李彥回到天師府時(shí)，就收到了陸炳的拜帖，當(dāng)晚便上門(mén)來(lái)訪(fǎng)。
“先生神威！”陸炳還是一貫的稱(chēng)呼，語(yǔ)氣里不自覺(jué)地增了幾分敬意。
昔日朝堂四大重臣，嚴(yán)嵩、呂芳、陶仲文和他，如今一半已經(jīng)沒(méi)了，還都與這位有關(guān)。
不顯山不露水之間，當(dāng)朝的格局徹底改變，即便是錦衣衛(wèi)的執(zhí)掌者，也感到忌憚。
李彥道：“多行不義必自斃，嚴(yán)氏父子落得今日的局面，實(shí)乃咎由自取。”陸炳點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確實(shí)如此，只是后續(xù)如何處理，方可令時(shí)局平穩(wěn)，大明安定，才是更大的難題，不知先生可有教我？”李彥道：“陸都督自謙了，若論對(duì)群臣的了解，誰(shuí)又能比得上錦衣衛(wèi)呢？＂陸炳苦笑：“不瞞先生，錦衣衛(wèi)確實(shí)對(duì)群臣有所監(jiān)督，但現(xiàn)在涉及的嚴(yán)黨官員眾多，我實(shí)在頭疼得很！”九葉上了茶，李彥拿起，輕輕品了一口，給出建議：“能臣干將留下，尸位素餐罷免。”陸炳喝了茶水，只覺(jué)得潤(rùn)人心脾，神清氣爽，臉上的苦笑卻沒(méi)有消失：“難！難！都知嚴(yán)黨內(nèi)亦有能臣，但清流同樣視之為眼中釘，此番嚴(yán)嵩倒臺(tái)，豈會(huì)放過(guò)？”李彥提醒：“君子群而不黨，小人黨而不群。”陸炳心想現(xiàn)在哪來(lái)群而不黨的真君子，但細(xì)細(xì)一琢磨，倒是明白了些。
嚴(yán)黨是一群有著共同利益的朋黨，互相勾結(jié)，清流則秉持的是圣人教誨，偏偏理解各有不同，還執(zhí)拗地認(rèn)為自己才是正確的，內(nèi)部分歧遠(yuǎn)比嚴(yán)黨要大。
所以若論團(tuán)結(jié)，嚴(yán)黨其實(shí)是比清流強(qiáng)的，能臣想要保住官位，更是會(huì)彼此扶持。
但陸炳并不看好。蛇無(wú)頭不行，一個(gè)政黨沒(méi)了首領(lǐng)，終究是一盤(pán)散沙，如何抵得過(guò)氣勢(shì)如虹的清流？
除非……
“下一任首輔的態(tài)度，至關(guān)重要！”講到這個(gè)關(guān)鍵的話(huà)題，陸炳面色一正：“首輔之位，首秉國(guó)鈞，不可再所托非人了！先生以為，是呂閣老？亦或是徐閣老？＂如此詢(xún)問(wèn)是很忌諱的，但陸炳也沒(méi)辦法，他其實(shí)是得到了嘉靖的暗示，想要聽(tīng)一聽(tīng)這位天師的看法，是不是除去嚴(yán)黨后又要不理世事。李彥對(duì)此心知肚明，回答得干脆了當(dāng)：“這兩位閣老都不合適。”陸炳眉頭下意識(shí)地?fù)P了揚(yáng)，又是驚訝，又是好奇：“怎么說(shuō)？”李彥道：“呂閣老于本朝二十八年，在夏言棄市后入閣，這些年間在嚴(yán)嵩的***之下，早已俯首帖耳，唯命是從，絲毫不敢違逆，這般心氣者，是無(wú)法勝任首輔之位的。”這番話(huà)很不客氣，但也基本是朝廷共識(shí)，陸炳本來(lái)也沒(méi)將呂本放在眼里，贊同地道：“確實(shí)如此，那……徐閣老呢？”李彥起身：“陸都督請(qǐng)隨我來(lái)。”陸炳有些莫名，跟著出了清冷的正堂，來(lái)到后院。
只見(jiàn)面對(duì)紫禁城的方向，李彥伸手平舉，微微抬起，一股光輝浮現(xiàn)。陸炳眼前一花，頓時(shí)看到一道虛幻的金光，化作龍形，在皇宮上方升騰。
“龍氣！”陸炳親自參與到萬(wàn)圣公主的審訊中，對(duì)于這股力量并不陌生。
但那時(shí)他面對(duì)的，是龍婆竊取的部分龍氣，現(xiàn)在見(jiàn)到的則是大明皇室的龍氣，看了又看，臉色很快變了：“為何……”后面的話(huà)沒(méi)敢說(shuō)下去。
李彥則評(píng)價(jià)道：“國(guó)運(yùn)衰退，龍氣自然也衰微，但凡觀(guān)氣之士，都能看得分明。”
“朝廷財(cái)力枯竭，鄉(xiāng)間土地兼并，九邊外敵窺伺，內(nèi)里民亂四起……積弊如山，再不振作，那便是危如累卵，日薄西山！
“陸都督以為，徐閣老能改變這樣的局勢(shì)么？”陸炳也不喜歡徐階，但從來(lái)沒(méi)有用這樣的角度思考過(guò)，嘴唇顫了顫，一時(shí)間不知該怎么回答。
李彥對(duì)于徐階沒(méi)有好感，也沒(méi)有惡感。后世因?yàn)樾旒姨锂a(chǎn)多達(dá)二十多萬(wàn)畝，徐氏子弟魚(yú)肉百姓，盤(pán)剝鄉(xiāng)里，連帶著對(duì)于徐階評(píng)價(jià)極低，甚至認(rèn)為徐階與嚴(yán)嵩本質(zhì)一樣，甚至還不如嚴(yán)嵩的話(huà)語(yǔ)。
李彥覺(jué)得那個(gè)未免走了極端，他更贊同這樣的評(píng)價(jià)：“徐階之使詐，不亞于嚴(yán)嵩，然后人多毀嵩而譽(yù)階，以階之詐計(jì)，為嵩而設(shè)。明無(wú)階，誰(shuí)與黜嵩？然后知因地而施，詐亦成名。古圣賢之所以重權(quán)道者，正為此也。”徐階和嚴(yán)嵩都是標(biāo)準(zhǔn)的官僚，權(quán)術(shù)高手，嚴(yán)嵩是壞官僚，毫無(wú)底線(xiàn)，徐階屬于偏好一類(lèi)的官僚，但自身也存在著問(wèn)題，不過(guò)徐階斗倒嚴(yán)嵩，都是于國(guó)有利的大好事，這點(diǎn)不容否認(rèn)。
陸炳身在局中，想了又想，還是難以理解：“先生何以見(jiàn)得，徐閣老無(wú)法振興朝綱呢？”李彥講得再直白些：“能者上庸者下，乃是官員升遷制度的核心，可在政治斗爭(zhēng)中，決定是否上位的，往往是權(quán)術(shù)而不是才能，因此晉升高位而掌國(guó)家權(quán)柄的，不一定是優(yōu)秀的大才，多有政事庸碌，只會(huì)權(quán)術(shù)的官僚。”
“國(guó)家的經(jīng)濟(jì)民生，對(duì)外的軍略武備，遏制體制痼疾……如此種種，都不是斗倒政敵，任用親信能夠辦到的。”
“很可惜，徐閣老在這方面與嚴(yán)嵩相似，無(wú)法正本清源，振興衰頹的國(guó)運(yùn)龍氣……”陸炳聽(tīng)得心驚肉跳，卻也大有感觸。
徐階這樣的人，在盛世能有很好的發(fā)揮，成為一位輔佐君王的賢臣，但在日落西山的王朝里，他改變不了什么，只能不求有功，但求無(wú)過(guò)，無(wú)過(guò)便是功。
而大明到了這一步，恰恰需要一位能夠改命的政治家！陸炳想到這里，深吸一口氣：“先生所言，當(dāng)真振聾發(fā)聵，卻也大大得罪了徐華亭……”如果是簡(jiǎn)單評(píng)價(jià)一個(gè)人的好壞，尚且有化解的余地，但此言一針見(jiàn)血，徐階畢竟是有希望成為首輔的重臣，實(shí)在沒(méi)必要如此為之。
不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，陸炳又覺(jué)得自己落了下層，這位是真的胸懷天下，才能有此見(jiàn)解，豈會(huì)在意徐階？
李彥還有一層用意：“我對(duì)都督說(shuō)這些，并非簡(jiǎn)單評(píng)判他人，而是因?yàn)楸境瘓?zhí)掌錦衣衛(wèi)者，唯都督胸懷抱負(fù)，有為國(guó)為民之心。”陸炳身居高位，習(xí)慣了稱(chēng)贊，但此時(shí)聽(tīng)了這句話(huà)，也不禁激動(dòng)起來(lái)：“這等贊譽(yù)，陸某幸甚，不知先生于首輔，可有人選舉薦？”李彥早有考慮。
現(xiàn)階段首輔的選擇，如果不是徐階，也不會(huì)是張居正。原因很簡(jiǎn)單，那位歷史上的
“攝政”，今年才三十出頭，由于生病告假，賦閑在家。歷史名人也是需要?dú)v練與積累的，這個(gè)階段的張居正，無(wú)論是資歷還是能力，都不適合提拔。
別說(shuō)張居正了，連執(zhí)拗的高拱都排不上號(hào)，電視劇里讓徐階高拱張居正三人，在嘉靖朝就參與內(nèi)閣會(huì)議，本就是偏離歷史的藝術(shù)處理。
所幸也不會(huì)青黃不接，李彥有一個(gè)合適的人選：“平倭大功告成，胡宗憲可擔(dān)重任。”陸炳怔了怔：“胡宗憲？”這人如今才是僉都御史巡撫浙江，接下來(lái)升浙江總督，便是在平倭大功告成，回京論功，執(zhí)掌兵部，才堪堪能入內(nèi)閣……內(nèi)閣首輔的位置居然提前給他留下？
李彥道：“嚴(yán)黨的余波，非一朝一夕所能平復(fù)，此事亦是對(duì)下任首輔的考驗(yàn)。”
“確實(shí)如此！”陸炳深以為然，胡宗憲若真有能耐整合嚴(yán)黨能臣，那確實(shí)有資格青云直上，執(zhí)掌內(nèi)閣，但終究是太難了。
李彥話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，提到了另一位關(guān)鍵人物：“歐陽(yáng)尚書(shū)的罪名彈劾，還望錦衣衛(wèi)仔細(xì)審查，不可胡亂定罪。”陸炳目光微動(dòng)，應(yīng)承下來(lái)：“好！”工部尚書(shū)歐陽(yáng)必進(jìn)雖然是嚴(yán)嵩的小舅子，卻是一位很有專(zhuān)業(yè)才干的臣子，除了由于裙帶關(guān)系成為尚書(shū)外，并無(wú)作惡事跡，是一個(gè)能夠赦免的典型。
如果能保住歐陽(yáng)必進(jìn)，那等于給嚴(yán)黨內(nèi)的能臣吃了一顆定心丸……
“不是空想，而是已經(jīng)有了計(jì)劃么？”抱著又驚又奇的心態(tài)，再探討片刻，陸炳起身告辭。
待得出了府門(mén)，被夜風(fēng)一吹，他不禁停下腳步。首輔之位，多出了一位意想不到的競(jìng)爭(zhēng)者。
“聽(tīng)說(shuō)胡宗憲為了拜訪(fǎng)，苦侯了三個(gè)時(shí)辰，才以誠(chéng)心打動(dòng)天師……”
“真是值啊！”