玉熙宮內(nèi)。
    聽著嚴世蕃的名字從他的老父親嘴里道出，并且還是毫無疑問的罪人定位，裕王和景王眼睛猛然瞪大，透出錯愕之色。
    嘉靖的質(zhì)問，其目標無疑是鄢懋卿和羅龍文，那已經(jīng)是嚴嵩的義子，嚴黨的核心，一旦被拿下，是要傷筋動骨的。
    但嚴世蕃是誰？那是親子啊，嚴嵩和歐陽氏就這么一個兒子，真的沒了就是樹倒猢猻散了！
    退一步說，從來都是舍義子保親子，難不成這位首輔要大義滅親？
    嘉靖顯然也怔了一怔，眉宇間透出幾抹詫異：“嚴閣老，不妨講得清楚些。”
    “是！”
    嚴嵩腰往下彎了彎，整個背佝僂起，緩緩地道：“老臣年邁體衰，精神倦怠，對政務(wù)的處理，不免依靠犬子，總是想與其商議后再定……”
    剛剛?cè)腴w時，這位首輔說的最多的話，就是“待我與東樓小兒計議后再定”，漸漸的干脆讓嚴世蕃代其票擬。
    要知道票擬是內(nèi)閣在奏章上的批答，擬定后交給天子審定，是閣臣權(quán)力的最重要體現(xiàn)。
    嚴嵩將這件事交給嚴世蕃，其實就是將閣老的權(quán)力移交了部分過去，小閣老之稱名副其實。
    嘉靖對此心知肚明，換成旁人自然不能這樣胡亂為之，讓其他臣子有樣學(xué)樣，但嚴世蕃確實聰明，每每都能迎合圣意，讓嘉靖頗為滿意，多次嘉獎，地位自然愈發(fā)穩(wěn)固。
    而此時嚴嵩對這個得意兒子的評價，卻很不堪：“然犬子的才智，上不能體察圣憂，下不能蘇解民困，機關(guān)算盡，難堪重任！”
    “浙江和南直隸，乃是朝廷的賦稅重地，就沖著那么多倭寇在那兒，倭國又不死心，若是調(diào)離了胡宗憲，倘若難以鎮(zhèn)住，豈非釀成大患？”
    “老臣教子無方，更不該讓犬子身居高位，有負圣恩，有負圣恩吶！”
    說到這里，嚴嵩從袖中掏出一份奏本，高高舉起：“這是臣請求革職的辭呈，望陛下圣準！”
    裕王和景王呼吸微微一屏，如果這位辭去首輔之位，哪怕是告老還鄉(xiāng)，朝堂都會產(chǎn)生一波大地震。
    嘉靖卻沒有讓呂芳去接，只是兩眼深深地凝視過去：“嚴閣老……這是想撂挑子？”
    嚴嵩立刻把頭伏了下去：“臣不敢?！?br/>     嘉靖沉默了稍許，淡淡地道：“敢不敢，朕也不會讓你撂挑子！你這個人有一點，朕還是知道的，識大體，顧大局，能用人才……”
    裕王目光微動，景王臉色稍變。
    如果只有前半句，那基本等于廢話，走個三辭三讓的過場，畢竟嚴嵩也侍奉這位皇帝二十多年了，總不能一點挽留都沒有。
    但加上后半句的評價，這位一人之下萬人之上的首輔，恐怕還真的走不了。
    對于一位俺答汗率軍攻打北京城時，群臣上下恐慌，自己卻在寫青詞的宰相，識大體顧大局的評價，基本就是個笑話，但能用人才，這點好像還真的沒錯。
    嚴嵩貪權(quán)媚上，陷害忠良，樁樁惡舉觸目驚心，絕對不比嚴世蕃少，但有一點，他始終保持清醒，治國安邦不能全靠他們這樣的人，還要用那些有本事的官員。
    所以這位青詞宰相的麾下，還是有不少真才實學(xué)之輩的，嚴嵩數(shù)度念叨胡宗憲，頗為遺憾沒有將其招來，亦是此理。
    而嘉靖看重的正是這點，身為天子，哪怕再薄情寡性，對于國家還是看重的，嚴嵩這種既能無底線地奉承，滿足他的私欲，又能兜住底，使得百姓雖苦，但不至于走投無路，烽煙處處的首輔，確實難得。
    因此嘉靖并沒有讓嚴嵩倒臺的打算。
    當(dāng)然，留下嚴嵩，不代表嚴黨能過關(guān)，更不代表嚴世蕃能過關(guān)。
    嘉靖警惕于嚴黨的急速膨脹，也厭惡嚴世蕃入天師府修行。
    這兩件事，還真是嚴世蕃的過錯。
    前者體現(xiàn)在與徐階的聯(lián)姻上，那是嚴世蕃一力促成的，他覺得這位看似唯唯諾諾的徐閣老，是嚴氏將來的大敵，以聯(lián)姻打壓其聲名，束縛其行動。
    后者則是嚴世蕃早早抓住道醫(yī)的身份不放，結(jié)果自己也被繞進去了，還真把這位天子都尊崇的大真人，當(dāng)成給自己看病的醫(yī)者。
    有鑒于此，嘉靖問道：“嚴閣老以為，當(dāng)如何處置嚴世蕃？”
    嚴嵩斬釘截鐵道：“驚擾圣修，擾亂社稷，就是犬子，也絕不徇私留情，當(dāng)杖責(zé)流放，予以重治！”
    嘉靖又浮現(xiàn)出似笑非笑的表情，不高不低的聲音在大殿里盤旋：“好一個杖責(zé)流放，即便是嚴世蕃提議讓胡宗憲調(diào)任，還沒有真的實施，你如此處置，是出自哪條大明律?。恳嗷蚴恰餐速粒俊?br/>     嚴嵩嘴顫了顫：“這……通倭確實沒有……”
    嘉靖道：“那伱嚴閣老教子，用朝廷法度威懾，是不是過了些？”
    嚴嵩伏低了身子：“老臣……有罪！”
    看著這位蒼老疲憊的首輔，嘉靖既有一絲憫然，又有一些不然，擺了擺手：“將你的兒子領(lǐng)回去，天師不是御醫(yī)，賴在人家府上像什么樣子！胡鬧！”
    胡鬧兩字一出，嚴嵩的心終于定了下來，知道嚴世蕃的這一關(guān)終于過了。
    然而嘉靖并沒有說完，目光又轉(zhuǎn)向兩位皇子：“你們也是有子嗣的人了，記住這個教訓(xùn)，嚴世蕃若是能多跟嚴閣老學(xué)著些，就不會只是小閣老了，可惜他再有歪才，終究無法獨當(dāng)一面！”
    裕王和景王趕忙起身，諾諾應(yīng)是。
    嚴嵩心頭大痛。
    當(dāng)著裕王和景王的面，嘉靖給出這個評價，就絕了嚴世蕃未來的入閣之路，可見這位小心眼的陛下，并沒有放下不喜，只是不準備罰得那么重，讓他這位首輔威望盡失而已。
    嘉靖最后總結(jié)：“回去好好管教，謹記此次教訓(xùn)，不要再有邪念了！”
    “是！”
    嚴嵩深深俯首，知道這份管教，還包括鄢懋卿和羅龍文。
    此次的風(fēng)波，本該討論兩位真正涉及到通倭罪名的人，全程都沒有被提及。
    但在場的每個人都清楚，嚴黨的這一關(guān)，有驚無險地過了。
    “扶惟中起來?！?br/>     嘉靖恢復(fù)了對嚴嵩往日親密的稱呼，等到內(nèi)侍將真的感到筋疲力盡的嚴嵩，扶回了矮墩上，又考校起了裕王和景王的功課來。
    不過相比起與臣子的交談，這父子之間反倒有股濃濃的陌生感，雙方說著說著，都感到不太自在。
    嘉靖剛剛還訓(xùn)斥嚴嵩要好好教子，眼見自己的兒子也不親近，心頭不禁有些惱怒，眼睛緩緩闔上。
    裕王、景王、嚴嵩趕忙起身，望向一直默不作聲的呂芳，在其微微點頭示意后，才齊聲道：“兒臣告退！”“老臣告退！”
    輕微的腳步聲逐漸遠去，呂芳走到后方，在一座偌大的紫銅香爐里，用一塊厚厚的帕子包著把手，拎出了一把小銅壺。
    又順手在香爐里添了幾塊檀木，蓋上香爐蓋，呂芳才拎著銅壺，朝紫砂杯里倒了一杯溫?zé)岬乃?br/>     這位內(nèi)相一手端著水杯，一手捧著小瓷藥罐，走到嘉靖面前，低聲道：“主子，該進丹了。”
    嘉靖睜開眼，伸出細長的指頭，從瓷藥罐里拈出一顆自己煉制的丹藥，送進嘴里，接過水一口吞了下去。
    服了丹后，嘉靖的心情舒泰了些，淡淡地道：“你覺得，嚴嵩是見大事不好，心灰意冷，想要急流勇退，明哲保身，還是為了自己的兒子，以退為進？”
    呂芳眉頭微顫。
    其實當(dāng)嘉靖問出這個問題時，就已經(jīng)知道了答案。
    這位大明天子，受當(dāng)年大禮議的影響，極為喜歡跟人擰著干，尤其是與臣子，別人要往西，他偏要往東……
    嚴嵩就把握住了這種心理，想要構(gòu)陷一個人，會先對那人大加贊賞，再不經(jīng)意間構(gòu)陷，等到嘉靖看其不順眼，最終落井下石，引得龍顏大怒，降罪殺人。
    反之嚴嵩要救人，會加以詆毀，甚至故意懲處過重，等到嘉靖覺得有些過了，偏偏要對著干時，巧妙一轉(zhuǎn)，令大事化小，小事化無。
    “伺陛下喜怒恣威福，竊君上之大權(quán)”，這句對嚴嵩的評價，是極為準確的。
    當(dāng)然嘉靖事后也不見得全無察覺，對于嚴嵩的不滿也會日積月累的增加，最后在藍道行一句“今日有奸臣奏事”中，徹底爆發(fā)開來。
    呂芳出于對嘉靖的忠心耿耿，是痛恨如此作為的，再加上之前鄢懋卿打發(fā)叫花子的行為，讓司禮監(jiān)上下都不舒服，此刻回答得就很是誅心：“嚴閣老作何想法，老奴不敢妄加揣測，只是這件事的起因，恐是江南織造局……”
    這個時候提及江南織造局，就把剛剛嚴嵩苦心編織的教子無方，一下子拉到了現(xiàn)實之中。
    并且是嘉靖最討厭的現(xiàn)實中。
    與朕爭財！
    這位大明的“戶部尚書”眼神一厲，哼了聲：“一丘之貉，貪得無厭！”
    不過罵歸罵，嘉靖清楚想讓官員不貪是不現(xiàn)實的，太祖殺得那么厲害都沒有止住，何況如今的大明。
    所以他不會幼稚地收回成命，只是喃喃低語著：“國庫沒銀子，得靠嚴世蕃他們?nèi)ヅ?，八分歸國庫，兩分歸他們，朕認了，七分歸國庫，三分歸他們，朕也忍了……”
    “他們要是連江南織造局都不放過，連個胡宗憲都不能容，毀掉了東南的大局，朕也就不能再容他們！”
    這番既是自我安慰，又是最后通牒的話語，唯有貼身的呂芳能第一時間聽到，其他人卻是根本不知。
    比如裕王和景王出了玉熙宮，便是心事重重，回憶起剛剛的表現(xiàn)，都是暗暗懊悔，再看向嚴嵩，又儼然是一位政壇不倒翁。
    接下來的奪嫡之爭，有這位的相助，毫無疑問會讓自己的成算大增。
    想到不久前自己帶著幾分嘲弄的話語，景王準備補救，熱情地上前扶住：“閣老慢行！”
    嚴嵩表情淡然，手緩緩移開：“多謝景王殿下，老臣不敢當(dāng)！”
    景王臉色一僵，裕王見了稍稍遲疑。
    他一向與清流來往，比如王府上的講學(xué)高拱，正常情況下與嚴嵩乃是敵視關(guān)系，可現(xiàn)在看到這個大好時機，終究咬了咬牙，上前同樣扶住：“閣老是中流砥柱，小王敬之，理所應(yīng)當(dāng)！”
    “多謝裕王殿下……”
    這次嚴嵩沒有掙脫，反倒是跟裕王輕聲細語著，朝著前方而去。
    “該死的老物，居然準備支持那廢物？”
    景王五官扭曲，長袖一拂，又驚又氣地鉆入了王轎之中。
    “為了奪嫡，連嚴嵩這種狗官都要費勁拉攏，這兩位皇弟真讓人失望……”
    他們不知道，西苑深處的一座宮殿內(nèi)，正有兩對視線凝視著此處。
    那是一座特殊的房間，四周放置著一盞盞仙鶴造型的紫銅燈座，細長的鶴嘴是燭托，插著一根兒臂粗的蠟燭，上面燭光閃爍，輕煙裊裊。
    兩道虛幻的身影懸于中央，通過一幕水鏡，看著裕王和景王爭相示好，大為搖頭。
    能稱呼他們?yōu)榈艿?，又是飄著的，唯有常安公主和莊敬太子。
    相比起曾經(jīng)的隨性，此時的小倩神態(tài)中多了幾分端莊，莊敬太子更是一掃渾渾噩噩，目光靈動，代表著身上的“鎖靈環(huán)”都被解除。
    小倩已經(jīng)記起了所有的事情，在宮內(nèi)她沒幾個喜歡的人，對于這兩位皇弟的評價也很不留情面：“裕王畏縮，景王賣弄，皆遠不如你，偏偏還要奪嫡相爭，朝堂動蕩……今地府混亂，賞罰不公，與其期待轉(zhuǎn)世公平，倒還不如爭取還陽，你真的不再考慮考慮？”
    莊敬太子知道，這位妹子希望他復(fù)生，再為太子之位，如今看不上裕王和景王，就更有這樣的想法。
    但他并不愿意如此：“還陽當(dāng)太子，實在非我所愿，死去多年的太子復(fù)生，也會給天下造成動蕩！”
    小倩道：“凡事有利皆有弊，相比起這兩位成為皇儲，你的復(fù)生又算什么呢？”
    莊敬太子苦笑了一下，干脆道：“我從小在宮內(nèi)長大，卻難見父皇一面，只聽得身邊人說，真龍不能見真龍，當(dāng)時就想，我若不是太子，該有多好……”
    小倩跟在李彥身邊，見識了許多人間疾苦，覺得這位太子哥哥很是身在福中不知福：“一國儲君，何其尊榮，多少人渴求不得，你卻不愿……要知眾生皆苦，等換了身份，體會到別的煩惱，恐怕就要無比懷念太子之位了！”
    莊敬太子確實沒有體會，卻有了新的目標，笑吟吟地道：“那我便貪心些，投胎之后，拜入妹妹座下修行如何？”
    小倩搖頭：“我的修行之路看不到前景，恐無力教你……”
    這個世界并沒有什么鬼仙之類的存在，自然就沒有相關(guān)的功法，小倩是幸運的，得李彥傳授了水滸世界的《太淵鎮(zhèn)法》，聚月華陰氣轉(zhuǎn)為法力，成為了一只有道行的鬼。
    但也到此而已了，想要走這條路修行成仙，幾乎是不可能的事情。
    莊敬太子擔(dān)心地道：“那你會如何？”
    小倩道：“自是轉(zhuǎn)世投胎，贖清了此世罪孽后，再為人……”
    莊敬太子松了口氣：“那你想要當(dāng)怎樣的人？”
    “若能重回那個人身邊，才是我最大的心愿……”
    小倩心頭嘆息，緩緩地道：“我不奢求過多，只盼著你為太子，為臣為將，輔佐你成就大業(yè)！”
    莊敬太子縮了縮腦袋，想到這段時間，兄妹倆詳聊的話語，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)道：“我倒是覺得你比我更適合，轉(zhuǎn)世投胎后為太子，將來繼承大寶，統(tǒng)御大明河山！”
    (本章完)