陸炳。
    這位是明朝兩百多年歷史中，地位最高的錦衣衛(wèi)，遠(yuǎn)比名氣更大的紀(jì)綱要厲害。
    他在世時(shí)，上得天子信任，下懾文武百官，錦衣衛(wèi)權(quán)勢滔天，偏偏為人名聲還不錯(cuò)，一輩子最大的黑點(diǎn)，或許就是與嚴(yán)嵩上位有關(guān)。
    但那也是身后名了，在現(xiàn)在這個(gè)時(shí)期，吏部兵部的官員升降，戶部工部的收付結(jié)算，乃至刑部的審訊斷案，往往都要經(jīng)過陸炳的裁決，朝廷有近半的言官，是其門生，五個(gè)女兒多與重臣聯(lián)姻，其中一個(gè)嫁給嚴(yán)世蕃之子，一個(gè)嫁給徐階之子，「聯(lián)姻親貴，羽翼滿朝」，「勢傾天下」。
    而嘉靖朝多次興大案，陸炳又常常保護(hù)一些正派的官員，包括俞大猷、沈煉等等，禮賢下士，不做誣陷勾當(dāng)，因此連向來痛恨錦衣衛(wèi)的文臣，都多有稱贊他。
    當(dāng)然陸炳也不全干好事，《明史》里面說他「富人有小過輒收捕，沒其家，積貲數(shù)百萬，營別宅十余所，莊園遍四方」，可見錦衣衛(wèi)的某些看家本領(lǐng)還是沒丟。
    這樣一位重臣南下時(shí)，被妖怪抓走了，比起之前張經(jīng)和李天寵兩位抗倭統(tǒng)帥莫名失蹤，都要嚴(yán)重得多。
    李彥毫不遲疑，將院中的小龜收了，又讓靈鶴飛起，舉步就往外：「邊走邊說。」
    朱十二大為感激：「多謝先生了！」
    李彥雷厲風(fēng)行，出了院子，剛剛翻身上錦衣衛(wèi)準(zhǔn)備好的馬匹，就問出了第一個(gè)問題：「怎么知道陸都督是被妖怪抓去的？」
    朱十二道：「最初是驛卒稟告，三日前的晚上，都督在蘇州驛站休息，當(dāng)夜就發(fā)現(xiàn)有奇異的聲響……」
    聽到蘇州，陶隱臉色微變。
    然后朱十二接著道：「……等到了前日清晨，都督帶隊(duì)離去一個(gè)多時(shí)辰后，又有一位錦衣衛(wèi)狼狽逃回，說他們遭到了妖物的襲擊。」
    「消息傳到蘇州府衙，慌得府衙立刻調(diào)兵，連同驛卒統(tǒng)統(tǒng)散出去找，數(shù)個(gè)時(shí)辰后，在距離官道僅十?dāng)?shù)里的地方發(fā)現(xiàn)了痕跡。」
    「都督一行已經(jīng)沒了蹤影，胯下的馬匹也消失不見，再在附近找到了馬匹的骨頭，那啃咬的痕跡絕不似人類，所幸暫時(shí)還沒有發(fā)現(xiàn)眾人的尸體……」
    李彥道：「如此說來，妖物先是在驛站附近查探，又在官道處施以襲擊，是專門沖著陸都督來的？」
    朱十二恨聲道：「確實(shí)如此！」
    李彥又問：「陸都督身邊隨行多少人，實(shí)力如何？」
    朱十二道：「隨行百人，都是錦衣衛(wèi)的好手，更有我三哥和十三弟同行，若是普通軍隊(duì)，千人也可破陣，能一舉拿下他們的，出手的只會(huì)是妖類……」
    這個(gè)分析看似沒有問題，但李彥暗暗搖頭，并不完全同意。
    所有生靈都免不了欺軟怕硬，妖也會(huì)撿軟柿子捏，陸炳這群人并不好招惹，妖怪費(fèi)盡心思抓他做什么，以為是唐僧肉吃了長生不老么？
    甚至關(guān)于吃了唐僧肉，到底能不能長生不老，后世都有爭議，但且不說故事延伸之外的討論，唐僧畢竟是「金蟬長老臨凡，十世修行的好人，一點(diǎn)元陽未泄」，陸炳的權(quán)勢再高，僅僅是大明世俗里的……
    李彥想了想道：「朱千戶去了嗎？」
    這問的是朱仲，朱十二立刻道：「二哥去了，正是他傳信回來，讓我來請先生出馬。」
    李彥道：「既如此，時(shí)間緊迫，我騎鶴去蘇州，諸位稍候一步趕上吧。」
    朱十二再度感激，連連抱拳：「先生義助，錦衣衛(wèi)上下謹(jǐn)記在心！」
    李彥給了陶隱一個(gè)沉住氣的眼神，飄然上了靈鶴。
    靈鶴大為興奮，雙翅展開，高飛而起，排云直上。
    不過等正式離開杭州城的范圍，李彥又拍
    了拍靈鶴，讓它稍稍停下。
    不多時(shí)，一位赤衣女子駕風(fēng)找了過來，正是赤煉：「李神醫(yī)，為何急匆匆叫我，發(fā)生什么事了？」
    李彥問：「你的蛇窟在蘇州城外？」
    赤煉不解地道：「是啊，我的五絕洞就在蘇州城外的隱龍窟內(nèi)，怎么了？」
    李彥道：「錦衣衛(wèi)指揮使陸炳，在蘇州附近失蹤了，疑似被妖類擄走，而你赤鱗巨蟒一族，就在那里生存。」
    赤煉臉色立變：「這不關(guān)我族的事情，我們?nèi)锬清\衣衛(wèi)頭子作甚？」
    李彥道：「現(xiàn)在缺乏調(diào)查，不要早下斷言，你離開蘇州也有一段時(shí)日，更是不知族群內(nèi)會(huì)發(fā)生什么。」
    赤煉連連搖頭：「我族不會(huì)去動(dòng)那個(gè)大官，肯定是有人想要害陸炳，借我們妖族之手掩飾！」
    李彥道：「這確實(shí)是一個(gè)解釋，但把妖類拖進(jìn)來，真的能起到掩飾兇手的作用么？」
    陸炳在歷史上的死亡，就是一個(gè)未解之謎，因?yàn)樗氢赖模安o生病臥榻的跡象，在任上人突然就沒了。
    有說是被嚴(yán)嵩嚴(yán)世蕃合謀害死，有說參與立儲(chǔ)被嘉靖逼死，有說被政敵持罪證威脅服毒自盡，有說喝酒因痰疾身亡，反正幾種最有可能的猜測都蒙了個(gè)遍，已經(jīng)成為謎團(tuán)。
    當(dāng)然就算有個(gè)確切的死法，也是八年后的事情，距離時(shí)間太長，并不具備多少參照價(jià)值，現(xiàn)在陸炳南下來請人，如果突然沒了，他反倒要被扯進(jìn)去。
    李彥想了想，還是決定先從妖族著手：「你之前說過，你們赤鱗巨蟒一族與人類交集很少，人難吃得很，一點(diǎn)靈氣都沒有，是這個(gè)原因么？」
    赤煉剛剛語氣斬釘截鐵，此刻聲音倒有些虛：「是這么回事……」
    李彥道：「我那時(shí)倒是信了你的話，覺得此世的普通人體質(zhì)靈性都不高，你們妖類看不上，確實(shí)正常。」
    「直到捧珠龍女中了懼劫，確定九劫是所有生靈一視同仁，連與神仙無異的龍女都中招，妖類自然也不例外。」
    「而九劫從目前來看，最是針對濃烈的情緒波動(dòng)，妖類情緒激蕩，欲望難治，若再整日出來吃人，那樣的族群是不是已經(jīng)死光了？」
    赤煉被揭穿后，大為尷尬，不再要面子：「殺生太多，罪劫降臨，這是族內(nèi)長老代代所傳的忠告，不敢不聽。」
    李彥若有所思：「這般說來，九劫對于修行者是枷鎖，對于普通人反倒是保護(hù)……」
    羅萬象說過，自神佛消隱，妖魔趁機(jī)肆虐橫行，人世遭劫，道門弟子多有斬妖除魔之心，四處走訪歷練，只是杯水車薪，而具體到大明東南，各地鄉(xiāng)野也多有鬼怪出沒。
    但據(jù)李彥這些日子的觀察了解，各地并沒有大規(guī)模的人口失蹤事件，想來原因就在這里。
    出來活動(dòng)害人的妖怪，是那種零零散散的野妖，不成體系，威脅性有限，如金翅大鵬雕那般將一個(gè)國家吃完的情況，也別指望《我的如來外甥》了，罪劫會(huì)出手。
    李彥挺喜歡這種對普通人的保護(hù)，當(dāng)然九劫出現(xiàn)的深層次原因還不清楚，倒也不必自作多情，又問道：「蘇州城附近，還有沒有別的妖類？」
    赤煉道：「我們妖族占山為王，都是各有各的地盤，我族久居洞中，那里形成了一片靈區(qū)，安逸舒適，食物充足，是不會(huì)允許別的族群接近的，真要有地盤爭奪，那廝殺起來可要激烈多了！」
    李彥道：「你離開蘇州之前，附近是沒有外敵的，才帶走了你族的大妖遺物？」
    赤煉取出毒牙，在舌頭上舔了舔：「對啊，別說幾年前，我族遷居到蘇州之地，數(shù)百年都沒有外敵了。」
    李彥心里有了數(shù)：「如此說來，陸炳在蘇州城外失蹤，就一定會(huì)追查
    到赤鱗巨蟒一族身上，如果兇手希望如此，我們就不能讓其得逞。」
    「你現(xiàn)在立刻回五絕洞，壓制住你的族群，不要與搜尋的官兵起沖突，避免事態(tài)進(jìn)一步激化，明白么？」
    赤煉點(diǎn)頭：「好！」
    她駕風(fēng)飛走，片刻后又飛了回來，恨聲道：「陶仲文那老賊，雖是我外出游歷時(shí)碰到，但也知道我族位置，是不是因?yàn)槲覂好撾x了他的掌控，又玩弄了那小天師，才刻意報(bào)復(fù)？」
    李彥心想玩弄可還行，開口道：「這點(diǎn)我有考慮，但在不了解的情況下，切忌預(yù)設(shè)目標(biāo)，疑鄰盜斧……」
    「老娘就覺得他可疑！」
    赤煉仍然罵罵咧咧，一副恨不得把陶仲文腦袋擰下來蹴鞠的模樣，化作一道赤虹消失。
    李彥其實(shí)挺好奇，三十年前，陶仲文和赤煉這一人一妖，到底是怎么走到一起的，不過這種八卦當(dāng)事人不愿意提，他也不會(huì)刻意詢問，端坐在靈鶴背上，開始修煉。
    這靈鶴的速度沒有以前的鷹兒快，能夠載著「佐命」來往南北，急速移動(dòng)，好在杭州與蘇州本來就不遠(yuǎn)，天上又沒有山川地勢阻礙，一個(gè)時(shí)辰不到，蘇州地界已是遙遙在望。
    靈鶴按下云端，李彥往前看去，就見繁華之意，撲面而來，勝出杭州不少。
    明朝中后期，按照商書的觀念，全國有四大一線城市：北京、蘇州、漢口、佛山，南京都得往后稍稍，即「天下有四聚，北則京師，南則佛山，東則蘇州，西則漢口。」
    北京自不必說，佛山依賴于雄厚的冶鐵業(yè)，漢口則由于漕糧交兌、淮鹽轉(zhuǎn)運(yùn)，是商船四集的繁華之地，蘇州則是江南的經(jīng)濟(jì)文化中心，「天下財(cái)貨莫不聚于蘇州」。
    再過幾十年，更是流行起兩個(gè)關(guān)于蘇州的詞，一直傳于后世，凡服裝式樣新鮮，一概稱為「蘇樣」，別的新鮮事件，則往往稱為「蘇意」，儼然是引領(lǐng)時(shí)尚潮流的地方。
    自從明軍出海一戰(zhàn)，朝廷又宣揚(yáng)倭寇死傷慘重，蘇州的生意更加紅火，堪稱烈火烹油，繁花似錦。
    見到這般人氣，李彥沉吟片刻，繞著城市外圍轉(zhuǎn)了圈，并沒有直接去府衙，朝著城外土地廟而去。
    果不其然，相比起杭州土地廟最初的破敗荒涼，此地有著浩浩蕩蕩的百姓上香，也有了廟祝，甚至祭拜的不僅是土地神，旁邊山神廟也移了過來，一起祭祀。
    顯然是受到了神道復(fù)蘇的影響，使得越來越多的百姓對土地山神，重新有了信心，希望得到庇護(hù)。
    李彥微微點(diǎn)頭，如此一來就有兩位幫手了，讓靈鶴使了個(gè)隱身訣，進(jìn)入廟宇。
    手腕金絲一轉(zhuǎn)，化作一柄手術(shù)刀，駕輕就熟地朝神像落下。
    ……
    「蛇妖的五絕洞，沒人探過路么？」
    「暫未尋到，那些獵戶聞五絕洞色變，都不敢接近。」
    「二爺，我們殺進(jìn)去便是，蕩平蛇妖，一定要將都督救出來！」
    蘇州城外，看著群情激奮的手下，朱仲暗暗嘆了口氣。
    在十三太保里面，他以智謀著稱，為人沉穩(wěn)，知進(jìn)退，重分寸。
    此次聽到陸炳被妖怪抓走，他同樣大驚失色，連夜從杭州快馬趕到，但在途中已經(jīng)冷靜下來，覺得其中頗有蹊蹺。
    陸炳又不是單槍匹馬，而是帶著百人精銳，其中還有十三太保里面的老三和小十三。
    朱仲作為二哥，當(dāng)然很清楚這兩位弟弟的能耐，尤其是朱十三，看似排在最后，卻是天賦異稟，無師自通，等閑修行之士都近不得身，那妖怪是怎么得手的呢？
    當(dāng)然，如今似乎有了一個(gè)答案。
    之前那個(gè)回蘇州通風(fēng)報(bào)信的錦衣衛(wèi)，現(xiàn)在已是奄奄一息，據(jù)醫(yī)師查
    看，是中了極為兇猛的蛇毒，即便服用解毒丹，毒性依舊頑強(qiáng)地侵蝕著他的身體。
    結(jié)合蛇毒，蘇州城外盤踞的赤鱗巨蟒一族，自然成了最大的嫌疑。
    但對方要是真的能拿下陸炳、朱三、朱十三等百名錦衣衛(wèi)精銳，憑什么放回來一個(gè)通風(fēng)報(bào)信？
    這種栽贓嫁禍的痕跡十分明顯，卻又足夠有效。
    因?yàn)殛懕矸莸匚惶撸瑳]人敢只憑猜測，就認(rèn)定五絕洞的蛇妖無辜，既然有了線索，必須第一時(shí)間予以追查……
    就連朱仲在懷疑之后，還是立刻下達(dá)了命令，尋找熟悉地形、可以帶路的當(dāng)?shù)厝耍瑴?zhǔn)備對五絕洞展開一次大掃蕩。
    安排完畢后，朱仲再度詢問：「李神醫(yī)那邊可有消息？」
    手下稟告：「十二爺?shù)娜藗鱽硇艌?bào)，他去拜訪時(shí)，李神醫(yī)正在煉制一爐重要的靈丹，只能等待出丹房后，再請李神醫(yī)來此。」
    朱仲算了算時(shí)間，微微搖頭：「來不及了。」
    如果有李神醫(yī)將蛇毒驅(qū)除，讓那位關(guān)鍵證人開口說話，他就能找到蛛絲馬跡，不至于如今這般，可能被賊人牽著鼻子走……
    深吸一口氣，鎮(zhèn)定了情緒后，朱仲看向蘇州衙門一眾惴惴不安的官員：「高府臺(tái)，營救都督之事刻不容緩，各方人手齊備，蘇州城內(nèi)的局勢，也千萬要穩(wěn)住了！」
    「是！是！」
    蘇州知府額頭冒汗，諾諾應(yīng)是，轉(zhuǎn)頭望了眼后面一位圓臉官員，露出嚴(yán)厲之色：「何茂才，你負(fù)責(zé)刑名，還不點(diǎn)齊人手，聽二爺調(diào)遣？」
    在不少人松了口氣，何茂才失魂落魄地站了出來，知道同進(jìn)士出身，又沒有背景的自己，要擔(dān)責(zé)了。
    南京換頭案件里，他好不容易立下一功，調(diào)離了清水衙門，來到繁華的蘇州，任了實(shí)職，結(jié)果攤上這件事，何茂才心中悲憤交加，恨不得靜靜地吊死在衙門口。
    相比起其他官員，離這個(gè)倒霉蛋遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一位商賈打扮的男子走到邊上，低聲安慰起來。
    不遠(yuǎn)處嚴(yán)嵩的干兒子趙文華負(fù)手而立，默默旁觀，露出看熱鬧的表情。
    陸炳與嚴(yán)黨本來就走得很近，是政治同盟，不久前女兒還嫁給了嚴(yán)世蕃的兒子，雙方做了兒女親家，硬要攀關(guān)系的話，趙文華也是能攀上的。
    不過此時(shí)他的態(tài)度，更多的是幸災(zāi)樂禍。
    趙文華近來混得越來越差，別說鄢懋卿了，羅龍文在嚴(yán)黨的地位都后來居上，看到陸炳倒霉，反倒暗暗高興，心頭頓時(shí)舒暢多了。
    相比起這一批神情各異的當(dāng)?shù)貦?quán)貴，朱仲算了算人手，默默搖頭。
    想要除妖，當(dāng)?shù)匦l(wèi)所的士兵是肯定指望不上的，不知道門的援手什么時(shí)候來？
    正想著呢，十?dāng)?shù)道身影駕風(fēng)而來，瀟灑落下，為首的正是羅萬象和龔可佩。
    朱仲松了口氣，上前見禮：「多謝諸位道長來援！」
    龔可佩英姿颯爽地一揮手：「除魔衛(wèi)道，乃我輩本份，不必言謝！」
    自從出海之后，朝天宮和神樂觀的威望就與日俱增，此次再救出陛下的奶兄弟，那陛下龍顏大悅，正一道還不被他們比下去？
    羅萬象卻沒她那么興奮，神情肅然。
    陸炳不比旁人，能救出來固然是皆大歡喜，救不出來的話，陛下勃然大怒，不知要有多少人擔(dān)責(zé)……
    人手齊聚，正準(zhǔn)備出發(fā)，入五絕洞除妖，又聽得一聲清悅的鶴鳴由遠(yuǎn)及近。
    眾人抬頭，就見一頭身姿修長，體態(tài)優(yōu)美，周身蕩漾著靈韻波紋的靈鶴從遠(yuǎn)處飛至。
    來到面前后，一道身影飄然而下，氣清神秀，飄逸出塵，當(dāng)真似畫中仙人一般。
    包括朱仲在內(nèi)，眾人統(tǒng)統(tǒng)大喜
    過望，快步迎上行禮：「先生！」
    李彥還禮，稍稍敘舊就進(jìn)入正題：「救人如救火，此來我準(zhǔn)備了兩位幫手，請土地山神出面……」
    在所有人震撼的注視下，一位富態(tài)老兒，一尊魁梧漢子，從地面鉆出，齊齊行禮：「小神見過尊上！」