北京城。
    楊金水跪在司禮監的門前，大氣也不敢出。
    滕祥、孟沖、黃錦、陳洪坐在里面，除了黃錦一向與人為善，有些不忍外，其他三個都是冷眼旁觀。
    「明代司禮監設掌印太監一員，秉筆、隨堂太監八員，或四五員」，到了嘉靖朝，呂芳身為掌印太監兼提督東廠，是妥妥的內相，和外朝的內閣首輔分庭抗禮，剩下的四位秉筆太監，就是四個干兒子，眼巴巴地等著他的位置，而再下的無數宦官內侍，又眼巴巴地等著他們五人的位置。
    楊金水雖然在那茫茫多的宦官里面，卻顯得十分出類拔萃，滕祥、孟沖和陳洪私下里都商議過，找個機會將其外放出去，省得在宮內威脅到他們的位置。
    現在楊金水南下陪都，弄得灰頭土臉的回來，他們自是樂于見得，幸災樂禍。
    正在這時，外面傳來尖利的通報：「恭迎老祖宗！」
    四個權威赫赫的秉筆太監趕忙迎出，將呂芳身上的披風和白狐皮袖筒恭敬地取下，輕輕拍打身上的雪花：「大人辛苦了！」
    呂芳嘆了口氣：「我沒什么苦的，只是妖人作亂，主子萬歲爺憂心百姓，若是傷了龍體……唉，咱們這些做奴才的，才是萬死難辭其咎啊！」
    說到這里，這位權傾大內的老祖宗聲音低沉，眼眶微紅，險些落下淚來。
    四位秉筆太監知道，呂芳不是作秀，是真的為嘉靖心情不好，而感到悲傷。
    這種與主子同喜同悲的本事，有的人也想學，但就是學不會。
    那位萬歲爺太精明了，是真情還是假意，一眼就能洞若觀火。
    說了幾句，呂芳坐下喝了杯熱茶，稍稍休息后，緩解了情緒，冷聲道：「楊金水，滾進來！」
    楊金水雙膝前行，一路進了屋內，伏首下去：「孩兒無能，請大人責罰！」
    呂芳哼了一聲：「若是責罰你，能讓萬歲爺消氣，你還能在這？」
    楊金水心頭一安，表面上依舊瑟瑟發抖，拼命叩首：「大人饒恕！大人饒恕！孩兒愿意將功折罪！」
    呂芳問：「你準備如何做？」
    楊金水毫不遲疑地道：「操辦葬禮，緝拿妖人，迎回神醫！」
    呂芳見這干兒子思路清晰，并沒有亂了陣腳，聲調這才降了下來：「陪都的勛貴要好好安撫，他們祖上都是大明的功臣，輕慢不得！」
    勛貴是一個很特殊的團體，在朝堂的核心權力中，他們其實已經靠邊站，但很多時候又不能完全忽略，還是具備著一定的影響力。
    這起事件明面上最大的風波，就是魏國公徐鵬舉之死，內閣和司禮監商議，準備將徐鵬舉的遇害，定義為阻攔妖魔，以身殉國，舉行規模隆重的葬禮，奏章已經批了紅。
    光是抬高身后名不夠，還要尋找那個假死逃遁的妖魔陶道人，更有不少人心中真正關心的那位李神醫。….
    這三件事情的優先級，其實是逐漸提高的，但楊金水一說，好似勛貴的事情變得最重要，確實能安撫人心。
    眼見呂芳神情稍稍舒緩，陳洪卻不希望楊金水這么輕易過關：「你要緝拿那妖人，說的倒是輕巧，天下之大，妖邪往深山老林一鉆，你又到哪里拿人去？」
    楊金水低聲道：「稟告大人，孩兒是否要將妖人的身世揭露？」
    陳洪一怔，呂芳則澹澹地道：「紙包不住火，這里沒有外人，說吧！」
    楊金水道：「根據朝天宮和神樂觀的證實，陶道人出身與天師陶氏有關，乃陶氏族人的私生之子，其母是妖類。」
    「正因為半人半妖，才能欺世盜名，讓南京群臣都信任他，期盼煉出能治愈疫病的靈丹妙藥，被其所惑
    。」
    「此人至今沒有透露過真實姓名，若要發布各地通緝，還要向陶氏問明情況！」
    ……
    「與妖生子？」
    四名秉筆太監聽得瞪大了眼睛，他們連個孩子都生不出來，陶氏人居然玩得這么花？
    呂芳也覺得挺沒滋味，看向剛剛出面的陳洪：「洪兒，與陶氏溝通之事，交予你如何？」
    陳洪臉色劇變，趕忙拜下：「大人恕罪，孩兒才疏學淺，連天師的話都聽不懂，如何問這等事啊……」
    才疏學淺倒不是謙虛，以前朝代的太監，普遍文化水平低下，但明朝的太監是送入內書堂學習的，從小讀書寫字，教授的老師是翰林院的學士，不少太監的學問甚至不遜于外朝的科舉官員，才能那么熟練的參與政事。
    朱元章、朱棣直到朱瞻基，是將這些閹人當成無情的工作機器，輔助執政，后面就失控了，開始宦官專權。
    陳洪在太監里面，的確是文化水平低下的，但就算學問不錯，能跟喜歡說青詞，打啞謎的陶仲文攀談，也沒人敢應聲，紛紛垂下頭。
    「此事確實不好辦啊！」
    就連身為內相的呂芳，都感到棘手。
    大明兩京一十三省，中樞朝堂，各地官員，士農工商，若說受司禮監和東廠管轄最少的，其實就是宗教，尤其是道門。
    若論親近，呂芳和陸炳在嘉靖心里，肯定要超出陶仲文許多，但在某些事情的信任方面，還真不見得比得上那位神霄天師。
    主要是因為嘉靖崇道，一心想著坐擁天下后，還能修行圓滿，飛升天庭，成為長生久視的神仙，是以對于有本事的道士，向來很重視，陶仲文又有過幾次成功的預言，如二龍不相見、行宮失火、釋囚祈雨等等，在嘉靖心中就變得不可替代。
    呂芳和陸炳可以忠心耿耿，但他們沒有陶仲文修道的本事，就是不行。
    「以此事去質問，可是要把陶天師狠狠得罪了……」
    這也是秉筆太監都不敢應聲的原因，黃錦想要開口，被呂芳一個眼神按了下去，又品了口茶，輕嘆一聲：「妖人之事，老奴會稟告，等主子萬歲爺發話，再行定奪，將今日的奏本拿來吧！」….
    南京亂象告一段落，呂芳開始翻看起內閣遞過來的奏本，他的閱讀速度很快，臉色難看的速度也很快：「北方***、南方倭寇、民間妖魔、各省災情，放眼天下，難道就沒有一件能讓主子萬歲爺，高興高興的好消息么？」
    黃錦道：「大人，杭州那里倒是報上來了一次大捷，斬首真倭，足足有四十九人，狠狠挫敗了賊子的氣焰，保沿海太平！」
    呂芳一怔，并不高興，反倒露出怪異之色：「四十九個真倭人頭？」
    好家伙，真敢吹啊！
    如果是從倭的人頭，近五十個倒還有可能，如果是老弱病殘孕人頭，那就完全不奇怪了，北方明軍有此輝煌戰績，都要靠「搗巢」得來的，就是沖進蒙古和女真部落的老巢，大殺一通，把老人小孩的人頭，按匯率折算成首級。
    是的，還有匯率，七個老弱婦孺的人頭，頂一個壯漢人頭，「幼男婦女，與七名顆以上，并不及數者，俱給賞」。
    戚繼光就最為看不起這種搗巢戰術，「凡能神出鬼沒，偷竊零騎，挑壕自固，便是好漢，此牢不可破之習也」「諸將又且利于此，習于此，偷馬打帳房得功，視此為備邊之長策，及至大舉而入，便謂此必不可交鋒，必不可堂堂相對。」
    戰爭都是殘忍的，歷朝歷代交戰雙方殘殺老弱婦孺的情況屢見不鮮，但專門去殺老弱婦孺博取功勞，也只有被噶人頭逼瘋的明軍去做，完全的毫無底線。
    不過話又說回來，北方***尚
    且有巢穴可以搗，南方倭寇在小島上的駐點隱秘至極，沿海只有被進攻的份，根本無法成功反擊巢穴的可能，這戰績就更虛假了……
    江南明軍，就容不下這么牛逼的人！
    但呂芳沒有說出口。
    他跟在嘉靖身邊久了，也學會「萬允萬當，不如一默」的道理，任何一句話，不說出來，便是那句話的主人，說了出來，便是那句話的奴隸，所以「不可能」這樣絕對的判斷，這位內相心底就算再不信，都是不會說出口的。
    「民間義士陶隱，身軀魁梧，力大無窮，早有殺敵報國之志……」
    呂芳平復了一下情緒，仔細查看奏本的情況，對于陶隱的姓名沒怎么在意，只當與之前談論的半妖是同姓，推敲了幾遍細節后，詢問道：「兵部怎么說？」
    黃錦道：「兵部正在勘驗首級，初步驗證確為真倭，只是傷口怪異，多為勒斃，似是自相殘殺而死。」
    呂芳知道這話的言下之意，就是不想認陶隱的功勞，思索片刻道：「若能在倭寇內部制造動蕩，讓賊子自相殘殺，還能割下人頭作證，亦是大功一件，當記軍功，只是這首級到底是否為真倭，必須查明，不可有任何瞞報！」
    「是！」
    首功制本來就不在乎怎么死的，只要人頭是真，那就是功勞，兵部本來也不會自己打臉，顧忌的其實是賞銀，畢竟嘉靖惱怒倭寇禍亂，把花紅定得太高了，黃錦也道：「大人，這近五十顆首級，就是白銀萬兩……」
    呂芳想著都有些肉痛，那可是萬歲爺修仙的銀子啊，就這么賞賜下去，但想到倭患嚴重，東南屢遭劫掠，損失得何止是萬兩白銀，還是堅定地道：「該賞就賞，不可應付……將平倭的折子都挑出來，我要好好看看！」
    「是！」
    朝廷去東南抗倭的奏本擺放在面前，呂芳靜靜翻閱，時喜時憂。
    其中一份最不起眼的，被順手擺到了旁邊。
    上面是一個七品小官：
    「胡宗憲，本朝十七年進士，薦都察院監察御史，巡按浙江。」.
    興霸天