夏瑞熙尋了個椅子遠遠躲開，卻又忍不住想瞧夏瑞蓓到底要會取什么，是毒藥，還是啞藥。又擔心她的純兒和婉兒可怎么辦，夏夫人是不是也要她二人的命。
    夏瑞蓓面如灰地看著那兩瓶藥，無論如何也伸不出手去，她想起每夜里的噩夢，仿佛又看到了燕兒驚恐、怨恨的眼神，還有那石頭砸下去后，濺出來的腥熱鮮血粘了一手的惡心感。全身冒出冷汗來，眼睛往上一翻就昏了過去。
    夏夫人皺了皺眉，命麗娘進來將夏瑞蓓扶到床上，隨手取了那瓶啞藥，看了看夏瑞熙。
    夏瑞熙嚇了一跳，背起手往后退，不等夏夫人開口就堅決無比地拒絕：“我不！”
    “你們都是心軟的，我卻沒有法子不做惡人。”夏夫人嘆口氣，她原本也只是嚇唬嚇唬夏瑞蓓，順便讓夏瑞熙知道這種事情該如何處理，目的達到，便不強求，喚過麗娘低聲吩咐了幾句，麗娘低著頭走了。
    夏夫人又問夏瑞熙：“純兒和婉兒知道多少？”
    夏瑞熙的心臟幾乎要從胸膛里跳出來，手心里全是冷汗，盡量平靜地說：“女兒當時就覺得知道的人越少越好，所以她們只知道蓓蓓想逃走，氣著了爹，其他一概不知。這一路上多虧有了她二人，否則我還不知怎么辦才好呢。”
    夏夫人盯著她看了一會，道：“就算是知道也不怕，這兩個丫頭都是嘴嚴的。我素來知道婉兒是個聰明的，不會亂說。純兒么，很不錯，也罷，就依你所言，提她做你房里的一等丫頭。你過來。”
    夏瑞熙偷偷把手心里的冷汗擦在袖子上：“什么？”
    夏夫人指著箱子里剩下的那兩瓶藥：“這個給你，我教你使用方法。”
    “這是什么？”夏瑞熙胡亂地想，定是那所謂的家傳秘方，入水即溶，無色無味，神不知鬼不覺的害人毒藥。
    夏夫人道：“這里就是我們娘兒倆，我就和你直說了。你就要成親，不再是小姑娘了，有些話，有些事，做娘的必須要教你。歐家情況復雜，我估計將來歐四的妾室通房不會少，那么你就要多為自己考慮一下，這個，只要一點點，放在飯食或是茶水里，再不然可以放在油燈里，她就是再受寵，也休想出孩子來。這個呢，萬一要是不小心有了，也只要一點點就可以解決，你明白嗎？你只要自己有了兒子，再把這個握在手里，想讓誰生就讓誰生，誰也越不過你去。”
    夏瑞熙聽得頭皮發麻，夏夫人平時表現出來和教導她們的那一套賢良淑德，都是臺面上給人看的，實際上，她要教給她們的，就是怎樣做到面子上好看，里子又實在的生存之道。
    從理論上說來，夏夫人卻也真是為她考慮，歐青謹那樣的人，妾室通房必會不少，不管夏瑞熙愿不愿意，她要是想確保自己的地位，就不得不使些手段，這就是給古代杰出青年做老婆的下場。
    夏夫人自顧自地說完，把箱子關好，“等你出閣時，我會給你收好，你記好了，誰都不能告訴，包括純兒和婉兒。”
    一想到將來的種種可能和無奈，夏瑞熙煩亂無比：“要是被人發現了怎么辦？這可是七出之罪，他要找多少個他找他的得了，我有嫁妝，不靠他生活。”他若是真有那么多的妾室通房要她來處理，她該怎么辦？裝聾作啞？逃離？
    夏夫人豎眉道：“胡說！你是我的親生骨肉，我能害你？要么你就能有那個本事把他牢牢地抓在手里，就像你姐姐那樣，關好自己的門，看好自己的人，就算是婆婆兇悍一些，吃點小虧也不要緊，反正最后占便宜的人還是你。你要沒那個本事，就只有這條路可走，若是你還要當菩薩，你就等著窩囊一輩子！”
    夏瑞熙坐了片刻，終于接過紅木箱子，“我想學做些家常菜。”事到如今，她同樣的沒有退路可走，要想不走爭寵害人的這條路，她就要全方位地包圍他，不給別人一絲空隙鉆。前怕狼，后怕虎，遠不如破釜沉舟那樣勇往直往更有生機。
    夏夫人眼睛一亮，笑道：“這就對了！打起精神來，我和你姐姐做得到的，你也一定能做得到！你想學什么？我親自教你。”
    夏瑞熙低聲道：“要看他和他爹娘愛吃什么，還有，爹爹說我們家有只五彩貓，會捉鳥打蛇的，要送給歐二老爺，貓是在哪里呢？”
    “今早你爹就讓人送去了。”看見女兒努力，夏夫人心情很好：“你們都是一樣的，不逼就不成器。”
    夏瑞熙看看夏瑞蓓，只見她一動不動，隔著眼皮卻可以看見眼珠子在動，心中有數，這丫頭肯定早就醒了。便道：“娘，三妹沒事兒吧？”
    夏夫人瞅了夏瑞蓓一眼：“她若是聽話，不給我添麻煩呢，我便盡量想法子拖著，能拖一天是一天，說不定就把那癆病鬼給拖死了。她若是還要繼續鬧下去，沒法子，我精力有限，顧得了老的，就顧不了小的，只好應了孫家。”
    果然姜還是老的辣，夏夫人不比夏老爺，她精明厲害，也比夏老爺心狠，夏瑞蓓那點手段都是從她這里學去的，哪里又能逃過她的火眼金晴。她話一說完，夏瑞蓓的手驟然抓緊了身下的被單，夏瑞熙看得好笑，這下子夏瑞蓓肯定會安生一段時間了。
    說到做菜，夏夫人興趣也來了，也不等麗娘來回話，換了衣服自帶夏瑞熙去廚房。夏瑞熙瞧夏瑞蓓躺在床上直梆梆的裝死。替她難受，便道：“娘，我喊一下三妹，若是她好些了，問她愿不愿意和我們一起去，她也學學。”
    夏夫人道：“不必了，她愿意躺著就躺著。我們走。”出了門，高聲吩咐夏瑞蓓的丫頭芳兒：“芳兒，三小姐若是醒了，你讓她不必等我，自己回去，若是不想來吃晚飯，也不必來，就讓廚房送兩個清淡的小菜和半碗粥去她房里。”她倒要看看夏瑞蓓能和她熬上幾天，等夏瑞蓓熬不住了再來求她，她便好好收拾夏瑞蓓。
    只因歐青謹愛吃魚，夏瑞熙學的一道菜就是如何做她最恨吃的魚。夏夫人先命廚娘收拾了魚鱗和內臟，系了圍裙，手起刀落，分別在魚鰓下半寸處、尾巴處來一寸處各割了一條口子，指著切口道：“看見沒有，這魚兩邊各有一條腥線，做之前要把它去掉，這樣做出來的菜和湯才會沒什么腥味兒。”
    夏瑞熙聞言湊過去一瞧，果然在刀口處看見一條白色的如同筋一樣銀白色的線頭。夏夫人又把魚翻過另一面，如法炮制。然后舉起刀，用刀側“啪啪”地拍起魚來。
    夏瑞熙道：“這是干什么？”
    “這樣拍拍，拍松了好抽線。”說話間夏夫人用指尖掐著那線頭輕輕一抽，就將那根線抽了出來。
    廚娘在一旁嘖嘖稱奇：“今日奴婢們總算是大開眼界了，難怪得老爺總說我們做的魚沒有夫人做的好吃，原來夫人藏了一手呢。”
    夏夫人微微一笑：“這只是最基本的，不同的魚有不同的做法。別的還要瞧吃魚之人的口味如何，是味重還是清淡。今日咱們就做一道最簡單的清蒸魚吧？你來弄，我來指點你，反正遲早都要自己動手的。”
    夏瑞熙也不知道原來的夏二到底掌握了多少廚房法，本著多做少說的原則，埋頭干活。做菜她以前還是能做一些的，但也只是能做，遠遠說不上做得好，到底是有些生疏。
    夏夫人見她雖然有些生疏，但手腳還算麻利，也不怕臟，便笑道：“如此甚好，還有幾個月的功夫，你日日都來學做一兩道菜，到時候就算是不精于此道，卻也勉強可以拿出手了。雖然說他們家用不著你親自下廚，但多會做一兩件事情總是好的，技多不壓身。”
    夏瑞熙笑著把魚上了蒸籠，瞧著灶臺旁有個罐子，便湊過去瞧：“這里面是什么？”
    廚娘笑道：“是些腌酸菜，大少奶奶害了口，想吃，又等不及，奴婢只好把這罐子放在灶臺旁，這樣酸得快些。”原來是王氏的大兒媳又有了身孕，想吃酸的，所以特意讓廚房準備的。
    夏夫人嘆口氣：“她倒是個好生養的，一個接著一個。”
    廚娘笑道：“夫人休要急，等過幾年四少爺成*人了，少奶奶進了門，不是一樣的么？只怕到時候小少爺，小小姐滿屋亂跑，夫人還發嫌煩呢。”
    夏夫人微微一笑，心想夏瑞昸已經十一歲了，是該尋一門親事了。夏夫人由真兒伺候著洗了手，脫了圍裙，又想到歐二老爺愛吃甜食，便道：“熙熙，趁著時辰還早，你再學做一道綠豆糕，它的做法最簡單，但要做到松軟適中，甜度剛好，入口即化，可是不容易，配料的比例很重要，沒些日子恐怕掌握不了。”
    其實夏瑞熙已經有些厭煩了，她天生就不喜歡下廚房，但想到這是自己求來的，也只得咬牙堅持下去。接著夏夫人的指點，把綠豆面、糖、蜂蜜、糖桂花、香油、豬板油準備好，剛把綠豆面蒸上，麗娘便來了。
    麗娘沉靜地給夏夫人施禮道：“夫人，剛才清蓮水榭那邊的婆子來報，說是老爺從京城買給三小姐的那兩個丫頭，叫香兒和蘭兒的，水土不服，病倒了。病得好像還挺重的，請夫人示下，怎么處理才好呢？”