白氏氣得很，她嫂嫂道：“你瞪我做什么？我可為你好，為我外甥好。我跟你說，當初大房一家的銀錢全沒了的，對不對？就算是歐信舍兄弟帶回了些細軟來，也有限得很。但是，你看，如今他們過的是什么生活？呼奴使婢，錦衣玉食，他家就種點地，租點鋪子，其他有什么收入？靠什么？不就是靠著四房補貼嗎？”
    “我再同你說二房，孤兒寡母，什么都沒有，日子也過得滋潤得很，可以自己買房子，幫你二伯養小老婆和小老婆生的野崽子，大的那個在衙門里行走，處處都得他四叔的關照，隔三差五的，還要送這送那去。”
    “然后說到你們家姑奶奶，兒子送去隨了大將奔錦繡前程，老宅贖回去一文錢沒要。就是你們，你看看，你得了什么？你的兩個兒女和那幾個都是一樣的嫡親骨肉，他們得到什么好處了？這四叔四嬸也太偏心了些！孩子們養在爺爺奶奶身邊，說起來好聽，實際上不是事事被拘著的？”
    “最后說到四房發達這事也稀奇得很，四房當初也是遭了難的，夏氏的嫁妝全都被搶光了。說他四叔厲害，那他剛回來時，要結交權貴，總要花錢的吧？他那錢從哪里來的？還不是你家公婆藏私給了她們，所以這會子才這般大方地拿出來做人情。我告訴你，你別太老實了，見豬不吃三分罪，該去問的就去問，別吃虧了。”
    白氏嘴硬地道：“你懂什么？他爺爺奶奶心疼孫子孫女才會把琛兒和福兒接去教養。否則何必呢？分家時是我跟著算的賬，哪里做了假我會不知道的？”說著眼圈卻是紅了，她已經好幾天沒看見兩個孩子了。歐二夫人十天才準許她去看看孩子們。
    她嫂嫂冷笑：“我走了！你不聽我的，以后吃了虧別怪我沒提醒過你。”說完把白氏給她的一對銀鐲子和兩匹布料揣了揣，抱了抱，揚長而去。
    白氏等她嫂嫂走了以后，越想越不得勁，越發覺得大家果然都是孤立她。
    早有下人見她不得勢，把她嫂嫂的話捅出去給歐青英知道。
    歐青英便拄著拐杖出來警告白氏，若是再讓她這不懷好意，搬弄是非，挑撥離間，亂嚼舌頭的嫂嫂上門，別怪他不給白家面子，要提棒子趕人。
    白氏沉著臉不吭氣。她嫂嫂心眼多，她不是沒有數，但她的確如她嫂嫂所說，她是被孤立了。被歐青英這樣說，深感沒有面子，遂起了那叛逆之心：“你怎知她說的全是假話？”
    歐青英冷笑：“莫以為我歐家是你白家，個個會藏私，愛挑撥，你跟著管的家，算的賬，哪里有多少你心里不明白？你就依著你嫂嫂的意思去鬧罷，鬧騰夠了大家一拍兩散。我也不要臉面了。”
    白氏喊道：“我們白家哪里不如你們歐家了？如今我們家窮了，就想休了我，當初為何要娶我進門？”
    歐青英嘆道：“我正是悔不當初。一切都是命罷了。”
    白氏一愣，大哭道：“我也悔不當初。誰都說歐家三少爺是個好人，以為嫁了你終身有靠，誰知道你是個狼心狗肺的，心里只記得小妖精，記不得糟糠妻……”
    歐青英白了白臉，不再理睬她，慢慢走了出去。
    當初誰知道她是這樣的性情？白家是大族，老一輩聲明不差，白氏養在深閨，養貓好，傳說很能干，識字，嫁妝豐厚。歐青英的大伯娘與白家是表親，來說媒撮合，二老聽了之后，讓人相去看，覺得合適，合了八字就定了。
    她進了門之后，初始也還溫柔，慢慢才逐步暴露出那潑辣彪悍，又不肯吃虧的狠辣性子。還沒怎的，就把他那有了身孕的通房給弄死了，接著又弄死了她自己的陪嫁丫頭，頭胎一舉得男，越發不知收斂，后悔卻是來不及了。
    白氏哭了一回，木木坐了半晌，索性抱了自己的私房錢，也不要蘭心跟著，帶了兩個婆子跑去文淵街找夏瑞熙。
    四房到底得了歐家二老的體己沒有她不管，但都是一奶同胞，既然四房肯幫其他幾房，就也該幫她的忙，就算是夏瑞熙記恨，她也要厚著臉皮想法子做成這事，為自己打算打算，否則以后這家更沒她的地位了。
    到了文淵街，白氏正好碰上良兒送一個穿粗布衣服的婦人并一個半大男孩子出來，三人都是紅著眼睛的。良兒見了白氏，忙笑著迎上去：“三夫人來啦？”
    白氏因那二人眼生得很，便問良兒：“是你家人？”
    良兒搖頭：“是純兒的娘和她兄弟。前些日子四爺命人去將他母子尋了來，賃房在東后街給他母子住著，讓這個兄弟去鋪子里幫忙，也不枉了純兒姐姐救主一場。”
    白氏也聽說過純兒的事，便問道：“他們來有什么事？”
    “過兩日便是純兒的周年祭，我們夫人讓他們過來商量給純兒做周年祭的事。”良兒想到純兒尸骨未找到，眼圈由不得又紅了。
    白氏酸溜溜地想，夏瑞熙身邊的丫頭倒是忠心得很，她那兩個丫頭怎么就盡想著攀高枝呢？都怪歐青英總想納妾，給了小妖精們盼頭。
    夏瑞熙早得了消息，迎了出來，見白氏形容憔悴，知她日子極難過，也不多話，命人沏茶來。
    茶還未過一巡，白氏打發開身邊的婆子，笑道：“四弟妹，這茶是你們茶莊里的茶吧？可真是好茶呢。”
    夏瑞熙道：“正是我們茶莊的茶。三嫂若是喜歡，等會子包點回去，也讓三哥嘗嘗。”
    白氏拐了幾個彎，方問道：“我聽說大姐家的老宅是你們幫贖回來的？還有大嫂、二嫂至今還欠著你們的錢沒還？不要她們還了么？人家都說你們是最闊氣的了，銀子拿著當石頭。”
    夏瑞熙心頭不喜，挑眉道：“大姐家的老宅是劉將軍一個朋友要回京城，原也未花多少錢買來的，索性做了人情，就花了寫契書的十兩銀子，旁的一文也未花。大嫂沒欠我的錢，二嫂借的早還了。我的錢又不是風吹來的，我也養兒養女的，哪里有這么多閑錢做人情？銀子當石頭？這話誰跟你說的呢？簡直不安好心！”
    白氏被她一席話封住嘴，索性厚著臉皮，討好地道：“我手里有些銀子，想給琛兒和福兒掙點身家，四弟妹法子多，帶著嫂嫂賺點小錢如何？我們鋪子原本就少，你三哥腿腳不好，心思又不在上面，幾乎不賺錢，這坐吃山空的，我只怕等到將來沒錢給兩個孩子辦喜事。”
    夏瑞熙雖是極討厭白氏，可又想到，到底是一家人，不看一個看一個，白氏若是去找上歐青謹，歐青謹肯定是要幫的。但無論如何，她都不愿意和白氏搭伙，便道：“我是個笨人，只會一些笨法子。而且做生意，有賠就有賺。三嫂若是要賺大錢，不該來尋我。我聽說白大舅就是做大生意的，不如請他幫你出主意。”
    白氏臉色極難看：“我大哥不在家。”她哥哥上次做販賣海貨的生意，吃了大虧，欠了人家的銀子，連家都不敢回。債主上門，白家只好把能典賣的都典賣了，勉強打發走債主，家里卻是窮死了，所以嫂嫂才會去她那里打秋風。
    她如今就這點錢傍身，自己朝不保夕，如何敢拿出來給她哥哥去？那無疑于羊入虎口，有去無回，她還不如相信四房呢。至少四房富裕，對其他幾個都那么慷慨，想來也不會貪她這點銀子。
    她見夏瑞熙沉默不語，覺得夏瑞熙肯定不會幫她了，忍不住哭泣道：“四弟妹，我知道我平時對你不住。你和四叔向來心善，不會看著侄兒侄女將來成親都沒銀子使吧？我做錯了事，孩子們沒有錯……你們伸伸手，將來孩子們也不會忘記你們……我是沒指望了，就盼孩子們好……”
    白氏自有她可恨的地方，但那么好強的一個人，這會兒哭得這樣可憐，她是個女人，也是個母親。夏瑞熙長嘆了口氣：“三嫂，既然你把話說到這個份上，我也不和你說虛的。帶著你賺錢我是沒那個能力的，不過我可以把我的法子說給你聽，你看你能做什么，想做什么，需要我幫忙的地方我可以幫忙。”
    “我現在呢，有幾個地方能掙點錢。一個就是溫泉莊子里的魚塘和反季蔬菜，還有瓜果，水稻。這個收成要看天氣，還需要在溫泉附近有大片的土地。另一個就是當初賤買進來的鋪子，拿去放租，還有就是我那幾個嫁妝鋪子。至于茶莊，我不瞞你，我們是沒賺錢的，其中的緣由你不必問，但我沒說假話，信不信由你。”
    “如果你要圍水造田，要建魚塘，你得看看溫泉那里還有地可買沒有，地價幾何？還有人工和本錢要多少。至于買鋪子放租，現在房價雖然起來了，但還未到最貴的時候，也可以考慮買幾間，等到太平了，租金必然大漲，幾年功夫就把本收回來了。茶莊呢，西京城里的老茶莊不在少數，競爭也是很激烈的，你得從頭掌起。總之，你自己考慮吧。”
    白氏苦惱地說：“你幫我出出主意罷？”她原本是極強悍的一個人，如今事事不如意，又只剩下這點錢傍身，反而縮手縮腳，患得患失，不知該怎么辦才好。
    夏瑞熙搖頭：“利弊我都說了，賺錢不急在一時。三嫂回去好好想想，想好了來和我說。若是要買地，我便帶你去瞧，若是買鋪子，我也可以陪你去。”她猶豫了一下，到底還是說：“三嫂，這事兒，你還是和三哥商量一下的好。三哥從前管理鋪子莊子，多少比你有經驗。”
    白氏垂下眼瞼不說話。
    夏瑞熙又道：“大家都是女人，你的難處我也明白些。我們都是盼著你們好的，你一味這樣僵著不是辦法，錢雖是你的，但該商量的還是得商量，該低頭的也低低頭。男人都好面子，你微微軟一些也吃不了虧，真到了不可收拾的地步，吃虧的還是你。你若是覺得我這話沒道理，就當我沒說過。”三房一天到晚鬧騰，也合離不了，一大家子都跟著煩心。
    大抵是她的話說到了白氏心里，白氏的眼淚一下子汪在眼里，卻又倔強地忍著，飛快地起身：“我知道了，過兩天再來尋你。”連良兒包好的茶業不要，抱起自家的匣子去了。
    正文