歐青英怫然不悅：“你害怕什么？！”是害怕他呢？還是害怕現如今當了家的四夫從夏瑞熙？所以不敢說實話？
    紫緞很快就意識到自己說錯了話，垂下眼睛看著地板：“是奴婢說錯話了，請三爺責罰。”
    歐青英倒也沒說要怎么懲罰她，問道：“我問你，你覺得林小姐是個什么樣的人？”
    誰不知道林輕梅是他心尖尖上的人物？紫緞想到到老夫人把自己放到這里來貼身照顧他的因由，揪緊了衣角，蹙眉只撿好聽的說：“林小姐，自小熟讀詩書，琴棋書畫無所不能，人又聰慧，是女子中少有的……”
    歐青謹不耐煩：“行了，誰讓你說這些？我問的是，林小姐以往常常到老夫人房里去的，你們經常接觸，你覺得她為人如何？是不是真的像他們說得那樣，那樣……？這么多的人都在說她，我……”話音到最后，低得幾不可聞。
    那是你們主子自己的事情，紫緞低了頭：“林小姐雖然常去，但她只陪著老夫人說話，并不和奴婢們多說一句。她到底如何，奴婢們也只是聽說而已，其他的還得問問紅梅才是，紅梅打小跟著她，想必是最清楚的。”
    這分明就是敷衍推脫之意，歐青英冷笑起來：“你倒是誰也不得罪的，想必是仗著在老夫人面前有臉面，并不把我當回事。”
    他到底是管過家里莊子鋪子的，平日里不做聲倒也罷了，有心要發作，自然唬人。紫緞忙跪倒在地：“三爺言重了，奴婢們的臉面都是主子給的，奴婢就是有天大的膽子也不敢忤逆三爺。還請三爺明鑒。”
    歐青英看著她：“那你和我說說都聽說了些什么？”
    紫緞知道歐青英是見過紅梅的，但他連紅梅的話都不信，她一個不過剛伺候了他幾日的丫頭，他又如何肯信？只怕老老實實說出來還要白白挨他幾下，討他的嫌。
    紫緞心頭轉了一十八個彎，匍匐在地只說了一句：“奴婢只知道，當初紅梅做的那些事情，若是換了早年，早就被老夫人讓人用亂棍打死了。”她一個字都沒提林輕梅，歐青英若是要發作也發作不了。
    仆人做的事情早就該被亂棍打死，那主子呢？斷然沒有貼身丫頭做的事主子一點不知情的道理。歐青英心頭又酸又痛又癢又麻，說不出來的感覺，只覺得有一股氣在心頭亂竄，見紫緞模樣，竟然是一句多話也不愿意說的，知道再問下去也無聊，嘆了口氣：“你下去罷，去綿繡園傳個話，就說我，明日要出去游一游，讓花老虎過來伺候。”
    紫緞默不作聲地將殘炭碎布收攏在一處，低著頭倒退出去。歐青英又喚住她：“等等。”
    紫緞只得站住，歐青英一瘸一拐地走到她面前，看了那幾片衣角，良久之后終嘆了一口氣：“去吧。”污了她的名節的人是他，夏瑞熙是這樣和他說的。
    紫緞出了房門，只覺得房檐，廊下，到處都有眼睛看著她，不單是林輕梅，還有很早以前死去的紫熏和蘭素。她打了個冷顫，像是被鬼追似的，小跑著出了菊英院。
    剛出院子，就被人喊了一聲，嚇得她燈籠都險些打翻。再一瞧，原來是老夫人身邊的王婆子。紫緞揚起笑臉：“王媽媽，您老怎么得空來了這里？”
    王婆子道：“老夫人差我來瞧瞧，可安生了？”
    紫緞笑道：“安生了，這會兒坐在炭火邊烤火喝茶呢。又讓我去錦繡園回話，讓花老虎明日陪他進山，想必回來過年時就清爽了。”
    王婆子滿意地笑道：“怪不得老夫人和我說，讓你來這里她放心。這些日子來，你是伺候得時間最長的一個。”
    紫緞苦笑：“有什么法子，謹言慎行，盡量不惹他生氣就是了。”
    王婆子笑得甜：“好好地做，你是個有前途的。”
    紫緞啞然半晌，到要問王婆子是什么意思，院子里早沒了王婆子的影子，只看得見一盞氣死風燈慢慢地飄遠。丫頭的前途是什么？紫緞回頭看了看菊英院，突然打了個寒顫，提裙往錦繡園奔去，跑到門口才停住腳，不住地喘氣，待臉色氣息如常了，才揚起笑臉去喚門。
    聽了紫緞的回話，夏瑞熙輕吁了一口氣，總算是肯去看看了，只要他肯去看就好。便讓酸角兒去給花老虎傳話，打發紫緞回去。
    紫緞立在陰影里，總是徘徊不去，夏瑞熙覺得奇怪：“怎么了？”
    紫緞陪笑：“如今院子里人少，太空了些。”
    夏瑞熙明白她的意思：“你是老夫人指派去伺候三爺的人，那邊空著，沒人照應，你還要去給三爺收拾行李，我不好留你。我看著達兒，讓良兒和廖氏送你罷。”
    紫緞笑逐顏開，屈膝行禮：“四夫人體恤。”
    良兒冷得縮頭縮背，打起燈籠，鄙視地對紫緞道：“你什么時候膽氣兒這么小了？你又沒做過虧心事，你怕什么？這還是在深宅大院里頭，當初四夫人在山里邊，四處都是野獸山林，風一吹起來，鬼吼鬼叫的，她也沒怕過呢。”
    紫緞看了微帶著笑容，一言不發的廖氏一眼，悄悄拉了良兒低聲道：“你懂什么？老宅子里才是最那個的。四夫人是貴人，福澤寧厚，肩頭上的命燈都比咱們亮堂些，她自然不怕。這院子大了，宅子深了，人卻少了，鬼都打得死人。”
    廖氏見她二人小聲避了自己說話，很是小心地往旁邊走了幾步遠，不想多聽，但二人的談話仍然不時飄落幾句在她耳里。
    良兒“嘖、嘖”兩聲：“我還沒看出來，你這么懂。你沒去菊英院的時候，半夜里在這院子里走，也不見你害怕，怎么突然就怕起來了？”
    紫緞道：“我是剛才掃那件被燒了的衣服時，心里突然怪怪的，總覺得有雙眼睛在后面看著我。”
    “呸！”良兒打了個寒顫，掐了紫緞一把：“叫你亂說，小心被主子們知道治你！”
    紫緞嘆口氣：“你是不知道。菊英院里，當初有個叫紫熏的，打小兒就跟著三爺，脾氣性格最是柔順。三爺成親不久，就得急病死了，死了才發現，已是有了兩個月的身孕。還有一個蘭素，是跟著三夫人一起來的。三夫人懷了琛少爺的時候，因瑣事沖撞了三夫人，三夫人發怒，據說是動了胎氣，被老夫人親自下令亂棍打死的。我在那院子里，總覺得有幾雙眼睛盯著我看。那兩年，菊英院里的舊人們死的死，賣的賣，現在想起來，還是讓人心寒。”
    良兒瞇了眼睛：“紫緞姐姐，你和我說這些陳年往事，不會只是害怕她們罷？你又不曾害得她們。你一個大活人，怕什么？有什么可怕的？依我說，人可比鬼嚇人多了。”紫緞膽子小怕是假，要尋她說話怕才是真。紫緞訕然：“我們這樣的人，主子發話就死了，兔死狐悲罷了。我膽子小，實在是不適合在菊英院，唯恐伺候不周，惹了三爺不高興。妹妹若是方便，幫我求一聲兒，另尋個伶俐人兒唄，我一輩子都記四夫人情的。”
    良兒先聽她說起那些，又說不想再呆在菊英院，心里頓時跟明鏡似的，不由暗自冷笑了一聲，好精乖的丫頭，都敢把主意打到四夫人身上去了？合著就給你們當牛做馬，當槍使？
    良兒細細看了紫緞一番，紫緞名如其人，就是一匹看著讓人賞心悅目的紫色華美的綢緞。膚色雪白，鼻梁兒又窄又挺，一雙黑葡萄似的眼睛，眼睫毛又濃又翹，一笑嘴邊一個小淺梨渦，甜美動人。身最高挑豐滿，特別是腰細臀圓，用老媽媽們的話來說，就是特別適宜生養的那一類型。
    紫緞是歐二夫人身邊得力的大丫頭，氣度性情自是與普通丫頭不同，容貌雖然趕不上林輕梅，卻比白氏不遑多讓。白氏生死未卜，歐青英身邊無人，又不中意白氏許久，還心心念念想著林輕梅，歐二夫人讓紫緞貼身照顧歐青英，說不定就有那個意思在里面。先照顧著，等一出了孝，就收了。歐青英幾乎不愿意與白氏同房，單靠白氏那一個兒子，到底是不夠的，人丁總是越興旺越好。
    可歐青英心里有林輕梅，正室嫡妻有白氏，白氏狠辣，有子有女，但凡聰明些的，都不會往歐青英身邊湊。紫緞有這樣的打算，也不是錯。良兒頗有些同病相憐的感觸，只是紫緞是老夫人點名放在歐青英身邊的，歐青英就算是不喜歡，也不見得就不肯收，況且歐青英還在為林輕梅的事兒不明不白地恨著夏瑞熙，這件事夏瑞熙是萬萬管不得的。
    收不收的，那是老夫人和歐青英自己的事情，四房不能往里插手。良兒心里打定了主意，只裝作不懂紫緞的意思：“你是老夫人親自發話的，就算是要換人，也得稟明老夫人才行。你若是真的害怕，請夫人再加派幾個人手給你壯膽，我倒是可以說說的。”
    紫緞心頭一陣發冷，聽這意思，良兒肯定是不會和夏瑞熙說這事了。她算是指靠不上了。
    良兒和廖氏站在菊英院的門口，目送紫緞進去。菊英院本來就比錦繡園大，空落落的，只有一個粗使婦人和紫緞在里面招呼。此刻那婦人已是睡了，黑沉沉的院里只有歐青英的一間屋子還散發出淡淡的昏黃的光，光線沒有沖散黑暗，反而給院子平添了幾分陰森孤清之意。
    良兒想起紫緞的話，由不得打了個寒顫，只覺得里面四處的暗影里都潛伏著無數張牙舞爪的鬼魂。她“嚯”地轉身拉起廖氏：“我們走。”只有錦繡園才能讓她安心。