歐二夫人心里到底是護(hù)著幺兒的，聽不得白氏這樣說(shuō)小兩口，邊擦手邊說(shuō)：“這事我倒是聽說(shuō)了，不過沒你說(shuō)的那么夸張。從當(dāng)初過禮時(shí)夏家送來(lái)的聘禮單子上看，你四弟妹的嫁妝雖然值錢，但多數(shù)都是實(shí)物，現(xiàn)銀只有兩千兩的壓箱錢，她的鋪?zhàn)觿傔M(jìn)手，還沒什么收益，哪里有那么多銀子給她二人胡花？再說(shuō)了，我聽說(shuō)她那魚塘也不是挖了玩兒的，是為了提高收益。你也別聽風(fēng)就是雨。”
但白氏這話卻是說(shuō)進(jìn)剛進(jìn)門的歐二老爺心里去了。他心里雖然對(duì)幾個(gè)孩子都疼，但總覺得前面三個(gè)兒子年齡都大了，見識(shí)多，生活基本定型，不需要自己操心。
他最擔(dān)心的就是小兒子，歐青謹(jǐn)出手大方，又年輕，沒經(jīng)過什么事，才娶的新媳婦也才不過十六七歲，也是養(yǎng)在家中的嬌嬌女，自己和妻子卻是六十多歲的人了，垂垂老矣，百年后，還不知道這小兩口會(huì)把日子過成什么樣，也不知道能不能精打細(xì)算的過日子。歐家能逃脫這場(chǎng)禍還好，若是不能，就怕他們會(huì)餓肚子。
歐二老爺由紫緞伺候著脫去外袍，薛氏伺候著洗手，垂著眼皮道：“我看三嫂說(shuō)得有些道理。夫人，你抽個(gè)時(shí)間和青謹(jǐn)媳婦兒說(shuō)說(shuō)，不該浪費(fèi)的，一文都不能浪費(fèi)。他兩個(gè)要是心中沒有數(shù)，不知道哪些錢該花，哪些錢不該花，就讓他們來(lái)問一聲，你給他們把把關(guān)。”
歐二夫人皺皺眉：“話我自然是要說(shuō)的。但把她的嫁妝管起來(lái)，恐怕……”
歐二老爺提高聲音：“省下來(lái)還不是他們自己的？我們又不要他們一文錢。難道我還會(huì)害他們？你們幾個(gè)，都給我聽好了，從明日起，各房各院不再養(yǎng)閑人，你們算算需要多少人手，該打發(fā)出去的就打發(fā)出去！誰(shuí)要想留人，就自己出錢養(yǎng)！還有，今日我發(fā)現(xiàn)有人把才吃了一半的魚就給鮐了，大白米飯，白花花的，就那么給倒去喂狗，可惜不是可惜？你們傳下話去，如今恰逢大災(zāi)之年，外面多少人餓肚子，誰(shuí)要是再敢浪費(fèi)一料糧食，打了板子立刻拍攆出去！”
白氏忙應(yīng)了：“是，媳婦明日就去清點(diǎn)一遍，把人頭冊(cè)子造好遞上來(lái)，留誰(shuí)不留誰(shuí)，請(qǐng)爹娘定奪。”
歐二老爺煩躁地道：“我沒那閑工夫，給你娘就是。”
吳氏和薛氏對(duì)視了一眼，俱輕嘆了口氣，再這樣下去，日子，只會(huì)越來(lái)越艱難。
歐二老爺又問歐青英：“今春的莊稼都種下去了？這段時(shí)間你多上點(diǎn)心，多勞累一下，讓人時(shí)不時(shí)地巡查一下地里，免得剛剛埋下去的種子給饑民給刨了吃光了，明年可要顆粒無(wú)收！一大家子人得喝西北風(fēng)去。”
歐青英道：“兒子一早就已經(jīng)吩咐下去了。”
白氏趁機(jī)進(jìn)言：“爹，家里好幾個(gè)莊子，東南西北的，統(tǒng)共一千多傾地，青英這段日子天天地跑，人都瘦了一大圈，還要理鋪?zhàn)永锏膸ぃ瑢?shí)在是分身乏術(shù)。他苦點(diǎn)倒沒什么，左右是為了大家，但媳婦怕誤了事，是不是讓人幫著他點(diǎn)？”
歐二老爺?shù)溃骸袄隙兀吭趺床灰娝窟@個(gè)逆障！家里如今這么多事，他倒躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不見影子，還要不要過日子了？”
薛氏忙道：“媳婦好幾天沒看見他了。”
歐二老爺?shù)闪怂谎郏骸岸皇俏艺f(shuō)你，你那性子也太綿軟了些，該管的就要管起來(lái)，嫡妻就要拿出嫡妻的樣子。你馬上讓人去尋，讓他立刻來(lái)見我！”
薛氏含了一泡眼淚，全身微微顫抖起來(lái)，想說(shuō)什么又不敢說(shuō)，心里又把白氏和二少歐青華，連帶著歐青華那個(gè)外室，庶子掐死了幾十遍。
白氏視而不見：“爹，您看這事？”歐青英悄悄拉了她一把，白氏不理，低聲嘟囔道：“個(gè)個(gè)兒都享福，就你天生的勞碌命！”
歐青英變了臉色，嘴唇嚅動(dòng)了幾下，到底忍了下來(lái)。
歐二夫人道：“這樣好了，就讓青謹(jǐn)和舍兒，予兒這段時(shí)間暫時(shí)給你打下手吧，春耕是大事，這么多佃戶要吃飯呢。”
薛氏忍住傷心，輕聲道：“讓漾兒也跟著去吧，多個(gè)人多分力，他也不小了。”
歐二夫人心里是有些疼這個(gè)性子綿軟的兒媳的，便道：“算了，漾兒剛收心，就讓他好好跟著先生讀書，不要再把心放野了，越發(fā)地不知道長(zhǎng)進(jìn)。”
薛氏感激地謝了，吳氏卻有些不高興，她在兩個(gè)兒子身上下的功夫可不少，抱的期望也很大。自從那個(gè)不許入仕的禁令解開后，她就恨不得兩個(gè)兒子日日都爭(zhēng)分奪秒地鉆研學(xué)問，將來(lái)能有所成。
兩個(gè)兒子跟著歐青英、歐青謹(jǐn)一起去做事情她倒也沒什么想法，但是婆婆偏心，讓二房全都吃閑飯，該干嘛的繼續(xù)干嘛，該玩的繼續(xù)玩，該享福繼續(xù)享福，她可就不樂意了。吳氏當(dāng)下便沉了臉，抿著嘴一言不發(fā)。
歐二老爺吹胡子瞪眼睛地說(shuō)：“胡說(shuō)！漾兒就是給你們這樣慣出來(lái)的！他叔叔伯伯哥哥全都放下書本去做事情，偏他還在家享清福？哪里有這種道理？反正他也讀不了什么書，讓他跟著一起去學(xué)學(xué)！不要文不成武不就，丟了歐家的臉！”
一家之主發(fā)了話，其他人再不敢多言，默默低頭吃飯。
歐二老爺心里不高興，一會(huì)兒嫌飯硬了，一會(huì)兒又嫌菜咸了，不罵這個(gè)就罵那個(gè)，一頓飯吃得郁悶無(wú)比，個(gè)個(gè)都是隨便扒了兩口飯就算完事。
吃完飯，白氏見歐青英要走，忙跟著走出去：“我給你做了件春衫，你試試？”歐青英已經(jīng)很多天沒有回去了。
歐青英淡淡地說(shuō)：“改天吧。我這幾日天天在莊子里跑，耽擱了不少學(xué)業(yè)，我還要去書房里看會(huì)子書。”
白氏陪笑道：“我等你。”
歐青英抬起頭看著天空：“不必了。可能會(huì)很晚，明日又要早起，我看完書，就在書房里歇了。你領(lǐng)著孩子們?cè)琰c(diǎn)睡吧。”
白氏幽怨地看著歐青英的背影，眼淚差點(diǎn)掉下來(lái)。
夏瑞熙一大早就起身收拾了去給歐二夫人請(qǐng)安，王婆子殷勤打起簾子笑道：“四少奶奶，夫人還未起身呢。”
夏瑞熙奇道：“怎么了？”
王婆子指指心口，悄聲道：“這里不舒服，等會(huì)兒您可勸勸夫人。”
卷四