第三章
    許大舅和許氏商量之后，最后還是決定由許大舅給季大人寫信，讓季大人給物色一個好的先生回來教授孩子學業。
    在這封信里，又附上了衡哥兒的課業，衡哥兒寫的幾頁字和寫的兩首詩，以茲證明衡哥兒是可堪大用的。
    許七郎虛歲十歲，比衡哥兒大了兩歲多，也比衡哥兒長得壯實多了。
    比起衡哥兒玉雪可愛如雪娃娃，他倒沒這么白，不過也一雙丹鳳眼炯炯有神透著機靈，很惹人喜愛。
    許氏帶著衡哥兒住的這個桃花別莊，在山腳下，周圍都是許氏作為陪嫁的田土產業，別莊是個大宅子，附著的映紅園，也不小，種了幾十株桃樹，假山水池，曲廊亭閣，處處透著江南的精巧秀美。
    衡哥兒并不是喜好玩樂的性子，許七郎則活潑好動，和衡哥兒進了映紅園，他就說，“去年是夏天來，桃樹上桃子都成熟了，爬在桃樹上吃桃子，比坐在廳里吃好吃多了。現在是春天，花都還沒有落光呢。”
    許七郎性子直率，衡哥兒也挺喜歡他，就說，“雖然現在沒有桃子吃，但是流芳渠那處有幾株櫻桃樹，現在有早櫻桃已經成熟了。”
    聽說有櫻桃，許七郎就來了興致，“那我們去摘一些吧。別人送上門來的，哪有自己摘的好呢。現在時節還早，想必早櫻桃也還酸，不過我記得姑母這里一直有玫瑰糖漿，先用冰鎮了這櫻桃，再將玫瑰糖漿淋上去，那滋味，衡弟，你以前吃過嗎？”
    許七郎也才九、十歲，說起吃的來，眉飛色舞，倒是十分生動，讓衡哥兒覺得好笑，就回答，“有你這個表哥，我什么吃的沒嘗過，去年你不這樣做過西瓜和香瓜嗎？”
    許七郎嘿嘿笑，點頭，“是呢。”
    他說著，拽上衡哥兒的手往流芳渠去，這個園子的格局，他恐怕比衡哥兒還熟悉些，衡哥兒除了在娘胎里時好動，自從出生，就是個嫻靜的性子，比起是男孩兒更像靜若處子的女孩兒家，許七郎還嘲笑過他，“我家里妹妹們，也沒你這樣嫻靜的，要是你是女孩兒家，衡弟，我讓爹娘來提親，你可會嫁給我。”
    衡哥兒自然是一笑，鎮定自若，淡淡回他，“如果我真是女孩兒家，非開疆擴土封侯的將軍不嫁，你做得到嗎。”
    許七郎是江南水鄉里滋養出的男孩兒，卻沒有沙場殺敵開疆擴土的豪情壯志，當場就不好意思地笑笑。
    到了流芳渠，許七郎一看，水渠旁邊的幾株櫻桃，果真已經是綠葉滿枝，綠葉之間，向陽的枝椏上櫻桃已經有成熟的，另外的地方則還是青碧碧的一粒粒，青翠欲滴，十分可愛。
    這幾株櫻桃樹，在園子修好時就種下，這也有十幾年了，枝椏并不十分粗壯，但也能承受一個小孩子的重量。
    許七郎將衣裳下擺往腰帶上一扎，就要爬樹，后面跟著的媽媽趕緊說，“表少爺，你可不要爬樹，這要是摔著了，可怎么得了。要摘櫻桃，讓老婆子去摘吧。”
    許七郎不以為然，“哪里就摔得著。”
    衡哥兒則是覺得許七郎在家時，身邊簇擁的丫鬟婆子得有四五個之多，從來不讓他做出格的事，但許七郎還是小孩子一個，哪里能夠不讓他玩的，所以他每次和許七郎在一起，倒是從來不會勸許七郎要規規矩矩。
    衡哥兒便對丫鬟婆子說，“去年他爬桃子樹，十分利落，想來不會有事，你們不要擔心。”
    又叫一個小丫鬟，“染雨，你拿兩個手絹來，把七表哥摘下的櫻桃接好。”
    要說衡哥兒只得七八歲，丫鬟婆子卻沒法把他當成什么也不懂的小孩子看，他說什么，丫鬟婆子便也只得應了。
    許七郎動作利落，爬上樹不費什么力，摘了好些櫻桃又從樹上跳下來，衡哥兒就說他，“你這利落得，和猴子差不多。”
    許七郎道，“要不，你和我到我家去，讓母親請了雜耍班子回家來，讓耍猴戲給你看，那才是真好看。”
    衡哥兒道，“不用，我對那個不感興趣，再說，還得讀書。”
    許七郎任由丫鬟為他拍著衣服上蹭上的污跡，亮若星辰的眼睛盯著衡哥兒，“你總說要讀書，耽誤幾日，又怎么樣呢。”
    衡哥兒卻說，“不積跬步，無以至千里，不積小流，無以成江海，可見還是不要浪費一點一滴的時間。”
    許七郎撇撇嘴，“我看你要成個小老頭了。”
    說完衡哥兒，就又對撿完了櫻桃的丫鬟吩咐，讓她們把櫻桃拿去用冰凍了淋上玫瑰糖漿，先給許氏送去，然后他才和衡哥兒去吃。
    衡哥兒說他，“你倒是知道如何討好我的母親。”
    許七郎眉開眼笑，又湊到衡哥兒跟前來，說，“父親的意思，是希望我以后跟著你一起讀書呢，恐怕是到你家來讀書，衡弟，以后我和你住一起可好。”
    雖然許七郎比衡哥兒大了兩歲多，他在衡哥兒面前卻不敢倨傲自大，甚至很多時候，都是小心翼翼和他說話征詢意見的。
    衡哥兒聽他如是說，也就知道了許大舅來他們莊子上的用意了，衡哥兒自己就和許氏說過希望有更好的老師來教他，而不是酸腐的朱先生，許氏大約會借此直接同他在京里的父親季大人說，希望季大人給請好的先生來教他。
    這其中，自然有好幾層意思。
    季大人在京里，身邊女人不少，但是這幾年，除了新提上來的六姨娘生了一個女兒外，竟是無所出，要說，季大人也是不惑之年了，在古代醫療條件很差的情況下，四十多歲生育能力已經很低，要再生出兒子來的概率很小，所以他即使很不想面對太太許氏生下的季衡的問題，但他也要想一想了。
    許氏寫信上京讓他給請夫子，就是想要他正視季衡。
    季衡也一直是非常爭氣的，因為內里裝著一個二十幾歲的靈魂，所以小小年紀，已經通讀了四書五經，被稱為神童，只因許氏很少讓他出門，才沒有才名遠播。
    在這種情況下，季大人大約也會想將季衡當成長子對待，要是能夠接他入京，那是最好了，即使不接他入京，季衡也到了可以上族譜的年齡了，許氏是希望將季衡上成兒子的。
    對季衡來說，他是非要做季家長子不可的。
    要說，他要是被當成女人，在這個年代，日子可就太難過了，而且，他滿腔豪情壯志，非為男丁不可為。
    所以他讀書才那般刻苦。
    衡哥兒對上許七郎略帶討好的笑容，只是淡淡回道，“如果你來我家，母親自會為你安排住處，你大可放心。”
    許七郎不滿意地道，“讓我和你一起住，又如何呢。”已經帶了點埋怨，衡哥兒說，“我最不慣和人同睡，連丫鬟媽媽們也不要在房中伺候，更何況是你。”
    許七郎說，“那你是說我還比不得丫鬟媽媽們了。”
    旁邊跟著伺候兩人的董媽媽就笑著說，“表少爺和衡哥兒，自然比我們要親多了。”
    許七郎笑著哼了一聲，不再就此糾纏。
    他們回到正院里去，櫻桃已經處理好了，許七郎就到許氏跟前去說，“姑母，這櫻桃是我摘的，可吃得？”
    許氏道，“這爬樹要是摔下來可怎么得了，以后可別再這樣不知輕重了。”
    許七郎嘟了嘟嘴巴，“我又不是衡哥兒，爬樹可難不倒我。”
    衡哥兒坐到許氏的身邊去，“術業有專攻，你就專攻爬樹吧。”
    他這話倒是把許氏和許大舅都逗笑了，許大舅盯著衡哥兒看，越看越覺得衡哥兒長得好，即使才七歲，身形臉蛋都沒長開，但已經是帶著一身風流，淡然雅致，讓人一見忘俗了。
    許大舅就說道，“達川，你看看，你比衡哥兒大了兩歲，卻沒有他一半的穩重。”
    許七郎不以為意，“衡弟是像女孩兒，我又不像。”
    他說完，只見許氏神色就怪怪的，衡哥兒也目光沉了沉，許大舅都感覺氛圍為之一變，趕緊說兒子，“什么女孩兒，以后你再亂說。”
    許七郎不知道自己哪里說錯了，但看父親生氣，只得訥訥住了嘴。
    午飯后，許大舅就要帶著許七郎回去了，許七郎不樂意回去，“爹爹，您就讓我在姑母家里多待幾天，也好在姑母跟前盡盡孝心。”
    許大舅樂道，“你倒會說話，你在你姑母跟前，不要讓她操心倒是好的，你倒會盡孝心了？”
    許氏便留了許七郎，“就讓七郎在莊子里住幾日吧，我過幾日進城里去，到大哥府上拜訪，就順道帶他回去。”
    許七郎于是高興地說，“那就這么辦，侄兒謝過姑母。”
    許大舅是個和藹的商人，平常是見人三分笑，對兒子也是該嚴厲的時候才嚴厲，平素很慈愛，導致兒子也不是很怕他，他笑說，“既然如此，你就跟著你表弟，好好看看衡哥兒是怎么學習的，你也要改改你那三天打魚兩天曬網的習性了。”
    就此，許七郎就留了下來。
    許大舅就只許氏這么一個嫡親妹妹，其他還有三個庶弟，早年父親過世便分了家，幾個庶妹，也是早早嫁了人。
    許大舅和許氏的關系，自然是最好的。
    許大舅也正是仰仗著妹夫季大人在朝為官，生意才越做越順，對妹妹許氏，便是從來不吝嗇。