蛇在印度教中的崇高地位，使得耍蛇業長盛不衰。但蛇畢竟不是哪兒都有，加上防蛇咬、馴蛇都需要經驗，因此久而久之，耍蛇業成為一項子承父業的世襲行當，一代代流傳下來。印度“耍蛇人”大都住在蛇類出沒的地方，險惡的環境讓他們從小就習慣了與毒蛇為友。在他們馴養下，令人毛骨悚然的眼鏡蛇、蟒蛇，無不俯首聽命。
    隨著時代的發展，這一古老技藝逐漸面臨著失傳的現狀，印度街頭耍蛇人越來越少。偶爾出現，也只不過是年老藝人在街頭吹出詭異的笛聲，幾條沒精打采的毒蛇從筐簍里鉆出。如果發現有耍蛇者身邊陪同著年輕女性，據說這是耍蛇人在為女兒挑選丈夫。
    遇到這種情況，游客們最好不要搭訕或者接近……
    印度濕熱的空氣沉悶得讓人喘不過氣，即使是綠樹成蔭的山野，躲藏在樹影里的草地也升騰著絲絲熱氣。
    月餅擦了擦額頭細密的汗珠，從背包里摸出瓶礦泉水喝。不遠處，是一片荒棄已久、不知道建于什么年代的古建筑群，只能從殘破的墻壁依稀體會到往日的榮光。他揚了揚眉毛，仔細觀察著地勢，眼中訝異的神色越來越濃。
    這片古建筑群三面環山，山勢左右高中間低，遠看像是“凹”字。西邊亂石嶙峋，隱隱能看出是條干涸多年的河道。北邊雜草叢生的樹林，最細的樹也要兩人合抱，樹齡都是千年以上。不知是人為還是天然，整片樹林長成了正方形，把建筑群完全遮擋在樹蔭下。
    正當月餅沉思時，樹林里傳出奇異的笛聲。循聲而去，在樹林邊緣，頭纏紗巾、披著白襟的黑瘦中年男人，盤腿坐在野草中吹著笛子。
    奇異的笛聲緩慢悠揚，似乎有種蕩人心神的蠱惑感。不多時，隨著草叢里窸窸窣窣一陣亂響，野草如同潮水般倒向中年男人，幾條色彩斑斕的毒蛇從草叢中鉆出，隨著笛聲扭動著身體，高高昂起脖頸，“嘶嘶”吐著信子，爬上中年男子的膝蓋，鉆進白襟，從肩膀爬出，盤上他的脖子，蛇信舔著他的臉龐，側頭聽著笛聲。
    不多時，中年男子被無數條毒蛇盤繞，看上去恐怖異常。忽然，笛聲停歇，他睜開眼睛，看了一眼旁邊造型古樸的瓦罐，嘆了口氣，嘴唇發出刺耳的“嗚嗚”聲。
    群蛇似乎受不了這種怪聲，受到驚嚇，紛紛從他身上落下，鉆入草叢中四處逃竄。
    “沒想到在這里居然能遇到印度耍蛇人。”月餅揚了揚眉毛，大感興趣，“有幸看到傳說中已經失傳的手藝，真是幸運。”
    “這一行太危險，收入又少，全印度已經沒有幾個人精通這門手藝了。”中年男子把笛子別在腰間，露出雪白的牙齒笑道，“我叫佩森，認識你很高興。中國人？”
    “是的。”月餅雙手合十，微微鞠躬還禮，“我聽過一些傳聞，耍蛇者必須是子承父業，而且剛出生時，父親會親手在他身上滴下幾滴蛇的毒液，讓他熟悉蛇性。不過我覺得這倒像是……”
    “詛咒，對嗎？其實這并不是詛咒。”耍蛇人拍了拍身上的雜草，拎起瓦罐向樹林深處走去，“如果你能夠進入那片建筑群，我會在里面等你。”
    幽靜的樹林讓人感到一絲莫名的恐懼，間或幾聲鳥叫倒像是印度傳說中的“鬼鳥”莫卡招魂的聲音，月餅嘆了口氣：“南瓜，要是你在就好了。這片古建筑群，根本不是什么宮殿，而是按照中國風水布下‘陰尸煞地’的墓群。不知道里面封印著什么樣的怨靈。看來我要自己琢磨怎么進去了。”
    密林深處的建筑群前，月餅取出口中的槐木片，倒了捧礦泉水洗掉涂在眼皮上的香爐灰，伸出手順著紋路摸著豎立在墓群深處一面殘缺不全的古墻。
    古墻由整塊山石鑿成，紋路縫隙里長滿了苔蘚。月餅小心地用瑞士軍刀摳掉苔蘚，一幅幅雕刻古樸的圖畫清晰地顯露出來。月餅點了根煙，深深吸了一口，眼前的圖畫雖然第一次見到，卻有種很奇怪的似曾相識感。
    “見過？”佩森從石墻后閃出，“沒想到你居然能走進來。”
    “既然是墓群，把自己裝成死人，就可以走進這‘陰尸煞地’。我也是想了很久才明白其中的玄妙。”月餅對著佩森呼出一口煙霧，緩緩飄到他的面前，“這些圖畫好像在哪里見過，但是我想不起來了。”
    “既然你能走進來，說明‘昆達利尼’接受了你，跟我來吧。”佩森聳了聳肩，脖子上堆積了一層厚厚的皮褶。
    月餅突然向前一躍，掐住佩森的脖子，把他摁在古墻上。
    “你的體溫冷得不像正常人。”月餅手指漸漸用力，“再熟悉蛇性的耍蛇人，也不會任由沒有馴化的蛇爬到身上，除非他也是一條蛇。剛才我噴了一口煙霧，飄到你面前的時候根本沒有改變形狀，說明你沒有呼吸。”
    佩森詫異地笑著，絲毫沒有因為喉嚨被卡住而呼吸困難，反而扭動著脖子，居然把頭轉到身后，留給月餅一個包裹著頭巾的后腦勺。
    佩森的身體跟著反方向轉動，因為脖子的扭動，說話的聲音像是被掐著脖子的鴨子沙啞的叫聲：“小看你了，你猜對了一大半。不過這么做似乎不太友好。”
    月餅聞言松開了手，佩森身體已經轉了過去，自顧自向前走著：“這就是我們從孔雀王朝開始就承載就的命運，我不會傷害你的，跟我來吧。”
    月餅遲疑了一下，揚著眉毛笑了笑，跟著佩森繞過古墻。
    古墻后是一片在印度很罕見的桃樹林，桃木的特有香味濃得如同化不開的蜜，厚厚的樹葉踩在腳下，柔軟舒適。月餅折了根嫩綠的桃枝，咬在嘴里，始終和佩森保持三米左右的距離，不緊不慢地走著。走了不多時，月餅眼前豁然開朗，平整的開闊地對面，是如同刀削斧劈般筆直的山壁。
    閃電狀的裂縫把山壁分成兩半，佩森穿過開闊地，停在縫隙前鄭重地說：“你不是第一個來到這里的人，但我不知道你會不會是第一個選擇走出這里的人。”
    月餅琢磨著這句話的含義，摸了摸鼻子，笑了：“那我就進去做出選擇吧。”
    “哈哈！”佩森也笑了，閃身擠進山縫，“那就讓我看看你的選擇。”
    山縫極窄，橫突的石筍鋒利異常，月餅小心翼翼躲著石筍，走了幾十米，縫隙越來越寬闊，前方突然變得開闊敞亮，山風吹過，夾裹著孩童的歡聲笑語。
    佩森已經穿過山縫，大喊了一聲：“我回來啦！”
    月餅緊跟幾步，終于看到了山壁后面的洞天。
    聽到佩森的呼喊，許多人圍了過來，用月餅根本聽不懂的話聊了半天。佩森邊聊邊指著月餅，好幾個小孩子躲在大人身后，探著小腦袋好奇地偷偷瞅著。
    不知道佩森講了句什么，人們紛紛和他雙手合十告別，佩森指著一間草屋：“那是我住的地方。”
    兩人在草屋中盤腿對坐，村落里祥和安靜的氣氛反而讓月餅眉頭緊鎖：“你們是……”
    “你看出來了？”佩森苦笑著點了點頭。
    “在中國，古代的皇帝為了死后遺體不被侵擾，都會大興土木，在墳墓里設下重重機關，”月餅聲音微微顫抖，“還會專門指派親信部隊世襲守陵任務，享受最高規格的俸祿，這種人在中國被稱為守陵人。但是，誰也不能保證守陵人后代的忠誠程度。于是在秦朝，秦始皇從方士徐福那里掌握了一種……”
    “既然知道，何必說出來呢？”佩森似乎不想談這個問題，“沒有真相，就不會有煩惱，正如我們耍蛇人的命運。下面這個故事，你可以當做故事聽。”
    “我聽得故事已經很多了，”月餅伸了個懶腰，“希望這次不要叫我失望。”
    “這是前幾年發生的事情……”佩森舔了舔嘴唇，緩緩說道。