自從懷明弘向樂以珍討要到了那條汗巾子，便天天系在腰上，也不換下來。別人倒是管不著他腰上系著什么，老太太和沈夫人見了，都奇怪地問他：“你腰上系的那是什么？抽抽巴巴的，你屋里的丫頭都懶憊成這樣了嗎？就讓你系著這東西見人？”
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</br>懷明弘伸手撂起汗巾的一角，細長的眼睛瞇成一條縫，笑嘻嘻地回答道：“不關丫頭的事，我自己喜歡這條汗巾子，這顏色很適合我，這料子系在身上也很舒服。”
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</br>沈夫人皺起眉頭道：“你喜歡這顏色這料子，讓你屋的丫頭去庫房領一匹，送到裁衣房好好做幾條象樣兒的不成嗎？你這條是誰的手藝？這東西給街上挑擔的貨郎，人家興許都不肯系呢。”
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</br>懷明弘“嘿嘿”笑兩聲：“男人用的東西，不必那么挑剔，一條汗巾子而已，也要娘來操心嗎？有這功夫您不如多誦幾聲佛，保佑奶奶和您自己福泰安康，我就是系草繩子，心里也是高興的。”
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</br>沈夫人被他說樂了，向老太太笑道：“老太太你瞧，媳婦還沒娶回家呢，就開始嫌棄我這個為娘的羅嗦了！他愛系什么系什么吧，等來年娶了妻，自會有人管束著他。”
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</br>懷明弘聽沈夫人提起那位郭小姐，趕緊拿眼去瞧樂以珍，后者倒是滿臉的惱意，可惜不是因為他的未婚妻。只見樂以珍咬牙切齒地盯著他腰上的汗巾子，恨不能將自己的眼神化為利鉤，將那汗巾的系結鉤開才好！
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</br>懷明弘趁人不注意，沖著她促狹地咧了一下嘴，心底卻有一絲失落瞬間劃過。
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</br>說笑之間，這汗巾子的事就算是遮過去了，誰也沒有留意大丫頭冬兒的臉色，就如夏日雷雨前的天空，陰得都能擰出水來了。那巾子別人不識得，她可是親眼在樂以珍屋里見過的。她自己精工細繡的錦帕，投送無著，被當成無主物件兒給人包了傷口。可樂以珍粗針大線縫出來這種不成樣子的東西，卻被懷明弘當寶貝一樣系在腰上。她心里就象吃下了春天剛長出來的山楂果子，又酸又澀。
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</br>中午老太太歇午覺的時候，樂以珍回西廂的小院兒，就看到冬兒坐在一張小凳子上，盯著腳前的一只銅盆出神。她悄悄地走過去一看，銅盆里的半盆清水之上，飄浮著那條被懷明弘拿來給她包了手的錦帕，那素色的帕子浸上了她傷口的血漬，斑斑點點，已經洗不掉了。
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</br>樂以珍見冬兒盯住那帕子，滿眼的憂傷，不免有些心疼她，又因為那帕子是給自己裹了傷口，心里有些愧疚。她蹲到冬兒面前，輕輕地喚一聲：“冬兒姐姐！”
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</br>冬兒渾身一震，含在眼眶里的兩汪晶晶亮的****瞬間滴落，“咚”地兩聲輕響，在銅盆里的清水面上濺開幾圈小漣漪，水面上的帕子也微微地蕩了幾蕩。
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</br>“珍兒…我是不是很沒出息？”冬兒在樂以珍面前，也不隱瞞自己的情緒，吸了兩下鼻子，問樂以珍道。
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</br>“冬兒姐姐，你會怪我嗎？”
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</br>冬兒扯起嘴角苦笑一下：“與你有什么相干？我那日也是一時沖動，你也別怪我。你這一身的好氣質，別說我們這些丫頭了，就是府里的幾位小姐，也就數大小姐跟你還可以比，其他人都是不行的。所以…二少爺看上你也是正當的。至于我…不提也罷。”
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</br>冬兒說到這里，眼晴又濕了。樂以珍扯過旁邊的一張空凳子坐到她旁邊，拉起冬兒的手說道：“這府里你是最了解我的，我…心不在此，誰對我用心思都是沒用的。”
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</br>冬兒用探究的眼神看了她一會兒，突然很神秘地附到她的耳邊問道：“我聽說會有人來接你走，不會是真的吧？”
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</br>樂以珍大吃一驚，這么隱秘的事情都被府里人知道了，還真是沒有不透風的墻！她想了想，含糊地反問道：“你覺得我能走得了嗎？”
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</br>“走到哪里去？你可別犯傻了！”冬兒很認真地說道，“你在這里雖然只是個丫頭，可論起來也跟半個主子差不多了。你家里人都不在了，跟了那起子犯渾的人去，小心哪天被…”說到這里，冬兒左右看看沒人，立起手掌來做了一個砍頭的動作。
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</br>樂以珍被她逗樂了，笑著說道：“好，那我就留在這里，陪著冬兒姐姐，等你將來嫁了人生了兒子，讓你兒子認我當干娘，給我養老送終，可好？”
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</br>冬兒聽她提嫁人的事，又蔫巴了下來，手指有一搭無一搭地挑著水里的帕子，沉默了一會兒，突然抬起她濕漉漉的手抓住樂以珍：“珍兒…如果二少爺向老太太開口要你，不如你就依了吧…”見樂以珍莫名其妙地瞪著她，便有些羞澀地說道：“有你在二少爺跟前兒經常提起我，也許哪天他就對我上了心…到那時候，我們做一對好姐妹…不是也挺好嗎？”
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</br>樂以珍被她這番話氣得哭笑不得，沒好氣地斥她道：“胡說八道！我是不會跟這府里任何一個男人的！等老太太沒了，我就跟了太太去！倒是你…既然對人家有心思，就該好好地象個人樣兒，你瞅瞅你現在魔魔怔怔的，我成天看著你都堵心，哪個男人會喜歡一個瘋丫頭？”
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</br>冬兒聽她這話，象是被針扎到了一樣，跳起來摸著自己的臉：“我魔怔了嗎？我看起來不正常嗎？怪不得…”
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</br>正這當口，院門口有人走了進來：“珍兒姐姐。”
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</br>樂以珍回頭一看，竟然是尹姨娘屋里的小丫頭紅兒。她笑著沖紅兒招招手，那紅兒便一溜小快步走了過來，將手中的一個小包裹遞到她面前，殷勤地說道：“珍兒姐姐，我們姨娘讓我送這個來給你。”
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</br>樂以珍沒有馬上接，笑看著紅兒問道：“尹姨娘正養傷呢，我沒去看她也就罷了，怎么還勞煩她惦記給我送東西？”
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</br>紅兒趕緊解釋道：“我們姨娘讓我傳她的話，大恩不言謝，她也沒有什么好東西，這里包的是幾尺銀蠶紗，做衣裙怕是不夠了，給珍兒姐姐留著堆幾朵絹花戴，也比那金釵翠環好看得多。我們姨娘還說，也只有珍兒姐姐這樣的人物，才配戴這銀蠶紗做的花兒，換了別人，她還怕糟蹋了好東西呢。”
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</br>樂以珍對古代的紡織品知之甚少，也不知道這銀蠶紗是什么東西，又不好開口問，正不知怎么說呢，冬兒站起身來說道：“你們姨娘竟有這種稀罕物兒，我也借光跟著開開眼，聽說咱們奉西織染局一年也只能出一匹銀蠶紗，你們姨娘手里竟有幾尺，可見老爺是真疼尹姨娘的。”
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</br>冬兒好奇心起，便說便去解那包袱。樂以珍一聽這話，趕緊回拒道：“這么珍貴的東西，我是斷斷不敢用的，尹姨娘的心意我領了，東西…還得麻煩紅兒再拿回去。”
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</br>紅兒不慌不忙地接道：“我們姨娘早料到你會如此說，她讓我告訴你，這東西不是老爺賞的，是她自娘家帶來的。現在府里的人都拿冷眼看她，如果珍兒姐姐不收，莫不是跟府里的人一樣看待我們姨娘嗎？”
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</br>樂以珍被她將了一軍，又聽說這東西不是懷遠駒給的，只好道了謝，收了下來。她一時又想起自己受過那竹杖之刑后，大少奶奶安冬卉給自己求來的那種除疤痕的藥膏，非常管用。她趕緊進屋，將那剩下的半盒藥膏取來，交給紅兒帶了回去，算是回禮了。
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</br>紅兒走后，冬兒和樂以珍一齊進屋，將那幾尺銀蠶紗展開觀賞了一陣，見那紗絲絲閃亮，觸手柔軟，拿起來又挺括，果然是不可多見的好東西。
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</br>兩個人品評著這紗，便把剛才那關于懷明弘的話題給岔了過去。
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</br>接下來的兩天里，老太太和沈夫人兩人忙著準備懷明弘離開時要帶的東西，隔一會兒想起一件來，讓樂以珍她們好一頓忙。
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</br>大概是離開之前，在安平府這邊有好多事要處理吧，懷明弘甚少在家，早出晚歸的，倒是解了樂以珍的困。不知怎么的，樂以珍面對懷明弘的時候，總是一副不知所措的樣子，竟然比見懷遠駒還要緊張。象眼下這樣成天見不著他，讓她心里輕松不少。
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</br>忙忙碌碌地，懷明弘回淮安府的日子終于到了。
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</br>那天一大清早，樂以珍伺候老太太用過早飯后，懷遠駒和沈夫人帶著懷明弘，來向老太太告別。老太太淚水漣漣地拉著懷明弘的手不肯松，一直送到府門外。沈夫人也拽著懷明弘的手細細叮嚀，萬般不舍的樣子。
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</br>懷明弘勸兩個女人道：“奶奶，娘，過年我還回來呢，這一次也就離開幾個月時間，你們這個樣子，倒象是生死離別一般，快別哭了，奶奶再哭我就走不了了！”
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</br>“呸！烏鴉嘴！什么生死離別？”老太太啐他一口，又流下眼淚來，“你哪知道奶奶的心呀！你離開一日，奶奶這心里就缺一塊肉啊！”
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</br>老太太這話太煽情，說得沈夫人也掉下淚來，一同來送行的三位小姐都陪著拭眼淚。站在老太太身邊的樂以珍被這場景弄得心里酸酸地，眼睛也熱了起來。
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</br>“哭什么？”懷遠駒繃著他那張千年寒冰臉，冷冷地說道，“他去做生意，又不是上戰場，入了臘月就又回來了，你們這樣擦眼抹淚的，還讓不讓他走？”
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</br>沈夫人和三位小姐聽了，趕緊拿帕子擦了眼睛，不敢再哭了。老太太沒好氣地白了懷遠駒一眼，拉著懷明弘又是一通囑咐，才放開他的手。
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</br>懷明弘一一告別之后，戀戀不舍地看了一眼樂以珍，突然象是想起什么事來了，急匆匆拉著懷天薇到一旁，伏在她耳邊細語了半晌。</br>