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</br>冬兒將手邊的盆罐巾子收走，緊挨著樂以珍頭靠頭躺了下來。
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</br>“珍兒，你跟在老太太身邊也有大半年了，你應該能看得出來，咱們老爺和老太太并不親。”冬兒聲音輕輕的，透著小心謹慎。
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</br>“是呀，難道他們娘倆兒有什么過節？”
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</br>“告訴你吧…”冬兒將嘴巴湊到樂以珍的耳邊，壓低聲音說道，“老爺不是老太太的親生兒子…”
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</br>聽到這句話，樂以珍一直堵在心口的一塊大石頭總算是落了地。原來這不是什么天大的秘密，連冬兒這樣的奴婢都能知道的事，應該不會給她惹來殺身之禍了。
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</br>“你怎么知道？”樂以珍還是追問了一句。
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</br>“這件事府里的老人兒都知道，我爹娘都是懷府的家生奴才，我很小的時候，聽我爹娘聊天說起過。只不過前幾年有幾個奴才喝了酒渾說，議論老太太與老爺不和一事，被老爺命人一頓亂棍將幾個人全打死了，自那以后府里的人再不敢拿這事兒來說了。所以呀…我今兒跟你說的這些話，你可千萬只藏在心里，不可亂說，否則我倆兒都得搭上一條命。”
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</br>“冬兒姐姐放心，你告訴我這些，是存著提醒我的意思，我斷不會違了你的好意。”樂以珍鄭重地保證。
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</br>“嗯，我信得過你才說。咱們老太太原本有一個兒子，就是那位已經沒人提起的大老爺。聽我爹娘說，大老爺性子隨老太太，對人冷清，不太討喜。當年老太爺比較偏寵的是二房姨太太李氏和李氏所出的二老爺。聽說那李氏生得眼媚嘴甜，哄得老太爺一見了她就象吃了蜜糖一樣。二老爺那時候才十幾歲的小孩子，被他娘****得象個笑娃娃，不但對老太爺殷勤孝順，就是見了下人也是善待有加，隨便支使誰跑個腿兒，就會有賞，因此當時府里的四子兩女中，老太爺最得意的就是二老爺…”
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</br>“一對腹黑的母子…”樂以珍聽到這里，哼哼著給了一句評論。
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</br>“腹黑…什么樣意思？”冬兒莫名其妙地問道。
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</br>“腹黑…就是…心眼兒多，心機深沉，笑里藏刀…大概就是這個意思。”樂以珍胡亂解釋道。
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</br>“還真讓你猜對了！咱們老太爺是個嚴謹守禮的人，雖然心里寵著二房，也只是金銀上多有賞賜，嫡庶的分別他老人家心里清楚著呢。在大老爺志學之年，老太爺就讓總管懷氏茶莊的大掌柜帶著他學做生意，那意圖很明顯，將來懷氏的家產還是要交到大老爺手里的。李氏眼見著自己的一番經營白費了功夫，就動了狠毒心思了，她買通大老爺身邊的人，在大老爺常喝的茶中摻了毒，大老爺最后狂發癲癇而亡。李氏自以為做得天衣無縫，咱們老太太卻是個心思縝密的人，好好的一個兒子沒了，她豈能善罷甘休？她不但將此事報了官，而且請來了江湖上有名的用毒高手，對大老爺生前的飲食一一查驗。那下毒之人見了這陣式，第一個扛不住逃跑了，順著他這條藤，最后就摸到李氏這只瓜了。據說老太太當時在官府中花了銀子的，那李氏在牢里等候秋后問斬的日子里，被折磨得求生不得求死不能。本來老太太是要將此事牽累到二老爺頭上的，可是老太爺死死地護著，她最后只好放棄。”
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</br>“大老爺一死，老太太心里就有了危機感了。雖然二老爺因為她娘做下的事，在府里再難起勢，但是三老太太的兩個兒子，就是現在的三老爺和五老爺，當時也有十幾歲了。老太太三十幾歲的人了，再加上老太爺跟她并不親，想要再生個兒子幾乎不可能，就算她能生出兒子來，看老太爺的身子骨，也等不到嫡子長大那一天了。于是老太太就想起一個人來，便是咱們府里現在的老爺。”
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</br>樂以珍沒想到發生在這府里的故事如此曲折，真的就象看到的電視劇一樣，女人們為了男人的一點兒寵愛，為了兒子的前途地位而斗得頭破血流。
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</br>冬兒起身喝了一口水，側身躺下來，看著樂以珍繼續說道：“事實上，咱們老爺也是老太爺的骨血呢。老爺的親娘是懷家繡莊里的一位辛姓繡娘，被老太爺看上后，便有了咱們老爺。辛繡娘生下兒子后，老太爺本打算將她接進府的，可是當時老太爺房里已有五房妾室四個兒子了，老太太不能容許自己的競爭對手越來越多，便說辛繡娘身份低下，不配進府，抵死不同意，老太爺愣是沒拗過她。辛繡娘剛生下老爺的時候，老太爺還時常能記起她來，偶有周濟。可是男人的心就如同那柳絮一般飄忽不定，日子久了，老太爺就把這母子二人疏忘掉了。所以咱們老爺是辛繡娘靠著給有錢人家做些漿洗針繡活計養大的，小時候吃了不少苦頭的。”
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</br>“本來十幾年過去了，老太太也幾乎不記得這母子二人了。可是大老爺一死，老太太失了兒子這座靠山，心里很是惶恐，那日她突然靈光一閃，就想起老太爺在外間這顆遺珠了。于是她派人找到辛繡娘的住處，親自去將老爺接了回府，稟明老太爺要收到自己的名下。老太爺因為大老爺一事，對老太太懷著歉疚，又因為老爺終歸是懷家的骨血，接回府里也是好事，便答應了老太太的請求。老爺的身份一下子從沒人待見的私生子變成了懷府的長房嫡子。”
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</br>“照這樣說來，老太太對老爺也算是有恩哪，怎么娘倆兒看起來不對盤呢？”樂以珍有些想不明白。
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</br>“這個…我也搞不清楚，大概老太太對老爺太嚴厲了吧…聽說剛進府的時候，老太太為了讓老爺早日熟悉家里的生意，每天白日里讓他跟著幾個大掌柜學徒，晚上回來還要看好多的進貨出貨收支帳目。聽我爹說，那時候老太太會親自督促老爺看帳，將一本厚厚的帳冊往他面前一放，點上一炷香，待香燃盡后，老太太將帳冊一收，隨便從里面抽出一筆帳就考他，答不上來就要打手板兒。咱們老爺聰明，只挨了幾次打，以后就全能記下了。不過老太太對他這么嚴厲，想必老爺是記仇的吧…”
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</br>樂以珍聽了這話，沒有搭腔，不過她心里對冬兒的解釋卻不以為然。她覺得懷老爺不象那種不知好歹的愚笨之人，就算小時候老太太對他再嚴格，說到底那也是教導之恩，怎么會記仇呢？這娘倆兒之間一定發生過什么事情，才導致現在的關系如此的僵持。
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</br>“對了，冬兒姐姐。”樂以珍突然想起另一件事來，掰著她的肩膀問道，“老爺被接進府里了，那辛繡娘后來怎么樣了？”
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</br>冬兒沖她眨了幾下眼睛，扁了一下嘴巴說道：“我不知道。”
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</br>“那…”樂以珍又試探著問一句，“你知道一個叫芙兒的人嗎？是咱們府里的人嗎？”
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</br>冬兒又莫名其妙了眨了眨眼睛，搖了搖頭：“沒聽說過這個人。”
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</br>樂以珍心里就知道了，其實冬兒所知道的情況，不過是一些表面現象，大老爺死了，李氏因此被抓了，緊接著老太爺的私生子被老太太收養了，這些事情只要生活在懷府之中，就都能看到。但內里到底發生了什么曲折故事，恐怕冬兒就不知道了。
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</br>“那你說這些，跟二少爺去南方做生意有什么關系呀？”樂以珍沒忘記這些話因何而起，追著冬兒問道。
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</br>“老爺雖不是老太太親生，但性子卻象足了老太太，對人冷冰冰的，在府里跟誰都不親。二少爺生下來后，就被老太太帶在身邊教養，八歲就讓他進店里學做生意，十二歲被老太太的娘家哥哥帶到淮安府，學掌南方的生意了。我聽我爹說…”冬兒說到這里，又謹慎起來，再次湊近樂以珍的耳邊，壓低了音量，“老太太是怕老爺終歸不是親生的，對她有二心，所以才急著讓二少爺早當家早管事…”
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</br>樂以珍被她那樣貼著耳朵呵著熱氣，覺得渾身都麻酥酥的，手臂起了一層的雞皮疙瘩，勉強聽完她這幾句，趕緊將她推開：“麻死了！你貼這么近做什么？”
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</br>“死丫頭！”冬兒被推得差點掉到榻下去，爬回來照著樂以珍的后背就拍了一下，“人家給你講這些，可是擔著干系的，你不感謝也就罷了，還要推我下床？”
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</br>樂以珍趕緊討好地摟住她的脖子，軟語甜聲地叫道：“冬兒姐姐是好人，冬兒姐姐疼我，我又豈會不知道？改天懷貴再出去采辦，我出銀子，讓他給你帶回春樓的玉糯糕，怎么樣？”
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</br>冬兒被她哄得高興，卻假裝不屑一顧的撇嘴道：“哼！什么珍羞美味嗎？當我沒吃過？我才不稀罕呢。”
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</br>“你不稀罕，可就怪不得我了，我還省銀子了呢。”樂以珍做勢趴到枕頭上，不去看冬兒。
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</br>“你要謝我，我跟你要一樣兒東西，就是你上次畫的那種花兒，叫…”
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</br>“天堂鳥！”
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</br>“對，就那花兒，多好看呀，你給我描出一個樣子來，就算你謝我了。”
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</br>“那花的喻意是瀟灑多情的公子，不適合繡在女孩子的用品上，除非…冬兒有情郎？難道你要送情郎？”樂以珍取笑冬兒。
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</br>冬兒羞得滿臉通紅，撲到樂以珍身上撓她的癢：“呸！打你個爛舌頭的臭丫頭！姑奶奶我喜歡！管它什么意思呢！你敢不給我描？”
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</br>兩個人正笑鬧間，聽到有人敲門，樂以珍應了一句“進來！”
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</br>門“咣當”一聲被推開了，在老太太跟前兒專管跑腿兒傳話的一個小丫頭跑了進來，看她的臉色紅撲撲兒的，一臉興奮的神色，進來就嚷嚷上了：“珍兒！冬兒姐姐！二少爺回來了！”
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</br>冬兒“呼”地一下子從床上彈了起來，又自覺失態，慢慢悠悠地將腿搭到床沿上坐好：“不是說還要等兩天嗎？今天就回來了？”
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</br>樂以珍看她那樣子，捂著嘴偷偷地笑了。</br>