“當！”阿忒彌斯和卡巴爾劍盾相交，兩人同時用力將對方向后推去，同時自己也順著力道后跳。阿忒彌斯微蹲著身體，緊盯著對手，劇烈地喘息著，心中泛起了一陣感慨。
    斯巴達人普遍身體強健，60歲以后才從軍中退役，不過也依然是預備役，只要能在戰爭中活下來，又沒有大的傷病，斯巴達的男性很容易活過60歲，女性則更加長壽一點。
    阿忒彌斯已經40歲出頭了，對于斯巴達人來說，依然處在壯年，不過長年的奴隸生活削弱了他的健康，加上角斗士職業對體力的要求太高，實際上24-34左右的年紀才是角斗士的黃金年齡段。
    卡巴爾就是技術和體力都處在30歲左右的巔峰期冠軍角斗士，如果是在10年前，阿忒彌斯自認不會輸給卡巴爾，甚至還要略占優勢，但是現在卻不行了。阿忒彌斯本來想在體力還充足的時候，盡快擊傷卡巴爾，讓他先流血，然后再跟卡巴爾周旋，那樣的話，他有信心取得最后的勝利。
    不過，卡巴爾很狡猾，利用阿忒彌斯在他身上留下傷口的同時，也給阿忒彌斯的肩膀上來了一下，結果兩人同時開始流血，對阿忒彌斯反而更加不利了。盡管只是一場表演賽，但是顯然兩個人誰都不想輸，這也是為什么表演賽不使用兩個冠軍角斗士的原因。
    兩個冠軍角斗士在技術上當然可以更好地控制比賽，不至于下手沒有分寸，但冠軍角斗士卻都心高氣傲，沒有人會主動放棄認輸。一方面是因為雙方都有好勝心，另外一方面也是因為一旦輸掉的話，冠軍就不再是冠軍，會失去巨大的名聲和冠軍角斗士的特權。
    曾經有角斗士學校的老板為了取悅貴族，讓兩位技術和體力都差不多的冠軍角斗士進行表演賽。兩位冠軍角斗士為了比賽的精彩性，都沒有向同伴下死手，只是不斷地給對方放血，希望有一人能支持不住倒下，結果是，當兩位冠軍角斗士倒下了一個的同時，另外一個也支撐不住倒下了，雙雙被放血致死。
    那所角斗士學校一下子失去了兩位冠軍角斗士，成績一落千丈，很快就被淘汰出角斗士學校的圈子。這也是為什么盧修斯看到巴達克斯同時派遣阿忒彌斯和卡巴爾下場，會大加贊賞，說他慷慨，這種比賽顯然勢均力敵，十分精彩，只是代價也會很大。
    石臺上的兩人已經搏斗了將近半個小時，時間雖然有點長，但是貴族的加油助威聲卻是絲毫沒有減輕。一方面是因為這場角斗表演的確精彩，另外一方面也是因為阿忒彌斯和卡巴爾兩人都已經渾身浴血，庭院中濃厚的血腥味刺激地眾人加速分泌腎上腺激素，加劇了情緒的波動。
    “當！”阿忒彌斯和卡巴爾再次雙劍相交，兩人的小圓盾都已經被對方打掉了，沒有掩護之下，現在他們的每一個回合都會在對手身上開出一道血口。
    兩人順著對手的力道，同時旋身，短劍朝對方的身上劃去。不過這個時候，阿忒彌斯眼神卻是一黯，將短劍略微上揚，錯開了卡巴爾的身體。卡巴爾目光一閃，高傲的心里一陣愧疚，知道老成的阿忒彌斯故意失誤，選擇了讓他勝利。
    壓了壓激動的心情，卡巴爾將短劍一擺，本來朝向阿忒彌斯的劍鋒變成了劍脊，猛地拍在阿忒米特的膝彎上。阿忒彌斯也順勢膝蓋一軟，單膝跪倒在地，卡巴爾立刻轉身一手按在阿忒彌斯肩膀上，另外一手高提短劍，劍尖對準了阿忒彌斯脖頸與鎖骨的交匯處，然后抬頭看向貴族們。
    “啪啪啪！”庭院中響起了如雨的鼓掌聲，對于精彩的角斗，貴族們并不吝嗇自己的掌聲。這場角斗進行到現在，就只剩下了最后一個環節，那就是宴會主人宣布表演賽結束，放過失敗角斗士的性命。雖然沒能看到最后的死亡，會讓這些貴族稍顯不滿，但畢竟這只是一場非正式的表演賽。
    “巴達克斯，我非常滿意你安排的這場角斗表演，最后的決定還是由你來做出吧！”盧修斯一邊高興地鼓掌，一邊還是禮貌地將最后的決定權還給了巴達克斯，像他這樣的大貴族很注重禮儀，正常情況下，不會喧賓奪主，哪怕他有這個權利。
    “不，不，不，盧修斯總督，我說過，今天您才是主人，最后的榮耀屬于您！”巴達克斯微笑著奉承道。
    “你真得要讓我來做決定？”盧修斯有點怪異地看著巴達克斯，又看了看旁邊聽到他們談話，已經開始議論紛紛的貴族們，隨即湊到巴達克斯耳邊輕聲說道，“你要知道，如果是我來做決定的話，我就必須代表在場大多數貴族的意見？”
    “如您所愿！”巴達克斯眼中厲芒一閃，依然謙恭地微笑道。
    得到確定的回答以后，盧修斯意味深長地看了巴達克斯一眼，轉過身對著石臺上依舊保持著處決姿勢的兩位角斗士，伸出了大拇指，翻轉向下一摁。
    “唔！”場中的羅馬貴族紛紛發出了贊美之聲，羅馬人崇尚武力，盡管阿忒彌斯的角斗表演讓他們很欣賞，但也只不過是一個奴隸而已，羅馬人不缺奴隸角斗士，他們需要的是鮮血和死亡的血腥刺激。
    卡巴爾的瞳孔瞬間放大，無法置信地看著盧修斯的手勢，作為一個在角斗場上無數次取走對手性命的冠軍角斗士，他當然明白這是什么意思。卡巴爾的心臟猛地抽搐起來，小麥色的臉膛漲成了紫紅，彷徨地轉頭四顧，像個迷途的孩子般想要尋找可以依靠的同伴。
    單膝跪地的阿忒彌斯當然也看到了盧修斯的手勢，臉上的刀疤微微抽搐，用眼角地余光觀察了一下圍住石臺的眾多衛兵，神情便恢復了平靜，用手拍了拍卡巴爾按住自己肩膀的手背，安慰自己的同伴，同時也是示意他動手。
    不過就在這個時候，阿忒彌斯卻是目光一閃，面顯怒色，他從對面那一排沒有參加角斗的角斗士中看到了一個人的異常舉動。
    （其實沒有任何古代文獻能證明在羅馬競技場上有大拇指朝上和朝下的手勢決定角斗士的生死。后來的作家們犯了誤譯的錯誤，拉丁語里描述角斗場上表示“死”的手勢用的詞是“Polliceve
    so”，這個詞的意思并不是大拇指朝下，而是轉動拇指，是轉向不確定的方向。我們不知道是轉向什么方向。觀眾想要釋放失敗者的手勢是“pollicecomp
    esso”意思是藏起拇指，讓拇指從視線中消失。也就是說觀眾們伸出拇指表示殺了他，收起拇指表示放過他。這么做的原因不難理解，如果觀眾們希望勝利者手中的劍砍下去，他們就會用拇指模仿劍刺出去，如果觀眾想放過在打斗中表現英勇的失敗者，他們就模仿把劍收起來。本文還是按照大眾的習慣就那么錯下去吧。）
    ，