三 逼上梁山
大地在撼動(dòng)，狂風(fēng)、暴雨、電光、雷聲交織在一起，火藥庫(kù)爆炸了。
元順帝至正十一年（公元1351年）五月，滿身傷痕血跡的農(nóng)民，不約而同地，頭包紅布，作為標(biāo)志，扛著竹竿鋤頭、長(zhǎng)槍板斧，吶喊一聲，殺向吸血的元帝國(guó)政府，這就是歷史上的著名事件——紅軍起義。
經(jīng)過多年的醞釀、組織、教育，犧牲了多少優(yōu)秀的領(lǐng)導(dǎo)人才，從血泊里鍛煉出來(lái)的堅(jiān)強(qiáng)的革命細(xì)胞，散布在各個(gè)受苦難的區(qū)域。大家一條心，推翻這個(gè)壞政府；一個(gè)目標(biāo)，趕走害人的韃子。正像放焰火一樣，開頭在東南角射出一支紅色的火箭，炫眼的光芒照耀半邊天空。信號(hào)一發(fā)出，西面南面，四面八方都投射出一樣顏色的光，十條、百條、千條，交織在天空，像無(wú)數(shù)條火龍，夭矯蜿蜒，熱生出光，造成了力量，照得大地一色，黑暗被消滅了，跟著來(lái)的是光明世界。
紅軍的隊(duì)伍，數(shù)不清，說不完。揀重要著名的說吧：東系在潁州（今安徽阜陽(yáng)）發(fā)動(dòng)，頭目是杜遵道，奉韓山童的號(hào)令，占領(lǐng)了朱皋，擁有元朝米倉(cāng)，開倉(cāng)散米，一下子就團(tuán)結(jié)了幾十萬(wàn)人。攻下汝寧（今河南汝南）、光州（今河南潢川）、息州（今河南息縣）、信陽(yáng)（今河南信陽(yáng)）。西系起于蘄（今湖北蘄春）、黃（今湖北黃岡），由彭瑩玉和尚領(lǐng)導(dǎo)，推徐真逸（壽輝）做頭目，攻下德安（今湖北安陸）、沔陽(yáng)（今湖北仙桃）、安陸（今湖北鐘祥）、武昌（今湖北武昌）、江陵（今湖北江陵）、江西（今江西九江南昌一帶）諸郡。起于湘水漢水流域的，推布王三、孟海馬為頭目。布王三的隊(duì)伍叫北瑣紅軍，占領(lǐng)了唐（今河南唐河）、鄧（今河南鄧州）、南陽(yáng)（今河南南陽(yáng)）、嵩（今河南嵩縣）、汝（今河南臨汝）、河南府（今河南洛陽(yáng)）；孟海馬率領(lǐng)南瑣紅軍，占領(lǐng)了均（今湖北均縣）、房（今湖北房縣）、襄陽(yáng)（今湖北襄陽(yáng)）、荊門（今湖北荊門）、歸峽（今湖北秭歸）。起于豐沛的，是芝麻李的隊(duì)伍，控制了徐州（今江蘇徐州銅山區(qū)）近縣和宿州（今安徽宿州）、五河（今安徽五河）、虹縣（今安徽泗縣）、豐（今江蘇豐縣）、沛（今江蘇沛縣）、靈璧（今安徽靈璧），南邊到安豐（今安徽壽縣）、濠（今安徽鳳陽(yáng)）、泗（今安徽泗洪）。前后不過幾個(gè)月工夫，東西兩系紅軍，東邊從淮水流域，西邊到漢水流域，像腰斬似的把大元帝國(guó)攔腰切作兩段，從此南北隔絕，北邊顧不到南邊，南邊的糧食也不能接濟(jì)北邊，死是死定了，只等著咽氣。［42］
大元帝國(guó)的崩潰，有遠(yuǎn)因，也有近因。［43］
遠(yuǎn)因是趙宋三百二十年的統(tǒng)治，相當(dāng)寬大，拿定養(yǎng)雞吃蛋的主意，對(duì)百姓說不上怎樣好法，倒也不到剝盡刮干的地步。后期的幾個(gè)君主雖然孱頭孱腦，好事做不了，無(wú)論如何，總安不上“荒淫無(wú)道”的罪名。突然被穿羊裘喝酪漿拖小辮子的外族征服了，生活習(xí)慣甚至想法都完全不同的新的統(tǒng)治，激起人民反感。尤其蒙古人和色目人［44］的殘暴屠殺，動(dòng)不動(dòng)就屠城，把一個(gè)城里的人民，除去工匠以外的壯丁老弱悉數(shù)殺光，剩的少女少男，作為俘虜，叫作驅(qū)口，就是奴隸，子子孫孫不能翻身。加上奸淫擄掠，無(wú)惡不作，種種想象不到的血腥的事實(shí)，種下了民族間的深仇大恨。
在這外族統(tǒng)治下的社會(huì)組織，是畸形的、不健全的。論文化，蒙古族非常落后幼稚。論人口，蒙古族統(tǒng)共不過幾十萬(wàn)人。光憑了優(yōu)越的武力來(lái)統(tǒng)治壓迫被征服的幾千萬(wàn)人民，由蒙古皇室、貴族、僧侶、官僚、地主、商人所組成的統(tǒng)治集團(tuán)，和用以維持這政權(quán)的大量軍隊(duì)，吃的、喝的、穿的、用的一切費(fèi)用，都由漢人、南人［45］負(fù)擔(dān)。漢人、南人的生命財(cái)產(chǎn)卻沒有保障，隨時(shí)會(huì)被打、被搶劫、被沒收，甚至被逮捕、被誅殺，無(wú)處申冤，也不許申冤。政治地位呢？朝廷和地方機(jī)關(guān)的長(zhǎng)官，必須是蒙古人或者色目人，漢人、南人只能擔(dān)任不重要的職務(wù)，用人的標(biāo)準(zhǔn)是種族而不是能力和學(xué)識(shí)。至于被抑勒做驅(qū)口的，就更慘了，簡(jiǎn)直不被當(dāng)作人，在主人的眼中，驅(qū)口只是一種活的工具，或者是可以賣錢的牲口。這個(gè)統(tǒng)治集團(tuán)同時(shí)也是大地主，土地的來(lái)源是搶劫、占領(lǐng)，說不上買賣，干脆一句話，沒收。全國(guó)最大部分的最好的土地，經(jīng)由這種方法，轉(zhuǎn)移到少數(shù)的腦滿腸肥的外族人手里，漢人、南人除了一小部分甘心做順民、做走狗的以外，被迫失去了土地，成為貧農(nóng)和佃戶，最大規(guī)模的商業(yè)也被控制在回回人手里，他們替蒙古貴族經(jīng)營(yíng)財(cái)產(chǎn)，放高利貸、印子錢，也叫作羊羔兒息，［46］來(lái)榨取漢人、南人的血汗。
就連蒙古人、色目人算在一起，在中國(guó)也還是少數(shù)民族，有一天被征服的人民組織起來(lái)，有了力量，他們就得被清算。加上所做的壞事也實(shí)在太多了，明知漢人、南人決不心服，有機(jī)會(huì)就會(huì)反抗、報(bào)仇。這一切，蒙古貴族心里明白、害怕，臉上雖然擺出一副狠相，骨子里卻正在怕得發(fā)抖。怕什么呢？怕人民有組織，怕人民有團(tuán)結(jié)，一句話，害怕人民有力量。
為了鎮(zhèn)壓人民，掐住人民的脖子，元朝政府采取了幾種惡毒的辦法：一種是駐兵，以嫡系的蒙古軍駐防在河洛山東，據(jù)全國(guó)軍事要害，以漢軍、探馬赤軍［47］駐防在淮水長(zhǎng)江之南，帶著一部新附軍。蒙古軍駐防是帶家眷的，按一定時(shí)候換防。總計(jì)江南三行省建立了六十三處駐兵區(qū)，［48］在必要時(shí)就用武力來(lái)消滅任何反抗或者不服從的行動(dòng)。一種是繳械，從元世祖至元十三年（公元1276年）征服了南宋的首都臨安時(shí)起，就開始收繳民間的武器和馬匹，定下極嚴(yán)厲的刑罰，強(qiáng)迫人民交出可以做殺傷用的武器，并且明令禁止?jié)h人、南人、高麗人執(zhí)弓矢兵仗。以后列朝都三番四覆，重申這辦法。［49］這樣，一面是全副武裝、威風(fēng)凜凜、正規(guī)編制、千軍萬(wàn)馬的征服軍。另一面呢？是個(gè)別的、窮困的、被包圍的、被作踐的、被剝削的，而且是手無(wú)寸鐵的人民。照理，蒙古貴族可以安心了，晚上可以睡得安穩(wěn)了，但是，決不，他們還是在害怕，害怕人民在暗地里集會(huì)，產(chǎn)生組織，害怕人民的反抗思想日漸傳播，成為心腹的威脅。
于是，另外一套又來(lái)了，叫作里甲。要點(diǎn)第一是編民戶二十家為一甲，每甲派一個(gè)蒙古人做甲主，甲主有充分的權(quán)力，隨時(shí)偵察甲民活動(dòng)，除了寫報(bào)告以外，有執(zhí)行之權(quán)，他要衣服得給，要飲食得給，要童男呢？送上。要少女呢？趕緊送上，一有不是，立刻有滅門之禍。［50］第二是戒嚴(yán)，夜間禁止通行：“一更三點(diǎn)鐘聲絕禁人行，五更三點(diǎn)鐘聲動(dòng)聽人行。”［51］在這期間，老百姓被關(guān)在房子里，政府的軍官軍人和甲主是可以隨便通行，半夜里也可以進(jìn)民居訪問以至調(diào)查的。第三是禁止夜間點(diǎn)燈，在戒嚴(yán)期間絕對(duì)禁止，禁鐘以前和解嚴(yán)以后，也只許小販和儒生點(diǎn)燈。［52］第四是禁止集會(huì)祠禱，祈賽神社，集場(chǎng)買賣，不管是宗教的、迷信的以至商業(yè)性的集會(huì)，凡是群眾性的，有多人集合在一起的，一概禁止。［53］第五是禁止?jié)h人田獵和練習(xí)武藝，禁止?jié)h人學(xué)習(xí)蒙古、色目文字，［54］不會(huì)武藝就不能打仗了，不懂政府所用的文字，就無(wú)法和使用這種文字的人相接觸。
這三整套辦法互相配合，構(gòu)成了天羅地網(wǎng)，銅墻鐵壁。沒有一點(diǎn)漏洞，透不出一點(diǎn)氣，沒有聲音，連耳語(yǔ)也不敢，沒有文字的抗議，連數(shù)說歷史都是犯法的。出遠(yuǎn)門要有通行證，每一個(gè)地方都被孤立了，成為無(wú)數(shù)的孤島。沒有消息，好的沒有，壞的也沒有。蒙古人的統(tǒng)治，把這個(gè)國(guó)度變成一個(gè)死海。
但是，雖然是死海，還不時(shí)有波浪，壓力越大，反抗也越厲害。嚴(yán)格地說，從南宋亡國(guó)的那天起，一直到紅軍大起義，這七十年中，漢人、南人的反抗，一直沒有停止過。從可歌可泣的崖山之役，張世杰、陸秀夫壯烈殉國(guó)后，起兵復(fù)國(guó)幾次失敗，百折不回的文丞相（天祥）終于在元世祖至元十九年（公元1282年）十二月被殺于燕京，成仁取義。這兩件事發(fā)揚(yáng)了民族正氣，感動(dòng)了也號(hào)召了全民族和后代子孫，使他們明白，只有“驅(qū)逐韃虜，恢復(fù)中華”才有好日子過，才對(duì)得起先烈，對(duì)得起民族。文丞相死的第二年，建寧路總管黃華起義，用宋祥興年號(hào)；至元二十三年，西川趙和尚自稱宋福王子，在廣州起事。元順帝至元三年（公元1337年）合州大足縣民韓法師反，自稱南朝趙王，都用恢復(fù)趙宋來(lái)號(hào)召。此外如至元二十年廣州的羅平國(guó)，二十年漳、邕、賓、梧、昭、衡諸州（福建、廣西、廣東、湖南）的農(nóng)民暴動(dòng)，二十三年婺州（浙江金華）永康縣民陳巽四之亂，二十五年廣東浙江之亂，二十七年的江西之亂，成宗元貞二年（公元1296年）的贛州之亂，以至元順帝至元三年（公元1337年）廣州的大金國(guó)之亂，至正八年（公元1348年）遼東鎖火奴自稱大金子孫之亂。前面跌倒了，后面的接著上去，倒下一個(gè)兩個(gè)，起來(lái)了百個(gè)千個(gè)。這一連串的反抗運(yùn)動(dòng)，起因雖不完全相同，目標(biāo)卻只有一個(gè)——推翻這個(gè)壞政府！至正十一年（公元1351年）的紅軍大起義，正是這一連串反抗運(yùn)動(dòng)的延續(xù)和發(fā)展。
近因是蒙古皇室和政府的腐爛，像一所房子，長(zhǎng)了白蟻，把椽子、棟梁都蛀蝕空了，一陣風(fēng)便把整所的房子刮倒，當(dāng)然，白蟻也壓死很多。
白蟻一開頭就把帝國(guó)給蛀蝕空了。大元帝國(guó)是由幾個(gè)汗國(guó)組織成的，以蒙古大汗的宮廷做中心。自從忽必烈大汗（元世祖）做了中國(guó)皇帝之后，破壞了大汗繼承的規(guī)矩，以后的大汗都由實(shí)力派擁立，宮廷里的暗殺，戰(zhàn)場(chǎng)上的火并，鬧個(gè)無(wú)休無(wú)歇。成吉思汗位下的許多大王，分裂成幾派，打了多少年仗。西北幾個(gè)汗國(guó)各自獨(dú)立，脫離了母國(guó)，大元帝國(guó)分裂了，蒙古大汗兼中國(guó)皇帝的統(tǒng)治權(quán)開始動(dòng)搖了。
這一窩的白蟻王是忽必烈大汗自己，他建立了這個(gè)窩，也蛀蝕了這個(gè)窩。他是一個(gè)貪得無(wú)厭的君主，為了積累更多的財(cái)富，發(fā)動(dòng)了長(zhǎng)期的廣泛的海洋侵略。軍費(fèi)的負(fù)擔(dān)無(wú)限擴(kuò)大，增加了國(guó)內(nèi)財(cái)政困難，只好任命一批做買賣的刮錢好手做大臣，專門搜刮財(cái)富，剝削人民，造成了貪污刻薄而又無(wú)能的政治風(fēng)氣，造成對(duì)外打仗失敗對(duì)內(nèi)民窮財(cái)盡的局面。
軍費(fèi)之外，還有諸王的定期巨量賞賜，僧侶的宗教費(fèi)用和宮廷的浪費(fèi)。一年的收入還不夠幾個(gè)月的用度，沒辦法，只好加緊印鈔票。元朝的鈔票原來(lái)有很好的制度，發(fā)行有定額，可以隨時(shí)兌現(xiàn)，和物價(jià)有一定的比例，通行全帝國(guó)，信譽(yù)極好。到了政府財(cái)政無(wú)辦法，支用完鈔票的準(zhǔn)備金，變成不兌現(xiàn)紙幣，加上無(wú)限制發(fā)行，發(fā)得愈多，幣值愈跌，相對(duì)的物價(jià)愈高。到了十四世紀(jì)中期，整車整船運(yùn)鈔到前方，已經(jīng)不濟(jì)事了，一張鈔還抵不上同樣的廢紙，不值一錢。國(guó)家財(cái)政和國(guó)民經(jīng)濟(jì)總崩潰了。
政治的情況也和經(jīng)濟(jì)一樣，從元武宗以來(lái)，唱戲的、殺豬賣酒的、和尚道士，只要有門路，得到大汗歡心，就可做大官，有做到中書左丞、平章參政的。國(guó)公、司徒，多到無(wú)法計(jì)算。貴族諸王隨便殺人，隨便薦人做官。地主豪民犯法該殺的，只要買通僧侶，就可以得到大汗特赦。后來(lái)索性賣官鬻爵，賄賂公行了。尤其是蒙古、色目的官吏，根本不知道有廉恥這回事，問人討錢，各有名目。例如下屬來(lái)拜見有“拜見錢”，無(wú)事白要叫“撒花錢”，逢節(jié)送“節(jié)錢”，過生日要“生日錢”，管事要“常例錢”，送迎有“人情錢”，發(fā)傳票拘票要“赍發(fā)錢”，打官司要“公事錢”。弄的錢多說是“得手”，出的州美說是“好地分”，補(bǔ)的職近說是“好窠窟”。甚至臺(tái)憲官都可以用錢買，像拍賣似的錢多得缺。肅政廉訪司官巡察州縣，各帶庫(kù)子（管錢的吏役），檢鈔稱銀，爭(zhēng)多論少，簡(jiǎn)直在做買賣。［55］大官吃小官，小官呢？當(dāng)然吃百姓。民間有詩(shī)嘲官道：“解賊一金并一鼓，迎官兩鼓一聲鑼。金鼓看來(lái)都一樣，官人與賊不爭(zhēng)多。”［56］溫州、臺(tái)州一帶的老百姓，給官府榨苦了，在村子邊豎起旗子，上面寫著：“天高皇帝遠(yuǎn)，民少相公多。一日三遍打，不反待如何？”［57］
軍隊(duì)呢？自從平宋之后，太平了多年，忘記了怎樣打仗。駐防在內(nèi)地繁華都市，日子久了，生活整個(gè)兒腐化，也不愿意打仗了。軍官們大都是世襲的公子哥兒，懂吃、懂喝、懂玩，會(huì)發(fā)脾氣，會(huì)克扣軍糧，會(huì)奴役虐待士兵，更會(huì)劫掠百姓，就是不懂和不會(huì)打仗。蒙古初起時(shí)，那種縱橫歐亞、叱咤風(fēng)云的沙漠中健兒的子孫，到這時(shí)已經(jīng)完全不是軍人了，他們比老百姓更膽小怕事。［58］
這個(gè)幾十個(gè)家族奴役中國(guó)人民的政權(quán)，一靠官僚，二靠武力支持。官僚弄錢，武力嚇人。如今，全不行了，千瘡百孔，到處發(fā)霉發(fā)爛了。從頂?shù)侥_，都蛀蝕得空空，自然經(jīng)不起紅軍雷霆萬(wàn)鈞的一擊。
紅軍起事爆發(fā)的導(dǎo)火線是蒙古政府對(duì)漢人、南人加重壓迫和歧視。
元順帝從廣西進(jìn)京做皇帝，河南行省平章伯顏率領(lǐng)部下蒙古漢軍護(hù)送，因功做了丞相。伯顏仗著功勞大，擅權(quán)貪污，養(yǎng)著西番師婆叫畀畀，常問她來(lái)年好歹，又問身后事如何。畀畀說當(dāng)死于南人之手。伯顏因此深恨南人。元順帝至元三年（公元1337年）廣州朱光卿反，稱大金國(guó)；棒胡反于汝寧信陽(yáng)州。伯顏假借題目，四月間下詔書漢人、南人不得執(zhí)持軍器，凡有馬的都拘收入官。五月間又說汝寧棒胡、廣東朱光卿等都是漢人，漢人有在政府做官的，應(yīng)該提出誅捕造反漢人的方案，呈報(bào)上來(lái)。接著又提出要?dú)垺⑼酢ⅰ⒗睢②w五姓的漢人、南人，因?yàn)檫@五姓都是大族，人數(shù)最多，漢人、南人殺了大半，自然不能造反了。元順帝至元五年（公元1339年）四月又重申漢人、南人、高麗人執(zhí)持軍器的禁令。還規(guī)定一條法令：蒙古人、色目人毆打漢人、南人，漢人、南人只許挨打，不許還手。伯顏被貶死，他的兄弟馬札兒臺(tái)做丞相，又禁民間藏兵器。馬札兒臺(tái)辭位，子脫脫做丞相。紅軍起事，中書省官員把報(bào)告案卷加標(biāo)題“謀反事”，脫脫看了，改題作“河南漢人謀反事”，把河南全部漢人都看作叛徒了。［59］伯顏、脫脫一家人接連做丞相，家族的看法也就代表皇室和貴族的看法。這一連串作為，使?jié)h人、南人不由得恐慌、著急，反抗也許還有生路，不反抗只有等死，有人一號(hào)召，自然是全國(guó)響應(yīng)了。點(diǎn)上導(dǎo)火線的是丞相脫脫。當(dāng)時(shí)黃河在白茅口決口，有人建議堵口，脫脫派工部尚書成遵勘察。成遵回來(lái)報(bào)告：河工太大開不得，而且南陽(yáng)安豐盜賊成群，集合了幾十萬(wàn)夫役，萬(wàn)一被人煽動(dòng)，無(wú)法收拾。脫脫不聽，另用賈魯為工部尚書兼河防使，至正十一年（公元1351年）四月二十二日，發(fā)汴梁、大名十三路民夫十五萬(wàn)，廣州等地戍軍二萬(wàn)，從黃陵岡南到白茅口、西到陽(yáng)青村，開河二百八十里，把黃河勒回舊道。
韓山童得了這個(gè)消息，生出主意，叫人四處散布童謠說：“石人一只眼，挑動(dòng)黃河天下反。”暗地里鑿了一個(gè)石人，面門上只有一只眼睛，偷偷埋在黃陵岡當(dāng)路處。朝廷發(fā)的修河經(jīng)費(fèi)，被河官中飽了，修河夫吃不飽，正在怨恨。［60］韓山童又分發(fā)幾百個(gè)黨徒去做工，宣傳天下要大亂了，彌勒佛已經(jīng)降生了，十人傳百，百人傳千，河南、江淮一帶的老百姓全信了。韓山童和親信劉福通、杜遵道計(jì)較，光是老百姓不夠，還得念書做官的一起干，至少也要做到讓士大夫同情這運(yùn)動(dòng)。劉福通說有辦法，韃子不得人心，我們上一兩代都是宋朝的老百姓，只要提出復(fù)宋的旗號(hào)，讀書人沒有不贊成的。河夫開河開到黃陵岡，果然在當(dāng)路處挖出一眼的石人，幾萬(wàn)夫役駭?shù)媚康煽诖簦粫r(shí)人心騷動(dòng)，三個(gè)一堆，五個(gè)一群，紛紛議論，大家心里明白，是動(dòng)手的時(shí)候了。
劉福通聚了三千人在白鹿莊，斬白馬烏牛，祭告天地，宣稱韓山童是宋徽宗八世孫，當(dāng)為中國(guó)主；福通是宋朝大將劉光世的后人，該幫舊主起義，恢復(fù)天下。大家齊心推奉山童做“明王”，克定日子起兵。［61］四處派人通知，同時(shí)發(fā)動(dòng)，以頭裹紅布為符號(hào)。正在歃血立誓、分配任務(wù)、舉杯慶祝、興高采烈的時(shí)候，不料消息走漏了。永年縣的縣官帶領(lǐng)快馬兵役，冷不防團(tuán)團(tuán)圍住白鹿莊，韓山童脫身不及被擒去殺了。山童妻楊氏帶著兒子林兒趁著慌亂，逃出重圍，躲入武安山中（在河北邯鄲市永年區(qū)境內(nèi)），隱姓埋名，等候外邊消息。劉福通見事已敗露，等不到預(yù)定日子，整頓部隊(duì)，出其不意，攻占潁州、羅山、上蔡、正陽(yáng)、霍山，分兵進(jìn)攻舞陽(yáng)、葉縣等處。黃陵岡的河夫得了信號(hào)，吶喊一聲，殺了監(jiān)工的河官，頭上包一塊紅布，漫山遍野一片紅，和部隊(duì)會(huì)合在一起。不到一個(gè)月，紅軍已是五六萬(wàn)人的大隊(duì)伍了。兩淮、江東西的窮苦百姓，等了多少年月，連夜起早趕來(lái)參加，真是“從亂如歸”，聲勢(shì)一日比一日浩大。接著又占領(lǐng)了汝寧、光、息，人數(shù)增加到十幾萬(wàn)。［62］各地方的紅軍聞風(fēng)響應(yīng)，芝麻李、彭大、趙均用起豐沛，徐壽輝起蘄黃，布王三、孟海馬起湘漢，半個(gè)中國(guó)照耀著紅光，［63］各自攻城占地，開倉(cāng)庫(kù)，救窮人，嚴(yán)守教規(guī)，不殺平民，不奸淫，不搶劫，越發(fā)得到人民擁護(hù)。［64］當(dāng)時(shí)民間流傳著一闋《醉太平》小令，也不知道是誰(shuí)寫的，從大都一直到江南，人人會(huì)念，詞道：
堂堂大元，奸佞專權(quán)，開河變鈔禍根源，惹紅巾萬(wàn)千。官法濫，刑法重，黎民怨。人吃人，鈔買鈔，何曾見？賊做官，官做賊，混賢愚，哀哉可憐！［65］
朱元璋在寺里接連不斷地得到外邊的消息：前些日子占襄陽(yáng)，元兵死了多少；某日又占了南康，元軍不戰(zhàn)而逃；芝麻李八個(gè)人裝作挑河夫，一晚上占了徐州。［66］說的人津津有味，聽的人心花怒放。紅軍檄文指斥元朝罪狀，最精彩的話是“貧極江南，富夸塞北”［67］。蒙古人、色目人飽得脹死，漢人、南人卻餓得要死。什么好東西，財(cái)帛糧食，刮空了運(yùn)到北邊。做活出氣力的是一種人，籠著手在享用的又是一種人。真把幾十年來(lái)多少人心里悶著的話全給說出來(lái)了。又聽說徐壽輝已在蘄水建都，做了皇帝，國(guó)號(hào)天完，年號(hào)治平，拜鄒普勝做太師，一支軍隊(duì)已進(jìn)了江西。元兵到處打敗仗，好容易調(diào)了六千綠睛回回阿速軍，幫著漢軍來(lái)攻潁州。阿速軍以精悍著名，擅長(zhǎng)射騎，只是紀(jì)律不好；將軍呢，又光會(huì)喝酒玩女人。剛上陣，看見紅軍陣勢(shì)大，主將就揚(yáng)鞭連說：“阿卜！阿卜！”阿卜是走的意思，一霎時(shí)全軍退卻。淮西人當(dāng)作笑話，傳來(lái)傳去。［68］又調(diào)御史大夫也先帖木兒統(tǒng)三十萬(wàn)大軍收復(fù)汝寧，才到城下，尚未交鋒，便躍馬后退。地方官急了，挽住馬韁不放，也先帖木兒也急了，拔刀便斫，說：“我的不是性命？”飛馬先逃，三十萬(wàn)大軍跟著潰散。［69］蒙古、色目、漢軍都不能打，真正和紅軍作戰(zhàn)的是各地官吏、地主募集的義兵和民兵，這些人有的怕紅軍不放過，有的要保家產(chǎn)，為著自己的身家才肯拼命。到十二年二月底，又聽說濠州也給紅軍占了，頭目是郭子興、孫德崖、張?zhí)斓v幾個(gè)人。
郭子興是定遠(yuǎn)縣有名的豪杰，原是曹州人，他父親到定遠(yuǎn)賣卦相命，很積了一點(diǎn)錢。有一家大財(cái)主的閨女，長(zhǎng)得體面，可惜是瞎子，嫁不出去。他父親娶了，得了一份大財(cái)喜，生下三個(gè)兒子，子興是老二。子興一來(lái)家財(cái)豐厚，二來(lái)素性慷慨，平日交結(jié)賓客，接納壯士，焚香密會(huì)，盤算做一番大事業(yè)。紅軍起事以后，鐘離定遠(yuǎn)的農(nóng)民，拋去鋤頭，拿起兵器，一哄就團(tuán)聚成幾萬(wàn)人的一股。地方官平時(shí)只會(huì)貪贓枉法，到這時(shí)便毫無(wú)辦法了，睜一只眼，閉一只眼，只裝不知道，惹不起也犯不著多事。二月二十七日，郭子興帶了幾千人趁黑夜先后偷入濠州，半夜里一聲號(hào)炮，闖入州衙，殺了州官。他們?cè)谙扔羞^杜遵道的號(hào)令，五個(gè)頭目都稱濠州節(jié)制元帥。［70］元將徹里不花遠(yuǎn)遠(yuǎn)地隔濠州幾十里扎住營(yíng)，怕紅軍厲害，不敢攻城，成天派兵到各村莊騷擾，把老百姓捉去，包上紅布，算是俘虜，向上官請(qǐng)賞。濠州紅軍見官軍不來(lái)?yè)v亂，樂得安閑，關(guān)起城門享福，兩下里“互不侵犯”。只是苦透了一般老百姓，官軍硬派作紅軍，隨便捉殺；紅軍呢，又怕是官軍的奸細(xì)，要盤問防范，竟是左右做人難。又得供應(yīng)糧秣夫役，紅軍要了，官軍又要，鬧得實(shí)在沒法子活下去。有錢有地的大戶怕事，都投到官軍這邊；無(wú)錢無(wú)地的窮人，不消說，只有一條路，揣塊紅布，呼親喚舊，投奔濠州，拼上這條命，也不受官府大戶的氣。［71］
朱元璋劃算了又劃算，雖然相信彭瑩玉的話，韃子一定得趕走，漢人、南人一定得翻身，眼前就是窮人的好日子來(lái)了，可是，還得仔細(xì)計(jì)較，揀便宜省事有好處的路走。擺在前面有三條路：投官軍呢，犯不著。官軍的紀(jì)律他知道得太多，去了是自投死路。再則韃子殺人放火、奸淫擄掠的一本血賬，提起來(lái)誰(shuí)都痛恨。外祖父說的崖山的故事，他還記得清清楚楚，男子漢縱然不能做什么大好事，也萬(wàn)萬(wàn)不可喪心病狂到替敵人做走狗，來(lái)殘害自己的兄弟姊妹！投紅軍呢？聽說濠州有五個(gè)元帥，一字并肩，沒有頭腦，誰(shuí)也不服誰(shuí)，誰(shuí)也支使不了誰(shuí)，鬧得亂哄哄，不成個(gè)體統(tǒng)。怕沒有大出息，成不了事。留在寺里過安閑日子呢？遲早給官軍捉去拿賞號(hào)，死得更是不明不白。想了又想，三條路都走得，又都有難處。［72］
一天，有人從濠州捎來(lái)一封信，是孩提時(shí)的伙伴寫的，勸他到紅軍隊(duì)伍里來(lái)。背地里讀了，越發(fā)一肚子心事，在大殿上踱過來(lái)，踱過去，以口問心，以心問口，反復(fù)計(jì)較。猛然省悟，把信就長(zhǎng)明燈燒了，還是下不定決斷。過不了幾天，同房的師兄偷偷告訴他，前日那信有人知道了，要向官軍告發(fā)，好漢不吃眼前虧，還是趕快上濠州吧。元璋急得無(wú)法，到村子里找湯和，討一個(gè)主意。湯和推敲了半天，說不出道理，勸向菩薩討一個(gè)卦。元璋心里忐忑不定，慢慢走回寺里，還不到山門，就嗅到一股煙焰的氣味，再走進(jìn)去，只見東一堆瓦石，西一堆冒煙的木料，大殿只剩下半邊，僧房齋堂全燒光了，只剩下伽藍(lán)殿，隔著一片空地，還完整。滿院子馬糞、破衲衣、爛家具。僧眾星散，不知去向，冷清清只剩了幾尊搬不動(dòng)、燒不著的泥菩薩。原來(lái)官軍認(rèn)為僧寺里有彌勒佛，紅軍里有許多和尚，念彌勒佛號(hào)，怕在寺的和尚和紅軍有勾搭，把附近的寺都燒光了，皇覺寺自然不能例外。元璋待了一陣，走到伽藍(lán)神前，磕了頭，拿起圣珓，默祝菩薩：許出境避難，賞陽(yáng)珓；守破寺，一陰一陽(yáng)。一擲兩珓全陰，兩擲三擲還是全陰。不許走也不許留，只有投紅軍去了。再祝投紅軍給陰的，一擲果然是陰的，大吃一驚。三次默祝，投紅軍實(shí)在害怕，還是求菩薩指點(diǎn)，逃往他鄉(xiāng)，另求生路。閉著眼睛把珓擲出，一看一個(gè)是陰珓，投紅軍；一個(gè)呢，不陰不陽(yáng)，端正地豎在地面。菩薩也勸元璋造反了，還有什么可說的！［73］后來(lái)他在《皇陵碑》里描寫這時(shí)候的心情道：
住（皇覺寺）方三載，而又雄者跳梁。初起汝、潁，次及鳳陽(yáng)之南廂。未幾陷城，深高城隍，拒守不去，號(hào)令彰彰。友人寄書，云及趨降，既憂且懼，無(wú)可籌詳。旁有覺者，將欲聲揚(yáng)。當(dāng)此之際，逼迫而無(wú)已，試與知者相商，乃告之曰：果束手以待罪，亦奮臂而相戕？知者為我畫計(jì)，且禱陰以默相。如其言，往卜去守之何詳，神乃陰陰乎有警，其氣郁郁乎洋洋，卜逃卜守則不告，將就兇而不妨。
第二天，他離開皇覺寺，投奔紅軍去了。