天狼城距離風庭尚有百余里，距離不算遠，只是再行便是風沙居多，車馬難勞，易瀟等人經過協商，選擇在此處歇腳，稍作休整。
    北魏有四王三十七城，天狼王寧風袖乃是春秋年間最年輕戰功最煊赫的大將，北魏稱帝據北，寧風袖被授封天狼之號，北魏南域九城便在寧風袖轄內，其中天狼城便是四大王城中最為繁華，商人來往最為密切之城。
    只因南北雖然分據，卻立下淇江之約，經濟合流，南商北上，多是不愿意赴遠北交易，一般又多在安定有序的王城立足，故而都選在了天狼城。
    可以說，無論是江湖客，還是朝廷人，在天狼城都有一足之地。天狼王寧風袖風采卓越，城下風氣肅然，麾中高手無數，鎮守方圓，在如今太平年間，更是無人敢鬧事。定下的城規，更是沒有一人敢挑釁。早年有洛陽皇室官宦子弟游至天狼城，見色起意，居然是在光天化日之下強擄民女，不幸被天狼王遇見，親自一槍挑下馬，以一顆頭顱寄回皇都。
    皇都那位不怒反喜，昭文北魏，以天狼王糾正北魏民風有功為名，對那位槍挑皇族的寧風袖居然是不罰反賞，反倒是將那位在天狼城惹事的皇姓大族一貶再貶，貶出洛陽。
    此后天下皆知北魏天狼王圣眷無雙。
    這位被街坊百姓親昵稱之“白馬銀槍，清風素袖”的天狼王寧風袖不僅僅馬上軍功顯赫，為人親民，更令人稱道的是寧風袖用情專一，北魏多有納妾習俗，堂堂天狼王卻只有一妻，令人遺憾的，是至今膝下依舊無子。
    其實寧風袖曾有一子，只不過夭折尚早，此后夫人便是再無生育。如今尚算得年輕的天狼王坐擁天狼城，與齊梁洪流城遙遙相望，只要有一槍尚在，便是北魏門戶緊收，齊梁難以北上。
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    易瀟一行人入城后隨意找了間客棧，入住了一宿。
    倒也無事，只是一大早，宋知輕就被小殿下拉著出門，倒是看見大街熱鬧非凡，不知是何盛事，居然引得如此多的人出門來看。
    “誒誒誒，我們這是要去哪啊！”
    天狼城大街上人流熙熙攘攘，有位絡腮胡子中年人拎著一位黑衣少年如魚得水般穿行在人潮中，那黑衣少年看起來不過十四五歲的年齡，面色有些病態蒼白，穿得嚴嚴實實，街上有不少人已經穿著短袖露臂了，這位少年還穿著一件長袖實衫，后面跟著位青衫抱刀的年輕人，懷中那柄刀鞘大的臃腫，刀柄明顯與之不是一個型號，他嘴里咕噥著，卻是沒有絡腮胡子大漢那般好的身法，在人群中只能勉強行走，堪堪跟上前面二人的腳步。
    易瀟被老段拎著走，自然是輕松無比，回過頭看著抱刀艱難的宋知輕，笑道，“入天狼城，自然是做了歇腳打算，不過今日是特殊日子。沒發現街上人群幾乎往一個方向去嗎？”
    宋知輕環顧四周，驚訝道，“嘿，這些人是趕著上集？我怎么不知道天狼城有什么習俗傳統，能有這么多人急著上街。”
    老段嗤笑一聲，“就你小子還行走江湖，連天榜都不曉得的？”
    易瀟笑道，“天榜一年一換，中原為之矚目，都巴不得知道第一手的消息。”言外之意異常明顯，今日便是中原開榜之日。
    宋知輕臉上一陣尷尬，訥訥道，“我又不是中原人，我怎么知道天榜什么時候開榜？”
    易瀟嘖嘖道，回想起自己第一次看到天榜時候的神情，“等到了空曠地方，你就明白了。”
    宋知輕被賣了一手關子，眼前兩人說完便不再理自己，打也打不過，跑也跑不了，也不知道那神出鬼沒的紅衣兒在哪盯梢，想著想著，想到自己上車后就被那柄劍抵上眉心，差點被那人不講道理地取了性命。
    想到了這兩天的遭遇，宋知輕開始后悔自己背刀出走。
    宋知輕對這兩天來的遭遇簡直是不堪回憶到了痛心疾首的地步。
    先是被逼著拿自己全部家產買了一把刀鞘，只是自己說什么也不肯扔那塊裹刀青布，買了大一號的刀鞘將青布和刀一同收好。接下來的日子懵懵懂懂，不由分說被迫又是洗車又是喂馬，挑擔拎行李雜事兒幾乎自己全包了，只要敢說一個“不”，那柄劍就會在三秒內遞到自己面前。
    到現在宋知輕還沒有反應過來，自己辛辛苦苦從關山過來是為了干嘛？就為了當一個雜役兒？想著昨晚喂馬喂到半夜，被那性格暴烈的馬兄踹了好幾腳，數星星才睡著，一大早又被這位小殿下“易瀟”叫起來“趕集”，宋知輕實在是忍不住了，怒容剛剛上臉，就看到易瀟一雙大眼睛天真無邪看著自己，略帶同情道，“宋大哥，周圍好多用劍用刀的大俠啊。”
    這一句話出口，街上那些佩刀戴劍的江湖客聽到了那個敏感的“宋”字，下意識紛紛往這個方向看來，只是目前的傳聞來看，據說那個宋知輕是孤身寡人，帶著把青布刀，身手不凡，前幾日有人回城，帶來“過江刀”蒙冉和幾位弟兄離奇失蹤的消息，只怕是被那刀鬼傳人給解決了，看來此人絕非易于之輩。眼前那人一臉沒睡醒的模樣兒，哪里有半分刀鬼傳人的風采？
    眾人只是看一眼兒就移開了視線，嚷著喊著往前擠啊，不去理會這位青衫年輕人，而宋知輕則是抹了一把汗，怒目盯著易瀟，敢怒不敢言，半晌后才從牙縫里憋出一句話，“你就不怕我不小心說些什么？”
    易瀟一臉無所謂，“怕什么？大不了跑路唄，風緊扯呼，看誰跑得快。”
    “你狠。”宋知輕擠出微笑，強顏歡笑，“易兄好手段。”
    ......
    ......
    就這么擠了半晌，宋知輕實在悶得慌，忍不住先開口，“我說易兄，這天榜是個什么情況？”
    老段拎著易瀟，已經是刻意放慢了速度，便是已經快要到天狼城中央了，此刻城中央密密麻麻擠滿了人，只為聽到天榜開榜的第一聲。
    易瀟整理了一下思緒，緩緩道，“中原歷史悠久，春秋前便有上千年歷史，大國雄起衰落，江湖潮起潮落。可有三大江湖宗門，被公認為永不衰敗，并稱為三大圣地。一個，是一百年前才躋身圣地之流的風雪銀城，位于嚴寒北原的極北之地，但每一代城主都是傲視天下的可怕人物；另外兩個，便是劍冢和隱谷，劍冢里的可怕人物不比風雪銀城要弱，只是誰都不知道劍冢在哪，只知道每一代劍冢只有一個人出世，一把劍隨行，劍在人在，人亡劍亡。”
    “之所以說這些，就是為了告訴你，”易瀟看著宋知輕一臉認真，忍不住道，“三大圣地真的是與眾不同，很奇葩的存在。”
    “而隱谷，就奇葩在......這個宗門，在中原數百年來一直被人懷疑，是不是真的存在？”
    “啊？”宋知輕有些困惑，易瀟笑著解釋，“沒有一個人知道隱谷是什么宗門，是干什么的，弟子有誰，宗主是誰？但是大家都知道，隱谷是三大圣地，這仿佛在人們生下來的腦海中就有那么一個印象，每個人都會去懷疑它的存在性，因為沒有人接觸過隱谷中人。”
    “那......隱谷真的存在嗎？”宋知輕輕聲問道。
    “存在的。”易瀟點頭，“因為每一年的天榜，都出自隱谷之手。這樣一個宗門，以天榜每一年都如期而至的可怕的準確性，擊破了所有人的質疑。”
    宋知輕正在疑惑，突然聽到一聲喊。
    “看！”
    易瀟抬手，宋知輕看去。
    所有人群全部抬起頭，下意識仰望天空。
    那是宋知輕在關山從未見過的異象！
    天空原本晴朗無云，卻是在如同被一只大手攪動，碧海般翻涌，剎那間有霧氣蒸騰，太陽光芒一閃而逝，被云氣遮掩，只是在數秒間，便是黑云壓城城欲摧，陡然間似乎有一道凌厲的劍氣斬過，將天中萬里陰云齊齊斬斷，只留下。
    一方長長黑云，邊緣處是霞光微露，黑云上隱隱約約有字浮現。
    那是一張以天空為底的大榜。
    是謂，天榜！