李家嫂子完全沒注意到臣尋的異樣，只顧著打聽自己想要得到的訊息，“那富貴的表妹叫什么呀？”
    “她……她叫李小鳳。”臣尋信口胡謅。
    “小鳳？哎呀，好名字啊，張嬸子你說是不是？”
    “可不是么？”張嬸兒點(diǎn)點(diǎn)頭，無盡吹捧，“小鳳、小鳳……嘿，越念，越覺著這名字又好聽又好喊，而且名中帶鳳，貴氣著呢。”
    李家嫂子聽得喜滋滋，再問道：“臣尋，富貴的妹妹怎么也來了京城？跟她哥一起來的么？那她平時(shí)住哪里呀？”
    夏漪漣長得風(fēng)流俊俏，即使是條懶咸魚都有人爭(zhēng)搶，他著女裝就更打眼了，叫李嫂子這么緊著問三問四，臣尋并不意外。只是她不知道夏漪漣忽然又扮作女人出門去干了啥，怕說多錯(cuò)多。
    本來就惹人注意，臣尋更不敢隨便給這個(gè)突然出現(xiàn)的“表妹”隨便杜撰個(gè)差事。萬一街坊們好奇，偷偷去她做事的地方打探，不就露餡了嗎？八寶胡同就這么短短百米來長，鄰居也就二三十戶，誰家有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，一口茶的功夫就能傳得人盡皆知了。到那時(shí)候，都來疑惑地詢問，七嘴八舌，她再好的口才，也難以自圓其說。
    略做思忖，臣尋很快想出個(gè)說辭，“我表哥不是一直身體不大好嗎？我就寫信給他家里人說了這個(gè)事兒，沒想到家里就讓表妹也來京了，主要就是照顧表哥的。她才來沒幾天，暫時(shí)住在她一個(gè)表舅姑家里。”
    心里則默默盤算，得趕緊把那個(gè)雜物間拾掇拾掇，整出個(gè)女兒家住的閨房來，以備不時(shí)之需——夏漪漣那廝忽男忽女，鄰居們又太熱情，不知哪天闖進(jìn)家里來就看見不該看見的，總不能一直說謊，謊話說多了，總有圓不了的一天。
    “原來是這樣啊。”那廂，李嫂子信以為真，但是微皺起眉頭道：“只是她如果是來照顧哥哥的，不知道她那個(gè)親戚家離八寶胡同遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，如果遠(yuǎn)的話，那小鳳天天兩邊跑，還挺累人的，而且照顧起人來也不方便啊。”
    臣尋順勢(shì)便道：“是啊，她既是專為照顧哥哥來的，自然住一塊兒最好。只是表妹來得太突然，她家里也沒給我寫信說過這件事情，我完全沒做準(zhǔn)備。等過幾天休沐了，我就把家里收拾一下，表妹便可住進(jìn)來了。”
    她一進(jìn)的院子，又小又老舊，統(tǒng)共三間像樣的屋子，如今她連臥室都沒有，讓給夏漪漣住去了，她晚上只在堂屋將就睡，但好在還有個(gè)雜物間，就挨著廚房的。只是那個(gè)屋子房頂漏雨，朝中庭的那壁墻也要倒不倒的，是一間危房，她租下來后因?yàn)橛貌簧媳阋恢睕]管過，閑置起的。
    房頂上可以把瓦片換一批就沒事了，修墻的話就要費(fèi)些功夫，須得請(qǐng)泥瓦匠師傅來整，有些費(fèi)錢了，估計(jì)要花上幾兩銀子……
    臣尋心里想著這些有的沒的，聽見李嫂子和張嬸兒都熱情地說到時(shí)候修葺院子，可以叫他們?nèi)兔ΓΩ屑げ槐M。
    “謝什么謝？都是街坊鄰居，不要不好意思開這個(gè)口。你要客氣，那就是見外了。”張嬸兒說。
    久不說話的李家大哥這時(shí)候又開口了，冷言冷語道：“他家里對(duì)兒子女兒的態(tài)度可真是天壤之別呢。兒子生病了，立刻喊女兒千里迢迢來照顧。出門在外，還當(dāng)少爺伺候哩，女兒卻跟個(gè)丫頭似的看待。既這樣，那還跑京城來找什么事情做啊？索性賣了女兒，得來的錢不就可以給他蓋大屋娶媳婦了嗎？”
    在場(chǎng)的人都愣了愣。
    李嫂子偷瞥了眼臣尋，畢竟說的是她的親戚，不管講哪個(gè)的壞話，都不好，她趕緊將丈夫狠瞪一眼，“你不說話，沒人當(dāng)你是啞巴！”
    轉(zhuǎn)頭問臣尋道：“小鳳今年幾歲了呀？”
    臣尋也想趕緊岔開李家大哥那個(gè)話題，畢竟是自己說的慌，卻累得夏漪漣被街坊這樣唾棄，心中有愧，忙回道：“她今年虛歲二十有三。”
    這個(gè)話題開得十分不妙，李家嫂子一出口就懊惱了，但此時(shí)一聽姑娘竟然二十三歲了，心頭很是吃了一驚，她是萬萬沒想到，還以為至多十八歲呢。
    二十三歲的姑娘……
    本朝女孩子十四歲就可以成親，小鳳二十三歲能在外到處行走，一個(gè)人跑這么遠(yuǎn)來照顧哥哥，她若不是老姑娘，便極可能是被休棄在娘家的女子……她嫁過人了，所以她娘家才不這么重視她，當(dāng)丫頭使喚……
    李嫂子和張嬸兒互相看看，心里都想到了這方面，只覺得這樣一來，便可以解釋一切了。
    李家嫂子面上將心思顯露出來，眉頭微蹙，“這么大年紀(jì)了呀……那，那小鳳有，有……許過人家嗎？”問得有些委婉，差點(diǎn)就問成了她嫁過人了嗎？
    臣尋卻沒想到這些。
    她完全沒當(dāng)夏漪漣是女子看待，所以回答的是夏漪漣本身的年紀(jì)，壓根兒沒想過在年齡上掩飾。
    只是她越聽越奇怪，抬頭見李嫂子虎視眈眈地看著自己，想了想，驀然就想起了李嫂子有個(gè)弟弟呀，在鄉(xiāng)下務(wù)農(nóng)，每回來城里看姐姐，都牽條毛驢，馱著一驢背鄉(xiāng)下的土產(chǎn)，難道李嫂子這么熱情地詢問夏漪漣的情況，是想給她弟弟說媒？？
    臣尋一時(shí)不知道說什么好了。
    果然單身的好看的男女，都會(huì)有這種無盡的麻煩，這種事情要怎么解決？
    李嫂子瞅見她一副好似欲言又止的表情，試探地問：“莫非，已經(jīng)嫁人了？”
    臣尋回神，“啊，沒，沒有。”她如實(shí)回道。
    李家大哥道：“哥哥都沒有娶媳婦兒，她做妹妹的，怎么會(huì)先嫁人？她年紀(jì)不小了，肯定是被她的懶漢哥哥耽誤了姻緣。”
    李嫂子只覺得丈夫說得在理，這回沒再喝罵丈夫多嘴多舌。
    正是晚飯時(shí)候，胡同里的鄰居大多都自外面回來了，都開始吃晚飯了。老百姓不講究，沒事兒不會(huì)正兒八經(jīng)坐在桌上吃飯，一般都是端個(gè)飯碗蹲在家門口，或者聚在哪家門前院壩，邊吃飯邊嘮嗑兒，交換著今日聽來的新聞和八卦。
    看臣尋和張婆子兩人在李屠夫家門口說事兒，都圍攏來，你插一句，我也說一段。
    便有那旁邊看熱鬧的，此時(shí)打趣道：“李大姐，我聽了半天，發(fā)現(xiàn)你打聽人姑娘打聽得這么清楚，該不會(huì)是給你弟弟打聽的吧？”
    李家嫂子哈哈一笑，大方承認(rèn)道：“咳，你還別說，我就是想幫我弟弟打聽打聽，看有沒有這個(gè)緣分同臣尋做親戚。”
    張嬸兒神色曖昧地瞄了眼臣尋，“其實(shí)老婆子剛才就想提醒你了，就你弟弟那個(gè)條件，有什么本事跟臣尋搶娘子啊？”
    此話一出，眾人恍然大悟。
    “我說呢，臣尋咋愿意養(yǎng)著表哥那懶漢子，原來是醉翁之意不在酒啊。”
    “是不是表妹家里一直不同意你倆好啊？可兩人有情有義，便一個(gè)遲遲不嫁他人，一個(gè)遲遲不娶她人，只為了等對(duì)方。”
    “聽起來好心酸，又讓人動(dòng)容。不過現(xiàn)在應(yīng)該沒問題了吧？臣尋已經(jīng)功成名就，是時(shí)候可以向表妹家里提親了。”
    “咳，怪道我剛才問臣尋——表妹許過人沒，他不愿回答。肯定是表妹家里一開始不同意兩人好，不過現(xiàn)在倒是有點(diǎn)頭的意思了，以此拿捏他，要他照顧表哥呢。富貴來京城，多半就是表妹家里的意思，他們想讓臣尋幫大舅子成家立業(yè)！”
    “哈，我想起了一事。當(dāng)時(shí)表哥來京城的時(shí)候，臣尋主動(dòng)給大家介紹人。可現(xiàn)在表妹都來好幾天了，要不是我們問起，他還不說呢。原來他是想將漂亮表妹藏著掖著不讓大伙兒知道，省得有人跟他爭(zhēng)搶娘子，哈哈哈。”
    ……
    街坊鄰居們自以為是，自圓其說，聽得臣尋臉紅耳赤，慌忙尋借口要回去做晚飯了，落荒而逃。
    回身關(guān)院門，驟然看見側(cè)旁門背后，著男裝的夏漪漣抱胸倚靠在墻上。見她瞧過來，沖她冷笑了下，裊裊婷婷地朝正房走去。
    也不知道他在此多久了，有沒有聽見她同外面那些人的對(duì)話。
    但看他的態(tài)度，估計(jì)多半是聽見了，嫁不出去的老姑娘、村里萬人嫌的懶漢子、深情多情的房大人……夏漪漣很少同街坊說話，這一切的人設(shè)都是自己這張嘴鬧的，不怪夏漪漣對(duì)自己態(tài)度不好。
    夏漪漣的冷淡讓臣尋又尷尬又懊惱，臉上的熱意便很快退卻了。她忙把院門關(guān)好，上了閂，追上去討好地問道：“你今天又扮女人出門了？”
    夏漪漣頭也不回，說：“你買的男人衣服不好看。”
    我敢買好看的嗎？就如今這身粗布衣服你穿上，也好多人要搶你，穿女裝更叫人移不開眼了！
    真不懂，懶咸魚也有人爭(zhēng)著搶。
    臣尋憤憤不平，口里不覺輕聲責(zé)備道：“我現(xiàn)在扮的是男人，你扮成個(gè)女人往我住的地方鉆進(jìn)鉆出，人家會(huì)說閑話的。”
    夏漪漣回頭睨著她，似笑非笑，“你剛才不是都已經(jīng)把事情說圓滿了？我是你表妹，我來京城照顧我親哥哥，順便看望心上人表哥你，怕啥？過幾天我還要搬過來跟你們一起住呢。”
    臣尋：“……”
    這無賴！
    看來擴(kuò)充房間的事情迫在眉睫了。
    “吃飯了嗎？”臣尋又問。
    “你說的是午飯還是晚飯？”
    臣尋：“……”
    那看來他是午飯也沒吃了。
    這廝，每天睡到日上三竿才起不說，懶得連午飯也不弄來吃嗎？
    臣尋折身去了廚房。
    每日早上她離開前，都會(huì)提前為他做好午飯，熱一熱就可以吃。
    臣尋去了廚房一看，給夏漪漣留的午飯果然仍是原封不動(dòng)地?cái)[在灶頭上，飯菜她都仔細(xì)用土碗反扣著遮灰，一點(diǎn)兒都沒被動(dòng)過。
    好幾天了，他都不吃午飯，他在干什么？
    夏漪漣身上的傷已經(jīng)好了，但是他人一直懨懨的，提不起半點(diǎn)精神。每天做一條吃了睡、睡了吃的咸魚，惹得街坊鄰居說三道四。
    本來，要說他深居簡(jiǎn)出，臣尋是支持的，他的身份如此敏感，這又是在京城里。但是她忘了自己也是個(gè)俗人，有句話叫做眾口鑠金。所以，等到越來越多的人在她面前說夏漪漣好吃懶做，臣尋回家后看看攤在床上的夏漪漣，如今懶到連午飯都不知道熱來吃，懶惰至此，便也覺得這人真就是個(gè)好吃懶做的懶漢子，是找不到媳婦兒的！
    所以此時(shí)此刻，看自己的心血白費(fèi)，臣尋氣不打一處來，這男人太懶了，人神共憤，她沖出廚房，沖進(jìn)夏漪漣的房間，就要破口大罵。
    內(nèi)間屋里，夏漪漣正坐在床沿邊，兩條腿吊在床下優(yōu)哉游哉地打著晃，手里抓著一串葡萄，餓死鬼投胎一樣，一顆接著一顆葡萄往嘴里不住丟，葡萄籽和皮兒吐地上到處都是。
    看她突然沖進(jìn)來，夏漪漣臉上閃過一瞬尷尬，做了個(gè)想藏起葡萄的動(dòng)作，但隨即又停下了，繼續(xù)一邊往嘴里塞葡萄，一邊，臉拉長，瞪眼道：“你干什么？進(jìn)屋也不知道先敲門，還讀書人呢。”
    呵，他倒還先質(zhì)問起她來了！
    臣尋無語地看著他又往地上吐了顆葡萄籽，想著他午飯還沒吃，壓下怒火，問他道：“你今天男扮女裝出門干啥了？”
    夏漪漣咧開嘴，嘻嘻笑：“想知道？建議你過來喂我吃顆葡萄。”
    葡萄是她買回來的，剛才她去廚房，順手放在了外間堂屋桌上。
    臣尋板著臉提醒道：“這葡萄還沒洗。”
    夏漪漣道：“沒關(guān)系，不干不凈，吃了不生毛病。”
    臣尋：“……”
    好，拉肚子的時(shí)候你別叫喚就成！
    “我問你話呢，你今天裝女人出門干嘛了？讓我好有個(gè)心理準(zhǔn)備，免得哪天官差突然找上門來，你怎么死的我都不知道！”
    “你嚷嚷個(gè)啥？我不就出門去王寡婦家討了點(diǎn)吃的嗎？”
    臣尋：“……”
    王寡婦就是香草的娘。香草是個(gè)傻乎乎的胖丫頭，王寡婦就因?yàn)閹е@么個(gè)拖油瓶，年紀(jì)不大，但是卻沒再二嫁。
    夏漪漣扮作女人去王大姐家，倒是不會(huì)讓人碎嘴。
    臣尋嘀咕：“灶上給你留了吃的，你還跑人家家里去討吃的，真是。”
    夏漪漣道：“你那冷飯冷菜，有人家現(xiàn)出爐的栗子糕好吃嗎？”
    “……你怎么知道她家里今天做栗子糕？”
    “我趴墻頭上看見了。”
    臣尋一個(gè)頭兩個(gè)大，耐著性子勸說道：“你趴墻頭這行為很不好，小偷小摸的人和登徒子才會(huì)去窺視別人的院落。本來你懶漢子的名聲就很不好了，要是給人看見你趴墻頭偷窺，人家會(huì)說你……”
    “說我什么？賊嗎？色狼嗎？”夏漪漣“啪”的一下將手里還剩幾顆的葡萄串扔到桌上，他站起來，居高臨下，“房臣尋，你這是何必？我一開始就說了我不要同你一起住，可你非拽著我不放，還求我不要走。現(xiàn)在連累我被人說三道四，說我好吃懶做，說我好色淫邪，說我偷雞摸狗，你心滿意足了？”
    “？！”
    你難道不是好吃懶做嗎！
    都恢復(fù)了男裝，你可以出去找點(diǎn)輕松的活計(jì)干啊，好過每天在家里挺尸！
    飯也不煮，還要我回來煮給你吃。屋子也不打掃，你還要到處丟垃圾！
    你如今還倒打一耙，怪我壞了你的名聲！
    臣尋燒著一肚子的火。
    可，想沖他發(fā)火，就想起了他夜夜噩夢(mèng)，聲聲喚娘，又想起今天人家問他娘是不是大美人，臣尋那好不容易硬起來的想喝罵他、要把他罵得醍醐灌頂?shù)男哪c便不自覺地軟下去了。