一連三日臣尋都未再去過御書房，王公公那邊沒有任何反應，勤勉盡職的吏部尚書就繼續怠工。
    原先為做好皇帝御用的侍墨臣子，吏部的事情，臣尋已盡量分派下去讓底下人負責，抓大放小，她只做好全面把控即可。一旦不再管御書房里的奏章了，臣尋多的是大把閑暇時間。
    她身負要職，又得新君寵，一直都是人巴結討好的對象，奈何先前她油鹽不進。冷不丁這突然開竅了似的，竟主動提出要參與官員們私底下的聚會，于是乎，邀請她赴宴的人爭先恐后，各種名目，賞花、聽戲、品酒、鑒畫……一時間，比處理公務都還要繁忙。
    吏部衙門都甚少見到她出沒了，王順那廂終于有點急了，派了個小黃門來叫她去御書房批折子，臣尋置之不理。晌午吃過午飯后就公然翹班，呼朋引伴，偕同禮部主事蔣文昭和董用、工部員外郎駱芳、御史李思淼等幾個青壯派官員，一同前往某巨賈位于京郊的私家莊園聚會。
    席上她喝多了酒，醉眼朦朧中見園中菊花開得正盛，而夏漪漣正站在菊花叢中向她招手。
    臣尋起身，搖搖晃晃地往花叢里去。
    眼前已是多年前某個金秋時節她在遼王府上，也是這樣天氣晴好的下午，驕陽雖驕而不熱，暖烘烘地曬得人想睡，夏漪漣硬拉著她賞菊吃蟹，還吟哦了一首他平生僅做過的兩首詩之一。
    臣尋走著走著莞爾一笑，喃喃地就脫口念出：“待到秋來九月八，我花開后百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。”
    大家都以為她興致高漲，然后乘興賦詩了一首。她今日是當仁不讓的主角兒，不論詩作得好與不好，都會叫好的。何況這首詩，還真是好，所以賓主紛紛高聲喝彩。
    只不過座中多是文人，文人一大毛病便是自負高傲。又喝了酒，更不將臣尋這位尊崇的朝中大員放在眼里，當即就有不少人以菊花為題，即興做起詩來，大有要與她這位前朝狀元比拼文采、一決高下的架勢。
    臣尋已經醒過神來，見狀，不以為忤，反倒是聽到有的人詩做得好，發自肺腑地大加稱贊。
    此一舉，叫在座的人心服口服。原本還心存著尊卑有別的隔閡，立時相見恨晚起來，席間氣氛推至高潮。
    臣尋見機，提議道：“大伙兒志趣相投，不如成立個詩社？此園叫南苑，咱們這個詩社就叫南苑詩社吧。此后結社作詩，雅興大發或是詩友之間相互啟發留下一二佳句妙語，得叫世人傳頌，豈不美哉？”
    眾人轟然叫好響應，并一致推舉她做詩社社長。素來是她的頭號舔狗的蔣文昭則爭著搶著做了詩社的副社長，然后一伙人開始了興致勃勃地起起別號來。
    南苑的主人自號“富貴閑人”，眾人大贊他這號名副其實。蔣文昭在禮部做事，他給自己起別號“八通先生”，謂通向八方，十分貼合他的職責。御史李思淼少年老成，自號“紅塵僧”，有些禪意。駱芳自號“尋芳公子”，他是真正的風流才子，時常光顧秦樓楚館，起的別號絲毫不加掩飾，還頗為自得。其余人等也都起了別號，皆雅俗共賞。
    臣尋也給自己起了個別號，叫“巴山老人”，取自詩句“君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時”。
    眾人聽罷都愣了愣，一徑笑她“人未老、心先老”。
    臣尋不解釋，一笑置之。
    此后臣尋便以南苑詩社社長身份，打著以詩會友之名時常邀人聚會，或吟詩作賦，或寄情山水和花叢，一派風流才子做風，逐漸將京中文人墨客和青壯派同僚凝聚在自己身邊，隊伍日益壯大，時人稱之為“南苑黨”，同首輔王振的內閣黨漸成勢均力敵之勢。
    這廂，總不見人來，時間一長，王公公有點慌了，又派小黃門去吏部請人，當然沒見著——房大人正跟一群文人騷客為萬花樓新選出來的花魁捧場呢。
    王順無奈，親自去請人。臣尋得了訊息，干脆請假不朝。
    她有密折專奏權，趁著皇帝不理事，她上了個折子請病假，然后自己給自己的折子做了準奏批復。密折無需經過內閣，也無需掌印太監蓋印。王順去了吏部才知道臣尋請了長期病假，這才真著急了。
    追至她家中，四度登門才得見她面，快崩潰了：“房大人，您要再不來，等皇上進了御書房，一看奏折上落滿了灰，肯定第一個不得饒了雜家的呀！”
    臣尋這批紅的權利，是皇帝的口諭授予。所以她怠工，只要皇帝不追究，便能平安落地。皇帝不在，也沒說過要收回臣尋的批紅權，那么王順這個伺候在皇帝身邊的近臣就得替皇帝盯著她做好工作。而外臣同皇帝之間只能靠內侍傳話，所以如果臣尋想見皇帝而不得，然后因此消極怠工，那肯定是王順的責任，所以王公公急了。
    臣尋趁機逼問：“皇上為什么不上朝也不理政，真是病了？”
    “病了，真的。”王順左右看看，然后湊近她耳旁，低聲道出真相：“為了柳侍君，得了心病，皇上對國事全無心思，成日待在長春宮里哄男人呢。”
    臣尋已猜中六七分，暗忖此題難解了。
    皇上一日不放柳侍君出宮，那柳侍君便一日不會開心。他不開心，皇上便無心國事。
    臣尋點頭表示自己知道了，但她也不是那么好哄的，訴苦道：“王公公，咱們打開天窗說亮話。都是在御書房伺候的人，內閣遞進來的那些奏折，想必你也知道內容了，微臣真的不知道該怎么回復才好。王首輔那里是萬萬不敢得罪的，可皇上又見不著面，我便只好出此下策了。”
    “明白明白，這個好說，房大人。”王順再不是之前那副事不關己的姿態，觍顏道：“您放心好了，等皇上心情一好，雜家肯定為您將話帶到。您的苦衷，咱家是看在眼里的。但是雜家也有苦衷啊，雜家同后宮一樣不敢過問政事。您要是不去御書房處理那些折子，等哪天皇上來了興致，突往御書房去，到時候雜家怎么向皇上交代？所以，您最好還是去去。折子可以不批，但您千萬也得知道是些什么內容，對不？咱家只負責蓋印，咱家沒有權利看折子的，那可是殺頭的大罪。”
    臣尋見好就收，她也不敢長期怠工，只要這太監保證一定會向皇上傳達她急切想要面圣的意思就好，不能長期讓她一人背負所有壓力。
    于是臣尋依照夏小紅的計策，又施施然去御書房應卯了。
    結果去了一看，御案上擺放的奏疏，還是她當初離開時的高度，不禁竊笑。
    王振還真是針對她。她不去御書房，內閣也就沒再往房中遞挑事奏章。
    這說明她不在，王黨那邊都懶得給百官編織罪名了。
    另外，說是不敢看，不敢逾矩，但王太監為了討好她，特地提前將王黨彈劾百官的奏疏挑揀出來放在一邊，遞給臣尋看的都是正經的奏事文書，省了她功夫。待到將一個多月來積壓的奏疏批復完畢，竟不到半炷香的時間。
    出得御書房，王順跟了出來，殷勤地說是要親自送她出宮。半路上，王公公卻將她往皇后宮中引：“阿璩皇子的學業停滯，娘娘想問問房大人何時能再開學。”
    看來，王順請她回來，目的還不只是批折子那么簡單呢。
    臣尋駐足躑躅：“這件事情微臣恐無權決定，需得向皇上請示一下，不若公公這就帶微臣去見見皇上？或者請代入通稟一下吧。”
    也是時候該他回饋自己了。
    王公公硬擠出一臉苦笑，“娘娘嘗與雜家私下里說，房大人是她父親的學生，她亦從小跟著父親學習，這么算來，她算是房大人的師姐。娘娘還說，她一直想找機會同師弟絮絮，盡一盡做師姐的職責，只不知如今位高權重的房大人肯不肯賞臉了。”
    到此時，才借由王順的口，李娥暗示了想要與臣尋結交的意思。
    既是皇后召見，她又用師姐弟這樣的關系，更刻意捧高自己，臣尋勢必就不得不識相地去拜會一下皇后娘娘了。
    “那微臣就去叨擾師姐片刻。”