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    “大好的日，你做什么發(fā)這么大脾氣，衡兒也大了，你動不動把他屋里的人打上一頓，他面上也不好過。”齊大人換過便服，歪在炕頭與妻說話。
    平寧郡主披著一件豆綠掐絲云錦褙，端著一個玲瓏湯茶盅碗喝著參湯，聞言沉下一張面孔：“這不長臉的東西，他外祖父做壽，他不幫著協(xié)理庶務(wù)，也可循著機緣多識得幾個叔伯長輩。可他倒好，挖空了心思想這等鬼祟伎倆，哼，見人家不肯搭理他，便失魂落魄了一整天，適才送客時，他那臉色難看的，還道是討債的呢。”
    齊大人也嘆息道：“你也別氣了，你已把春兒打發(fā)遠遠的，這事也沒旁的人知道；哎……到底是讀書人家，人家姑娘多有分寸；這事兒便沒過了罷。”
    平寧郡主奇道：“那你嘆什么氣？”
    齊大人抬眼看著頂梁上的雕花云紋，幽幽道：“你我只此一，他自小懂事聽話，讀書上進；他七八歲時，跟著令國公家的小公出去斗蛐蛐，回來叫你捆起來狠打一頓，晚上我去瞧他，他卻撐著身在寫先生給的功課。”
    平寧郡主沉默不語，齊大人又道：“衡兒自小不曾讓我們操心，也從沒要過什么，只此一次，他不曾遂你的心意。說起來，幾年前我就瞧出他對盛兄的小閨女十分上心，我那時也不點破，只想著他沒見過什么姑娘，長些小孩兒的癡心思也有的，便過幾年就好了。哎，可如今，我瞧著他是真喜歡那姑娘……”
    平寧郡主臉色變了幾變，扯動嘴角笑道：“都說嚴父慈母，咱家倒是掉了個個，我是狠心的娘，你是慈悲的爹；可你愿意叫兒討個五官的庶女做兒媳婦？”
    齊大人不言語了，平寧郡主側(cè)眼窺下丈夫的臉色，見他垂著眼瞼，便又緩緩道：“你那侄雖說病弱，可如今到底還是好端端的，我也不能為了自己兒能繼爵位便咒著他早死，可這樣一來，咱們就得為衡哥兒將來著想呀！我早去宮里探過口風了，圣上還是意屬王爺，唯獨憂愁王無嗣。如今六王妃的舉動也是宮里看著的，圣上什么也沒說，這不就是默許了么？那嘉成縣主我瞧著模樣脾氣都還不錯，這般好的親事哪里去找。”
    齊大人再次嘆氣，論口才他從來不是這郡主老婆的對手：“只盼衡兒也能轉(zhuǎn)過彎兒來。”
    平寧郡主看著丈夫慈善的面容，想起適才兒跪在自己跟前哭著苦苦哀求的模樣，也有些心軟，夫妻倆對坐一會兒，只聞得平寧郡主用湯匙攪動盅碗清脆的瓷器碰撞聲，過了一會兒，平寧郡主面色松動，緩和下口氣道：“我也心疼兒，若……他真喜歡，不如待縣主過門后，咱們?nèi)デ罅藖斫o衡哥兒做個偏房吧？不過是個庶女，也當?shù)昧恕?br/>     話還沒說完，齊大人似是被口水嗆著了，咳嗽起來，他連連擺手道：“別別別，你切莫動這個心思！……盛兄自己不說，他家大哥兒眼瞅著是有前程的，才在圣上面前奏對了兩次，卻已叫圣上褒獎了一回。盛兄是個有心計的，你瞧瞧他為一兒一女結(jié)的親事，一邊搭上了權(quán)爵，一邊搭上了清流，他豈肯隨意將女兒許人做妾？以后在官場上還見我不見？且他便與我提過，他家小閨女自小是養(yǎng)在老身邊的，他家老是個什么人你比我更清楚。”
    平寧郡主猶自不服氣：“不過是個庶女，有什么了不得？”
    齊大人白了妻一眼：“我再說一句罷，你這幾日別被人捧了幾句就飄飄然了，若盛兄真打算叫女兒與人做妾，又何必非衡哥兒不可，京城里，藩地上，有多少王公貴胄，他若真能舍下老臉送出女兒，沒準還能混個側(cè)妃！”
    平寧郡主想起今日見到明蘭時的情景，連自己也忍不住多看兩眼，這般貌混個側(cè)妃怕也不難，想著想著忽然輕笑了一聲，齊大人奇道：“怎么了？”
    平寧郡主輕輕放下碗盅，笑道：“我笑你們父倆一個樣，適才衡兒求到我跟前來，好話賭咒說了一籮筐，我被他夾纏不過，當時也說不如納明蘭為妾，他當時就慌了手腳，連連說不可，說明蘭是個剛烈性，當著一地的碎瓷片差點就要跪下來。”
    齊大人鼻里哼了一聲：“那是自然，盛家老當年何等決絕。”
    郡主也嘆道：“說起來她家姊妹里，倒是那孩最上眼，乖巧懂事，貌出眾，瞧著她乖乖順順孝順祖母嫡母的模樣，我也喜歡；可惜了，沒緣分。”
    又過了會兒，齊大人忽想起一事，轉(zhuǎn)頭問妻道：“如此，你便屬意六王那邊了，那小榮妃打算怎么辦？她長兄可來探過好幾次口風了。”
    提起這事兒，平寧郡主直氣的身發(fā)抖，腕上一對嵌寶石的鳳紋金鐲碰在一起叮咚作響：“呸！祖宗八代都是泥瓦匠的奴才，不過仗著年紀輕顏色好，哄的圣上開心，那一家何等粗俗不堪，也敢來肖想咱家！做她的春秋大夢去！如今圣上漸老了，她又沒生出個一男半女，她的好日掰著手指也數(shù)的出來！”
    齊大人沉吟一會兒，截聲道：“如此也好，不過你不可回的絕，性將這事兒推到六王妃那兒去，你故作為難之狀，叫那兩家自己爭去；這樣既不得罪人，也可叫六王妃知道咱們不是上趕著的，好歹拿些架出來，沒的將來衡兒在縣主面前抬不起頭來；衡兒與盛家閨女的事兒，你且捂嚴實了。”
    平寧郡主笑道：“都聽您的。”
    ……
    那日從襄陽侯府回家后，明蘭當夜便睡在了壽安堂，把齊衡的事兒原原本本說了一遍，順帶表明心跡，盛老摟著小孫女什么都沒說，只長長的嘆氣，祖孫倆睜著眼睛躺著睡了，夜深人靜，明蘭半睡半醒之間，忽聽老輕輕道：“你是個聰明的孩，知道前頭是死胡同，便不會再走這條了。”
    困倦疲憊一下涌上來，明蘭覺得眼角濕濕的，把頭挨在祖母胳膊上，讓衣料吸走所有的軟弱和猶豫，她對自己說，等這一覺醒過來，她要依舊好好生活，開開心心的。
    臘月初二，王氏便請了天衣閣的師傅來給兒女們量身段，長柏眼皮也沒抬一下的挑了幾個烏漆抹黑的顏色，長楓照例挑出最貴最飄逸的幾塊料，長棟只敢撿著那不起眼的，待裁衣師傅到了姊妹處……
    “這都什么時候了，連丫鬟小廝都穿上新冬衣了，咱們這會兒才做新衣裳。”墨蘭隨意翻檢著衣料，語意若有所指。
    如蘭警覺性奇強，立刻道：“你又不是一年只做一回新衣裳，四季常服什么時候少了的，剛搬來京城，母親忙了些才耽擱的。”
    墨蘭捂嘴輕笑道：“喲，我又沒說什么，妹妹急什么；……不過呀，照我說，母親這般勞累，何不請人協(xié)理家務(wù)，她自己輕省，又不耽誤事兒，豈不更好？”
    這陣王氏忙的腳不沾地，應(yīng)酬拜會籌備婚事，家務(wù)不免有所疏漏，林姨娘趁機向盛紘要求分擔些，盛紘覺得可行，但王氏死活不肯。
    如蘭知道墨蘭的打算，冷笑道：“你還是少算計些罷，安生的做你的小姐，平平的母親便謝天謝地了。”墨蘭一臉擔憂狀：“妹妹此言差異，我不過是擔憂身罷了，做兒女憂心家事，何謂‘算計’？六妹妹，你說呢？”
    槍口一轉(zhuǎn)，又繞回明蘭身上了，如蘭也瞪大一雙眼睛看向明蘭；明蘭頭疼之，國演義就是這個點不好，無論那兩個發(fā)生什么，總少不了她。
    明蘭按著陽穴，嘆息道：“天衣閣貨好，針線精致，是全京城首屈一指的，因生意紅火，每年年底做新衣裳的都在九十月份便訂下了的，咱們來京城的晚，如今能做上，已是萬幸。丫鬟小廝的新衣都是針線上趕出來的，也是心細，想著大哥哥成親，叫咱們好在新嫂嫂面前鮮亮些，這才不肯屈就了尋常針線吧。”
    墨蘭立刻沉下一張臉：“又不止這一件事兒，難不成事事都這般匆忙？六妹妹怎么不想想以后？”明蘭微笑道：“以后？以后便有新嫂嫂了唄。”
    墨蘭暗咬銀牙，全府都夸六姑娘是個和氣的，少與人置氣，可她若認真起來，自己卻從來拿不住她一句話柄。
    如蘭聽的眉開眼笑，拉著明蘭的手道：“妹妹說的對，來來來，我這邊料多，你來挑！”
    婚期將近，海家的嫁妝流水價的抬進盛府，家具包括床桌椅屏，一色泛著好看的紅光，衣料足足有幾十大箱，還有各式擺設(shè)裝點，還有陪嫁過來的幾畝田地和不知多少家店鋪，明蘭只看的目瞪口呆。
    “……古人說的十里紅妝，便是把姑娘一輩要用的銀錢衣裳都備齊了，什么恭桶臉盆，便是那壽衣都是有的；老當年便是如此。”房媽媽紅光滿面，說的與有榮焉。
    明蘭結(jié)巴道：“要這么多嫁妝呀？有這個必要么？”
    房媽媽猛力點頭：“姑娘做了媳婦便要矮寸，若嫁妝豐厚，便可挺直了腰桿，因她的吃喝嚼用都是自家的，可不是仰仗夫家養(yǎng)活的。”
    明蘭掰著指頭算了算，道：“這些東西別說養(yǎng)活一個嫂嫂，便是大哥哥外加幾個小妾也能一道養(yǎng)活了；都說海家是清流，嗯，如此看來，清流的清和清貧的清，不是同一個字呀。”
    房媽媽臉皮抽搐了幾下。
    婚禮這種事兒未婚姑娘沒什么可參與的，一不能替新郎頂酒，二不能起哄鬧洞房，直到第二日，個蘭才清楚瞧見新嫂嫂海氏，給老磕頭之后，便去了正房給公婆見禮。
    海氏身著大紅錦緞金團壓花的杯，下頭著流云蝙蝠的挑線裙，頭上一只展翅欲飛的累絲攢珠金鳳，她對著盛紘王氏盈盈下拜時，腕上九節(jié)金蟠套鐲一聲都沒有響。
    明蘭暗嘆一聲：好技術(shù)！
    待她微微抬頭時，明蘭細細看她，只見她容長面孔，細長眉眼，不如華蘭嬌艷，也不如允兒漂亮，不過勝在一身高華氣，用縐縐的說法是‘腹有詩書自清華’，明蘭看小夫妻倆行動間，長柏對新婦頗有維護，便知哥哥對嫂嫂是滿意的。
    不過各花入各眼，王氏就有些不滿，覺得自家兒這般貌，即便不配個月里嫦娥，也起碼得是王嬙西施之流，接過媳婦敬上來的茶，王氏用很高貴的神情給了一封紅包，見盛紘眼光掃來，她又褪下一只羊脂白玉鐲給海氏戴上，寓意團圓圓滿。
    盛紘清了清嗓，嘉勉了兒兒媳幾句‘舉案齊眉開枝散葉’的話，明蘭記得當初盛家大伯這么對長梧和允兒說時，允兒直羞的抬不起頭來，可如今這位海家嫂嫂卻大大方方，只臉上飛起兩團淡淡的紅暈，連一旁陪侍的丫鬟媽媽也都端莊規(guī)矩。
    明蘭微有憐意的瞥了眼王氏，她忽有一種預(yù)感：這位嫂嫂不省油。
    給父母行過禮后，便是個妹妹兩個弟弟給兄嫂見禮，海氏早準備好了五個精致的刻絲厚錦荷包，兩個葫蘆形的，石青和靛藍，個荷花形的，銀紅，藕荷，以及玫紫；按著齒序明蘭是倒數(shù)第二個下拜的，便沒什么好挑的。
    沒過幾天，明蘭的預(yù)感變成了現(xiàn)實。
    海氏閨訓(xùn)十分成功，恭恭敬敬的服侍王氏，晨昏定省不說，從早上睜開眼睛到晚上盛紘長柏回府，一直跟在王氏身邊伺候，王氏吃飯她就站著布菜，王氏喝茶她就先試冷熱，王氏洗手凈臉她就端盆絞帕，且始終面帶微笑，絲毫沒有勞苦疲累之意，非但沒有半句抱怨，反而言笑晏晏，仿佛伺候王氏是件多么愉快開心的事兒。
    墨蘭很想挑刺幾句，尋頭尋腦找不出來，如蘭想擺擺小姑的架，被下兩下哄了回來，明蘭看的心驚膽戰(zhàn)：“做人兒媳婦的，都要這樣嗎？大姐姐在婆家也這樣么？”
    墨蘭如蘭立刻想到了自己，不由得惴惴的唏噓了下。
    便是一開始存心要給媳婦下馬威的王氏，也全然挑不出一絲毛病來，有時候沒事找茬說兩句，海氏也誠心誠意的受下，還一臉感激的謝過王氏指點，表情之真誠，態(tài)之柔順，要么就是全然發(fā)自內(nèi)心，要么就是影后呀影后。
    “傻孩，哪有人喜歡吃苦受罪的？不過她能做到這個份兒上，也是可以了。”盛老摟著小孫女窩在炕上笑呵呵的說話。
    其實王氏很快知道厲害了，幾天福氣受下來，盛紘便忍不住酸了幾句，雖沒直說，但意思是，當年你伺候我老娘是如何如何的，如今自己當婆婆受媳婦伺候倒心安理得之類的，不止盛紘如此，連府里上了年紀的媽媽婆瞧了，都在贊嘆大少奶奶之余，忍不住暗暗譏了王氏兩句，風言風語多了，王氏如何不知道。
    其實王氏也很心虛，她在叔叔嬸嬸處長到十幾歲，然后沒在親娘身邊待兩年就嫁人了，叔嬸自己沒女兒，當心肝肉般待她；親娘對她心有愧疚，也不曾嚴厲約束她；待她嫁進盛家之后，老也沒怎么擺婆婆架，她便這么橫沖直撞的活到現(xiàn)在。
    如今有個活生生的對照典范在身邊，她著實渾身難受，終于在大年十那晚，盛家人齊聚吃年夜飯，老瞧著轱轆般忙碌的海氏，對著王氏微笑著，緩緩道了一句：“你比我有福氣，是個有兒媳婦命的。”
    這話深意厲害，王氏立刻冷汗就下來了。
    一出了年，王氏就暗示海氏不要再隨身服侍了，海氏先裝不明白；王氏又挨了幾天，變暗示為明示，海氏抵死不從，說這樣不合規(guī)矩，她不敢不孝；王氏幾乎吐血，加之林姨娘推波助瀾，盛紘最近來王氏處，幾乎拿婆媳對比做序言了，還越比越愉快。
    最后王氏發(fā)了狠，執(zhí)意不許海氏老陪著她，叫她去壽安堂服侍，海氏便分出一半孝順力給老，王氏才總算松了口氣。
    老自然不會苛刻孫媳，常叫海氏自去歇息，或者陪著明蘭下棋讀書，或者湊上房媽媽或如蘭四人抹牌，連贏了海氏好幾貫錢之后，明蘭立刻覺得新嫂嫂又和氣又大方，海氏雖然自小飽讀詩書，卻沒有半點酸氣兒，待小叔小姑都隨和豁達，明理友愛。
    長棟還偷偷告訴明蘭，說自打海氏接手了些許家務(wù)后，香姨娘和他的日好過了許多，月例再沒拖延，衣裳點心也都挑上乘的來。
    “嫂嫂，你剛來時那么孝順，不累的慌嗎？還是新媳婦都得這樣。”明蘭裝著小孩不懂事的樣，試探著問海氏。
    “是你大哥哥叫我那么著的。”海氏低聲道，與明蘭處了快兩個月，知她溫順可愛，不是個搬弄的人，且又不是王氏肚皮里出來的，說話便比如蘭墨蘭都隨意些，姑嫂頗為和睦。
    “他說呀，累不了半個月，我就能過關(guān)了。”海氏淘氣的眨眨眼。
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