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    明蘭趴在車沿上吐出最后一口黃水，然后翻身倒在軟軟的臥墊上，老愛惜的撫著她的小臉，不過幾天功夫，明蘭身上萬年不消的嬰兒肥迅速崩潰，對于白胖小孫女會窈窕下來這一點盛老從來沒有懷疑過，可惜她猜到了結局，沒有猜到過程。
    小明蘭暈車的天翻地覆，看東西都是重影的，對著房媽媽叫祖母，對著駕車的老張說崔媽媽你怎么長胡了，老很是心疼，一上都把明蘭摟著讓她睡在自己膝上。
    那日余府大鬧后，明蘭一回府就被盛老禁了足，外加禁足和罰抄佛經，盛老問她知道錯了嗎？明蘭很老實的點點頭：知道，過張揚。
    這一抄就一直抄到起程，明蘭始終沒機會再見嫣然一面，余府上下被守的密不透風，什么消息都出不來，外頭只知道嫣然生了‘重病’，與顧府的婚事暫緩。
    看祖母臉黑如鍋底，明蘭一直不敢辯解，直到上了后看老心疼她暈車，態緩和了許多，才一邊吐一邊結結巴巴的為自己辯護一下：“……祖母您想想，孫女哪有那么二？”
    當年她的頂頭上次法官老總結多年把人丟進黑窯的經驗，得出一句很玄妙的結論：有些事看著很安全，其實很危險，有些事看著很險，其實很安全。
    首先，她做好事不留名。只要余家仆婦不出去嚷嚷，曼娘被罵了半天也不知道罵她的人是誰，何況這件事對余府來說并不光彩，他們必然把事情捂的嚴實，別說明蘭的發揮，就是曼娘的表演也不會讓下人漏出去；而且盛家立刻要全家搬走，而余閣老家卻是要在登州養老的，等到了京城或者隨盛紘轉調外地，那就更加沒關系了。
    盛老神色不變道：“你又何必強出頭？說到底，那也是余家自己的事！”
    這句話正中靶心，明蘭消瘦稚嫩的面龐忽然沉默起來，半響，小大人般幽幽的嘆了口氣：“生為女兒身，這一輩都得謹言慎行，不可落一點口角與人，可是……這樣過一輩又有什么趣兒呢？走一步是規矩，說一句話也是規矩，從睜開眼睛到躺下睡覺，時時刻刻都要思量著厲害關系；孫女真不喜歡這樣過，不過是木頭人一般熬日罷了，孫女想偶爾……偶爾那么一次，也能做自己想做的，說自己想說的……祖母，明蘭知錯了。”
    明蘭伏在祖母懷里，心情十分低落，與其說她是為了逞一時口舌之快，不如說是物傷其類，同病相憐。像嫣然這樣祖父尚健在的，老爹就會為了榮華富貴置女兒幸福于不顧，那自己呢。如果有朝一日自家老爹需要犧牲女兒的婚事來換取利益，那盛老是否能為自己做主呢？在這世上，女孩家的命運真如浮萍一般，可是，為了衣食無憂的尊榮生活，是否非得犧牲一切性格和原則而去忍讓奉承乃至虛偽狠毒呢？
    盛老也默然了，撫著明蘭細柔如鴉羽的松散鬟髻。其實余老夫人后來曾親過府道謝，直夸明蘭急人所急，乃性情中人，頗有俠義之風，還說嫣然這輩有這么個姐妹也算有福；她也知道此事并無大礙，只是想磨一磨明蘭的性，免得將來銳利了容易自傷。
    既然明蘭已經認罪受罰，且改造態良好，盛老便解除了消息封鎖政策：
    嫣然的婚事千回轉。余閣老素有痰癥，那日大鬧后吐出一口夾雜濃痰的淤血，倒因禍得福舒開了經絡，康復后的余閣老迅速投入工作，以迅雷不及掩耳之勢為嫣然訂了一門新親事，是他舊年故交之家，婚事說好不好（和華蘭比），說壞不壞（和嫁給顧二比）。
    親家遠在云南大理，當地的名門段氏不知第幾個嫡孫，比嫣然大了許多歲，據說人很好，至今未能說上合心意的親事是因為有腿疾（小時候摔斷過腿），因此不能入仕。
    這次余閣老是鐵了心了，下手狠準快，直接叫兒送銀過來置辦嫁妝，再有啰嗦半句他就開宗祠把兒逐出家門，明蘭起程出發那一天，余家剛剛和段家過了定禮。
    “……也好。”明蘭努力往好處想，“就算不能出仕，也能行醫經商置產，許多事能做呢！對嫣然姐姐好才是最要緊的。”想著嫣然總算逃離陷阱，明蘭又高興起來，拍著手道：“這下寧遠侯又得四處尋親家了，京城媒婆生意不錯呀！”
    “不用尋了。”盛老沉沉道，“余大人將嫣然的妹許過去了，等及了笄便過門。”
    明蘭呆住了，直覺萬分憤慨，恨不能握著拳頭到外頭去跑兩圈，或狠狠咒兩句老天，過了半響，她一陣眩暈惡心，遂轉過頭，抱過一個空盂盆繼續嘔吐。
    一往南，車轆滾滾，八月末的北方空氣溫爽，藍天高闊，明蘭的暈車十分頑固，始終相伴相隨，為了給明蘭解悶，又或許是出了門后大家都心情放松了，房媽媽開始給明蘭講古：“姑娘呀，你也別怪老罰你，她是為了你好，女人這一輩要活的好，門道可大了。”
    趁老在另一輛馬車歇息，房媽媽坐在車里照看明蘭，一邊給明蘭捋平毯，拍軟枕墊，一邊絮絮叨叨。
    房媽媽理論能力欠佳，但勝在幾十年來耳聞目睹的實例案件充沛，按她的經驗，女人這一輩的好壞，不過是一命二運本事，者只要占其二，便可一生順遂。
    拿余老夫人來說，她早年出生于山東大儒之家，父母溫厚，家規嚴謹，這命是很好的；后來許的夫婿余閣老是父親的得意門生，余閣老于貧寒之時受恩師賞識且嫁女給他，便十分感激，與余老夫人一生恩愛，便是后來仕途順遂青云直上之后，也不改夫妻情義，與妻一心一意同至白頭，余老夫人這運也是好的。
    如此，余老夫人便是搏斗能力為零也無所謂了；可以說，余老夫人一輩都沒經歷過大風大浪，也不需要耍心機使手腕，溫室花朵般的幸運兒。呃，也就是因為這樣，她壓不住嫣然她后媽，有時候還需要余閣老親自出馬教訓兒媳。
    “哎——沒本事又如何？架不住人家生的好嫁的更好呀！”房媽媽十分嗟嘆。
    明蘭聽入神了，這比說書還好聽。
    “看來投胎很要緊呀！若是爹媽好，便事成了一大半了！”明蘭由衷感慨，余老夫人的爹媽挑女婿的本事著實不錯。誰知房媽媽不甚贊同：“那也不見得，嫣然姑娘生下沒多久就沒了娘，爹又是個狠心的，可她有余閣老和老夫人護著，但凡自己有些本事，將來也能立起家業來，就怕……她隨了余老夫人呀！”
    “是嗎？”明蘭拒絕蒼白無力的理論，要求事實說明。
    房媽媽很爽快的把自己捧出來說，說起來還不無得意。
    她生在一個貧苦潦倒的農戶，父親重病纏身，七歲之前沒吃過一頓飽飯，母親無奈之下把她賣給了人伢，后賣進勇毅侯府，她的命實在不怎么樣。
    但是她進侯府之后，勤快老實，很快被選到侯府小姐身邊做丫鬟，然后憑著自己好不倦，寫字算賬繡花理家等本事一一精通，一心一意伺候主絕無二心，最后榮升為徐大小姐身邊一等大丫鬟。后來跟著陪嫁入盛府后，被老做主嫁給了一個管事，夫妻雙雙脫籍自去謀生，后來兒孫滿堂，家業殷實，一個兒考了秀才開了個私塾，一個兒開了好幾家店鋪，還有一個置辦田產當起了小地主。
    “媽媽運氣不錯呀！果然是好人有好報。”明蘭越聽越精神。
    房媽媽微笑著擺擺手：“光是好人可不頂用。當初我知道自己必是要被賣時，便日夜做活攢下幾個大錢給了那人伢，苦苦哀求他把我賣進個好人家，也是運氣好，遇上個厚道的人伢，這才有機緣遇上老；是我在侯府里肯吃虧肯多干活，才入了老侯爺夫人的眼；末了，也是我促著我男人出門闖蕩，才有兒孫的好日。我如今服侍老，也是當一天算一天，陪著老說個話解個悶，什么時候老婆做不動了，便回鄉抱孫去！”
    她中年喪夫之后，見兒女都已成家，又舍不得盛老一人孤零，便又入了盛府當差，說要全了主仆情義，她兒孫頗為孝順，逢年過節回回都來求她回去享清福，房媽媽只是不肯。
    明蘭咋舌不已，真是活生生的成功奮斗典范呀！看著房媽媽的目光不由得帶上幾分崇拜，她雖出生不幸，但運氣+本事=成功人生，too。
    房媽媽其實并不饒舌，平時說話有分寸，這次這么連著幾天的叨叨，明蘭知道是說給自己聽的，她就是生時命不好，爹爹不疼生母早逝，還是個庶女，不過運氣不錯，受到了祖母疼愛，但這是不夠的，還需要自己爭氣。
    聽眾的熱烈捧場給了房媽媽莫大的鼓勵，她天天講一些，把自己知道的舊事軼聞當連載故事般講給明蘭聽，講故事時車門外教丹橘把門，閑人免進，有些地方講的詳細，間或發表議論，有些地方隱晦，得靠明蘭自己領會。
    在明蘭連連追問下，房媽媽終于嘆氣道：“……都說咱們老厲害，攔著夫婿不許納妾，整日要打要殺的鬧騰，可是……唉，姑娘的爹不是好端端的么？老吃虧就吃在這里，空擔了個厲害的名聲，其實心腸再好也不過了！她心地光明磊落，只會一味與老爺爭執，卻不防著小人賤婢的下作手段，夭折了自己的哥兒……這才傷透了心。”
    說起往事，房媽媽一陣唏噓，眼淚都出來了，又扯著明蘭道：“老氣你在余家出頭，也是一片苦心，要知道，女兒家的得厲害在心里頭，厲害在面上那是要吃虧的，不但叫人詆毀，還不見得頂事！那越是厲害的，越是臉上看不出來！”
    “我真知道錯了。”明蘭低聲道，這一次，她是真心認錯的。
    見明蘭明白老一番苦心，房媽媽又高興起來，興致勃勃的跟明蘭講典范的故事：“那位小姐，誒……這會兒也是老了，她家世長相都不拔尖，嫁的也不如你祖父有才具，要說也是個貪花的，可她呀，這許多年愣是把男人看的老老的，一個庶都沒有！我聽說呀，她家老頭如今年紀大了，幾個老姨娘早不見了，反倒老夫老妻十分得歡。”
    明蘭十分憧憬。也不知是不是因為背后議論人的緣故，沒過幾天，明蘭就見到這位受到房媽媽熱烈追捧的典范。
    車輿行至京津渡口，便要下車換船繼續南下，巧遇了也要一同搭船南渡金陵的賀府眾人，賀老掀簾外望時瞧見了盛府車駕的標記，便遣人來認，兩下一搭，不用滴血認親，兩位小半輩沒見面的老便摟在一起淚眼敘話了。
    只見那賀老發色烏黑，身豐腴，面色紅潤，臉上紋縱橫，卻是笑紋居多，見人便笑呵呵的，性開朗熱忱，她見明蘭生的嬌美可愛，硬是摟著親了好幾口，隨后補上一個沉甸甸的荷包做見面禮，里面塞了一大把金錁和一對羊脂白玉的平安扣。
    明蘭當時就呆了，她以為這位老應該是寶玉他媽那副樣才對，沒想到卻是儼然一個快活樂天的鄉村老，據說她只比盛老小兩歲，可如今看著卻像小了十來歲似的。
    “媽媽你沒弄錯吧？她瞧著不像呀。”明蘭攥著荷包，立刻動搖立場，趁無人時和房媽媽咬耳朵；房媽媽笑容滿面，也輕聲回道：“若是光裝出一副好模樣，心里卻狠毒卑劣，不但傷了陰節，一輩還累的慌；好好瞧瞧這位老，她才是真本事！快快活活的過日，從不氣到心里去，誰都熬不過她！”
    賀老言談風趣，盛老見了她之后便笑聲不斷，遂決定兩家搭一艘船。
    “老姐姐，就等你這句話了！我這次動身的匆忙，沒預先訂下船只。”賀老拍著自己的胸口，一副幸虧的樣，隨即轉身吩咐，“快，去把弘少爺叫回來，咱們有船了！去說，還是他祖母有能耐，一下就逮著個有船的老姐姐！”
    屋內眾人皆大笑，盛老狠狠拍了她兩巴掌，笑罵道：“都做祖母的人了，還這般不正經！可別讓我小孫女你這老貨的淘氣去！”
    明蘭剛吐完最后一頓，漸漸有些精神了，乖乖挨在祖母身邊聽著，見祖母少有這般高興，也湊趣道：“祖母出馬，通常可以一個頂倆。”
    賀老笑的整個人都后傾過去，摟過明蘭又親了兩口，對盛老嗔道：“你這孩好，倒像是我親孫女，反是我那死小，活脫脫你這副假正經的模樣！”
    正說著話，賀家一個仆婦進來，恭敬的稟報道：“七少爺回來了。”賀老忙道：“快叫他進來拜見！”只見簾一掀，一個身長玉立的少年緩步進來，見了人納頭便拜，盛老忙叫人扶起他來，待他抬起頭來，明蘭才看清他的樣。
    十四五歲的少年郎，白凈面龐，修眉俊眼，不如齊衡般秀美，卻有一股濃濃的書卷氣，行止端方穩重，賀家一派富貴氣息，他卻僅著一身素凈的細緞直衣，除了腰間一條如意絳系的青玉佩，身上竟全無佩飾，雙方派過長幼后，便都坐下。
    “這是你盛家妹妹，小明丫。”賀老熱心介紹，隨口用了明蘭祖母日常叫法，“這是我孫弘兒，癡長你歲。”
    賀弘見盛老身邊坐了一個玉娃娃般精致漂亮的小女孩，眉彎眼笑，憨態可掬，卻瞧著體氣不足，頗為病弱，沖口出：“小明妹妹，這梅莫要多吃了，傷脾胃。”
    明蘭冷不防被叫到，愣了愣，看了看手上正捧著的一盒梅，轉頭看看祖母，再看看那少年，忽聞一股藥草清香隱然若現，呆呆道：“這是給你吃的，解乏；……呃，既然如此，那你別吃了。”
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