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    戰斗過后，當天下午王氏便帶著明蘭去壽安堂匯報工作情況。
    “那銀杏你帶回去后如何了？”盛老換過一件墨藍色的玄色絲繡八團花對襟褙，靠在臨窗炕上，淡淡的問道。
    王氏皺眉道：“我原看她還勤快，這才撥到六丫頭處去使喚，沒想到是個沒羞的東西，我已發落到莊里去了。”從內宅輕省活兒的二等丫鬟貶到莊里去做活兒，這個罰不可謂不重；王氏頓了頓，舒展開眉頭，轉而拉著明蘭的手輕輕拍著：“你也忒老實了，丫鬟淘氣你早早來報了我就是，何必忍著？”
    明蘭赧顏道：“是心疼我才這般厲害發落的，其實銀杏那丫鬟做事挺利落，年紀小不懂事也是有的；另一個九兒就很好，這些日女兒管制不利，屋里的丫頭們都鬧翻了天，就是她幾個還老實本分的守著活兒干，女兒還沒謝過呢。”
    王氏這才覺得找回些面，朝旁邊侍立的劉昆家的面露微笑，劉昆家的心中暗喜，明知自家女兒并沒那么好，但聽著有人夸獎總是高興的；見明蘭如此乖覺，作在上首的盛老似無意般的橫了明蘭一眼，明蘭收到祖母的眼色，略略苦笑。
    盛老斂下眼色，道：“你這樣很好，既教了明丫頭，又震懾了那起不曉事的，有你在我也放心了。”老八年難得夸人一回，王氏心里得意，笑道：“老謬贊了，媳婦兒不敢當。”
    盛老微笑道：“明蘭從小跟在我身邊，沒到半分的本事，只知道息事寧人，這般懦弱無能，當的什么事？！”說著狠狠瞪了明蘭一眼，明蘭拘謹的站起來，弱弱道：“孫女以后不會了，定好好規制下人，不讓祖母和操心。”
    王氏笑道：“這才是了，明丫頭年紀小不懂轄制也是有的，著便會了，老不必憂心了。”盛老面上露出幾分悅色，對著王氏又夸了幾句，然后板著臉訓斥明蘭道：“要管偌大一個價，你還累著她！以后再管不好你屋里的人，我連你一會兒收拾了！”
    明蘭連忙應聲，連連稱是，王氏笑容滿面的在一邊為明蘭說好話打包票，盛老這才緩和了面色。
    劉昆家的在一旁靜靜站著，心道：老好厲害，六姑娘也不簡單；微微抬頭看了看得意洋洋的王氏，握緊了手中的帕，決定按下不說。
    那天王氏發威過后，一屋的小丫鬟們如同陡然被拔去了舌頭般的安靜，第二天房媽媽又送來了一把戒尺，女孩們更是加倍的勤快利，幾個平日和明蘭打鬧慣的，常委屈著一張臉進出，明蘭也不去安慰，只把寫好的《暮倉齋工作行為規范》發下去，采取層級制讓大丫鬟傳達小丫鬟，每天抽出些空讓小丫鬟以討論的形式分小組習件精神，半個月由翠微主持試行期總結匯報，互相督促互相鼓勵，共建美好和諧的暮倉齋。
    也是那天，被盛老罵了一頓后，房媽媽就來傳話說讓明蘭自己暮倉齋自己吃飯，除了早上請安，其他時間讓她好好‘整理’屋，明蘭立刻苦大仇深起來，堪堪挨了半個多月，趁一個天光晴好的上午，便揣著個小包包溜進了暮倉齋，對著板著臉的盛老狠命的討好了一番，在老祖母身上磨磨蹭蹭了好半天，又是捏肩捶腿，又是端茶遞水，團團忙碌的十分諂媚，盛老漸漸端不住了，懷里揣著個撒嬌的小孫女也不推出去，只一張臉還冷著。
    明蘭一看情況好轉，連忙拿出貢，秀致可愛的小臉一副諂笑，把東西敬上：“……呵呵，祖母您瞧，這是孫女給您做的暖帽，細棉布的里襯，燒毛絨做的昭君式，您帶帶看……”
    盛老一眼看去，只見那暖帽做的小巧輕便，鮮亮的姜黃色鑲一指寬玄色邊，上頭用滿地繡和鋪絨綴出淡雅的壽紋，老看著心里便喜歡，她還沒說話，房媽媽已經哎喲喲起來，滿口夸道：“到底是六姑娘，知道這雪一消，老就不耐煩帶那里外燒毛的大暖帽，便送來這個小巧的，瞧瞧這針腳細密的，這花兒繡的，便是那天衣閣出的也沒這般好的，來來來，老您試試……”
    說著便接過那暖帽，自發給盛老的額頭上試了起來，只見兩邊順著顱形慢慢朝后腦服帖開去，后頭的珍珠鎖扣一合，竟然剛剛好，盛老伸手一摸，只覺得觸手絨軟溫厚，覺得十分舒服妥帖，看了一眼猶自一臉忐忑的明蘭，只會抱著自己的胳膊討好的傻笑，便心里一陣柔軟，只聽著房媽媽還在那里夸：“……要說老沒白疼六姑娘一場，瞧著做的，竟這般合貼，姑娘到底是大了，活計愈發出色了。”
    明蘭忙謙虛，一臉狗腿道：“哪里，哪里，主要是祖母頭長的好。”
    盛老一個沒撐住，當即笑了出來，一把摟過小明蘭，抱在懷里狠狠拍了兩下，嘴里罵道：“你個沒出息的！”明蘭立刻牛皮糖般的粘了上去，摟著祖母的脖一陣撒嬌。
    房媽媽松了口氣，這半個月盛老面孔著實難看，弄的她也是異常憋氣，看著炕上盛老細細問著明蘭這半個吃的睡的如何，房媽媽輕輕退下，趕緊吩咐廚房加幾個明蘭愛吃的菜，想著這幾天盛老一個人吃飯，也沒吃下多少東西。
    和壽安堂濤聲依舊了，生活回復原狀。
    明蘭又去找長柏哥哥，他如今正緊鑼密鼓的備考春闈，只晚飯前有些空，明蘭算著時辰趕早去等他，一進院門便由長柏屋里的大丫鬟羊毫領進去坐著，然后看茶上點心，幾個丫鬟進進出出竟然毫無聲響，明蘭想著這一進院來，竟沒看見一個漂亮的，不要說比若眉和可兒的美貌，便是碧絲綠枝水平的也不多見，明蘭再一次感嘆自己這位大哥真是個妙人。
    明蘭還記得幾年前那回挑人時，長柏哥哥第一個挑，他一不挑才二不挑貌，只撿了幾個老實巴交的，王氏很郁卒，覺得兒大了屋里得放人，非要挑幾個標致的，長柏哥哥便說才貌出眾的女大都眼高心高，容易惹事端，鬧的他讀書也不得安靜，堅決不要；王氏一口氣堵在嗓眼里，有些話說不出口——兒呀，這些女孩就是讓你‘鬧’的，十幾歲的少年郎要那么安靜干嘛呀？還含蓄隱晦的解釋一番關于‘通房’的涵義。
    長柏想了想，同意母親的建議，但回頭就請劉昆家的出面，對著一眾丫鬟說了句話，王氏聽了，據說當時臉色變的好像綠豆沙。
    盛府接連兩代女主人在對待通房問題上都大同小異，當年作為侯府大小姐的盛老一進門就把盛老爺的通房丫頭統統dispose了，無人敢說她；后來王氏進門，有樣樣的把盛紘的通房也一股腦兒的送嫁配人，盛老默許；于是長柏讓劉媽媽去說：盛家家風，通房抬不抬姨娘，將來好壞全憑以后的少奶奶。
    王氏再吐血。廢話，不指著生孩抬姨娘，誰愿做通房到老呀！看著兒皺眉瞪眼時酷似老爹的模樣，王氏又反駁不出來，真真咬碎一口銀牙。
    女孩們很抑郁，后來服侍長柏久了，更知道這位少爺年紀雖小，但性情端凝穩重，說一不二，生平最恨不守規矩妖嬈做作的，明蘭嚴重懷疑這是林姨娘給長柏留下的童年陰影。
    這樣一來，那些水蛇腰桃花臉的小丫鬟們爬少爺床的熱情大大減低，長柏小院里十分和諧安寧，主仆上下一致的沉默安靜，只聞得雞鳴狗吠之聲，有幾次丹橘替明蘭送東西過去，一進院都是靜悄悄的，緊張的連大氣都不敢出。
    ——以上情報由小桃提供，心理活動由明蘭補齊。
    還有更絕的，長柏給院里的丫鬟分別起名為：羊毫，狼毫，紫毫，雞毫，豬毫，兼豪……其中王氏送來的一個最漂亮的女孩，給起名為——鼠須~~！
    知道這些后，小桃很誠懇的對明蘭道：“姑娘，謝謝您。”
    正胡思亂想中，長柏下回來了，一眼看見明蘭坐著，開口便是：“六妹妹來了？上回給你的《衛夫人聽濤帖》臨完了么？”
    明蘭一張笑臉呆在當中：“呃……還沒完，還差一些。”
    長柏坐到明蘭對面，連茶也不喝一口，便噼里啪啦對明蘭數落起來：“業精于勤荒于嬉，妹妹搬離了壽安堂也不能怠了，雖說是女兒家，但一手字還是要練出來的，沒的以后一出手便叫人笑話了……”還有什么讀書是為了明理，如果不懂禮數便近乎蠻愚了，滔滔不絕，沒完沒了。
    明蘭很抑郁，她也不明白，這位寡言少語的兄長平常一天說不上句話，也沒見他數落墨蘭和如蘭，可一教訓起自己來就長篇大論的，上次銀杏的事就被足足數落了半個時辰，還不能回嘴，一回嘴被數落的更多，只得耷拉著耳朵老實聽著，一旁的小桃十分沒義氣的偷笑。
    好容易等長柏說的告一個段落，喝了幾口茶潤潤嗓，才問：“六妹妹來干什么？”
    明蘭腹誹著你終于想起問這個了，便嘟著嘴叫小桃把東西遞上來——是一雙新制的棉鞋：“喏，好容易趕出來的，鞋底我加厚了半寸，便是京城下雨也不怕的。”
    羊毫連忙接過去遞給長柏看，只見玄色的鞋幫厚實綿軟，上頭淡淡的刺繡著幾株蒼松勁柏，樸實大方，長柏面色不變的收下了：“謝謝六妹妹費心了。”
    明蘭鼓著臉頰：“我都成了大哥哥的丫頭了，做鞋最費勁了，加上上回那雙軟屐，可累死我了，瞧瞧我的手，都扎了好幾個孔呢！”說著把一雙小手伸到長柏面前，長柏看了眼，臉上淡淡的，嘴里也沒話，卻伸手揉了揉明蘭覆額的柔軟劉海，聞言道：“喜歡什么，寫到紙上叫人送來，回頭我從京城給你帶。”
    明蘭這才展顏，脆生生的道：“謝謝大哥哥。”
    羊毫拿著鞋來回的翻看，贊道：“姑娘真是好手藝，咱們爺就喜歡姑娘做的鞋，總說穿著最舒服，我也著姑娘，依照著爺的舊鞋做的，怎么就不如姑娘做的好呢？”
    明蘭得意的搖頭晃腦：“此絕技只可意會不可言傳，鞋就在那里，自己琢磨吧。”
    ——其實也不稀奇，每個人都有自己的走習慣，或前傾或后仰，或外開或內收，鞋幫可以看出腳的形狀和用力側重，鞋底可以看出腳掌和腳跟的用力點，依照這個再針對性使用不同的軟硬布料，拿捏寬緊分寸；明蘭拿出當年在法律典籍里細細比對條款的認真精神，好容易才想出來的。
    羊毫笑道：“好，我這就細細想去。”便捧著鞋，轉身退下了。
    明蘭估摸著該去壽安堂吃晚飯了，便起身想走，長柏看了看她，斟酌了下，還是問道：“六妹妹……，前幾日齊兄回登州來上，聽說他叫人去給你送東西，卻被你攔在外頭了？”
    大約十天前，齊衡便隨著父母從京城回登州，來盛府讀書的第一天便叫小廝上暮倉齋來送禮，明蘭心理斗爭了很久，堅決的回絕了糖衣炮彈；齊衡又不能殺上門來揪明蘭耳朵，一口氣憋著十分難受，便找了交好的長柏說項。
    明蘭清了清嗓，正色道：“《禮記》有云，男女七歲不同席；我們姐妹幾個都漸漸大了，理當避嫌，不可隨意收受外男的東西了。”
    看著玉娃娃般的小妹妹說著大道理，長柏嘴皮動了動，道：“……那對無錫大阿福是南邊進上來的，也值不了什么錢。”
    明蘭大搖其頭：“兩個姐姐都沒有，沒道理就我一個有。”然后又把男女授受不清的道理講了一番，長柏想起齊衡對她的抱怨和請托，又道：“那對大阿福長的與妹妹十分像。”頓了頓，又加上一句：“嘴角也有渦兒。”
    明蘭小臉繃的一本正經，繼續搖頭：“哥哥也替我想想，回頭叫四姐姐五姐姐知道了，我該如何？哥哥與齊家哥哥一起讀書，把個中道理好好與他說說吧。”
    長柏眸光一動，靜靜的看了明蘭一會兒，只見她眉翠唇朱，皓齒明眸，目光中似有可惜之色，沉吟了一會兒，緩緩的點點頭：“元若自小沒有兄弟姊妹，瞧著妹妹討人喜歡也是有的，不過如今也當避嫌了，我去與他說。”
    明蘭笑著謝過，然后帶著小桃去壽安堂吃晚飯了，長柏瞧著她小小的身拉出一個纖細窈窕的背影，忽然起了一個念頭：明蘭若和自己是一胞所出，那便好了。
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