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“她真是這么說(shuō)的？”林姨娘已換上一件半新的石青色繡白玉蘭花地緞面小襖，頭上簪了一支鑲蜜蠟水滴狀赤金釵，半靠在炕頭上拿著一卷書，眼睛卻看著炕幾旁的女兒。
墨蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，慢慢靠到另一頭挨著歇息，神色有些不定，林姨娘目光中閃著幾分贊賞，笑道：“沒想到麻雀孵出只鳳凰蛋，衛(wèi)姨娘那般懦弱唯諾的性，居然有這樣一個(gè)閨女；到底是老教出來(lái)的。”
簾一動(dòng)，一個(gè)丫鬟用烏梨木雕的小茶盤端著個(gè)鎏金盞進(jìn)來(lái)，墨蘭接過(guò)后輕輕喝了一口，贊道：“這個(gè)嘗著好，上回送去葳蕤軒的那些燕窩盞又小又碎，一點(diǎn)味兒都沒有。”隨即揮手叫丫鬟下去，放下盞，輕聲道：“娘，你說(shuō)明蘭那丫頭說(shuō)的能當(dāng)真否？”
林姨娘撫了撫鬢角，輕哼了聲：“也當(dāng)真，也不當(dāng)真。老的脾氣我知道，在她眼里富貴鄉(xiāng)里出不了好人，若是將來(lái)明蘭也這么著，倒是與你犯不上了，可也說(shuō)不準(zhǔn)，這幾年來(lái)，瞧瞧老寵那小丫頭的那個(gè)勁兒，人活泛了，齋也不吃了，性也活絡(luò)了，還不是怕自己熬不到六丫頭出閣，便拼著命的保養(yǎng)身。”
墨蘭心頭一動(dòng)，道：“娘，今天送了兩個(gè)人過(guò)去，莫非……”
林姨娘看著墨蘭，眼里滿是驕傲：“到底是我兒，機(jī)靈聰慧，一點(diǎn)就透！自打明蘭進(jìn)了壽安堂，那老婆也不再假模假式的扮清高了；把那小丫頭寵的……嘖嘖，今日做新衣裳，明日打新首飾，翠寶齋的釵，琉璃閣的玉，瑞和祥的綢緞，什么茯苓燕窩肥鵝大鴨跟不要錢似的往壽安堂里送！超出份例的自己掏銀，也全然不牽涉公帳，便說(shuō)不出什么來(lái)。”
墨蘭想起暮蒼齋的擺設(shè)，雖不多卻件件精致古樸，看著便是有來(lái)歷的，心里不免有些忿忿，林姨娘也是越說(shuō)越氣，輕蔑道：“……哼，當(dāng)日是我看走了眼，還以為她真是個(gè)大仁大義的貞潔烈女，把一干產(chǎn)業(yè)全給了非己出的兒，自己退隱后頭吃齋念佛，沒曾想也留了一手！還整日擺出一副我天大恩人的惡心模樣來(lái)，裝的一副窮酸樣兒來(lái)唬人，若我有一份豐厚的嫁妝，誰(shuí)人不好嫁？當(dāng)初她要是不對(duì)我藏著掖著，我何至于……？！”
這次墨蘭一句沒接口，看了看在那頭正生氣的生母，只嘴角動(dòng)了動(dòng)，心道：你姓林，老姓徐，府里姓盛，她的養(yǎng)老體己拿出來(lái)給你做嫁妝……？
林姨娘一摔書本，直起身，冷笑道“哼哼，不過(guò)也好……這幾年，老在六丫頭身上花費(fèi)的銀錢早就惦記上了；不過(guò)是壽安堂被老看的活似個(gè)鐵柵欄，安插不進(jìn)也收買不了，老到底有沒有錢，或有多少錢，是全然摸不著數(shù)，想來(lái)想去，也只有從六丫頭那兒下手了……”
墨蘭聽了，心里沒來(lái)由的痛快了下，笑道：“叫去探探底也好，沒的全便宜了那小丫頭，老再寵她也得顧著規(guī)矩，府里姓盛的姑娘可不止一個(gè)，當(dāng)我和如蘭全是死的不成，總不能金山銀山都?xì)w了她一個(gè)吧！”
林姨娘搖搖頭：“金山銀山也不至于，當(dāng)初老爺早逝，還留了不少爛攤要收拾，老把老爺記在名下后，又和老爺結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打了場(chǎng)官司，險(xiǎn)些驚動(dòng)有司衙門，著實(shí)折進(jìn)去不少家產(chǎn)，后來(lái)又把產(chǎn)業(yè)整齊的還給老爺，老縱算有錢也有不到哪里去？瞧著吧，這般摟銀，掐尖要強(qiáng)愛攬權(quán)的脾氣遲早又得惹翻了老！哈哈……”
林姨娘伏在迎枕上笑了一陣，慢慢斂住笑聲，正色對(duì)墨蘭道：“以后你別與六丫頭對(duì)著干，今日瞧著她也不是個(gè)好惹的，你與她好好做姐妹，老爺和老都會(huì)喜歡的，別如蘭整日打人罵狗的惹人厭……不過(guò)，要是能挑著五丫頭和她鬧，那是最好。”
墨蘭眼睛一亮道：“娘說(shuō)的是。五丫頭和一個(gè)樣，爆竹脾氣，一點(diǎn)就著，好糊弄！”忽然又神色黯淡了些，“偏大哥哥和她全然不像，心思深人機(jī)警，讀書這般好，倒是哥哥浮躁了些，莊先生也說(shuō)他問(wèn)不扎實(shí)，不好好備考，卻喜歡同那些酸秀才結(jié)交。”
林姨娘從炕上撿起書卷，笑道：“別聽莊先生瞎扯，他厲害，怎自己考不取功名？都說(shuō)少時(shí)了了，大時(shí)未必，我看大哥兒不見得如何；那些四十歲的還有下考場(chǎng)的呢，你哥哥才多大，多結(jié)交些朋友，將來(lái)官場(chǎng)上也好應(yīng)酬。”
墨蘭端起燕窩盞慢慢喝著，有些憂心道：“結(jié)不結(jié)交的也無(wú)所謂，大哥哥眼看就要春闈了，說(shuō)不準(zhǔn)就一舉中的了，但盼著兩年后的秋闈哥哥也能高中才是。”
林姨娘忽的皺起眉，想起兒屋里那幾個(gè)小妖精似的丫頭，成日里穿紅戴綠涂脂抹粉的，沒的勾引壞了她兒；不如……
就在銀杏和九兒進(jìn)了暮蒼齋第二天，盛老發(fā)話：說(shuō)的有道理，六姑娘身邊老的老小的小，不堪用事，將壽安堂的二等丫鬟翠微也撥去給六姑娘使喚，待到幾個(gè)大的要配人了，小的剛好能頂上。
明蘭坐在右梢間的木炕上，下頭林立著一眾丫鬟，一旁是剛來(lái)的翠微銀杏和九兒，另一旁是丹橘和小桃，下首是幾個(gè)等小丫頭，只見明蘭笑著說(shuō)：“……以后仰仗各位姐姐了，我身邊這幾個(gè)原是自小一起大的，我也沒怎么管教，不大懂禮的，位姐姐都是老和身邊得意的人，便替我累著些。咱們?cè)弘m小，但五臟俱全，一舉一動(dòng)也得合規(guī)矩才是，翠微姐姐是房媽媽一手調(diào)教出來(lái)的，以后下頭幾個(gè)妹妹便煩勞您了。”
翠微生的一張白凈的鵝蛋臉，看著便穩(wěn)重和氣，道：“瞧姑娘說(shuō)的，以后一個(gè)院里住便都是自家姐妹，我仗著老的譜兒便托大些，但愿各位妹妹不要嫌我才好。”她話雖是對(duì)著眾丫鬟說(shuō)的，眼睛卻獨(dú)看向銀杏和九兒。
銀杏秀麗的瓜臉有些蒼白，九兒低著頭，側(cè)臉看去，只見她撅了撅小嘴。
丹橘看了小桃一眼，只見她還是憨憨的，然后又去看明蘭，只見她小小的身端坐在上首，許是因?yàn)榘峒覄诶郏c老分別難過(guò)，過(guò)年后她消瘦許多，原本白胖的小臉劃出秀美柔和的弧線，露出纖細(xì)秀雅的脖，一雙眼睛便顯得很大，幽黑沉靜的深不見底，這樣明凈靈動(dòng)的眸后面藏著怎樣的心事？當(dāng)初搬出壽安堂時(shí)，老不是沒看出姑娘身邊人手是斷了檔的，自己和小桃還有那四個(gè)綠的都和明蘭差不多大，崔媽媽是有家累的，不能日夜在內(nèi)宅，于是老他當(dāng)時(shí)便要撥人過(guò)來(lái)，不是翠喜便是翠微，誰(shuí)知明蘭卻拒絕了。
“……先等一等，回頭我自會(huì)向老要人的，這會(huì)兒還說(shuō)不準(zhǔn)。”明蘭臉上閃著孩氣般的淘氣，神色卻有些苦笑的意味，“總得等人家發(fā)了招數(shù)，咱么才好應(yīng)對(duì)。”
當(dāng)時(shí)只有老和房媽媽聽懂了，也苦笑著搖頭，丹橘卻是一團(tuán)糊涂，直到現(xiàn)在才明白過(guò)來(lái)，是所有哥兒姐兒的嫡母，插手暮蒼齋的事那是順理成章的，連老也說(shuō)不得什么；自家姑娘早料到了會(huì)派人過(guò)來(lái)，便預(yù)留了這一招。
果不然，第一天給請(qǐng)安便送人過(guò)來(lái)了，銀杏和九兒一進(jìn)暮蒼齋，便對(duì)著比自己小的丹橘擺出大姐姐的架，且又是派來(lái)的，丹橘立刻就得交出明蘭屋內(nèi)的權(quán)力；還好，那邊壽安堂一得消息，便及時(shí)撥了個(gè)翠微過(guò)來(lái)，年紀(jì)和資歷剛剛好壓了銀杏和九兒一頭，且是老身邊來(lái)的。
丹橘有些后怕的呼了口氣，在壽安堂時(shí)她們幾個(gè)小的便常跟著翠喜翠微東西，如今熟門熟的也不怕，心里對(duì)自己姑娘敬佩間更添了些喜愛。
“……留著這個(gè)空當(dāng)，好讓派個(gè)差不多的；若是一開始就留翠喜或翠微在暮蒼齋，派個(gè)更有資歷，難不成祖母再添人來(lái)壓制？那不是婆媳打擂臺(tái)了看，但愿我是小人之心君之腹吧。”明蘭拉著老的手一字一句慢慢的說(shuō)了，神色坦白無(wú)偽，語(yǔ)氣有些苦澀。
當(dāng)時(shí)丹橘在門口，聽了之后心里一陣心驚肉跳，盛老幾十年積威之下，便是當(dāng)年最得寵的華蘭大小姐也不敢事事直說(shuō)的，小祖宗欸，老可不是你一個(gè)人的祖母，有些話是不能直說(shuō)的；……誰(shuí)知老一點(diǎn)兒都沒生氣，反而疼惜的摟著明蘭抱了半天。
后來(lái)丹橘偷偷問(wèn)過(guò)房媽媽老會(huì)否不快，房媽媽嘆息道：六姑娘是真聰明。
老活了大半輩，什么樣的人沒見過(guò)，什么樣的鬼祟又不知道；六姑娘自小聰明懂事，卻獨(dú)獨(dú)在老面前一無(wú)遮掩，不論好的壞的，明的暗的，把心里話坦露的干干凈凈，這是對(duì)至親至愛的人才有的信任；老這么多孫孫女，為何這般疼愛六姑娘，因只有她是真真正正拿一顆心來(lái)貼心孝順老的。
丹橘聽了，深以為戒，她們做丫頭何嘗不是。
銀杏性和氣，愛說(shuō)愛笑愛打聽，常跟著翠微奉承，也愿意幫著做活，兩日處下來(lái)便和小丫頭們混熟了，九兒有些嬌脾氣，自管自的做事情，和小桃倒很合得來(lái)。
“你覺得銀杏此人如何？”明蘭坐在右梢間里臨帖，翠微和丹橘在收拾書架，坐在炕幾對(duì)面的小桃在給她繞線，聞言便抬頭道：“人倒挺和氣的，好相處。”
“傻丫頭，你倒不怕叫人騙了！誰(shuí)知道她和你套近乎不是有所圖。”丹橘回頭便是一句。
“圖啥呀？姑娘的事我一句都沒說(shuō)，房媽媽的板我可沒少挨。”小桃摸摸自己的手掌心，心有余悸。
“小桃叫房媽媽管制了這些年，輕易不會(huì)說(shuō)姑娘的事。”翠微輕輕走到門口，掀開簾往外看了下，回頭放心道，“姑娘只在意銀杏，便放心九兒?jiǎn)幔俊?br/>
明蘭笑道：“你們仔細(xì)想想，九兒的娘是誰(shuí)？銀杏又是什么出身？”
“丫頭出身呀。”小桃跳下炕，把翠微推上炕坐，翠微推辭了下，然后挨著炕沿坐下。
九兒便是那劉昆家的小女兒，在家很受疼愛，本該進(jìn)葳蕤軒給如蘭做貼身丫頭，但如蘭脾氣不好，九兒也性嬌，一個(gè)弄不好，罰了九兒她心疼，得罪了如蘭王氏不快，墨蘭那里是千萬(wàn)不可送的，便只剩下一個(gè)明蘭。
丹橘走過(guò)來(lái)，拉著小桃一起坐在下首的小杌上：“房媽媽常說(shuō)身邊的劉媽媽是個(gè)明事理的，想她不過(guò)是給九兒找個(gè)平順的地兒，不會(huì)打發(fā)女兒做那陰私之事；倒是那銀杏，在府里是沒根基的，非得做點(diǎn)兒事才好在面前報(bào)功。”
翠微看著丹橘頗為贊賞，心想到底是六姑娘的心腹，忽的那邊明蘭說(shuō)了一句：“可憐天下慈母心，九兒有這么一個(gè)娘，也是有福氣的。”
丹橘到底年紀(jì)小，還一腦門在糾結(jié)銀杏的處理問(wèn)題，翠微卻十五歲了，臉微微發(fā)紅，立刻想到：劉媽媽若是想攀高枝，便應(yīng)將女兒送到大少爺身邊去，可她卻送到六姑娘處，便是不想讓女兒做小，待到九兒大了，好好尋個(gè)正頭人家，風(fēng)風(fēng)光光把她從暮倉(cāng)齋抬出去。
明蘭看著翠微若有所思的臉，再看看姐妹般的丹橘，忽然間明白了銀杏的奮斗，有些悵然道：“女在這世上活著不容易，大家相處一場(chǎng)，將來(lái)我也會(huì)盡力給你們找個(gè)好著落，便如老待翠微一般。”
翠微立刻紅了臉，丹橘卻板著臉，瞪了明蘭一眼：“還主呢，這般拿自己丫頭打趣，翠微姐姐是已訂了親的，回頭姑娘多賞些嫁妝才是真的，也不枉翠微姐姐從壽安堂來(lái)給姑娘助力！”說(shuō)著便乜斜著眼睛去看翠微，意味調(diào)侃。
翠微聽著前半句還好，連連點(diǎn)頭，覺得丹橘孺可教，結(jié)果聽到后半句，也是來(lái)打趣自己的，便恨聲道：“姑娘，我別的嫁妝也不要了，便把這個(gè)小蹄給了我家小弟做媳婦吧！”
丹橘大怒，撲上來(lái)便要撓人，翠微躲到明蘭身后，明蘭立刻遭了池魚之殃，大家互相揉搓著，笑做一團(tuán)。
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