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    此后兩日，康姨父和王老夫人先后上門。長柏使人給明蘭傳話：前頭的事有你父兄和夫婿呢，你好好照料老即可——以上完整句屬于汗牛和海氏共同發揮想象力的結果。
    明蘭亦非好事之人，當即從善如流，老老實實待在壽安堂，陪老說些傻笑話，在床頭讀兩卷佛經，只不時詢問探來的消息。
    據小桃來報，這兩日老爺盛紘表現甚佳。
    康姨父來時，他一臉蔫了吧唧，口口聲聲息事寧人，說總不好真叫王家出個被休棄的女兒，那叫王家怎么做人呢，還請康姨父把康姨媽領回去。康姨父嚇的不輕，生怕那個的老婆第n次絕地重生，指天咒誓的主動要求送入慎戒司，隨即一溜煙跑了。
    王老夫人來時，盛紘一副義憤填膺，開口圣人道理閉口天地良心，引經據典，直說的聲淚俱下，幾要與王家決裂，也非要重懲康王氏不可。
    尤其關鍵的是，王氏昂首挺胸的出來，如烈士般表示愿意十年家廟念經，以示悔過。王老夫人還想多說兩句，女兒已神情冰冷的離去，看都不愿多看老母一眼。
    王老夫人般無奈，知此事已無可挽回，終于點頭答應。
    盛夏白晝，盤桓在門口窗下是十分辛苦之事，趁中場休息，小桃請汗牛小哥吃冰鎮綠豆湯時，順手套了些長柏夫婦的近況。
    “……這兩日，大少爺在屋里只說了五句半話?！焙古Ｍ搓惞ぷ髦D辛，“大奶奶身邊的玉燕說，再四日就好了，我覺著沒十天半月好不了?！边@日沒法過了！嗚嗚嗚。
    到第日，家齊聚盛府，說定一應事項。王老夫人答應送女入慎戒司，康姨父再保證絕不虧待元妻所出兒女，盛紘再保證將對幾個外甥厚待如昔。
    當日下午，眾人就套齊馬車，專撿那冷僻小道繞去了內務府。分掌慎戒司的內宦見多識廣，加之顧廷燁早兩日就打點好了，他也不問康王氏犯了什么過錯，只叫娘家夫家一齊在書上用印簽花，然后陰陰宣布事便落定，再不可更改。
    康姨媽被塞嘴后五花大綁丟上馬車，經過一條荒草雜生的窄細破陋的甬道，兩邊是高聳的青磚厚墻，遠處依稀可見朱紅黃瓦。
    她還不知出了何事，直到被幾個干枯漠然的粗服婆叉進一扇偏僻的黑漆大門，來到一個簡陋陰森的屋里，她才低叫著掙扎起來，王家人不放心，在后頭跟著進來。
    王老夫人淚眼婆娑道：“孩，這里是慎戒司，你在這里好好的，我會常來……”
    直如一個悶雷在耳邊響起，后面的話康王氏聽不清——慎戒司是什么地方，自己從小養尊處優，怎能過這種豬狗不如的日？！
    她瘋狂的嗚嗚叫起來，身旁婆剛扯掉她嘴里的布頭，她就瘋了似的嚎叫：“你怎能把女兒送進這種地方？！你算什么母親？你又算什么哥哥？！你們要我死么？好狠的心，看著盛家富貴，你們就不管自己親骨肉死活了！”
    她雙眼充血，瘋癲欲狂，仿佛一只要撕人皮肉的兇獸，把王家母嚇的齊齊退了一步。
    “你不肯救我，何必把我生下來！自己把我爹看的嚴嚴實實，卻總叫我賢惠婦道，我不如你的意，你就舍棄我！你不是我娘，你這個狼心狗肺的……”
    小女兒憎恨自己，大女兒也這般怨毒，王老夫人終于抵受不住，咳出一口暗紅的血，軟軟倒下，王舅父一把扶住，連連呼叫，見母親人事不省，面如金紙，怒而對妹妹道：“母親為你操碎了心，你卻這般傷她？我不是你兄長，好好好，從今往后，你也不是我妹了！”
    說完，背起老母就往外走，一時里外一團混亂，好容易人走干凈了，一個素衣的中年女官緩緩從屋角走出，陰惻惻道：“這般忤逆不孝，是該好好管教管教了?！?br/>     康王氏開口欲罵，那女官伸手就狠狠扇了她兩個耳光，直打的她兩耳發鳴，她猶自不服，才罵兩句‘賤婢’，那女官接過身邊婆遞過來的薄木板，照康王氏面頰用力抽下去，一連抽了十幾下，打的康王氏兩頰充血，高高腫起，嘴角破裂流血。
    “你嘴巴再不老實，我就繼續打?？茨愕男杂?，還是我的板硬？”那女官面無表情。
    康王氏半張臉痛的發麻，幾欲暈死過去，偏綁的牢固沒法動彈，只能咬牙道：“要我受你們的糟踐，我寧可去死！”
    那女官絲毫不動容，冷漠道：“我勸你別來尋死覓活這套，這兒死的人多了，多你一個不多。”當然活著更好，可以多一份供奉。
    說著轉身出去，四個糙陋粗壯的婆一擁而上，迅速把康王氏里外扒了個干凈，收走綾緞后，扔下一套粗布衣裳，康王氏羞憤難當，卻也沒膽光著身出去，只得強忍臉上疼痛，邊暗暗咒罵，邊恨恨穿上那散發著霉味的布料。
    四邊門窗緊閉，靜的叫人發慌，康王氏越來越害怕，難道自己下半輩真要困在這個鬼地方，不不，她不會的，一定得出去，前半生遇到多少險關，她總能渡過，這次也行！誰也別想欺侮她，她是蘭溪王家的嫡長女！
    這時一聲吱呀，門開了一半，緩緩進來一個中年婦人，康王氏眼睛一亮，趕緊沖上去握住她的手：“好嫂嫂，你終于來了，我……我……”
    王舅母輕輕甩開她的手，滿意的打量大姑破爛的臉頰和衣裳，悠悠道：“我來與你道別，原本是娘要說的，現下她叫姑姑氣的半死不活，只好我來了?！?br/>     康王氏哭道：“我適才是昏了頭了，居然辱罵母親！求母親來看我，我一定磕頭認錯……哥哥也惱了我罷，求嫂嫂與我說些好話，把我救出去……”
    “呵呵，姑姑真是說笑了，您博多才，怎不知這慎戒司的規矩，但凡進來了，非有皇命，哪有出去的？難不成姑姑要我們來這皇宮劫人？”王舅母掩袖而笑。
    康王氏用力搖晃嫂，急道：“那就叫哥哥去求皇上！”
    王舅母笑的更厲害了：“喲喲，姑姑好大的口氣?？上阒ヂ榫G豆的官兒，尋常得見天顏尚不容易，更別說開口求恩典了?！?br/>     康王氏憤然大叫：“我爹是朝元老，靈位供奉在名臣閣里，皇上不能開恩于我？！”
    “一朝天一朝臣，姑姑呀，你也不看看，這都什么年月了。再說了，前幾年法辦的那高家老爺，他爹也是朝元老呢?！?br/>     康王氏頹然的放開手，驚懼交加：“難道真沒人能去求皇上了么？”
    王舅母涼涼道：“親戚里頭，只有兩個能在皇上跟前說上話的。一個是顧侯爺，一個是安陽老王爺。不過……”她笑了笑，“姑姑覺著，盛家的六丫頭愿叫夫婿去求恩典呢，還是姑姑的那位庶女盼您出去呢？”
    明蘭對自己切齒恨意，康王氏還是知道的，只能希冀著：“金姨娘的身契還在我手里呢？那死丫頭敢不聽話，我就賣了她娘！”
    王舅母滿心滑稽，搖頭笑道：“先別惦記著賣別人。姑姑身邊那些心腹，從祁媽媽起，一個不落，這兩日就要被發往滇邊了?！?br/>     “這是為何？”
    王舅母道：“你以為王家會留著那些知道此事的人么？何況，這幫奴才非但沒勸著姑姑，還幫襯攛掇，母親如今一口氣全出在他們身上了?！?br/>     康王氏無計可施，跺腳撒潑起來，甩著滿頭亂發：“我不管，我不管，反正我一定要出去！叫娘想法，叫哥哥想法，去送銀，給人許官兒，去托父親生前的友人……”
    王舅母打斷她滿口的胡言：“別做夢了，你是別想出去了。姑姑以為，自己是怎么進來的？”她冷冷一笑，譏諷道，“乍聞此時，大妹夫來勢洶洶就要寫休書，或一條白綾了結了你。盛家亦不肯罷休，最后，為著王家的體面，也為著你的性命，只能送你進來了。”
    康王氏憤憤然道：“我就知道娘是為了王家的體面?？导乙菥托莺昧?，我離了康家也能過日，總勝于我在這里活受罪?！?br/>     “王家不止你一個人，母親還有旁的兒孫要顧呢。姑姑也別以為是了，真當自己是金鳳凰，是天之驕女？”王舅母譏笑，什么東西，不知天高地厚。
    康王氏恨恨抬頭：“嫂嫂如今樂壞了吧，巴不得見我這般凄慘?！?br/>     “你說的沒錯?！蓖蹙四柑钩胁恢M。
    康王氏大怒：“你……！”
    “人人都說王家是好親事，婆母和夫婿都是和善人，誰知卻碰上你這么個小姑?！?br/>     王舅母攏了攏鬢發，平靜的神色下是隱含多年的怨氣，“……我很早就知未來婆家有兩個姑娘，我沒有姊妹，總想著要當你們親妹妹般待著，一家和樂。可從我進門起，你就在母親面前搬弄，變著法兒的挑剔，叫我立規矩，還在你兄長面前挑撥。你當我不知……哼，我都知道?？晌覜]法，只好想盡辦法討好你，甚至你身邊的丫頭，婆。”
    想起那段屈辱的日，王舅母多少恨意涌上心頭。
    “那年，我剛生了佑哥兒他大姐，你就攛掇母親給相公納二房，我暗中哭了多少次，夜里怕的醒過來，好在你哥哥溫厚，娘也算明理，才沒聽你的話。呵呵，你又不高興了吧?！阕孕【瓦@脾氣，人人都該聽你的，看你臉色，把你捧在頭頂上，但凡有半點不依的，你就要發脾氣。未嫁的小姑插手兄嫂的房里事，真是聞所未聞，也叫我見識了?！?br/>     康王氏臉頰上的肌肉抖動了幾下——她素來不把這嫂當回事，沒想到……
    “千盼萬盼，你總算出閣了，誰知……”王舅母譏嘲的看著她，“你瞧上我那尊白玉送觀音，那是我娘步一叩首從楓霞山上求來的。你說要就要；還說否則就不嫁，我還得笑著雙手奉上。謝天謝地，我后來還是有了佑哥兒?？墒?，自那日起，我心底真恨了你。”
    想起母親擔心自己遲遲未生，到楓霞山虔誠叩拜，磕頭下跪弄的滿身是傷，她不自覺的扯動臉頰，露出猙獰恨意。
    康王氏猛然想到一事，大叫：“你不許為難我的元兒！你有氣沖我來……”
    王舅母仰頸大笑，笑的幾乎出了眼淚：“原先我還不敢動她，只想著納個妾就算了，如今……呵呵，你放心，回頭我就去物色好人家，給佑哥兒尋一個平妻！”
    “平妻？你敢？！”康姨母上前來扯她的衣襟，瘋狂嘶吼，“元兒能不能生還兩說，就是生不出來，納個婢女算完了，回頭留去母！”
    王舅母一拐肘撞開了她，冷笑道：“你當自己還是那個要風得風的王家大小姐么？我呸，也不照照鏡！我告訴你，元兒是決計不能生育的！”
    “你怎么知道？難道……你動了手腳！”康王氏這方面反應很快，她自己就常這么干，“你好狠的心，她也是你的外甥女呀！是你的兒媳呀！”
    王舅母拉平袖，目中含冰：“元兒這種媳婦，白貼我金山銀山也不要，可恨母親偏心，我只能受著。本想她年紀還小，好好調教也就是了，誰知……哼哼，她進門后沒大沒小，不恭不敬，我不過訓斥她幾句，她就回娘家告狀。你是怎么跟她說的？”
    康王氏想起那件隱秘，不由得滿頭大汗。
    王舅母冷聲道：“你對元兒說，母親年紀大管不動事了，佑哥兒父又都老實，只要我一死，到時不但沒人管束她，整個王家也都攥在手里了！你還給了元兒好些好東西罷。哼哼，可惜你女兒只了你的歹毒，卻沒到你的心計，輕易信了身邊人，叫我套了個清楚。”
    她忽然昂聲道：“人不犯我，我不犯人。元兒無處向我下手，我卻有的是機會。我使人去青樓尋了一味上好湯藥，給元兒服了。她這輩休想生兒育女！”
    康王氏尖叫一聲，伸出十個尖尖手指向她撲去，可惜腳步踉蹌，叫王舅母一把推開，重重摔在地上，康王氏只能哭道：“那都是我的主意！你若不忿，大可朝母親告狀，狠狠罰我們母女便是，何必朝個孩下手！”
    王舅母嘲笑道：“告了又如何？娘素來偏心你，這回盛氏傾全家之力，才把你送進來，姑姑本事大，我可不敢輕忽。”
    “我要把你這毒婦行徑告訴母親！”
    王舅母笑道：“下回慎戒司開門，須等到明年正月；那會兒，全家早隨你哥哥赴外任去了。你哥哥雖不能留京，不過倒謀了個好去處，是山溫水暖的江南，正好養病，如無意外，又是兩任吧?！?br/>     她壓低聲音，滿眼微笑，“這回母親叫你氣的不輕，大夫說情形不好，陳年舊疾都泛上來了。你說，七八年后，她老人家還在么？或說，那會兒她還發作得動么？”
    一陣冰冷蔓延至康姨媽的心頭，坐在地上，只如一只無能為力的困獸——王老夫人的身她很清楚，早已沉疴多年；正因恐母親時日不長，她才想盡快多做些事，免得將來無人可護持時，寸步難行。誰知這回踢到鐵板——都怪那盛家丫頭，不依不饒，非要徹查到底。
    王舅母拾起她的手，嘖嘖道：“姑姑這雙手保養的好，這把年紀了，還跟小姑娘似的，嫩白細滑。唉，以后卻要劈柴，浣衣，做粗活，待長了凍瘡，老繭……嘖嘖，真可惜了?！?br/>     她直起身來，緩緩走到門邊，“允兒是個心善的孩，也有福氣，想來盛家不會為難她。至于元兒嘛……她行事橫沖直撞，招搖跋扈，倒像是犯了瘋病，我會找個院給她好好養病。姑姑放心，只要我活著，一定叫她好吃好喝的過日?！?br/>     一腳踏出門外，身后傳來康王氏的嚎啕大哭，夾雜著許多刻毒咒罵，那個中年女官幽靈般的靠近過來，低聲道：“不必煩擾，雖說慣例是每年可見親人兩回，可規矩都是人定的。到了日，報個有恙不能出來，也就是了。”
    權貴人家的把戲多了，她每年也能進賬不少。
    王舅母微笑：“如此勞煩姐姐了。每年供奉我會送來，還有些薄禮姐姐可千萬別嫌棄呀。”
    只要熬到王老夫人過世，就算康晉和允兒知道了也不打緊，更何況自己早把證據痕跡抹了個干凈，康王氏無憑無據，未必有人相信她的瘋言瘋語。
    多年委曲求全，今日雪恥，王舅母真是說不出的開心。
    想到終于擺脫了這個魔咒般陰魂不散的禍害，丈夫再也不用低聲下氣去求情善后，自己也不用每年省出銀兩來供她揮霍，便是盛夏滾燙的日頭直照在臉上，也不以為意——還有兒，這回她要好好挑選，出身低些也不打緊，只要行端正，為人賢惠。
    走到外頭，康家是早不見人影，盛家也回去了，又因婆母驟病，丈夫先護著回了家，王舅母就坐另一輛馬車，想了想，卻不直接回府，而是繞到了盛府。
    進府后，她尋了王氏，好生一番安慰勸撫，王氏正又害怕又憋屈，兩眼淚汪汪的道謝：“我知道嫂對我好，只可恨我自己嫡親姐姐卻來害我?！?br/>     王舅母嘆口氣，這位小姑雖說脾氣不好，但那些年也沒為難過她，只是強頭掘腦的不討人喜歡，倒是她女兒如蘭，聽說如今愈發穩重了。唉，當初討了如蘭也不錯，偏叫那可惡的毀了兒姻緣。
    王氏擤了把鼻涕，猶自哭道，“我那狠心的孽障，叫我這兩日就啟程，還說什么……早去早回，早早積滿十年！”
    那死小真是鐵石心腸，還寫了個字幅送來，上書‘x年八月二十五’——這是他規定自己啟程的日——叫她掛到家廟的墻上，時時看著，好心里有數。那臭小還一臉大方道，十年后的八月，她可以提前半月回來，正好全家過中秋。
    嗚嗚嗚，這是人說的話嘛！
    總算海氏暗中告訴她，只要老氣消了，心軟了，由她開口，說不定王氏可早幾年回來。還送來她親手訂的空白本，雪白的絹紙上，用筆直纖細的墨線劃好了格，叫婆母這幾年多識些字，好好練習書法，用心抄幾本經書送給老，以表懺悔之意。
    嗚嗚，還是兒媳好，又孝順，又體貼，可惜自己現下實在沒臉見她。
    還不止，慧姐兒自小是王氏帶著的，每日都要摟著祖母入睡，日前長柏把女兒從她屋里帶走，小孫女揪著她的衣裳哭的跟淚人似的，死活不愿離開，最后叫一個指頭一個指頭掰開了帶走——王氏哭的肝腸寸斷，心都要碎了，這時她才痛徹心扉的悔恨起來。
    青天在上，她不該起歹心，不該有惡念，現在菩薩在罰她了。
    王舅母勸慰好王氏，又叫婆引著去了壽安堂。
    拜見過盛老，只見她氣色漸轉，半倚在床頭跟全哥兒說話，海氏抱著才幾個月的小兒在旁笑著湊趣，長柏卻在一旁訓斥妹，聲音低，聽不甚清。
    王舅母真心誠意的說了好些祝愿康復的話，因不知盛老此時是否知情，半句沒點到下毒之事，盛老滿臉笑容，好聲好氣的跟她拉家常。長柏兄妹和海氏也起身行禮，互道平安，見盛家人對自己和善依舊，王舅母方放下心來，又說得幾句，她才告辭。
    因海氏抱著孩，長柏就扯著明蘭送客，站在門廊下，見王舅母走遠，長柏轉過頭來又要開口，明蘭抱著腦袋哀求：“哥，你別數落我了！我已給爹磕頭賠罪了，你還要如何？”
    長柏板著面孔：“言為心聲，你說這句‘還要如何’就是心中不服。圣人云……”
    “求你了，哥，我真知錯了。我不該一意孤行要把事情鬧大，不該任性妄為軟禁姨母，更不該膽大包天去捉人……”
    “不對，這些你都沒錯?！遍L柏道，“若是我，也會這么做?！?br/>     明蘭一臉錯愕：“那……我哪里錯了？”
    長柏一個爆栗敲在明蘭腦門上，訓道：“你不該仗著夫家權勢頂撞父親，叫父親下不來臺。父親再不對也是長輩，你開口要挾，閉口譏諷，豈是為人女之道？父親并非不明理之人，你好好與他分析利弊，道明個中厲害，自然父女同心，一齊應對。這么點事，就哭天搶地的要死要活的，平日的機巧哪去了？只有閑聰明的能耐?！?br/>     明蘭被訓的一頭臉的灰土，還半句辯駁不出，嘟囔道：“我哪有哥哥聰明。姨母下毒，可以從朝堂說到內宅，從眼下說到幾十年后……”
    長柏眼睛一瞪，又要一個爆栗敲下去，明蘭脖一縮，忙道：“我這不認錯了嘛。又哭又端茶的，爹爹都不怪我了！”其實盛紘是就著臺階，下了算了。
    正說著，明蘭忽覺一陣惡心，捂嘴欲吐，半道上又沒吐出來。此時，兄妹二人已回到屋里，只見林醫正給老請脈。
    長柏繼續訓話：“我的話很惡心么？”認錯態其不端正。
    明蘭搖頭擺手，還是海氏瞧出些不對勁來，關懷道：“妹妹這幾日臉色不好，現下林醫也在，性叫瞧瞧。”
    盛老滿心擔憂，忙叫明蘭坐下。
    林醫笑呵呵的搭下根手指，未幾，他臉上露出古怪神情，瞥了眼明蘭，繼續靜心號脈，盛老見醫遲遲不開口，急道：“怎么了，怎么了？”
    林醫微笑著起身，拱手道：“恭喜老，夫人這是有喜了?！?br/>     屋內一片安靜，長柏看看自己適才敲爆栗的兩根手指，海氏看看明蘭平坦的肚皮，全哥兒看看熟睡如小豬的弟弟，明蘭坐在窗邊的師椅上，毫無自覺的傻傻微笑：“多久了？”
    “兩個月多了?！绷轴t苦笑，沒見過這么生猛的孕婦，“脈象平整有力，夫人不必擔憂，只是近日有些操勞，好好休憩陣就好了。”又吩咐了幾句，然后躬身退出屋內。
    盛老木然坐在床上，默了很久很久；忽然暴怒，拍著床沿罵道：“你趕緊給我滾回去！今日就回！”轉頭對房媽媽道，“去給她收拾東西，連姑爺的一起！你親自送她回侯府，交到崔媽媽手里，不許出差錯了！”
    又狠狠捶了個軟枕頭，指著明蘭道：“你個不省心的小冤家，兩口一道在我這騙吃騙喝，再敢多耽擱半刻，仔細我打斷你的腿！”
    見祖母真的發怒了，明蘭抱頭鼠竄，老老實實跟著房媽媽走了，海氏笑著拉全哥兒跟了出去，屋里只剩祖孫二人，外加炕上一個睡熟了不知何時睡醒了也不會知事的小小嬰兒。
    “這可惡的冤家！”盛老忍了許久。
    長柏含笑看著祖母，過了會兒，他忽的跪下：“如無意外，孫兒這回當會續任。待祖母病好了，就跟孫兒一道過去罷。”
    盛老沉吟不語，長柏輕輕道：“祖母全都知道了罷?！笔⒗峡嘈Φ溃骸胺繈寢尣m不住我。唉，人心叵測，誰料我這把年紀了，還有如此奇遇。”
    長柏仰頭道：“祖母，跟孫兒到任上去罷。那兒雖不如京城繁華，但民風淳樸，山清水秀，景致別有一番風情。祖母不是老想到處走走么，就跟孫兒去罷?！?br/>     盛老嘆道：“惦記著到處走走的，不是我，是孔嬤嬤。她身不好，早早去了，我總想替她圓了這個心愿?！?br/>     “這不是正好么。”長柏道，“我和您孫媳定會好好孝敬您的?！?br/>     看著孫清明洞徹的眼睛，盛老暗嘆一聲。
    她明白他的心意，自己素來是眼里不揉沙的性，此次盛紘的那些小心思，實在讓她很不舒服，與其相見要做母慈孝的戲，不如性避開，數年后再見，也就淡忘了。
    “只怕說出去，名聲不好聽?！备赶噙B，盛紘的名聲不好，長柏也難免受牽連。
    “祖母不必憂心，就說那兒有位名醫，孫請您去尋醫的?！?br/>     盛老失笑：“當心吹破了牛皮，真有人去你那兒尋名醫?！?br/>     長柏笑道：“那就說，那名醫云游四海，替祖母瞧好了病后，又走了。”
    老搖頭而笑，忽覺心胸開闊，往事也不那么可鄙可恨了。
    門外的汗牛聽的滿頭大汗：完了完了，今日大少爺貌似又在內宅說了很多話呢。
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