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    ，妯娌倆說了會話，明蘭才提出今日來意：“燦妹妹快出門了，我們做嫂也該添份喜氣，只是不知顧家可有什么規矩，請嫂提點，免我出錯。”
    想起廷燦，邵氏心里遲疑了下，才道：“我來時，前頭的廷煙妹妹已嫁了，瞧兩位叔父房的妹妹出嫁，似也沒什么特別規矩。只是……”她看了下明蘭的臉色，“廷燦妹妹性高潔，有些東西怕是瞧不上的。”
    兄嫂給小姑添妝，其實就是多湊些嫁妝。有錢的，大可送上田莊店鋪，體貼的，可以置辦成套的床架衣裳首飾，不過畢竟只是兄嫂，大多是意思意思，一支釵，一對鐲，或一臺鏡奩，也是可以的。
    明蘭早就料到了，便道：“我聽聞公主府來商量婚期了，似是盼望早些成婚。不如去問問妹，有什么喜歡的，或是不喜歡的，我也可早做準備。”
    邵氏心里松了口氣，兩邊她都得罪不起，便微笑著贊成：“那好，妹妹那屋離這兒就兩步，我也跟你一道去罷。”
    光從顧廷燦的住處來看，就知她定然自小受寵。她的屋是整個園里采光最好，朝向最佳的，還沒進到屋里，外頭已是滿地的名貴草木；當整個侯府都冷落凄惶之時，只有七姑娘處的丫頭們依舊光鮮整齊。
    “真巧，兩位嫂一道來了。”顧廷燦靜靜坐在琴架前，聲音中帶著一種不經心。
    她生的很美，只是神情中帶著一種輕慢憂郁，總像隔著層紗似的疏離，古時女要求溫柔靦腆，端莊和氣，這并不符合正常的閨訓要求，可偏偏過世的老侯爺最喜歡這一點。
    屋里自然擺設的十分清雅別致，既不鋪金灑銀，也不過分素凈，恰到好處的顯示了她良好的味，驕矜的出身。一卷秀麗的畫軸，那么簡單的掛著，只卷軸處隱隱露著青玉碎金，一本書，那么平淡的擺著，一眼看去，竟是世間少有的孤本。案幾上一叢嬌艷的紅梅，似是剛從外頭折來的，插著的卻是千金難買的前朝汝窯白瓷花囊。
    布置的十分出眾，與她相比，華蘭的閨房過于富麗，墨蘭又失之顯擺墨。
    明蘭跟著邵氏團團走了一圈，坐下后，低頭笑了笑，這屋最有趣的地方在于，墻上掛著的四幅書畫，角落的字帖，竟全是顧七姑娘之作，連案上放著的幾本詩集，都是七姑娘自小的詩作，然后以柔絹細宣編訂而成的冊。
    邵氏是長嫂，自然先開口把來意說了，她笑道：“妹只管開口，看嫂們能否辦到。”
    廷燦習慣性的仰了仰脖，只笑到唇角：“那可好。那妹妹便說了，我要過回以前的日，一家人和睦共處時的光景，不知二嫂可否辦到？”她眼睛看著明蘭。邵氏一時尷尬。
    對這種不懂事的小丫頭，明蘭素來懶得廢話，她淡淡道：“便是回到以前的日，難道妹還能在這兒過一輩不成？對咱們女來說，夫家才是后半輩落腳之處。莫非七妹妹想把一家都帶去公主府？”
    論口舌犀利，一個閉關鎖國的藝女青年如何趕得上見慣吵架的法院小書記。廷燦閉著嘴，忿忿的折過頭去，明蘭又道：“妹妹若一時想不出喜歡什么，便說討厭什么罷。免得送來的東西，妹妹不愛。”
    廷燦差點就開口‘你送的東西我都討厭’，想起母親的叮囑，生生忍下，眼珠一轉，便道：“花兒粉兒我不愛，各色首飾頭面我都有的，田地鋪我也不敢要，衣裳料還有床柜桌凳俱是齊全的，詩詞書畫我愛自己挑來的，除此之外，嫂便看著給吧。”
    說完，她就高傲的端坐下，悠然的望著明蘭，看她能送出什么來。
    “妹妹說的明白，我們都聽明了。這樣罷，叫我們回去想想，這就不礙著妹妹讀書了。”明蘭微笑著拉起邵氏，慢慢走出去，和這仙多待一刻都不利于胎教。
    廷燦優雅的揚了揚手上的書卷：“嫂走好，不送。”
    明蘭一邊往外走，一邊捋著思緒。因著蓉姐兒和嫻姐兒要好，老是同出同進，時日久了，澄園和邵氏處的丫鬟婆便都混熟了，而顧廷煜身邊的人，多是生母留下的舊人，于舊事知之甚詳。他們說：七小姐生得像第一位秦氏夫人。
    和白氏不同，大秦氏在府中并非禁忌，甚至夫人自己就常在老侯爺跟前提起姐姐的種種好處，套話老手小桃出馬，配上幾個婆丫鬟，另些酒菜茶果，便能知道很多往事。
    作為一切的開端，大秦氏到底是個怎樣的人？明蘭好奇許久。
    小桃套話的當口，碧絲問：“她美么？”若眉問：“她才如何？”
    舊仆們道，秦家大小姐，美若秋荷，靜生妍，善詩詞，工曲賦，琴棋書畫，無一不通。
    那時的東昌侯府還花團錦簇，而她正是東昌侯千嬌萬寵的嫡長女，可這樣美麗的才女，卻到一十八歲還未嫁出去。原因很簡單，她身有重疾，體弱多病，滿京皆知。
    父母舍不得女兒低嫁，可門當戶對的人家，誰又肯娶這么個藥罐回去，娶妻娶賢，帶回家里不是光擺著好看的，要相夫教，理家處事。這些，大秦氏都做不到。
    這時，寧遠侯府替嫡長來求親了。這真是天上掉下來的好姻緣，秦氏父母欣喜若狂。
    按照老仆們若有若無的說法，顧老侯爺在婚前就見過大秦氏，不知何時何地，偶然的驚鴻一瞥，便暗生了情意。這真是奇怪的緣分，一個常年舞刀弄劍的沙場武將，偏偏會喜歡那種致脆弱的美麗。明蘭大惑不解。
    然后他就央求父母去提親，老老侯爺夫婦如何肯，這樣的兒媳婦，非但不知壽數幾何，連嗣都艱難到幾乎不可能；顧偃開苦求無效，性跑去北疆軍中效命。
    當時戎患正熾，兵兇戰危，隨時可能喪命，老老侯爺夫婦在心驚膽戰中煎熬了一兩年，最終磨不過長，同意了婚事。當時他們認命的妥協，若大秦氏無，可以養育庶嘛。不過，他們這種天真很快被打破了。
    婚后，夫妻倆恩愛逾常，形影不離，一年兩年年的過去，老老侯爺夫婦急了，可顧偃開眼里連只母蚊都看不進去，更別說通房妾室了。老老侯爺拿出家法孝道來威逼，老母涕淚懇求，顧偃開無奈從命，耐心撫慰好妻，他前腳剛走，大秦氏后腳就對風流淚，她當著公婆的面不敢反駁，卻傷心不能自已，高熱病倒了。
    侯府上下好一通混亂折騰，好容易把人救回來了，睜開眼卻是哭得肝腸寸斷，幾乎背過氣去，顧偃開連忙將通房妾室送的一個不剩，這樣養著護著疼惜了好半年，顧偃開再在父母的要求下去親近旁的女，大秦氏身體雖差，但消息卻靈通，那邊兩人的衣服還沒脫完呢，這邊她又昏厥過去了，人事不省。
    如此這般幾次，顧偃開深覺不能如此下去，便瞞著父母請調西南戍邊，然后帶著妻一溜煙的跑了，父母跳腳痛罵也無濟于事，之后幾年，老老侯爺夫婦幾次想一張休書了結算了，奈何東昌侯夫婦親自上門哀求說情，他們又忍不下這個心。
    靜安皇后去世的第二年，顧廷煜出世，寧遠侯府還來不及為這個期盼已久的嫡孫欣喜，就大難臨頭了。其實虧下的那些銀并非全由顧家揮霍所致，有好幾筆銀是可以說清來歷的，福建船務，西南邊貿，還有內務府的采買，都是聽信老朋友去過手的。可武皇帝忽然暴虐非常，什么話都聽不進去，而能說清顧家欠銀的那幾位上官，都不同程的卷入宮闈紛爭，不是被殺頭族誅，就是流放抄家。一時人人自危，誰還敢出手搭救旁人。
    厚道的老老侯爺當即中風，全家一片雞飛狗跳。這時，一位知交老友來告，他江南老家曾來信說起過一事，海寧有一鹽商，真真家財萬貫，膝下只有一獨女，正當妙齡，欲尋佳婿。
    侯府又喜又為難，個嫡早就都已成婚，該如何是好，讓人家為妾怕是不肯。
    不勞顧府人操心，那好心的老友已托人去江南牽線搭橋，白老爺何等人物，他再心動侯府的尊貴，事關唯一女兒的婚事，也不會聽信媒人的一面之詞。他一生雷厲風行，幾日后便趕赴京城，然后在一家茶館見著了正在高談闊論的五老爺，又在紅燈區門街口‘巧遇’了四老爺，最令人憤怒的是，這兩個他瞧不上眼的家伙，居然還是已娶了妻的。
    連氣帶怒，回去后他就把媒人臭罵了一頓，表示此事就此完結，然后給了一句話：“瞎了你十八代祖宗的狗眼，老的獨養女兒豈能給人做妾！”——白氏夫人嫁進侯府時也帶了些陪嫁家人，雖這些人都被打發干凈了，卻也說了不少往事，有幾個老仆還記得。
    那位好心又多事的老友把話傳到后，老老侯爺硬是不要命的叫人把自己抬上馬車，火急火燎的去了西南，他拉著長的手無聲懇求，上頭是快哭瞎了眼的老母，下頭無助惶恐的弟妹們，旁邊是深愛的妻，顧偃開幾乎一夜瘋癲。
    消息靈通的大秦氏自然也知道了，盡管有婆母賭咒發誓的保證，只是暫時和離，回頭就重新迎娶她，但她依舊無法接受，產后本就體虛，痛苦掙扎了幾日，臨終前指了一個丫頭給丈夫做妾，便一命歸西了。
    沒有時間悲痛傷懷，老老侯爺立刻使人去海寧提親，白老爺原本不肯的，但想到心愛的女兒能成為名正言順的寧遠侯夫人，從此再不是卑賤的商戶之女，這個誘惑大了！
    他一咬牙，抱著試一試的心情，照例跑去西南相人。這一次，他看中了。
    白老爺一輩火眼金睛，教九流，達官貴人，從未看走過眼，他斷定顧偃開是個性正直，端正良善，勇武果敢的大丈夫，可堪良配。雖然前頭死過老婆，但也無妨，死老婆又不是稀罕事，他也死了老婆，還死了倆，這不也好好的嘛，該找相好找相好，該納妾納妾。聽說女婿和前頭夫人情深意重，那也不要緊，男人嘛，都沒長性；待前頭老婆好，正說明會是個好夫婿，待他娶了自己如花似玉的女兒，天長日久，過去的事總會淡的。
    接下來的事情，顧廷燁早和明蘭說了。
    婚事是在西南辦的，是以京中諸家親朋都不曾邀請，白氏并沒有等來天長日久，不到二十歲就香消玉殞，只留下一個無人看顧的孩。待白老爺從海寧趕來，只看見女兒的靈柩，他氣急攻心，卻已老邁衰弱，無力替女兒討回公道，不久也過世了。
    又過了幾年，顧偃開再次續娶，又是一位秦府的小姐，到顧廷煒七八歲時，圣旨宣召入京，他才帶著小秦氏和二女回了侯府。沒多久，老老侯爺夫婦前后腳離世，他襲爵成為寧遠侯。在刻意掩蓋下，沒多少人知道，在兩位秦夫人中間還有一位白氏夫人，不知出于什么心理，顧偃開有意無意的引導眾人以為顧廷燁也是秦氏所出。
    顧廷燦是他最后一個孩，也是最疼愛的。其實除了容貌，其余習慣嗜好乃至心性，她并不很像大秦氏，但在父母有意無意的期許下，她不自覺的去模仿一個已經死去的人。
    小孩具有十分敏銳的本能，他們天然的想獲得更多的關注，對顧廷燦來說，一舉一動越像大秦氏，父親就越疼愛她，對她有求必應，連帶著母親也能受惠。有時候，夫人想做一件事，讓小女兒去與老侯爺說，幾乎發中。
    明蘭在心中冷笑，真正不食人間煙火的才女，清冷高傲，才不會在乎凡塵中的瑣事，婆媳妯娌間的拌嘴爭吵不過是一片浮云。她為著母親吃癟，便想點來為難嫂……哼哼，可惜了，畫虎不成反類犬，的不倫不類。
    邵氏在后頭急急地跟上：“這可送什么才好呀！”廷燦幾乎把什么都囊括了。
    明蘭一回頭，笑道：“這還不容易，送銀唄。省事又省力，妹妹還真體恤我這腦不靈光的嫂，省去我想轍的勁兒。”正合她心意，若送了許多精細的貴重物件，提起來時還不順當呢，就送銀，以后說嘴時，直接報一個數字出去，價值差不多，卻震撼多了。
    邵氏一驚：“銀？”廷燦最厭惡這些黃白之物的呀，忽然，她又想到自己手上哪有許多現銀，“該送多少銀呢？”她擔憂著。
    明蘭挽著她的胳膊，安慰道：“我是要送銀的，嫂就當疼疼我，別和我送重了罷。”
    “那我送什么？”邵氏頭痛不止。
    “嫂挑幾個忠厚老實的下人，給妹做陪房，不就成了。”
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