第六章替人挨打
    朱棣這次出來最終的目的地是蘇州。因為他想親眼看一看蘇州的商業稅被承包之后，對蘇州商業氣氛的影響到底是好還是壞。
    蘇州屬于京畿范圍之內，離南京的直線距離不到200公里。朱棣選擇的路線是南京-鎮江-常州-無錫-蘇州，加起來仍舊不過250公里。可朱棣一路上抱著游山玩水的心態，結果直到第五天，一行人才晃晃悠悠進入常州境內。
    江南河道眾多，常州境內更是夸張，除了天然河流外，還有數不清的人工河渠，越往前走，水叉河港便越多。時值乍暖還寒時候，柳枝嫩草紛紛發芽，農田里的禾稼也顯出一片令人心曠神怡的綠色。一陣含著春天氣息的涼風襲來，朱棣深深嗅了一下那毫無污染的清新空氣，正感嘆著古代也有比后世好的地方，卻突然瞟見遠處一個人快步走了過來。
    微服私訪必須做到自然。若是遠離大道，深入田間地頭去問那些老農，人家一看都會起疑從穿著打扮、言談舉止上就知道你不是普通人。若問起當地的保甲、獄訟、差役、官司等情況，老農未必敢跟你說實話他不知道你的身份，還得擔心你問完話后就會招來衙役，按“誹謗官員”為由治他的罪。
    在大道上碰上了同行的路人稍稍聊上幾句則不同，人家會以為你只是走路走乏了聊天解悶，不會有太大的戒心。
    故意放慢了速度。等了那人走近后，朱棣扭過頭，不禁暗中喝彩。
    俗話說佛靠金裝，人靠衣裝。那人只是普普通通地農民的裝束，卻因為生得英俊魁梧，給一種精神氣十足的感覺。
    “老鄉，這條路是去常州府城的吧？”
    那人中氣十足地答道：“順著這條道一直往前走。就在前面五里。翻過那座土坡就可以看到常州城了。”
    如果一開口就問當地官員的官聲如何自然不行，而朱棣一行人都是商人打扮。也不能開口就問當地收成如何，所以朱棣便問問路，和他先套套近乎。
    “還有五里啊”朱棣象是自言自語地咕噥了一聲，然后又以聊家常的語氣說道：“你的身體真是精壯啊。我們騎著馬，居然都被你步行給趕上來了。”
    那漢子咧嘴一笑。“我地身子骨確實頂呱呱，附近十里八鄉誰不知道的我陳小鋒地身子骨最結實？不過，人哪有馬走得快吶。還不是你們愛惜馬力唄。”
    朱棣和陳小鋒邊走邊聊，問他見過大明寶鈔沒有，又問常州府大明寶鈔和銅錢的兌換比價，永樂制錢流通使用情形，聊得十分融洽。
    這時朱棣又問道：“你去府城干嘛？”
    陳小鋒呵呵一笑。“去府城賺點辛苦錢。”
    朱棣不禁心中一喜。
    從陳小鋒的談吐來看，他倒是不象那種從出生到死都窩在一個村子里的木訥農民。但是從衣著打扮看，他的身份是農民卻絕對錯不了。
    農民進城賺辛苦錢？難道說眼前是資本主義萌芽時期，失地農民轉變為工人的場景？
    朱棣笑著問道：“你去府城打算做什么營生？一個月能賺多少錢？”
    “也不是什么正經營生。就是替人挨打，賺不了幾個錢。去年的行情是替人挨十板子給一貫錢，估計今年也差不多吧。”
    朱棣一愣。陳小鋒用地是半生不熟的官話，交流起來還算順利。可剛才那段話，朱棣卻一直回味了好半天才最終確定。
    替人挨打？
    還有這種職業？
    見朱棣滿臉的迷惑，陳小鋒呵呵一笑。
    “您走南闖北應該見多識廣。難道就沒聽說過替人挨打的營生？”
    朱棣下意識地回頭看向張輔等人，視線所落之處，一個接一個地都是一臉茫然的表情。于是朱棣又將探詢的目光移到陳小鋒的臉上。
    “是這么回事，這些天正好是衙胥催稅的日子，那些舍不得繳稅卻又害怕受皮肉之苦地大戶就會雇人替他挨打。”
    朱棣強壓心中的惱怒，問道：“常州實施了首告無罪嗎？”
    “實施了！”陳小鋒臉上顯出開心的笑容。“說起來當今皇上真是圣君啊，居然能夠想出這么一招。如今常州府的官員好多都是戴罪辦事，一個個相互之間看著對方都象斗雞一樣，誰都巴不得抓住別人的把柄好讓自己立功免罪。現在，誰要是打官司時還想著行賄。別人都把他當成瘋子看。”
    如果平時聽到別人說自己是圣君。朱棣多半會自我陶醉一陣子，可此刻他卻沒心思聽這些。
    “既然常州已經實施了首告無罪。那這種替人挨打的營生怎么仍然存在？”
    陳小鋒愣了愣，隨后哈哈一笑。“首告無罪對官員有用，對吏員有什么用啊？”
    “怎么會沒用？”朱棣有種被輕視地感覺。“主官不能貪污受賄了，心里不平衡，自然會緊盯著手下，不讓他們貪污受賄。”
    陳小鋒想了想，倒也沒有繼續堅持。
    “您說得不錯，確實不能說完全沒有用。不過，一方面主官未必管得過來，另一方面主官大多都是通過科舉考試當的官，對于衙役收刮錢財的手段根本不清楚。所以，實施首告無罪制度后，吏員**的行為雖說有所收斂，但是想讓吏員的弊端絕跡，卻還不足。”
    聽了陳小鋒這番分析，朱棣頗為吃驚。這哪里是一個普通農民能夠說得出的話？于是朱棣試探地問道：“這位小哥讀過書吧？”
    “慚愧，我家從前也能稱得上是耕讀之家，在我十三歲之前，家中尚有良田百二十畝。可惜我十三歲那年，家父開始擔任糧長”
    說到這里陳小鋒頓了頓，口里象是含了顆苦橄欖一般。“子不言父過，總之家父去世后。家中只剩下區區三畝七分田。我也想著發奮弄個金榜題名，然后振興家業。只可惜時運不濟。花了十年時間卻連個縣考都沒能通過。”
    陳小鋒長長嘆了一口氣。“三年前家中寡母生病，我便斷絕了走上仕途地心思。再怎么說，人總歸先得活著吧？除了家里的三畝七分地之外，我還佃了同村張某的八畝田，但仍然不夠。寡母生病要吃藥，我不得不想各種辦法去賺些藥錢。”
    “替人挨打說起來不好聽，可挨十板子就能賺一貫錢。多替人挨幾次打，好歹也能賺半年的藥錢。”
    古代考試沒有復讀之說，活到老考到老地人多得是。陳小鋒看起來也才二十多歲，這個年紀繼續考秀才那是再正常不過地事了。可是為了給母親治病，他不僅放棄了繼續考試不說，居然靠替人挨打來賺錢這種行為可以說是徹底堵死了科舉之路，因為，那些酸儒會指責這是有辱斯文。剝奪他的參考資格。
    俗話說百善孝為先，聽說了陳小鋒地故事后，朱棣大為贊賞，決定幫他一把。不過在此之前，朱棣還打算多和他聊聊天，以便了解更多的民情。所以。朱棣便順著剛才地話繼續聊天。
    “據我所知，被衙門打板子可不輕松啊？挨十板子就得在家休養好些天，挨幾十板子，打殘廢打死的都有。”
    陳小鋒望著朱棣哈哈大笑。“您沒接觸過這些東西，不懂其中的門道。”
    “俗話說三百六十行，行行出狀元。縣里的衙役都是父子相承，一代代傳下來的，都有著自己的絕活呢。”
    “就說這打板子吧，是用綿紙包了稻草練出來的功夫。幾十板子下去，稻草要打得碎成粉未。可是外邊包著地綿紙。卻不能有一點破口，憑的全是一股內力、暗勁。假如挨打的人之前私下遞過錢。他們就把你打得皮開肉綻，鮮血直流，看起來凄慘不堪。下令打板子的主官只以為衙役很賣力很聽話，卻不知道挨打的人回到家里上一點專治棒傷的金瘡藥，一夜功夫就能恢復。”
    “如果之前沒給衙役遞過好處，那可不得了。幾十板子打下去，外邊皮兒不紅，肉不腫，可全是內傷。抬回去不馬上找大夫，也只消一夜，會讓你五毒攻心，性命難保！”
    “干挨打這種營生的，之前必須把衙役招呼好。要不然，哪怕象我這樣筋骨強壯的，一頓板子打下來，也會打得七魄不全三魂飄渺昏死過去。反之只要和衙役通好氣，一頓板子打完，回去休息一天，第二天照樣能夠生龍活虎繼續做這份營生。”
    朱棣有些不爽。
    “首告無罪制度對吏員同樣有效。衙役不怕被人告發？”
    陳小鋒地目光令朱棣更加不爽了。因為他的表情好象正看著一個白癡一樣。
    “怎么告發？證據呢？”
    這種事確實不可能找到證據。總不能以挨板子的人沒死沒殘為由就去告衙役吧？不過，朱棣仍不服氣，又說：“你們這種營生至少三個人知情，人越多越難保密，難道就不怕別人首告？”
    陳小鋒詫異地反問：“誰首告？”
    “我出首，難道挨打的地方就不疼了？”
    “衙役首告嗎？他們好端端地憑什么斷了自己的生財之道？”
    “大戶？那下次催稅時他還找得到替他挨打的人？況且他首告之后，我也不可能退錢。”陳小鋒滿不在乎地強調：“要錢沒有，要命一條！”
    朱棣得出了一個結論：首告無罪制度對于扼制吏員**似乎沒有明顯地效果。因為，吏員**的金額都較小，一方面很難抓，另一方面抓住了也不適合進行嚴厲的懲罰。
    更令朱棣郁悶的是，他想不出對于吏員**應該怎么解決。即便是現代社會，對于這種小額**也沒有有效的辦法。北歐**程度最輕，那是因為公務員的素質相對較高。朱棣又不是神仙，哪有什么辦法把吏員的素質提高到21世紀北歐公務員的水平？
    朱棣嘆了口氣，干脆轉移了話題。
    “你說的那些大戶，為什么寧愿雇人替他挨打也不愿意繳稅？官府杖責欠稅人之后，并不會免除他的欠稅。那些大戶花錢雇人替他挨打，只不過能夠將債務拖延一段時間，圖什么啊？”
    “自然是圖能夠賴掉這些賦稅唄。”錢小鋒干脆利落地答道：“其實一開始大家大多都按時納稅，看著那些拖欠賦稅者被杖責，心里還算平衡。可后來洪武皇帝可憐那些繳納不起賦稅地貧民，于是蠲免逋賦。這時那些按時納稅地大戶發現，自己簡直是傻子！”
    “那些拖欠的賦稅被蠲免了，但自己交上去地賦稅既不能退還，也對下一次納稅沒有任何好處。不就是挨板子嗎？反正知縣也不敢打太多板子，要不然出了人命知縣自己也麻煩。只要等到皇帝慷慨地免除欠稅，那可就賺大了。所以，大家都寧愿拖欠不交區別只在于，沒錢的自己去挨板子，有錢的就雇人替他挨打。”
    “唉”陳小鋒長長嘆了口氣，終于忍不住還是講出了家境破敗的緣故。“家父就是擔任糧長時太過迂腐，底下哭個幾聲，家父就狠不下心追繳。可衙胥催稅時卻不管這些，只管催逼家父。家父又拋不下面子，擔心被打板子有辱斯文，只好自己補足差額部分。結果，好端端一個家就這么敗了。”
    朱棣的臉色越來越陰沉，跟在后面的張輔等人自然也就越來越緊張，生怕皇上突然間雷霆大怒，把氣撒在哪個倒霉鬼身上。這時楊榮卻拍馬上前，對朱棣說道：“老爺，前面就是我們預訂的客棧。”
    朱棣這時才發現，前面距離不到五十米處有一座客棧。
    他們這一行人說是前往蘇州販絲綢的客商，但皇帝出行，自然少不了前頭打尖、后面斷后的。在遇見陳小鋒之前，前面打尖的人就曾回報已經在前面的客棧訂了房子。
    到了客棧門口，陳小鋒便向朱棣道別。朱棣猶豫了一會兒，最終還是沒有挽留他。朱棣雖然想繼續詢問當地的民情，但此時確實沒這份心情。
    吃過晚飯，進入客房準備休息時，朱棣突然一愣。
    馬三保連忙問道：“皇上可有吩咐？”
    朱棣重重呼出一口氣，道：“朕本待賞陳小鋒一百貫，就說是爺看重他的孝心，那些錢讓他給寡母買藥，結個善緣的。剛才居然忘了。”
    馬三保道：“那奴婢派人去追？”
    朱棣搖搖頭。“罷了，現在去找他，非得弄得雞飛狗跳的。有緣遇上再說吧。”
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