太陽(yáng)如血，疾風(fēng)如刀。
薛萬(wàn)徹躍馬上了高坡，停了下來(lái)，淡金色的夕照落在他的血紅披風(fēng)上，甚是耀眼，頭盔上的紅纓在晚風(fēng)中瘋狂地?cái)[動(dòng)下，頭盔下面則是一張被風(fēng)沙侵凌得異常滄桑的臉，掃帚一般的濃眉下面，眺望著遠(yuǎn)方的目光，充滿了憂慮和茫然。
他在馬上轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，望向身后。
在身后的草地上，五百騎士大多躺坐在地上，有的在小聲交談著，有的就那樣躺在草地上進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)，夕照像一面被子蓋在他們身上。
戰(zhàn)馬上的馬具已經(jīng)被它們的主人取下，戰(zhàn)馬三三兩兩聚在一起，悠閑自在地行走在草地上，一部分士卒在向它們喂養(yǎng)草料，一路疾行而來(lái)，軍中的草料已然不多，還剩兩日之需，說(shuō)起來(lái)，這又是薛萬(wàn)徹的一件煩心事情。
這五百人，數(shù)百匹戰(zhàn)馬就是薛萬(wàn)徹最后的依仗了！
縣城破之后，薛萬(wàn)徹在幾個(gè)僥幸活下來(lái)的親兵衛(wèi)護(hù)下，連夜趕路，從小道趕到了良鄉(xiāng)，進(jìn)得良鄉(xiāng)城，才知曉蘇定方的騎兵部隊(duì)剛剛從城外繞過(guò)，朝薊縣方向疾馳而去。
良鄉(xiāng)城的守軍并不多，大部分是臨時(shí)征召入伍的民壯，以及一部分老弱殘兵，唯一拿得出手的力量就是城內(nèi)的五百騎兵，因?yàn)榭h之戰(zhàn)主要是守城，騎兵用不上，薛萬(wàn)徹才將他們放在了良鄉(xiāng)，算是為自己安排的一條后路吧？這五百騎士乃是他薛家的家兵，就像羅藝麾下的幽燕十八騎一般。
面對(duì)優(yōu)勢(shì)兵力又全是騎兵地蘇定方部，良鄉(xiāng)地守將自然不敢出城野戰(zhàn)攔截。只能眼睜睜地瞧著蘇定方部朝北面疾行而去。困在城內(nèi)，不敢動(dòng)彈分毫。
薛萬(wàn)徹進(jìn)入良鄉(xiāng)后，很快掌握了軍隊(duì)的指揮權(quán)。他知道，在目前這個(gè)形勢(shì)下，再固守良鄉(xiāng)已經(jīng)沒(méi)有了任何意義。
于是，他使出了一個(gè)金蟬脫殼之計(jì)。
當(dāng)天，他就率領(lǐng)那五百騎兵離開(kāi)了良鄉(xiāng)城，趕在蘇定方部的身后。朝薊縣方向疾行而去，將守衛(wèi)良鄉(xiāng)地職責(zé)交給了良鄉(xiāng)縣令，將民壯和那些老弱病殘留給了他，讓他率領(lǐng)那些人留在良鄉(xiāng)抵抗從縣而來(lái)的顧子文部的攻擊，阻礙對(duì)方前進(jìn)的腳步。
實(shí)際上，他并不奢望那個(gè)文士出身的縣令能夠擋住顧子文部的攻擊，在他看來(lái)，那家伙就算不投降。面對(duì)夏軍地攻城，恐怕連一個(gè)時(shí)辰也支撐不下來(lái)吧？
為了不被顧子文追上，也為了早些趕到薊縣戰(zhàn)場(chǎng)盡上自己的一分力，薛萬(wàn)徹率領(lǐng)這五百精騎日夜兼行。若不是戰(zhàn)馬實(shí)在不住，他就不會(huì)命令士兵們停下來(lái)休息。然而，即便如此，他和前面蘇定方部的距離也是越來(lái)越遠(yuǎn)。
誰(shuí)叫蘇定方部乃是一人雙馬，可以輪換，他的五百騎兵，卻只有六百來(lái)匹戰(zhàn)馬，有些戰(zhàn)馬還不得不用來(lái)拉車，以便帶上草料等必備物資。
快接近桑干河后，薛萬(wàn)徹改變了行軍方向，沒(méi)有朝籠火城靠攏，其實(shí)，他也有打籠火城的主意，想要出其不意突襲籠火城，占領(lǐng)高暢軍的這個(gè)后勤基地，不過(guò)，這個(gè)意愿雖然美好，想要實(shí)現(xiàn)卻極其困難。
薛萬(wàn)徹抵擋住了這個(gè)誘惑。
在他看來(lái)，籠火城作為高暢軍的后勤基地，必定有重兵把守，再加上蘇定方部的到來(lái)，就更不是他這區(qū)區(qū)五百騎兵可以攻下地了，就算沒(méi)有蘇定方部，對(duì)方只要把城門(mén)一關(guān)，他就莫可奈何了！
薛萬(wàn)徹了解籠火城的地理，前方乃是一片原野，要想做到騎兵突襲，實(shí)在是太難了，除非守城的家伙是白癡。
這五百人是他最后的依仗了，再也經(jīng)不起半點(diǎn)折騰了，故而，薛萬(wàn)徹來(lái)到籠火城地西面二十來(lái)里的這個(gè)山谷，停了下來(lái)，讓士兵和戰(zhàn)馬休息，同時(shí)，他派出了大量斥候，讓其中地一部分人越過(guò)桑干河到北岸去打探消息，另一部分人則去籠火城查探，得到具體的訊息之后，他才能決定接下來(lái)的行止。
半夜里，斥候們陸續(xù)回來(lái)了，人數(shù)比出去時(shí)減少了三成，他們帶回來(lái)的消息各有不同，不過(guò)，大致的東西卻沒(méi)有什么不一樣，那就是幽州軍在大戰(zhàn)中戰(zhàn)敗了，薊縣被高暢軍占領(lǐng)，總管羅藝生死不明。
怎么辦？
由于不敢點(diǎn)起篝火，薛萬(wàn)徹只能在黑夜中踱著步子，來(lái)回行走，這個(gè)時(shí)候，士兵們都在期待著他能拿出主意來(lái)。
若不是這五百騎士都是他家的家兵，恐怕聽(tīng)到這個(gè)消息后，早就作鳥(niǎo)獸散了。
就算如此，在看不到任何前途的情況下，也難保他們不會(huì)有什么別的心思，畢竟，這些人中，大部分都已成家，他們的家人現(xiàn)在都在薊縣，有所牽掛和擔(dān)心自然在所難免。
薛萬(wàn)徹也在擔(dān)心自己的家人，也在擔(dān)心薛萬(wàn)鈞，不
有沒(méi)有在戰(zhàn)場(chǎng)上活下來(lái)，若是活著，現(xiàn)在又在何方呢
怎么辦？
事已至此，再也無(wú)法回天！
投降？
作為一個(gè)武將，薛萬(wàn)徹自然不愿意如此，雖然，自家的父親的死因是因?yàn)槠呃锞膽?zhàn)敗，始作俑者乃竇建德，不過(guò)，高暢也是通過(guò)這次大戰(zhàn)火并了竇建德才上位的，因此，算得上是半個(gè)殺父仇人，在他麾下效力，薛萬(wàn)徹難免會(huì)覺(jué)得有些別扭。
—
若是不投降，自己這五百人又該何去何從呢？
恐怕兩日過(guò)后，跟隨在自己身邊的人就會(huì)寥寥無(wú)幾了吧？所謂忠誠(chéng)，也是有限度的，這一點(diǎn)，薛萬(wàn)徹心知肚明。
何況，為了自己的家族，投降高暢才是一條上佳之策，沒(méi)有了宗族和軍隊(duì)的，自己就算投到了比如李唐這樣的大勢(shì)力門(mén)下，恐怕也受不到什么重用吧？
雖然，已經(jīng)有了投降的念頭，薛萬(wàn)徹還是決定再等等看。
首先，派一些死士潛入薊縣，看自家的宗族和那些士兵的家人有沒(méi)有受到什么不公正的待遇，順便也打聽(tīng)薛萬(wàn)鈞的下落，畢竟，薛萬(wàn)徹對(duì)高暢軍的軍紀(jì)不怎么明了。
在他看來(lái)，高暢軍源自竇建德的部隊(duì)，乃是流寇出身，占領(lǐng)薊縣后，很難保證他們不做什么過(guò)分的事情出來(lái)，若是家族的利益遭到了損害，這還算不了什么，就怕那些流寇屠城，薛家的宗族子弟盡喪，事情若到了那一地步，投降一事自然休提，他薛萬(wàn)徹將誓報(bào)此仇。
不曉得是有意還是無(wú)意，薛萬(wàn)徹在心中自動(dòng)忽略了打探羅藝下落的念頭，這個(gè)曾經(jīng)的主公在他心中已然模糊了起來(lái)。
對(duì)薛萬(wàn)徹的決定，士兵們舉雙手贊成，一來(lái)，他們聽(tīng)從薛萬(wàn)徹命令已然成為了習(xí)慣，另外，若是投降高暢，就不需要和親人別離，離鄉(xiāng)別井，前往他方，這樣的話，他們也用不著在忠誠(chéng)和背叛之間搖擺了，當(dāng)然，若是薊縣被屠城，親人盡喪，他們也沒(méi)有另外的選擇了，只好鋌而走險(xiǎn)，一門(mén)心思和高暢軍作對(duì)了。
按下薛萬(wàn)徹的心思不表，在這個(gè)漆黑的夜晚，他所忽略了的主公，原幽州總管羅藝卻正率領(lǐng)著兩百來(lái)人牽著戰(zhàn)馬在沼澤地里深一腳，淺一腳地朝前行進(jìn)。
他們一行的方向直指北方。
在北方的柳城郡，懷遠(yuǎn)郡等地，羅藝的勢(shì)力可以說(shuō)是根深蒂固，雖然，薛家兄弟將郡拱手送上之后，他將自己的大部分力量都挪到了薊縣，不過(guò)，在那兩郡，他還是留下了一些部隊(duì)，只是，由于高開(kāi)道占據(jù)漁陽(yáng)郡，攻克北平郡之后，使得他和柳城，懷遠(yuǎn)兩地的聯(lián)系為之中斷，若不是高暢的北征，他早就騰出手去收拾高開(kāi)道了，如今，卻和那人成為了一隊(duì)同命鴛鴦，說(shuō)起來(lái)還真是可笑！
最初，脫離戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，幽州軍還井井有條，有的部隊(duì)負(fù)責(zé)阻擊，羅藝則率領(lǐng)主力撤退，不過(guò)，很快這種撤退就變成了潰逃。
看一只軍隊(duì)似乎有戰(zhàn)斗力，不是看他們?nèi)绾芜M(jìn)攻，而是看他們?nèi)绾纬吠耍卤姸嗟挠闹蒈姷拇_算不上是一只強(qiáng)兵，在高暢軍大聲呼喊“羅藝已死，幽州大敗！”之后，再瞧見(jiàn)中軍大旗不斷往后推移，普通士兵們又如何不感到恐慌呢？
“放下武器，投降免死！”
這樣的口號(hào)在高暢軍陣中山崩海嘯般響起，造成的結(jié)果就是，幽州軍成建制地放下武器，跪地投降。
羅藝只率領(lǐng)核心的一千多人撤離戰(zhàn)場(chǎng)，原本，他想退回薊縣固守，然而，薊縣的城頭早就插上了高暢的大旗，回城已然成為了不可能的事情。
回到城下的軍營(yíng)？那無(wú)疑是自尋死路。
無(wú)可奈何之下，羅藝只好繞過(guò)薊縣，往北方逃去，城內(nèi)的高暢軍在尉持恭的率領(lǐng)下正在維持城內(nèi)的秩序，由于兵力不多，也沒(méi)有出城來(lái)阻攔，使得羅藝得以脫身。
不過(guò)，在這之后，管小樓率領(lǐng)一只精騎追了上來(lái)，為了擺脫追兵，羅藝不得不將步兵部隊(duì)甩掉，讓他們留在后面抵擋追兵，他則率領(lǐng)兩百騎兵繼續(xù)朝東北方向逃跑。
那些被丟下的步兵也不是傻子，連象征性的抵抗都沒(méi)有，他們就選擇了投降。
雖然，管小樓的追擊部隊(duì)并沒(méi)有多做耽擱，留下一部分人收攏降兵之后，他們繼續(xù)朝前追擊，不過(guò)，終究趕不上對(duì)地形不熟，被羅藝引著兜了幾個(gè)***后，徹底失去了他們的蹤跡。
為了擺脫管小樓一行，羅藝也付出了一定的代價(jià)，他們不得不進(jìn)入了一個(gè)很大的沼澤和洼地，冒著隨時(shí)陷身沼澤的危險(xiǎn)慢慢朝前挪動(dòng)。<隋末逐鹿記第三集第一百四十五章窮途末路（上）">