三年（公元617年），三月二日。
    清河郡，歷亭。
    拂曉時，東邊的天際漂浮著大量的紅霞，紅得就像流淌的鮮血一般，雖然，間或夾雜著一些白色的云朵，但是，慢慢地，也被那團紅色吞噬了。
    今天的朝霞真是讓人不安啊！
    負責看守東城門的佐尉許天貴站在城樓上，望著東面血紅的朝霞，暗暗出神，這種鮮血一般的紅霞一向出現在傍晚時分的西天，今兒個卻出現在清晨，難免讓人心懷不安。
    “當初，張金稱的軍隊攻打歷亭縣時，在城下的小清河的河灘上殺了不少人，那時，河灘上流淌的鮮血就如同今日的朝霞一般鮮紅。”
    他轉過身，對身邊的副手胡大牙說道。
    許天貴三十七歲，是一個軍齡有十來年的老兵，他參加過征伐高麗的戰斗，也多次隨同楊善會大人征討流民軍，他手下有一百來人，負責看守東城門。
    “大人英勇無比，一定殺了不少賊子，沒有大人的勇力，那個時候，張金稱也許就攻下歷亭了，殺的人會更多，或許，整個歷亭縣的人都會被他殺個精光吧？”
    胡大牙笑著說道。
    “我算什么？全靠楊善會大人率軍前來解圍，不然，歷亭早就被張金稱攻破了！”
    面對胡大牙地恭維。許天貴不置可否。
    “那是，楊大人的武勇可不是一般的厲害，那些流賊只要聽到他的名號，就嚇得發抖，就算經過，也要遠遠地繞開清河。”
    看胡大牙說話那神態，就像他是楊善會本人似的，許天貴笑了笑。下巴上的胡子微微抖動，不過，很快，他的聲音就變得憂慮起來。
    “楊大人上次命人前來傳話，要我們范大人加強戒備，小心平原方面的賊軍突襲。如今，楊大人已經率領主力北上信都，賊人說不定真地會趁虛而入啊！”
    在沒有流賊犯境的時候，整個歷亭只有五百多個士卒看守，遇到外敵入侵時，歷亭令范唐就會將四鄉丁壯征集起來協助守城，那個時候兵力能夠達到兩三千人。
    不過，雖然得到了楊善會叫他加強戒備的警告，可是，現在正是春耕時期。不可能為了一個猜想中的襲擊，就將在田地里忙碌的農人召集起來守城。就算范唐下這個命令，當地的那些豪強地主也會抗命不遵地。
    整個歷亭城。只有五百人防守，實力太過薄弱了，所以，許天貴憂心忡忡。
    “放心吧！前日從平原做生意回來的商隊不是有我們的探子嗎？他不是說平原一切如常，那些賊子沒有興師動眾，大動干戈的跡象啊！”
    胡大牙摸了摸鼻子，不以為然地說道。
    “也許吧？”
    許天貴嘆了口氣，說道。
    “可能是今天朝霞的顏色古怪了一點吧？我才會如此的不安！”
    說罷。他笑了笑。
    “是啊！”
    胡大牙隨聲應和，他指向東面的天空。
    “不過。現在，朝霞已經消散了，大人應該不會覺得不安了吧？”
    在兩人的視野中，一輪紅日躍出了云層，天邊大放光明，很快，那片瘆人的紅霞就消散在晨間的陽光中。
    “今天，會有一個好天氣。”
    許天貴瞧著碧藍地天空，長嘆了一聲。
    “大人，時辰到了，開城門吧！”
    胡大牙看了看天色，對許天貴說道。
    “嗯！開城門吧！”
    辰時一刻，歷亭的東城門緩緩打開，幾個早就等候在城門口地樵夫挑起了柴火向城內走去，這些柴火是供應城內的那幾家大戶地，每天清晨，樵夫們都會守候在城門口等待城門打開。
    一切和平常沒有什么兩樣，雖然，許天貴要求手底下的士兵保持警惕，對行人們嚴厲盤查，然而，由于慣性的原因，他手底下的那些士兵并不能做到這一點。
    辰時三刻后，進城出城的人慢慢多了起來，當許天貴下了城樓回到哨所之后，士兵們的檢查就更為馬虎了。
    辰時四刻，一只車隊從遠方沿著官道向歷亭緩緩馳來。
    不多時，他們就來到了城門前，有十來輛馬車，車上裝滿了貨物，有的幾輛則是專門載人的馬車，車門前垂下了一層厚厚地布簾，有十來個護衛模樣的人跟在馬車身后，當頭地是一個身著錦衣的漢子。
    看樣子，是一個大商隊！
    負責盤查行人的是小隊長張東，他手下有十來個弟兄，今天正好輪到他們小隊當值，張東朝身邊的弟兄擠了擠眼睛，幾個人發出了會心的微笑。
    這樣的一個大商隊，油水肯定不少，自己運氣還真不錯，一早出門聽到喜鵲叫，就知道有吉兆，只是，不知道會在哪里應驗，看來會應在這里。
    車隊經過吊橋，來到了城門口。
    “站住！你們是干什么的！”
    張東指揮著幾個士卒攔在馬車前，馬車應聲停下，為首的那個錦衣漢子忙跑到了盛氣凌人的張東身前。
    “軍爺，小的是四海行的行商，途經貴地，萬望軍爺行個方便！”
    “方便？”
    張東笑了笑，說道。
    “方便自然是要給的，不過，最近賊子猖獗，通守大人有命，清河各地必須嚴防流賊，緊守關卡，不得有誤，你們這么大的一個車隊，說不定夾帶了不少違禁品吧？本官要仔細地搜上一搜。”
    錦衣漢子急忙擺了擺手，滿臉諂笑。
    “軍爺，看你說得，小人可是正當生意人啊！車上都是些貴重物品，搜不得！”
    這個時候，張東已經走到了馬車前，那個錦衣漢子與他亦步亦趨。
    “你這是讓我難做啊！”
    張東故意面露難色，那個錦衣漢子笑嘻嘻地上前一步，一只手向張東伸來，像要遞什么東西給他一樣。
    “不難做！不難做！”
    與此同時，那漢子嘴里微微念念有詞，張東微笑著伸出手去，他的眼睛閃耀著金光。
    “那是什么？”
    一個士卒指著遠方失聲喊道，幾里地外，一團煙塵滾滾而來，大地在微微震動，這時，張東的手和那個錦衣漢子的手握在了一起。
    “騎兵！是騎兵！”
    另外一個士卒突然高聲大叫，煙塵處，一大群飛鳥從原野上驚起，凌亂地飛過了晨光中的天空。
    張東忍不住回頭往遠方望去，此時，他發覺在那個漢子的手心中，并沒有他想象中的東西，他驚訝地回過頭，那個漢子的手像鐵鉗一樣夾住了他的手，他抽了抽，無法
    回來。
    “敵襲！快關城門，快鳴號！”
    士卒們驚慌失措地四處奔走，驚聲尖叫，錦衣漢子臉上的笑容蕩然無存，他的眼神突然變得像鷹隼一般銳利，緊緊地盯在張東的臉上。
    張東不由一驚，手下意識地摸向腰間的刀柄，卻摸了一個空，錦衣漢子已經搶先一步從他腰間抽出了他的腰刀。
    張東只覺眼前一亮，一道白光閃過，同時，他覺得小腹突然間變得冰涼，他下意識地低下頭，他的腹部扎著那把原本屬于他的腰刀，大半個刀身都扎了進去。
    他茫然地抬起頭，錦衣漢子向他露出了猙獰的笑容。
    刀出，血濺！
    張東像一堆爛泥一樣倒了下來，倒在城門口，恍惚中，不時有人從他的身邊跑過，嘶喊聲，咒罵聲，兵器相交的聲音持續不斷地在他耳邊響起，越來越小，越來越遠，后來，耳邊只聽見了風聲，再后來，就什么也聽不到，什么也看不到，什么也感應不到了。
    “殺進城去，守住城門！”
    錦衣漢子高聲叫道，商隊的護衛紛紛從旁邊的馬車上抽出武器，向城內涌去，不斷有人從載人的馬車上跳了下來，他們揮舞著武器，神色猙獰地向守軍撲去。
    突然遇見意想不到的攻擊，守軍們完全亂了方寸。有地選擇抵抗，有的選擇逃跑，有的卻不知道該如何選擇，只曉得不停地喊叫。
    城樓上響起了蒼涼的號角聲，城樓上的哨兵看見了遠方的騎兵，吹響了報警的號角。
    許天貴從哨所里沖了出來，好的不靈壞地靈，還真被自己說準了。今天要出事。
    “大人，怎么啦！”
    胡大牙從另一邊趕了過來，他身上的甲冑尚未披戴整齊。
    “敵人來了，快命令放下吊橋，關上城門！”
    話音剛落，一個士卒從轉角處跑了過來。瞧見許天貴，他像瞧見救星一樣高聲喊道。
    “大人，大事不好了，賊子已經闖進城了！”
    “慌什么慌！”
    許天貴拿起一把陌刀，踢了那個士卒一腳，回過頭，對身后的士卒們吼道。
    “跟我來，我們把賊子趕出城去！”
    昨天，管小樓的率領著兩千前鋒部隊連夜離開了薄丘，夜晚行軍。本來是一件困難的事情，然而。剛剛目睹了神君降世的士兵們士氣分外高漲，他們沒有絲毫地怨言。疾行了幾十里，在黎明前趕到歷亭城外。
    隨后，按照事先的計劃，在城門大開之時，大約五十名精壯的悍卒，有的躲在馬車上，有的裝成護衛，偽裝成大商隊朝歷亭行去。
    事情出乎意料地順利。當遠遠地看見車隊停在城門口的時候，事先埋伏在一個小樹林中的五百騎兵隊就向歷亭發起了沖鋒。
    用騎兵去攻城當然是愚蠢的舉動。不過，要是城門無法關上，騎兵的速度也就有了用武之地。
    當許天貴帶領著手下的弟兄趕到城門口地時候，管小樓的騎兵隊伍距離歷亭城已經不遠了，滾滾地馬蹄聲如悶雷一般在城外響起，許天貴似乎聽見了刀劍渴望血腥的鳴叫。
    在騎兵沒有趕到之前，關閉城門也許還有救，為此，他必須把敵人地這小股部隊趕出去。
    “弩箭！”
    他高喝一聲，在他身后，幾張弩發起了一輪齊射，在城門兩邊的石梯上，也有弓箭手在向城洞中的敵軍射箭。
    錦衣漢子叫王楓，是一個管理著百人的佐尉，在管小樓的營中，他武藝最為高強，故而，負責這次行動。
    他舞動著刀花，將守軍射來的箭紛紛擋下，在他身后，幾個悍卒手持盾牌趕了上來。
    “弟兄們，跟著我，沖進去！”
    他高聲叫道，渾然不顧守軍的箭雨，向城內沖了進去。
    “把他們趕出去！”
    許天貴同樣發出一聲高喊，帶領幾十個守軍朝王楓沖去。
    “弟兄們，為了保護我們的親人，殺光他們！”
    胡大牙在陣后高聲喊叫，他地腳步卻越來越慢，作為一個聰明人，他知道大勢已去，要想在對方的騎兵趕到之前，將人數相差不多地敵人趕出去，那是不可能完成的任務。
    城內，普通的老百姓早就抱頭鼠竄，朝自以為安全的地方跑去，胡大牙落到了隊伍的最后，他扔下了橫刀，丟掉了頭盔，掉頭往城內跑去，一邊跑一邊解開身上的甲冑。
    向他這樣做的士卒也不是沒有，因此，真正和王楓短兵相接時，許天貴身邊的人并不多，他注定要成為這座城池的犧牲品。
    “殺！”
    許天貴掄圓了陌刀，橫掃過去，逼得王楓節節后退，幾尺長的刀鋒夾雜著凜冽的風聲呼嘯而來，不是那么好對付的。
    最初，王楓揮舞橫刀擋了一下，只覺手臂酸麻，手心微微發顫，險些拿不住手中的橫刀，迫不得已之下，只好后退。
    他身后的士卒也不得已往后退去，漸漸地，居然退到了城洞里，再往后退，就要被對方趕出城門了，此時，大隊騎兵離城門還有一段距離。
    不能再退了！
    王楓咬了咬牙，趁許天貴的刀鋒掃過之際，猛地撲了上去，一邊揮舞橫刀，一邊高聲喊道。
    “神君庇佑，百邪莫侵，戰無不勝，攻無不克！”
    隨后，他就像瘋了一樣，不顧自身的安危，招招以命搏命，在他身后，他的那些手下同樣高呼著這幾句口號，瘋子一般朝守軍撲去。
    突然之間，每個人都變得力大如牛，就算被敵人砍傷了，依然不管不顧，奮勇上前，就像那些傷口是別人的一樣。
    在這樣的沖擊下，守軍終于崩潰了，紛紛轉過身來向后逃去，許天貴一個人陷入了敵軍的包圍之中。
    他奮力舞動著陌刀，他已經精疲力竭了，只是憑著胸中的滾滾燃燒的火焰在勉力，當一匹戰馬躍過城門，從他身邊跑過時，他終于絕望了。
    一桿馬槊直刺而來，重重地撞在他的胸前，他身不由己地向后飛去，手中的陌刀脫手而出，人跌倒在地之后，無數匹戰馬從他身上踩了過去。
    辰時末，高暢軍前鋒管小樓部攻陷歷亭。<隋末逐鹿記第二集第十六章取歷亭">