葉斌是夏商留在蘇州的最后一枚棋子。</br> 前往京城的計劃需要開啟了。</br> 前往京城并非直接去京城就行了，夏商需要一個身份和一個理由，要在不引人懷疑的情況下以“夏回”之名直接進入到京城權(quán)利爭斗的圈內(nèi)。</br> 在沒有明確的方法之前，夏商就暫住在常州，讓常州、蘇州、揚州等地的乞丐去打聽消息，試圖從這其中找出可以利用的。</br> 乞丐打聽消息的效率很高，但消息的質(zhì)量卻很低的，有說陳員外娶了是十三房的，有說劉公子跟小寡婦通奸的，還有說張老板買兇被抓的……</br> 發(fā)生在各地的大大小小的事情都傳到了夏商這里，但大都是一些沒用的。</br> 不過這其中還真有兩件大事。</br> 三皇子李壽在前往蘇州的途中遇襲，身中三刀，命懸一線，至今都沒有醒來的跡象。</br> 此事已經(jīng)通報朝廷了，不知道皇帝聽到這消息會有什么動作？</br> 而二皇子不知何時已經(jīng)返回京城，一點兒動靜也沒有。現(xiàn)在駐扎在蘇州附近的軍隊也各自撤去了。</br> 這兩件事背后藏著的故事不少，但也跟夏商去京城沒有聯(lián)系。</br> 直到三日之后，有人來報長江荊州口水師提督李毅之幼女李幽蘭將要進京。</br> 這李幽蘭還是京城戶部尚書賈尚杰的義女，據(jù)說此次進京是要隨京城的王孫公子一起學(xué)禮教。</br> 這事兒有些蹊蹺，遠在常州的姑娘為何要去京城學(xué)禮教？還偏偏跟王孫公子一起？</br> 還有人聽說，戶部尚書賈尚杰為了給李幽蘭爭取到這個名額，可是費了不少功夫。</br> 更奇怪的事，有人聽說李幽蘭在家里日日以淚洗面，她的姐姐李幽若更是好幾次大發(fā)雷霆，把她父親的隨從士官都給打了。</br> 不過，這件事鬧到最后，還是以李幽蘭隨父親士官護送入京而結(jié)束。</br> 李毅有兩女，幽若和幽蘭。</br> 幽若十八，幽蘭十六。</br> 都是常州城出了名的美人胚子，而這姐妹兩的性子截然相反，李幽若性子潑辣，文武兼修，雖不至于刁蠻小姐般胡作非為，但卻有一身軍旅世家的豪情俠義。</br> 李幽蘭卻相反，性格柔弱，喜好書畫詩詞，聽說天生就有氣虛貧血的癥狀，有點兒病怏怏的。但這姑娘是個好心腸，收養(yǎng)了許多野貓野狗，從來不苛待他人，路上遇上窮苦人都會伸手幫襯一把，故總有人欺騙這心善的姑娘，曾被一個騙子裝作五個不同的窮人騙了一千兩銀子。后來都不能讓她一個人出去了。</br> 此次李幽蘭要去京城，常州的騙子們是千般萬般地舍不得。m.</br> 等夏商了解一切后，李幽蘭的隊伍已經(jīng)從常州出發(fā)到了太湖邊的官道上。</br> ……</br> 太湖邊上的賊人不少，但有官兵護送的車驕還無人敢招惹。</br> 護送李幽蘭的都是李毅的親信，這些跟隨李毅多年的士兵也都知道，李二小姐身子弱，受不得顛簸，故一路走得很慢，出行一日都沒有走出太湖。</br> 眼看著黃昏將至，領(lǐng)頭的將領(lǐng)驅(qū)馬回到隊伍中間的馬車車廂側(cè)：“二小姐，眼下黃昏將至，不如今夜就在此休息如何？”</br> 素雅的花白車簾掀開，露出一張慘白柔弱的嬌俏小臉兒：“魏將軍，今日行程不遠，不如再趕一程？你們拖著幽蘭這般緩的走，也不知何年何月能到了京城，各位更不知何時能回常州復(fù)命。”</br> 魏將軍爽朗一笑：“哈哈，二小姐言重了。護送二小姐是我等職責，李將軍千叮萬囑不能讓二小姐受了顛簸。慢點無妨，我們又不趕日程。”</br> 當下，魏將軍做了決定，大喊一聲：“隊伍停下，今夜宿營在此，叫幾個兄弟去給二小姐抓魚來吃。”</br> 車里的人兒有些害羞，忙道：“魏將軍，不必勞煩各位將士。”</br> “不麻煩，不麻煩。二小姐這身子骨弱，太湖里的魚大補，正合適。”</br> 李幽蘭還要說什么，車里另一個丫頭拉了她一把：“小姐，萍兒想吃魚。”</br> 李幽蘭皺了皺眉，想要回去說，發(fā)現(xiàn)魏將軍已經(jīng)走了。</br> 萍兒是個十二歲的小丫頭，活潑得很，聽說要跟小姐去京城很興奮。</br> 她從小就在常州李毅府，都沒出過城，今日難得到了太湖，一開車簾便可嗅到太湖風，小丫頭頓時更精神了。</br> “小姐，你整日在家都憋悶壞了，還不出去吹吹風？”</br> 李幽蘭興致不高，但又不想掃了貼身丫鬟的興致，才擰著眉頭先一步出了車外。</br> 一出車廂，便是黃昏時分的河風襲來，帶著太湖的水土味，清涼怡人，又有一望無際的湖面和掛在湖面下的半輪斜陽，金燦燦的霞光灑在波光粼粼的湖面，想一層金沙在水面漂浮，偶有魚兒翻浪露白，安靜的太湖邊又顯得充滿了生機。湖邊是層層疊疊的蘆葦蕩，不知深淺，更不知蘆葦之后還藏著什么景色，只看見青風吹動蘆葦如無數(shù)起舞的精靈。</br> 小丫鬟萍兒已經(jīng)興奮得叫了起來：“哇！好大的河呀！小姐，你見過嗎？”</br> 李幽蘭搖搖頭，她也沒見過這樣的景色，情不自禁得往湖邊走去，一顆心早已融入這充滿詩意的畫卷之中，似乎也將煩心事拋到了腦后。</br> 偏在這時，湖邊有四個將士正在脫衣裳，準備下河去抓魚。</br> 李幽蘭恰巧撞見，驚訝一聲趕緊回頭，死死捂住了自己的眼睛。</br> 魏將軍發(fā)現(xiàn)，氣得毛都炸了，沖上去對著四人的屁股一人就是一腳，全都給踹到了湖里。</br> “狗日的，你們是找死了？二小姐的面前敢脫衣裳？”</br> 湖里面的四人無比委屈：“將軍，我們只是去抓魚。”</br> “穿著衣裳下去，敢冒犯了二小姐，老子扒了你們的皮。”</br> 李幽蘭想說什么，卻被萍兒拉著去了身邊的蘆葦蕩里面：“小姐，咱們快走，不要跟那些個粗人多說，真是羞死人了。”</br> 身在蘆葦之中又是一番感受，李幽蘭也覺得很奇特，就站在里面輕輕撥弄起蘆葦來。</br> 就在這時，外面忽然有人大喊：“快看！那邊有人溺水了！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>