蓮花鎮，林苑客棧。
此時是午時，正是客棧大堂最為熱鬧的時候。
“小子，打聽個事。”一個老頭忽然上前攔住跑堂道。
跑堂的前前后后地端茶送水，連口氣都來不及喘，這會兒半路給人截住，哪能有好臉色？
“不得空！讓開、讓開！”
老頭舉手按在他肩膀上：“你想好了，再開口——”
跑堂的原想破口大罵，誰知被按住的一邊肩膀突然發冷發寒，隱隱作痛。
“你……”
“不乖乖回話，小心今晚有頭睡覺，沒頭起床。”老頭瞇起眼笑道。
跑堂的登時面如紙色，連連點頭。
“我要去蓮花峰，該怎么走？”
跑堂的哆嗦著把路告訴了他。
老頭一笑，松開手，在他臉上拍了兩下：“這才乖。”
說完就甩手哼著曲兒就出去了。
那跑堂的正松了口氣，卻突然心頭一悸，腹內劇痛，咣當一聲倒在地上，口吐白沫。
堂內其余人見狀紛紛大驚：“死人了……死人了！”
那老頭負手在后，悠哉悠哉地走在大街上，捻著一縷胡子道：“總算是讓我找著你了。”
*
蓮花鎮，縣衙。
一名下人端著東西走到旁廳院內，經過花壇時腳步微頓，朝四下看了看，才繼續往前。
他步至門前，躬身扣門：“大人，師爺，茶水來了。”
不多時，里面傳出了鄧冧的聲音：“進來——”
下人推開門便要進去，卻猝不及防被人從一側猛地一撞，驚呼一聲往旁邊跌倒。
他伸手想護住木盤上的東西，卻為時已晚。
咣當數聲，茶盞摔落，茶水也撒了一地。
那下人一臉愕然，轉頭看到同樣跌倒在地的小姑娘，眉頭狠狠地一皺：“你這……”
對方淚盈于睫、滿面驚恐：“對、對不住，我不是成心的……”
他生生一噎，明明惱恨至極，卻無法吐出一個字。
廳內的鄧冧與魏連忠聽到外面的動靜，很快就走了出來，看到這一地狼藉，神色各異。
“怎么回事？”魏連忠語氣不善道。
下人跪好道：“師爺饒命，都是這女子突然撞上來……”
雅虞忙道：“大人恕罪，民女剛才在那小屋里看到一只壁虎，一時害怕……才會無狀至此。”
鄧冧目光往下，看到她衣袖上那一片深色，神色一凝：“你先起來說話。”
“是。”
“燙傷了沒有？”他問。
雅虞一怔，隔著衣料在手臂上一握，低頭小聲道：“民女沒事，多謝大人關心。”
鄧冧凝眉望她，并不言語。
魏連忠瞇著眼睛打量了雅虞一番，皮笑肉不笑道：“想必……這位就是蓮花峰的阿虞姑娘吧？”
雅虞抬頭對上他那雙灰蒙蒙的細眼，背后一寒，本能地別開了眼睛。
鄧冧沒有答話，只道：“看來這茶是喝不成了——我還有客人，今日就先不奉陪了。”
魏連忠微微俯身：“是。”
雅虞無意間抬頭，湊巧望見他起身離開時掃了那下人一眼，其目光……陰冷狠毒，叫人不寒而栗。
那二人離開以后，鄧冧方對她道：“進來說話。”
“是……”
雅虞跟著他進了廳內，慢慢地落了座。
鄧冧看她一眼：“找我有何事？”
她想到自己的來意，忙從袖下抽出那支用油紙包裹著的狼毫筆：“這是民女給大人的謝禮……東西不貴，只是一點心意，希望大人收下。”
鄧冧一頓，伸手接過，取出那筆看了看，神色微閃，望向她道：“你倒有幾分眼光。”
雅虞勉強一笑：“大人不嫌棄就好。”
鄧冧搖頭：“不會，不過往后不必如此。”
雅虞點頭，看他一眼，輕輕起身道：“民女沒有別的事，就先不打擾大人了。”
鄧冧頷首。
她轉身往外，走了幾步卻又停下。
鄧冧目光一動：“還有事么？”
雅虞朝院外看了一眼，咬唇道：“大人，其實民女方才……”
她正要往下說，卻見對面小窗的縫隙間探進了一根細細的竹管，驀然一怔。
一縷薄薄的青煙從那黑漆漆的管口中飄蕩出來，慢悠悠地暈開，彌散在風里。
她臉色一變。
“大人，快跑！有迷煙！”雅虞上前拉著鄧冧往外跑。
不料此時，忽然有四五個衙差沖進院內，動作飛快地關上了旁廳的大門。
聽到落鎖的聲音，鄧冧神色一變：“你們想干什么！”
門外響起一陣嘶啞難聽的笑聲，魏連忠在外道：“有句話說得好啊，天堂有路你不走，地獄無門你來投。”
鄧冧面沉如水：“師爺——你這是何意？”
“大人，事到如今，你就沒必要再和我裝傻了吧？”魏連忠嘖聲道，“你暗中讓人調查我的底細，真以為我什么都不知道嗎？”
鄧冧：“這么說，你是承認了？”
“我可什么都沒認，”魏連忠緩緩道，“大人雖有些聰明，卻還是嫩了些，不知世上人心險惡，該多加防范才是……”
他話鋒一轉：“不過，常言道，牡丹花下死，做鬼也風流。大人這回死得也不冤，這不還有美人作陪么？”
鄧冧看向外面那個模糊的人影冷冷道：“此事與她無關，你又何必濫殺無辜？”
“這小妮子可一點也不無辜……剛剛的茶本來是專門給大人準備的，里頭放著最厲害的鶴頂紅，只要一點點，就能送你歸西，都是她不識時務，有意壞我的好事，這就叫做自作孽不可活。”
鄧冧朝雅虞看了一眼。
原來如此。
“話說回來，大人想不想知道……方才我讓人放進這廳里的，是什么毒藥？”
鄧冧不答反問道：“你真以為自己能一手遮天？皇上指派我到此任職，不到一個月就生出意外，你以為……京城的人會毫無所覺？”
“誰說這會是意外？”魏連忠冷不丁一笑。
“你已經中了合.歡散，不出一刻鐘……就會狂性大發。”他不緊不慢道，“大人覺得，皇上還會不會有心去疼惜一個奸.淫良家婦女的衣冠禽獸？”
鄧冧和雅虞皆聞言色變，原來那不是迷煙，而是……
雅虞驚惱：“下流！”
鄧冧目光一動，略有所悟：“果然，前一任縣令楊大人也是被你誣陷致死。”
蓮花鎮地處江南，天高皇帝遠，魏連忠就是用這種法子硬把白的描成黑的，一步步把控此地喉舌。
今日魏連忠本想毒害鄧冧，沒想到會半路殺出個程咬金。他一計不成，又生毒計，想用這春.藥折磨鄧冧，再取他性命，最后給他安一個奸.淫民女的罪名。
“到這個時候，說什么都晚了。”魏連忠道，“我倒要看看，中了這合歡散，你這小白臉……還能裝模作樣到幾時！”
鄧冧緊抿雙唇，并未言語。
其實此時此刻，他的身體已經產生了些許微妙的變化。
合歡散的大名他自然有所耳聞，這種春.藥只對男子有效，藥力極強，幾乎能讓人失去神智，常常被異族女子用來蠱惑男子。
沉吟片刻，他走到雅虞面前，自袖下取出一把匕首遞給她：“阿虞姑娘，你拿著這個。”
雅虞不解：“大人這是做什么？”
鄧冧臉色沉沉地望著她：“如若過一會兒，你我仍被困在此處，我藥效發作，不能自控……你就用這匕首刺我。”
“這怎么可以……”
“拿著——”他皺眉看著她，神色肅然。
雅虞見他態度堅決，不容置緩，只得白著臉伸手接過。
鄧冧環顧四下，踱步至紗帳旁，揚手扯下帳上的系繩：“勞煩你再幫我一個忙。”
“大人請說。”
“用這繩子把我綁住。”
雅虞手下一緊，與他對視許久，緩緩地點了點頭。
鄧冧坐下，任由她用那長繩將他綁在凳子上。
此時二人靠得極近，他眼睛一低就能望見她纖長低垂的眼睫和白膩如細雪般的肌膚。
一陣若有似無的甜香縈繞在他鼻息之間，令他心神微亂。
鄧冧心頭一震，立馬閉上了眼睛。
*
時間已過去半個時辰，魏連忠早命人拉來桌椅，在院內就著酒菜唱著小曲兒，一副悠哉悠哉的看戲之態。
“如何了？”
“回師爺，沒什么動靜，要不要……”
魏連忠抬手：“不用，咱們有的是時間，瞧瞧這探花郎還能忍到幾時。”
說完悠悠一笑：“替我斟酒！”
屋內雅虞聽到外面的聲音，咬唇道：“這個魏連忠，真是下流無恥、喪心病狂，竟做出如此……”
鄧冧啞聲：“此人是土匪出身，做出這種事，也……不足為奇。”
他滿頭是汗，皮膚蒼白，卻又泛著異樣的潮紅。
“倒是你，”他輕喘著氣道，“下流無恥，喪心病狂，這些詞……是誰教你的？”
雅虞一愣。
“民女都是……看了些話本子胡亂學的。”
鄧冧看了她一眼，沒有出聲。
她心跳得厲害，都到這個時候了，怎么他還會注意這些……
雅虞轉頭一看，見他微垂著頭，雙眸緊閉，似昏迷一般，不禁心里一提：“大人？”
鄧冧沒有任何反應。
她遲疑著起身，朝他走近：“大人？”
雅虞抬手想去碰一碰他的額頭，誰知一伸手就給他攥住了手腕，登時嚇得臉色一白。
他抬頭看向她，原本清明湛然的眸子此刻化為了一片水色的汪然，竟有幾分欲語還休的多情之態，與平素截然不同，感覺就像是……換了一個人。