</br></br>灃哥兒玩了一日，臨到澄哥兒放了課要帶他回去了，這才想起今兒交不出功課，抿著嘴巴瞪大了眼兒，脖子縮起來，不肯叫澄哥兒送回小香洲去，澄哥兒摸了他的頭：“我同你姐姐說，你莫怕。”
    灃哥兒還是沒精打采，他知道明沅待他是好的，可這上頭也沒放松過他，只要他寫了字背了書，怎么玩都成，可若是沒寫，不單不許他玩，還要罰他的，這是規矩，他去的頭一日跟姐姐拉過勾的。
    連鉆過函碧棋室的石頭洞都沒能叫他高興起來，玉版折了好些柳條給他纏了個小花環，又用細柳枝子編了個花藍出來，哄他道：“三少爺摘些花回去，六姑娘瞧見了高興，就不生氣了。”
    灃哥兒小眉毛一抖，覺得很是有理，他知道明沅喜歡什么，拎了柳枝籃子往花園子里跑，玉版跟在后邊不錯眼的盯著，澄哥兒人是老成，總還有些孩子心性，跟他一道玩樂起來，兩人先是掐花，跟著又撈起池子里的魚來。
    灃哥兒沖在前頭，拿折下來的柳條兒抽打水面，余暉漾起一層層的金波，里頭的魚兒叫喂的傻了，一有人靠近就都涌過來探頭爭食，灃哥兒還沒蹲身下去就有婆子過來：“哥兒可別禍害這些魚，這些個都有數！”
    灃哥兒吃這一嚇，手上的柳條都落到水里，眨巴著眼睛往后靠，蟬衣捏著網兜搶上前來：“瞎了你的老眼！有數，有什么數，這些魚春日里生那許多，你都給撈上來點數不成！不說咱們哥兒要幾只，就是撈出來吃能怎么著！”
    婆子這才瞧見澄哥兒自廊上來，趕緊矮了身子告罪：“再沒見著哥兒。”蟬衣還待再罵，澄哥兒揮揮手：“叫她去看，看塘子原是她的差事，給她幾個錢當茶。”
    婆子千恩萬謝，哪里還敢接錢，搭了手訕高往后退，蟬衣啐一口：“這些個老東西，慣會看人下菜碟，給著三分顏色就開起染坊來了，又不是撈出來摔死，竟嚼舌頭。”
    玉版手里還拎了籃子，鼻子哼哼出聲：“該好好懲治了才是，連著主子也不放在眼里頭了，當著面就該大呼小叫，打量人是瞎子呢。”
    澄哥兒同明沅好，這兩個也時常得著些小東西，打小明沅就給澄哥兒打刀幣結子，越是大做的東西也越多，她院里頭沒小廝，拘了丫頭不許她們輕易往二門上去，有個甚事便來托了玉版兩個幫著辦，為著蘇姨娘生孩子那會兒送了兩匣子糕點，倒謝了好些事物，玉版蟬衣看待灃哥兒總有幾分偏幫，見著那婆子不過哥兒當回事，便有三分惱意。
    灃哥兒眼睛立在澄哥兒后頭看著，見蟬衣同那婆子相爭，唬的藏起了臉，這會兒探頭出來，眼睛一瞬一瞬，澄哥兒知道他自來膽小，拍拍他：“無事，你還想要哪一條？我給你撈出來。”
    “要大紅尾巴的那條，那條漂亮。”灃哥兒立時高興起來，蟬衣撈了好一會兒，那魚一時往下沉一時又往上浮，灃哥兒看的出神，小臉皺到一塊，拳頭緊緊攥著不松開。
    澄哥兒看著灃哥兒又想起自家身世來，他從沒叫這些下人磨搓過，不說磨搓，半句酸話也不曾有的。
    因著養在上房，算是半個嫡子，娘跟姐姐護著他，哪個婆子在他跟前敢高聲大氣，俱都腆著臉笑，沒口子的夸他，原來不懂，聽的厭煩，連好臉色都沒有。
    便是他出來撲個飛蟲蝴蝶，花園里灑掃的都要贊上個一筐好話，如今才知道，哪里是說給自己聽的，是說給娘聽的。
    兩個人撈了兩條錦鯉魚，摘了滿籃子的花往小香洲去，明沅早已經等的急了，眼見著灃哥兒蹦著回來，看他一手花籃一手布兜，獻寶似的跳出來：“姐姐，都是給你的。”
    采薇去拿大瓷缸，九紅接過小花籃，一屋子丫頭出來給他又是抹臉又是換衣裳的，灃哥兒樂陶陶的，跟著采菽去擦了臉兒，吱吱喳喳告訴明沅：“我今兒吃了炸肉。”他分不清楚雞鴨子肉，又是蛋又是面，炸出來咬在嘴里只知道味兒好。
    明沅謝過澄哥兒：“二哥哥可要留下用飯？太太那頭送了信，叫各自在自個兒院子里頭吃。”顏連章送了信來，說是將要家來，還派了船只運了些穗州特產，紀氏接著信臉色便不好看，卷碧來送信的時候還特特說了一聲：“喜姑姑這會兒怕不得空的，姑娘莫急。”
    幾個丫頭還暗地里頭猜測一回，莫不是顏連章屋里頭添了人，采薇還道：“哪有貓兒不沾腥，原沒人跟著去的，說不得這回就又帶了方姨娘圓姨娘回來了。”
    她們私底下說，明沅聽見一句，斥責了一聲，丫頭們也不過胡亂一猜，這會兒哪里作得定，等理起院子來，那才是真的進人了。
    澄哥兒擦了手，坐下喝了一盅茶：“好啊，一向聽說你這兒吃食好，今兒我也受用一回。”撿了枚青橄欖含在嘴里嚼吃了，過不得多時廚房就送了小桌子來。
    紀氏心緒不佳，兩人并不要酒，四碟冷菜四碟熱菜再加一道湯水一道點心便算是齊了，鵝掌鴨信是澄哥兒愛吃的，一碟嫩春筍用水焯過拿香油拌了，還有一碟子鮮菱角，就這么粉嫩嫩的剝出來擺在碧綠碟子里盛出來。
    明沅笑道：“我愛這個味兒，倒不喜歡用糖漬澆過的。”菱角粉糯糯的，一碟子倒有一半叫明沅吃了，另一半卻是灃哥兒吃了。
    就著杏花胭脂鵝脯子，一碗熱氣胖胖的粳米飯一多半兒進了澄哥兒的肚子，鵝肉片成片，先拿鹽淹過擺在深鍋里蒸，蒸一道抹一層杏膩漿汁，把肉汁跟杏汁都吃透了，這才起出來片裝碟，一整只鵝吃的也只兩條腿。
    灃哥兒原來吃的少，到了明沅這里也跟著開了胃口，給他盛的飯全吃了不算，又喝了一碗莼菜湯，還想伸手去拿蒸糕，叫明沅伸手給擋了，他放開了肚皮便似怎么也吃不夠，明明喉嚨口下不去了，舌頭卻還饞：“可不能再用了，等夜里你餓了再吃。”
    灃哥兒拿過來咬一口，嘗到了味兒就撒開手去，到大瓷缸前頭去看兩只紅尾巴魚，澄哥兒用了飯拿茶漱了口道：“我便不多留了，娘那兒我還得去一回。”
    明沅送了他出去，澄哥兒一路慢行到紀氏院子里，守門的婆子見是他，趕緊堆了笑，天色有些暗了，忙不疊的拿燈籠給他照亮：“哥兒仔細腳下。”殷勤的送到院中間，澄哥兒抬頭看看上房燈火，里頭影影綽綽，還有官哥兒的笑聲，他頓一頓步子：“媽媽回去罷，這兒瞧得見。”
    婆子哪里當得這個，滿面是笑，嘴里應著聲：“哪就破費這幾步路去，哥兒仔細摔著。”還是一路把他送進了正房。
    官哥兒正背書，明潼抱了他一句句教他念，聽見澄哥兒來了，抬頭沖他一笑：“才還打發了丫頭往澄心書齋去尋你，這是打哪兒來？”
    “在六妹妹那里留了飯，娘呢？”澄哥兒坐到小杌子上頭拍著巴掌沖官哥兒伸伸手，官哥兒咯咯一笑，撲過來抱住澄哥兒，紀氏從里頭出來：“可是同你六妹妹吃飯香，倒真沒見著哪個女孩兒似她這樣大肚皮了。”
    澄哥兒微微笑，抱了官哥兒坐到羅漢床上去，原來他必是要問紀氏顏連章信里寫了什么的，這會兒卻開不出口來，紀氏竟也不提，只問道：“再沒幾日就要考童生試的，今兒到松快一日，可是弦子崩的緊了？依著我說倒不必太急，便等兩年也還早呢。”
    “先生說試試不妨，我原也沒想著能一回就中的。”澄哥兒笑一笑，官哥兒扒著他叫哥哥，手指頭點點桌上的糖果盒子，澄哥兒伸手找開撿一個給他，紀氏笑罵一句：“這個小精怪，今兒吃了多少糖了，再壞了牙，旁個都不給他拿了，只好來纏你。”
    官哥兒已經一口含住了，鼓了腮幫子再不肯吐出來，被澄哥兒輕拍一下：“這樣壞，往后再不給你了。”他就又纏在官哥兒身上，小狗兒似的拿額頭去蹭他。
    紀氏看見澄哥兒便想起顏連章的信來，她再不成想，袁氏跟顏麗章兩個竟偷摸的把信送到穗州，說動了丈夫想把灃哥兒過繼了去。
    原她就知道這兩個打的主意，只當定要等顏連章回來，竟瞞得風雨不透先送了信，看丈夫這口吻，十分里頭，倒有五分意動了。
    她心里一哂，男人的記性總沒有女人好，許是把她想的太大度了些，過得這許多年，蘇姨娘連第三個孩子都生了下來，丈夫只怕當她早就不計較前事了。
    紀氏拉著澄哥兒問長問短，這些日子他忙于功課，來去匆忙，才聽丫頭說了回今兒在院子里頭耍，紀氏原也怕他繃得太緊身子受不住，這么看來灃哥兒跟著一道讀書也有好處。
    明潼嘴角含著淺笑，看著澄哥兒同官哥兒玩耍，官哥兒玩起來沒個夠，到了他睡覺的時候了，只拿手揉眼，還不肯睡，叫養娘抱在懷里拍一會兒，趴在肩上闔了眼。
    紀氏留了澄哥兒，讓明潼去看著官哥兒，眼見著縐紗簾子垂下來，她抿了唇兒：“娘同你，也不打什么馬虎眼了。”
    澄哥兒心頭一跳，只當紀氏知道他偷偷往清音閣里送錢了，把心一橫索性認了，卻不防紀氏問他：“你三叔家里沒兒子，一向是想要個嗣子的，咱們才從穗州回來就想著過繼了，等到如今你也大了，你自家覺著呢？”</br>