</br></br>澄哥兒在紀(jì)家也不曾吃飽，揉了肚子笑：“倒是有些饑了，也不要面，可有粥？舀一碗罷了。”
哪個(gè)院里吃的東西都斷不了，澄哥兒那里還單給配了廚娘，他近來(lái)讀書(shū)越發(fā)用功，澄心書(shū)齋最費(fèi)蠟燭，便是年節(jié)里也不稍歇，羊油蠟燭沒(méi)燒一會(huì)兒就不足了，紀(jì)氏怕他把身子熬壞，叫蟬衣玉版兩個(gè)盯牢了他，若是到得時(shí)還未歇燈，就給記下來(lái)，每日里去請(qǐng)安，紀(jì)氏都要問(wèn)一聲。
明沅掩口一笑：“那就更便宜了，我今兒吃宴，廚房里必是備了的。”自個(gè)兒開(kāi)院子就是有這點(diǎn)好處，原來(lái)在回雁閣夜里餓了能忍就忍，實(shí)忍不過(guò)墊兩塊干點(diǎn)心，如今有了院子，想吃個(gè)粥面小菜，小廚房里就能做，采茵手藝好，這些不在話(huà)下。澄哥兒卻不曾受過(guò)這個(gè)，便他想不著，也有人早早替他想著了。
小廚房里果然熬得好粥，年節(jié)里大油大肉吃的多，明沅便叫采茵給熬了黃米粥，澄哥兒不愛(ài)甜
的，單給他舀一碗出來(lái)不擱棗仁。
采茵不獨(dú)畫(huà)蛋手巧，襯菜也最會(huì)擺花樣，既是吃粥總要佐些小菜，當(dāng)著澄哥兒面顯了本事，把那玉蘭筍片同醬瓜脯子拿大盤(pán)兒擺出玉蘭開(kāi)花的模樣來(lái)，鵪鶉蛋姆指大一個(gè)，拿小銀刀切成開(kāi)花狀，用水綠色的碟子襯了，底下擺上蘿卜櫻，便是一付蓮花圖，半開(kāi)未開(kāi)的蛋心還用紅糟點(diǎn)在蛋黃上作花蕊。
余下鴿肉松、涼拌魚(yú)皮、香干拌核桃丁，倒比這兩個(gè)要不如了，澄哥兒一氣喝了兩碗，身上熱乎乎的，明沅怕他吃多了積食，他只擺手：“我原就要讀書(shū)到三更的，再?zèng)]那么早睡了。”
明沅一點(diǎn)擰了眉頭：“太太早說(shuō)了不許二哥哥這么讀書(shū)，凡事哪能一蹴而就的，把身子打磨壞了，便有狀元才也簪不得大紅花，哥哥這是何苦！”
澄哥兒擱下碗不再說(shuō)話(huà)，他如今跟明沅倒比跟自小一處長(zhǎng)大的明潼更松快些，紀(jì)氏跟明潼兩個(gè)待他的情重，反而開(kāi)不了口，手上筷子還不停，撿那香干里頭的核桃丁吃，嚼了滿(mǎn)口香：“我想試一試童生試。”
明沅一怔，好半晌才回過(guò)神來(lái)：“這也太早了些。”
澄哥兒搖搖頭，指了守著的采菽去沏茶，幾個(gè)丫頭曉得是二少爺跟六姑娘親近，都立到飛罩門(mén)后，隔著縐紗簾子，里頭的話(huà)聽(tīng)不真切。
“我在外祖家見(jiàn)著英表哥了，他開(kāi)了春就要去錫州的東林書(shū)院，娘……娘定不許我跑那遠(yuǎn)，往后便是去書(shū)院，也是棲霞書(shū)院，他對(duì)我說(shuō)了許多話(huà)，確是有道理的很，我便一考不中，心里也有了底，知道往什么地方使勁。”一面說(shuō)一面去撿食籮里頭的糖酥吃，咬一口皺皺眉頭，拿帕子包了吐出來(lái)，明沅站起來(lái)拿了三層食盒，撿出椒鹽的遞給他。
“他可好些了？”一病錯(cuò)過(guò)了童生試，又扯出那許多事情來(lái)，紀(jì)舜英此時(shí)的日子是好過(guò)的，可以后又該怎么論，黃氏想要拿捏他，有的是法子。
“如今是不好不壞，往后若能考中，不好也能好了。”澄哥兒說(shuō)了這句便不再開(kāi)口，臉上帶著笑，咬掉半個(gè)咸酥餅，拿茶過(guò)食，一氣兒又吃了兩個(gè)。
原來(lái)是聽(tīng)了紀(jì)舜英的話(huà)，紀(jì)家的事，明沅也知道一些，黃氏這不慈的名頭卻是坐定了，也不知道是不是紀(jì)舜英故意為之，若是真的，黃氏真是給自個(gè)兒結(jié)了個(gè)大仇。
明沅同純寧純馨兩個(gè)相熟，倒比之明潼還更說(shuō)得開(kāi)些，彼此一樣身份，見(jiàn)面先多了三分親切，相處之中更見(jiàn)心性，明沅性子寬和，從來(lái)口嚴(yán)，告訴她的話(huà)再?zèng)]有漏給第二個(gè)人聽(tīng)的，兩個(gè)姑娘喜歡她仁厚，在她面前，也頗倒些苦水。
里頭純寧一派天真，純馨對(duì)著紀(jì)舜英卻很有些唇亡齒寒，她也是養(yǎng)在大房的庶女，黃氏是前頭沒(méi)有女兒，這許多年只紀(jì)舜華一個(gè)寶貝蛋，這個(gè)哥哥生下來(lái)就嬌寵，招貓逗狗沒(méi)一日不惹麻煩，純馨同他在一個(gè)房頭里，吃的虧更多些，比較起來(lái)還是紀(jì)舜英待她更好。
許是同病相憐，舜英對(duì)著純馨也有好顏色，出去還記得給她買(mǎi)些東西回來(lái)，那還是黃氏將他視作眼中釘之前，先不過(guò)是罵兩句斥兩聲，形狀愈發(fā)不堪起來(lái)，便連著純馨都受了牽連。
頭一回因著紀(jì)舜英挨了罵，自此之后，這個(gè)大哥哥便待她冷淡下來(lái)，純馨又不傻，知道是怕累了她才如此，心里更念著紀(jì)舜英的好，只她也有姨娘的，母女兩個(gè)在黃氏手下討生活本就艱難，再惹這些，卻不是為著姨娘惹禍端，只好嗟嘆兩聲，偶爾幫手做雙鞋子襪子。
“哥哥往后若能熬出頭就好了。”小姑娘家心善，瞞著姨娘給紀(jì)舜英做了兩雙鞋，底納的結(jié)實(shí)：“便是走山路想也不怕了。”東林書(shū)院卻不是在山上，她還當(dāng)是棲霞書(shū)院，可紀(jì)舜英收了她的東西，卻念著她的好，他自個(gè)兒不方便出手相贈(zèng)，把東西交給了澄哥兒。
澄哥兒也只有來(lái)找明沅：“這個(gè)是舜英表哥謝純馨的，你下回去把東西遞了罷。”紀(jì)舜英拿著東西頭一想到的就是明沅，他知道純馨跟明澄都同她交好，東西雖轉(zhuǎn)了手，這兩個(gè)卻都不會(huì)說(shuō)出去。
明澄得著托負(fù)自然辦好，他送東西惹眼，經(jīng)了明沅的手，黃氏也就起不了疑心了。明沅摸了荷包條一瞧，里頭是一串蜜蠟手串兒，他這時(shí)候還不得自主，能拿這東西出來(lái)，顯是把那兩雙鞋子看得極重了，明沅點(diǎn)點(diǎn)頭：“盼他有個(gè)好前程，往后的事兒便不愁了。”
說(shuō)完了咬咬唇，看著澄哥兒?jiǎn)枺骸岸绺缫策@般想？”不必問(wèn)能知道，澄哥兒既不說(shuō)話(huà)也不動(dòng)作，抿抿嘴兒算是認(rèn)了，隔得會(huì)子長(zhǎng)嘆一聲：“娘，娘已是寬厚的了。”若似紀(jì)舜英，連生母的墳都尋不著。
“我雖見(jiàn)識(shí)少，也知道太太待咱們確是盡力了。”一路把澄哥兒送出門(mén)去，說(shuō)得這一句，澄哥兒笑一笑，沖著西北角一望，只看見(jiàn)重樓檐上一壞白雪：“我心里明白。”
明芃吃的半醉，鬧著要跟姐姐睡，身上發(fā)熱脫得只剩一件小衣，窩在被子里把頭挨著明蓁，一說(shuō)話(huà)就是一股子甜酒味兒，兩頰飛紅，嫩生生的胳膊纏在明蓁手上，嘴里呢喃：“姐姐。”
明蓁散了頭發(fā)，以指作梳，到發(fā)尾上抹一點(diǎn)兒馬油膏，調(diào)成玫瑰色，往手上搽熱了抹在頭發(fā)上，把斷發(fā)塞進(jìn)荷包，這才解了外裳往被子里頭鉆，叫明芃一把抱住了。
她睜開(kāi)眼仁，一點(diǎn)燭光映在眼里滿(mǎn)滿(mǎn)似釀了蜜：“表哥說(shuō)，那燈是給我的。”她沒(méi)得著想要的，梅季明給她打了包票，明兒就上街去尋個(gè)一樣的來(lái)：“那一個(gè)才幾尺，我給你弄個(gè)一丈的來(lái)！”
她想著就面紅發(fā)笑，說(shuō)了好幾回，明蓁才想起那座梅花燈來(lái)，她還記著呢，啞然失笑，摸摸妹妹的臉：“是你的，快睡罷。”
明芃卻吱吱咕咕說(shuō)個(gè)不住，拿手?jǐn)n住嘴，往明蓁耳邊一附，一團(tuán)團(tuán)的熱氣直往明蓁耳朵眼里鉆，她輕笑一聲，才歪了頭，就聽(tīng)見(jiàn)妹妹說(shuō)：“姐夫待你好，表哥也待我好。”
明蓁一怔，原來(lái)心里藏的那些話(huà)，更說(shuō)不出來(lái)了，她原是想到娘面前提兩句，若梅家真有這意思，就該在小輩面前挑開(kāi)來(lái)說(shuō)，問(wèn)明白了再作定奪，可看妹妹這個(gè)模樣，分明就已經(jīng)喜歡了他，可那一個(gè)且不知道是個(gè)什么心思呢。
明芃醉中口渴，晃了手要水喝，明蓁扶她起來(lái)喝得兩口溫茶，她卻又想吐了，喉嚨口嘔嘔作響，朱衣趕緊拿盆接了，果然吐了出來(lái)，又是漱口又是換被子，折騰到半夜方才躺下。
明蓁看看妹妹的臉，樣子是長(zhǎng)開(kāi)了，可她心里又懂什么叫喜歡？明蓁自家也只懂了半個(gè)情字，咬咬唇兒，秀眉一擰，便是她，也不敢說(shuō)，成王這樣待她，便是喜歡她了。
今兒天晴，外頭一層落雪未化，微微掀一點(diǎn)簾子，就能看見(jiàn)外頭地上泛著白瑩瑩的光，明蓁望著梅花窗格出神，把那個(gè)字在心里描上一回，手伸到枕頭邊，摸了個(gè)嵌寶秋葉簪出來(lái)。
這是成王壓在那箱子笄禮里的，一對(duì)兒赤金打的秋葉形發(fā)簪，滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)嵌得十七八顆各色寶石，端的華貴奪目，明蓁單把這對(duì)發(fā)簪拿出來(lái)卻不因?yàn)樗F氣，而是為著，這對(duì)發(fā)簪后面，一只刻了她的字“宜蕡”一個(gè)刻了成王的名字“守恪”。
心里默念一次他的名字，轉(zhuǎn)頭又去看看妹妹，伸手撫她的額頭，明蓁自己的姻緣是叫一支朱砂筆給圈定的，輪到妹妹了，簽文卻再不是好意頭，那許多詩(shī)句俱想不著，梅季明竟寫(xiě)了那一句，明蓁想著那張叫她揉掉的紅簽，明芃這個(gè)性子還真是不撞南墻不回頭的。
正出神，聽(tīng)見(jiàn)“嘻”一聲，低頭一看，這個(gè)丫頭夢(mèng)里還在笑，明蓁哪里忍心打破她的美夢(mèng)，想一想，這紅簽不過(guò)胡亂寫(xiě)的，哪里就作得準(zhǔn)了。
嫁回母親的娘家去，確也算一樁好親事了，總歸是親戚，不說(shuō)外祖父外祖母兩個(gè)對(duì)母親的疼愛(ài)，單說(shuō)幾個(gè)舅舅就沒(méi)有一個(gè)不記掛小妹的，就是大舅姆許氏對(duì)明芃也像是對(duì)親女兒了，這個(gè)表弟現(xiàn)在不開(kāi)竅，過(guò)得兩年總該好了。
第二日梅季明果然尋了一丈高的梅樹(shù)燈來(lái)，就擺在明芃的屋子里，兩個(gè)孩子越是鬧騰，許氏同梅氏兩個(gè)越是心慰，許氏摸摸梅氏的手：“小姑子這回可放心？我便說(shuō)了，兩個(gè)孩子天長(zhǎng)日久的處著，哪里會(huì)沒(méi)有情分。”
兩個(gè)對(duì)半兒分了一塊雙魚(yú)佩，闔上就是一整個(gè)圓，分開(kāi)來(lái)便是一條張口魚(yú)，一人一枚當(dāng)作認(rèn)記，許氏道：“等再過(guò)些日子，把帖子也換過(guò)罷，我那個(gè)兒子是個(gè)順毛性子，萬(wàn)不能擰著來(lái)，總歸這樁親事已經(jīng)定下，小姑子放寬心。”
她是怕兒子犯起驢脾氣來(lái)，拉著不走打著倒退，萬(wàn)一把喜事弄差了，還不如等他大些，總歸一處長(zhǎng)大，小兒女處的多了，自然彼此眼里只一個(gè)了。</br>