徐家姑娘還穿了一身素，守過熱孝也穿得素衫，一身月白襖子，丫頭拎了個香燭籃子，后頭跟著個老家人，一路往東寺去燒香，徐蘊宜戴了幃帽兒，由著丫頭雇了頂小轎，往東寺二十個大錢，先數出一半來，兩個轎夫抬著走，后頭不遠不近的跟著紀舜華。
    她每月十五出來上香，紀舜華必得跟著的，東寺也分得前后，前頭是男香客，后頭是女香客，十五十六人數眾多，棲霞山腳下還有香頭領了香客，一路叩拜著上山去，就為著在棲霞寺里燒上一柱香，若是觀音誕佛誕日越發了不得，擠擠挨挨，肩頭碰著肩頭，腳尖抵著腳尖。
    原來徐夫人同東寺的住持倒有些交情，徐家也是應時應節就不少了菩薩跟前這一份香油供果，到徐家只余這兩個女人了，徐蘊宜再去敬香，住持倒為著徐家一嘆，嘆完了便引她到后堂去，抄得會經。
    徐夫人眼睛不中用，早早就模糊了，雖也施醫治藥，卻無多大用處，她也不想旁的，家倒了兒子女兒都死了，身邊跟一個庶女，不過是茍且活命，不聽不看不想，只對著菩薩念經書。
    嘴里念叨著徐家遭了這樣的難，必是前世不修，活得她們兩個人得替徐家死了的人贖罪，囑咐了徐蘊宜這一樣，她便隔得半月燒回香，給個零星的香油錢，再做上些素果子供到佛前。
    這些年紀舜華與她隔得遠遠的相互看一回，寫的信她再不曾回過，可是大丫卻回回能夠出來拿信，春天折了花枝送給她，夏天送了扇面給她，秋日里有栗子柿子，冬天便是炭火木柴。
    日日一擔，從沒少過，別個還只當是徐姑娘自個定的，門前原來有人求著結親，后來漸漸知道她的志向，越發冷落，連徐夫人的娘家人也少來了。
    久病床前連孝子都少，更何況是親戚，徐夫人家里也怕上門糾纏打秋風，連著節禮送過去，都只覺得是誑著他們加倍送回來，干脆連節禮都少走，只年里送一回，那頭打發幾個錢出來，這些個徐夫人根本不知。
    徐蘊宜敬了香，擺上供果，家里做的糯米團子，奉在佛前，大丫扶了她，出了佛堂道：“姑娘，少爺等著呢。”
    原來大丫一直是喊姐姐姐夫的，徐蘊宜怕叫旁個說閑話，這才叫她改了口，她便叫少爺姑娘，兩個原來那般好，就這么做不成親，大丫還替她嘆息一回，收了一回東西，見她不回絕，就替紀舜華說起好話來。
    徐蘊宜隔得會子不曾說話，大丫已經扶她穿過門去，東寺里臘梅開得好，一落雪蓋了寺院的金頂，只留下一段黃墻，梅心里盛了落雪，還香得沁人，徐蘊宜身上穿上襖子，兩只手攏在棉手筒里，看見紀舜華穿著藍衫等在樹下。
    紀舜華抬頭看她，微微露出笑意來：“你來了。”
    徐蘊宜行的雖慢，卻一步步走到他跟前去，這些年來都不過遠遠看他一眼，這會兒離得近了，竟有些不像他了，似是小院里頭那頭紀舜華，卻又不全是他了。
    紀舜華肩頭落得雪珠，臉上全笑開來，徐蘊宜收了目光，垂下去落到他鞋面上，覺得眼熟，再一看，還是原來她給他做的鞋子，鼻間一酸，輕輕應了他一聲。
    今歲金陵雪多，地上積得厚厚三尺，宮城里紅墻綠瓦，全叫茫茫蓋住，交泰殿卻極是熱鬧，明蓁又生了個兒子，這一回便是想勸著皇帝納后宮的，也再無話可說了。
    明蓁月子里就沒消停過，太子一進了秋天就咳嗽起來，一時好一時壞，天兒見好就好些，陰了落了雨，便連殿門都不能出，明蓁懷了胎還在操心他。
    且喜肚里這胎倒是強健，生下來便肥壯，胃口還好，不哭不鬧，只到肚皮空了就哼哼，吃一回奶吃得滿頭大汗，吃完了便又睡，足了月長得更快。
    這個孩子壯得跟個牛犢子似的，扯著嗓子哭起來都響，到不似晗哥兒文靜秀氣，皮子也黑，倒像他父親，明蓁都抱不住他，把他放到床上，自個兒就能玩起來。
    阿霽晗哥兒都喜歡這個弟弟，這么丁點兒大就要教他說話，咿咿呀呀也說得起勁，晗哥兒還給他讀書，心心念念著進了上書房，往后有大學問教給弟弟。
    說好了開春就開蒙的，偏偏正主病了，急得明蓁也不把他放在東宮里，挪到了交泰殿后殿，就在那兒開了屋子給他住。
    咳嗽不見好，總不能進學去，太傅都定了，還得正式行拜師禮，這又把日子往后推，連帶著慧哥兒也不能進宮，他是伴讀，太子不讀，還陪伴個甚，還在家里讀書。
    大雪天里慧哥兒也一樣在讀書，他早上迷迷糊糊起來，自個兒套上衣裳，丫頭給他擦了臉，熱騰騰吃上一碗□□，用幾樣小菜粥點，披了大衣裳自個兒踩著小靴子往書房去。
    老先生年紀大了，這樣的天畏寒不出，這幾章他通讀一回，吳盟看著他背，背完了再寫，進門先鞠躬，請一聲師傅早安，請完了安，坐到案前，兩只手握住書冊，先念上兩句，等身上熱了，這才解了衣裳。
    吳盟坐在前頭，到底天冷年歲小，寫得兩個字，慧哥兒就搓起手來，原是想暖一暖的，搓著搓著就走了神，看外頭老竹蒼葉上頭的落雪入了迷。
    吳盟看見他搓手偷懶，等他回了神，看見師傅盯住他，挺直了背板，肉乎乎的臉蛋泛紅，可吳盟沒說他，只問他道：“你想不想去看百戲？”
    慧哥兒倏地抬了眼，亮晶晶的看了他點頭，吳盟便道：“雪天無事，你問問你母親，若是應了，我就帶你去看燈看百戲。”
    下得再大雪，外頭依舊熱鬧，秦淮十里點得紅燈，玉帶橋彩虹橋上俱都扎了花紗，為著皇后娘娘又生下個康健的兒子，除了燈市熱鬧，街上鬧百戲的也不禁，本來就是正月里，這下子越發熱鬧起來。
    慧哥兒長到這樣大，連街面都沒去過，聽見說要看百戲，怎么不樂，把一天要寫的字，上一午全寫了，捧了紙去尋明潼，還沒進房門口，就先叫了三聲娘。
    明潼捂了手爐子，正偎在香爐邊上瞌睡，夜里睡不足，床墊的軟了也還是淺眠，手腳凍得冰冰涼，便是早上瞇得會子，到底不似夜里香甜好睡更補人。
    慧哥兒急叫了她，她立時驚醒，看著他奔過來又松一口氣，撫了他的頭：“甚事這樣急？”慧哥兒把小臉往她胸前一埋，扭了臉兒道：“我跟先生看百戲好不好？”
    明潼一聽就知道是吳盟說的，摸了慧哥兒的臉：“既要出去，你字可寫好了？”她一問，慧哥兒就把寫的字舉高了給她看，明潼看得一回，見他寫得果然認真，點了頭：“你去預備著，我總得見見你先生，囑咐兩句。”
    慧哥兒還得在家里用飯，他著實太小，外頭的東西怕他吃了不干凈，叫廚房給他預備下半干半濕的粥飯點心，自家攏了大皮斗蓬去見吳盟。
    吳盟沒對鄭衍出手，那一日在秦淮，等得許久鄭衍的生死根本不是明潼關心的，便把他殺了又如何，他就是死了，她也不會跟了他。
    在花船見著鄭衍的那天夜里，吳盟又一次回了明潼屋里，明潼聞見酒氣，還蹙一蹙眉頭，等了會子不見他動，干脆把眼一睜，吳盟就坐在她床沿，眼睛盯住她不動。
    明潼覺得厭煩了，坐起來敞開被子看著他，中衣底下顯出玲瓏曲線，長發散在背后，烏發如云，面似白玉，冷泠泠的眼望了他：“你到底怎么，才肯算了。”
    她越是嘲諷，吳盟越是看了她不動，他盯住她不動，她也一樣盯了他，吳盟笑得一聲：“你問我怎么才肯算了，我死了心就算了。”
    可是怎么個死心法，明潼沒問，吳盟也沒說，只坐在床沿上告訴她：“你去看過燈市沒有？東街西街連了秦淮，夜里也亮了燈。”他說了這幾句，便不再說，打定了主意，要帶明潼出去看看。
    明潼光聽他的話也聽不出什么來，燈自然是看過的，宮里的燈會她也去看了，寶座上換了人，氣象不同，跟原來看過的全然不是一樣的熱鬧，御河上頭全結了冰，拖著大冰床，就在上頭看冰燈。
    除了冰燈還有演武，原來可再沒看過還能在冰面上打馬的，慧哥兒看著興頭高，回來念叨了好兩日，吳盟當著他的面，在鄭家的河上練了一回劍，這下子可把文師傅比了下去，如今他說甚，慧哥兒都肯聽。
    明潼行到半路，將要出園子往前頭去，就又變了主意，緊一緊身上的斗蓬，搭住小篆的手：“咱們回罷，你跟著去叮囑一聲就成。”
    吳盟等了好一會兒，沒等來明潼，只她身邊的媳婦子過來說得兩句，慧哥兒卻急急吃了雞湯澆飯，拿雞丁炒的瓜脯過飯，穿了小斗蓬，身上還拎個書包袋子，站在門邊等著吳盟。
    吳盟伸手就把他拎起來，抱他就跟抱個小雞崽子似的，一路出了府門，帶鑼鼓街去，還沒往里走，就聽見鑼鼓聲，慧哥兒急得直伸頭，吳盟把他架到脖子上，他原來就高，慧哥兒先還嚇得腳上一抖，等坐定了，揪著耳朵看兩邊雜耍班子斗戲。
    跳白索，撲蝴蝶，舞龍燈，還有打花棍的，翻筋斗的，一人立于丈高的竹竿子上頭頂彩球，慧哥兒仰了脖子看，張了嘴巴閉不上，一只繡球在那人手上身上腰間打旋，身子一揉就是一個轉身，順著竿兒滑下來，早有人上來討賞錢。
    吳盟顛一顛他：“小子，好好看，回去說給人聽。”伸手摸了個銀角子給他，叫他往托盤里扔，銅盤一聲響，受著賞的就地翻了筋斗，逗得慧哥兒直樂，點著前頭舞龍的道：“告訴娘！”
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