鄭衍這許多年并沒少了姬妾，不說明潼給他抬的竹桃兒，后頭買進來瘦馬，這些年零零碎碎鄭夫人給他的女人，加起來就有五六個。
    她還真當給兒子抬妾就能叫明潼怕了她，哪知道明潼全沒放在眼里，說要抬妾，便應承一聲，給兩根銀簪，再加一匹絹布，鄭夫人要說抬成妾，明潼便笑著說人是好的，只沒生養不好立時就給身份。
    還大方的同鄭夫人說定，只要懷胎，不等生下來，就先抬姨娘，可后院里這許多女子，就沒一個懷上胎的。
    鄭夫人疑心明潼用了甚個下作手段，這才叫這些個姬妾都懷不上，暗地里盯住了廚房藥房，想抓住明潼的把柄，拿住她善妒害妾的罪名，把她休回家，再討一門淑女回來，如今鄭家今非昔比，可又風光了起來，還有什么樣的姑娘討不著。
    卻不想想鄭家的酒坊絲坊錢莊票號是靠著誰撐了起來，還想妄想著拿住了實證就去告御狀，把這個不聽話的媳婦休回家，叫她們一家子沒臉。
    這話鄭夫人在鄭衍跟前說過，又到鄭辰跟前去說，女兒的婚事她就不滿意，可再不滿意也已經嫁了，總歸是親生的，還能如何？
    哪知道才剛跟她說些心里話，鄭辰卻捂著心口差點兒跳起來：“娘這是糊涂了，怎么竟跟著哥哥胡鬧起來！”
    她見識得越多，越發覺得原來鄭家自命不凡實是可笑，在外頭當了一年的當家人，更知道明潼辛苦，可不論是鄭夫人還是鄭衍，都覺得進門的鄭家女人只需聽話，便是甚都不會，有聽話這一樣也盡夠了。
    偏偏明潼樣樣拿得起來，只聽話這一樣，絕計不能夠，成了母子兩個的眼中釘，就連慧哥兒也一并受了遷怒。
    鄭辰嘆息一回，看著母親的樣子，還是勸她：“娘想的也太容易了些，只看看如今上頭坐的，那可就是嫂子的娘家大姐，親的堂姐妹，有個甚的不好，娘打的就是皇后娘娘的臉，到時候吃瓜落的是誰？咱們家好容易安生下來，何苦非惹事，大嫂有甚樣不好？”
    鄭夫人張著嘴兒說不出來，七出三不出里，明潼就占了一樣，她可是替鄭侯爺治過喪事守過孝的。
    鄭夫人張不開口，鄭辰替她數：“慧哥兒可是圣旨定下的世子，往后爵位就是他的，娘心里打算什么，我也知道，可這絕沒道理，難道走了嫂嫂，這位子還能落到別人身上不成？”
    鄭夫人說不過女兒，拍了桌子：“她不敬翁姑，哪一日見她往我跟前侍候？院里頭這許多妾，哪一個生養了？光是不敬跟妒忌，就足夠休了她出門去。”
    鄭辰坐著半晌無語，忽的冷笑一聲：“娘只想想，酒坊絲坊再加上當鋪票號，這些個是看著誰的臉面辦起來的？是爹還是哥哥？難不成，是為著鄭家的列祖列宗？嫂嫂一走，這些就都要跟著走了。”
    鄭夫人張嘴結舌，半日說不出話來，鄭辰看過了母親，出得門來就嘆一聲，這個家也不知怎么了，繞過西院，進了東院只覺得神清氣爽。
    明潼自來喜歡開闊地，最厭惡一道道墻一重重門，東院里便是牌樓高樹，天一閣安瀾堂賜閑樓都在此處，兩邊院墻一關，倒似兩個世界，慧哥兒正在習字，明潼就坐著看帳，見著小姑子來了，沖她笑一笑。
    鄭辰還真是鄭家唯一一個能捂得熱的人，非得遭了些切身的禍事了，才能想著自家原來荒唐糊涂，鄭辰坐下來，只伸頭一看就嘆：“嫂嫂何苦，下頭也有管事掌柜，把這些個交給他們打理也就是了。”
    明潼對著她倒能說上一句：“當鋪才剛開起來，總得我自個看著，得做熟了，自然放給掌柜，我一個哪里忙得過來。”
    這些個俱是將來要留給慧哥兒的，她側了臉兒看一看花蔭底下正習字帖的兒子，臨的就是她的
    字，還說吳先生都贊好，慧哥兒得意洋洋的告訴了明潼，明潼只笑一笑，吳盟自個兒并沒有讀過多少書，可派過來的文師傅年紀著實大了，經學是通的，可要管著孩子卻不行，吳盟說坐站都是練，便替他看著慧哥兒寫字，文武兩個師傅，一老一少，倒還能分杯酒過節。
    鄭辰替明潼揉一揉肩，倒想提上兩句，到底沒有說話，那兩個再折騰也還是親娘哥哥，若真把嫂嫂惹急了，誰也落不著好：“嫂嫂能干我一向知道的，可也該保重身子才是，我看你這一向咳嗽都多了。”
    送了梨，送了川貝粉，辭出去前還又去看鄭夫人，苦口勸她，卻不比那些個通房在鄭夫人跟前使絆子，也不必認真說明潼的壞話，反正她在鄭夫人心里都已經是個毒婦了，只要說些身上不好的話，鄭夫人自然想到明潼的身上。
    明潼還真沒有在那些姬妾身上動手腳，人數太多，萬一露了行跡倒不好了，她把東西給了竹桃兒，這些年來，只竹桃兒一個貼身侍候著鄭衍，旁人再不似她這樣妥當，茶要幾分溫水要幾分熱，吃食上頭有甚個計較，她爛熟于心，鄭衍這頭離不了她，便顯出她的用處來，這些東西給男人吃，比給女人吃更有用。
    鄭衍斷了腿，明潼告訴她，她也能給自個兒留個孩子，這是早早就許過她的，顏家許了她的，樣樣都辦到了，叫她弟弟升掌柜，她弟弟就升了掌柜，又給她弟弟討媳婦，還替她新娘修了墳，年節回去的時候，連小外甥都能給她行禮了。
    此時又許她一個孩子，若是男孩就跟著慧哥兒一道讀書，若是個女孩兒，就尋一個妥當的人家，備一份厚奩嫁出去。
    竹桃兒給鄭衍停了藥，養了將要一個月，他斷了腿，一碰不痛，可在外頭吃慣了那物，含著藥丸吞吐一回，立時金槍不倒，竹桃兒從他隨身帶的香藥球里摸了顆出來，掐了半顆扔進茶里。
    試這一回，若有是她的福份，沒有便是老天不給她孩子，怨不得旁人，哪知道此時卻說是楊惜惜懷上了，明潼心里也吃不準真假，楊惜惜若不是肚里有了，絕不敢叫嚷著要回來，可這孩子是不是鄭衍的，還有兩說。
    怕是鄭衍養傷那段日子停了藥，到他再出門時，藥效又還淺，這才叫楊惜惜還上了，鄭衍聽見明潼都知道了，干脆梗了脖子：“這些年家里就沒懷上的，也不知道你使的甚個手段，如今外頭這個有了，你要不肯，我就……”
    明潼抬抬手，松墨端了茶送到她手中，她按著胸口咳嗽一聲，飲了茶懶洋洋看得鄭衍一眼：“你就怎樣？”
    鄭衍詞窮了，他還真不能怎樣，能怎樣呢？宣揚顏家的女兒善妒？皇帝第一個就能拍死他，皇后賢德的名聲傳出來，還正在寫婦訓，他在這當口傳話出去，一家子且沒好果子吃。
    明潼見他說不出來，也并不覺得得意，贏一個無還手之力的人，沒半點覺得光彩的，這咳嗽怎么也好不了，倒是吃著梨汁能潤一潤肺，又叫廚房還做蒸燕窩鴨子來，吩咐完了道：“事兒我知道了，”擱下湯盅，拿帕子按按嘴角：“人，我會接進來的。”
    鄭衍再沒想到她這樣痛快就應了，楊惜惜把這話告訴他的時候，哭得梨花帶雨，她姿色大不如院中那些個姬妾，甚至還不如竹桃兒生得美貌，可她有一樣勝過旁人，經得曹震，她帶足了風情。
    又知他心意，把他哄得服服帖帖，清凈一個小院兒，整治了小菜等他來，他來了，想吃有吃，想喝有喝，悶了有琵琶，乏了有軟香，再銷魂不過的紅粉窩，比家里那些個爭氣斗醋的，不知道合意幾百倍。
    她都有了胎了，更不能放在外頭，鄭家自來子嗣不豐，這一個若是兒子，也算得開枝散葉了，他也不全叫明潼捏在手心里，她能生，別個也能生。
    楊惜惜當初怎么從鄭家出來的，出來的有多么心不甘情不愿，后來落得那樣境地時，除了恨曹家恨曹震，心里也無比怨恨鄭夫人跟明潼，此番懷上了了，知道那頭這么輕巧就答應了叫她過門，心里說不出來的舒坦，隔得這些年，依舊還得請了她回鄭家。
    楊大娘做了這些年辛苦活計，早就顯得老了，就連楊惜惜也不是原來模樣，她摸了母親的手，把從鄭衍身上刮下來的銀子取出來，給她在城里典了個小院子：“娘且等著看罷，往后，你跟鄭家，就是正經的親戚了。”
    當初走的多狼狽，差不多是叫鄭夫人給掃地出門的，這一回可不相同，是鄭家請了她，把她抬進門去的。
    楊惜惜總不好住在尼痷里頭等著人來接，名頭也不好聽，在小院子里也理了一間閨房來，買了一個小丫頭侍候著，雞魚湯燉著，等鄭家來接。
    接也確是來接了，一乘小轎，接了她就往鄭家去，自角門進，一進去就抬到了西院，西院里頭也理出個院子來，里頭原來住著的昨兒夜里叫趕了出來，今兒轎子一進門，廊下窗邊就探了好幾個腦袋，就看看這新來的是個什么模樣。
    楊惜惜也不曾遮了臉兒，這么一看，未免失望，還當是什么樣的絕色，竟不過平平，哪知道她一走動就先撫了肚皮：“勞煩姐姐替我通報一聲，我總得跟夫人請個安去。”
    哪知道頭一個跳起來竟不是明潼，卻是鄭夫人，明潼料得鄭夫人必不知道，也不告訴她，只說外頭有一個懷了胎的，鄭衍要接進來。
    還告訴鄭夫人要養在東院里，她好時時看著這一胎，鄭夫人哪里能肯，連連擺手，告訴明潼這個妾由她管教著，把人就放在西院里，好教她規矩，不叫她沖撞了大婦。
    鄭夫人只當自家看破了明潼的毒計，這是想叫那個妾落胎，這些年好容易再有一個，怎么也當成眼睛珠子似的侍候著，哪知道進門的竟然是楊惜惜！
    她先進門時，鄭夫人還沒認出她來，等她一開口，鄭夫人抽了一口冷氣，再定晴一看，預備好的金鐲子一下子在砸在地下，指著她半天說不出話來，捂了胸口直喘氣，不一時，明潼那兒就接了信，說“太夫人，暈過去了。”
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